Son visage blêmit,
la vicomte vampire
Ariella
fixa le sergent Shin Youngjun.
« Non... Je... Je comprends ce que tu penses — non. Je ne le comprends pas, mais je le saisis. »
« Quoi ? Tu radotes. »
« Bien sûr que je radote. »
Comme pour demander ce qu'il racontait,
Ariella regarda le sergent Shin Youngjun et insista :
« Tu dis que tu vas aller rencontrer la chose qui a rayé cette grande civilisation de la carte ? Exprès ? »
« Ouais. Pourquoi ? C'est pas autorisé ? »
« C'est pas que c'est pas autorisé... ! Non. C'est pas autorisé ! »
Ariella hurla, stupéfaite.
« Si tu la provoques mal, pas seulement toi et moi — le monde là-haut pourrait être anéanti tel quel ! »
« Ah... t'as pas à t'en faire pour ça. »
« Sergent ? »
« Le [Billet d'Invocation de Porte] — s'avère que c'est une sacrée belle récompense. »
[Billet d'Invocation de Porte]
[Les entités à l'intérieur d'une Porte invoquée ne peuvent pas affecter l'extérieur si l'invocateur ne le permet pas.]
À moins que le sergent Shin Youngjun ne le permette,
rien à l'intérieur de la Porte... ne pouvait affecter l'extérieur.
« ...C'est quand même du suicide. »
Elle fronça les sourcils.
« On n'a pas déjà accompli les objectifs pour lesquels on est venus ? Je vois pas l'intérêt d'y aller. »
« T'as pas besoin de le voir. »
Là-dessus,
Ariella songea :
« Maître est... à côté de la plaque en ce moment. »
C'était un homme qui voyait trop grand même les jours ordinaires.
Mais il y avait toujours eu des raisons à cet excès.
Un profit garanti.
Quelque chose pour les siens.
Ou la conviction que ce ne serait pas dangereux.
Maintenant —
pas un seul de ces critères ne s'appliquait.
C'est pourquoi...
Ariella put deviner la raison.
« Ça a un rapport avec l'esprit de Maître. »
Autrefois,
quand elle avait bu le sang de Shin Youngjun et effleuré quelques-uns de ses souvenirs,
elle avait confusément réalisé une chose :
« Maître... a une peur mortelle de la mort. »
En soi, ce n'était pas un gros problème.
Franchement — qui dans ce monde n'a pas peur de la mort ?
Mais —
peut-être parce que ce monde en ruine n'autorise pas les humains à rester « normaux »,
le sergent Shin Youngjun avait l'air normal en surface,
pourtant sa peur et sa fixation sur la mort étaient grotesquement tordues.
Pour esquiver la mort qui viendrait un jour,
il n'hésitait pas à se fourrer dans des endroits qui pouvaient le tuer.
« Un acte auto-contradictoire... »
Le cas le plus flagrant pour voir à quel point cette fixation était tordue :
[Ceux Qui Ne Purent Pas Mourir Convenablement].
Et parce qu'il était ce Shin Youngjun,
il ne pouvait pas juste passer à côté de ce qui gisait en bas.
« Je pige à peu près. Mais on a pas de méthode. »
Leur lien pouvait être à moitié forcé par le contrat,
mais elle n'éprouvait pas une aversion pure pour ce maître.
Quels que soient les allers-retours,
les repas qu'il servait valaient qu'on y mise tout son être pour les goûter.
Si le maître mourait, la grâce qu'il octroyait mourrait avec lui.
« Qui que tu sois, aller plus bas que ça — où le miasme est plus épais — sera dur. »
« Ben... t'as pas tout à fait tort. »
Alors elle avait essayé de le raisonner, tant bien que mal, mais —
« C'est que. »
« Sergent ? »
« En règle générale, quoi que ce soit — »
ses pieds étaient déjà
tournés vers le bas.
« — on sait pas tant qu'on a pas essayé. »
« ... ! »
****
« Qui que tu sois, aller plus bas que ça — où le miasme est plus épais — sera dur. »
En vérité,
elle n'avait pas tort du tout.
Même Ariella avait depuis longtemps été envahie par le miasme.
Elle limitait les dégâts grâce à la résistance de la combinaison protectrice,
et couvrait le reste par régénération.
J'avais acquis une certaine régénération grâce à son sang,
mais contrairement à un vrai vampire, ma régénération de contrefaçon...
ne pourrait pas encaisser tout ce miasme.
« En règle générale, quoi que ce soit — »
Pourtant, d'une façon ou d'une —
« — on sait pas tant qu'on a pas essayé. »
— j'avais une certitude particulière
que ça marcherait.
« Maître !? »
Quand j'ai mis le pied dans ce miasme,
un cri d'alarme retentit derrière moi.
Fssssss...
« Hum. Logique. »
Un niveau de miasme au-delà de l'imaginable.
Des choses ordinaires fondraient probablement au contact.
Même la combinaison protectrice et la résistance du Nepenthes ne pouvaient pas tout bloquer ;
le venin était si accablant
que je sentais ma peau brûler lentement.
Mais —
je fis un pas de plus en avant.
« Maître ! Tu tiendras absolument pas le coup. »
« On le saura seulement si j'essaie. »
Je me souvins de l'exercice NRBC
à l'entraînement de base, quand on m'avait filé un masque défectueux.
Tous les recrues entraient tendus pour cet exercice.
Sans savoir que mon masque était défaillant, j'entrai dans la chambre ; quand le gaz la remplit un instant plus tard,
ma peau entière brûla comme le feu.
Ouvrir les yeux donnait l'impression que des dizaines d'aiguilles s'y enfonçaient.
Même respirer était une agonie,
mais retenir son souffle apportait cette terreur asphyxiante [N O V E L I G H T] de vraiment mourir.
Un interminable moment de misère.
« J'ai vraiment cru que j'allais mourir. »
Mais —
« à l'époque aussi... j'ai tenu bon quelque part. »
Les gens étaient horrifiés que j'aie enduré ne serait-ce que ça,
mais j'ai toujours eu le don
d'endurer.
« T'es pas normal, Maître... vraiment... »
« Je t'ai dit que je veux pas l'entendre — venant d'un monstre ! »
Endurant la douleur que le miasme m'infligeait,
je m'enfonçai plus profond.
Une zone ingérable pour les soldats,
et même pour les vampires.
Une zone où moi seul pouvais poser le pied —
l'abîme de cette mine.
Pourtant —
j'avais l'impression de pouvoir l'atteindre.
« C'est vraiment plus très loin maintenant. »
Parce qu'à la différence de l'obscurité jusqu'ici,
là-bas en bas...
« de la lumière. »
La lumière que le caporal Seo Suhyeok avait dit avoir vue d'en haut —
je pouvais...
la voir moi aussi.
****
« Khah... »
Juste en y fourrant mon corps un instant
j'eus l'impression d'être brûlé vif.
Ce n'était pas seulement ma peau.
Mes globes oculaires.
L'espace sous mes ongles.
L'intérieur de ma bouche, et par chaque pore de mon corps —
le miasme dense qui infligeait une douleur brûlante
s'engouffrait dans toutes mes failles.
« Grrrk... »
Avec une douleur si extrême, je risquais de perdre l'esprit si je lâchais prise.
Je me tapotai,
ouvris une poche à ma ceinture,
et l'entrouvris juste assez
pour révéler plusieurs sortes de jerky protégées du miasme.
[Ration de Combat du Cuisinier de Guerre pour Résistance au Miasme, préparée avec un effort total]
À l'origine, c'était pour quand une combinaison protectrice cassait —
un plat qu'on pouvait sortir une fois de la poche pour endurer le miasme tant bien que mal et battre en retraite vers la surface.
« Si je mange ça... j'aurai plus aucun buff supplémentaire pour le retour. »
Même si je pouvais forcer le passage vers le bas,
ça voulait dire que je n'aurais aucune aide pour remonter.
Ce serait une douleur infernale.
Si je m'évanouissais là-bas, je risquais d'être mariné dans ce miasme jusqu'à la mort.
Mais —
Hé.
« Depuis quand je me déplace en pensant aux lendemains ? »
Je
déchirai la poche et fourrai la ration dans ma bouche.
Crounch —
Avant que le miasme n'imbibe le jerky,
je mâchai le plus vite possible et l'avalais.
De doux jus de viande s'en échappèrent,
et je sentis le miasme qui emplissait ma bouche être repoussé par les jus.
— Ting.
[L'effet du plat est appliqué !]
[Par l'effet du « Palais Absolu », les effets du plat s'appliquent renforcés.]
[Effets de plats actifs — (1)]
[Trait — Cent Poisons Ne Peuvent Envahir]
« Khh... C'est mieux. »
La piqûre persistait,
mais ça ne donnait plus l'impression d'être fatal.
Et —
ce n'était pas tout.
Parce que les poches étaient rares, chaque soldat n'en avait qu'une.
Une fois ouverte, le miasme s'y engouffrait ; on ne pouvait pas en mettre plusieurs, donc
la plupart des soldats n'avaient qu'un seul plat dans leur poche.
Mais —
« Moi je suis différent. »
[Par l'effet du « Palais Absolu », les effets de plats se cumulent.]
Même si je mangeais plusieurs plats d'un coup, j'obtenais tous les effets —
un trait cassé.
Avec ce genre de trait,
pourquoi me limiterais-je à une seule ration ?
[Effets de plats actifs — (2)]
Alors que les jerkys glissaient et fondaient dans mes tripes —
[Effets de plats actifs — (3)]
Je sentis la puissance m'inonder
presque plus que je ne pouvais en supporter.
[Effets de plats actifs — (4)]
[Cent Poisons Ne Peuvent Envahir]
[Jambes Véloces de Sleipha]
[Force Immense d'Honmar]
[Muscles de Masir]
« ... Haa ! »
Au-delà de [Cent Poisons Ne Peuvent Envahir], d'autres traits s'empilaient
pour résister au miasme.
« La durée des plats est courte. »
Donc —
dans cette fenêtre, une fois arrivé au fond,
je devais trouver un moyen de régler le miasme de cette Porte.
Krrrrk —
Je raidis mes jambes ;
la Force Immense d'Honmar s'y ancra,
les muscles élastiques de Masir reçurent cette force,
et avec les Jambes Véloces de Sleipha j'enfonçai mes pieds —
FOOOoooooooosh !!!
À une vitesse folle,
mon corps fonça vers le bas.
« Le plus vite possible avant que les plats s'estompent ! »
Au rythme le plus rapide que j'aie jamais ressenti de ma vie,
je sprintai vers le noyau le plus profond de la mine.
****
Le miasme...
non —
ce qui remplissait cette mine —
[La Peine, le Chagrin et le Ressentiment]
s'épaississait
plus je courais.
Fsshh —
Même avec les traits de résistance supplémentaires cumulés,
j'avais l'impression de brûler.
« Je peux encore encaisser. »
Oui.
Les dégâts du miasme étaient supportables.
J'avais encaissé un exercice NRBC masque cassé, après tout.
Mais
le problème n'était pas la douleur du poison.
Ce « Peine, Chagrin et Ressentiment » qui s'approfondissait
n'était pas la même chose que le miasme qui se renforce simplement.
— MalMalMalMalMalMalMalMal.
« ... !? »
Alors que je courais vers ma destination,
une voix non identifiée résonna dans ma tête —
un cri trempé d'agonie.
« Tu es le maître de cette mine !? »
— MalMalMalMalMalMalMalMalMal...
« Réponds-moi ! »
Je hurlai vers la voix,
mais aucune réponse ne vint.
Une des raisons pour lesquelles j'avais insisté pour venir —
je voulais vraiment libérer, ne serait-ce qu'un peu, celui qui souffrait en bas,
incapable de mourir convenablement.
Mais
ce n'était pas parce que j'étais gentil
ou quoi que ce soit du genre.
[Puissance divine : 8]
[La puissance divine reconnaît une certaine entité.]
Quelque chose en moi
était aiguisément conscient de cette chose.
« Si je repense à quand j'ai ressenti cette traction pour la première fois... »
C'était quand le miasme de la mine
avait changé de [Miasme de Cadavres] à [La Peine, le Chagrin et le Ressentiment].
En d'autres termes,
l'être qui craché ces sentiments
tirait sur quelque chose en moi.
« Qu'es-tu exactement... ! »
Qu'est-ce que ça pouvait être
qui avait le pouvoir de rayer un monde —
et pourtant
souffrait dans les profondeurs comme ça ?
« Qu'est-ce que tu fous... pour me tirer comme ça. »
Pourquoi
mes stats réagissaient-elles à lui ?
J'avais la conviction ferme
que je devais le vérifier.
« Si tu réponds pas, tant pis. »
Je continuai à descendre.
S'il ne répondait pas,
« Je le verrai de mes propres yeux ! »
À chaque pas,
les émotions saturant l'espace se densifiaient.
— MalMalMalMalMalMalMalMalMalMalMalMalMalMalMalMalMalMalMalMalMalMalMal.
Douleur.
— Pourquoipourquoipourquoipourquoipourquoipourquoipourquoipourquoi.
Chagrin.
— Impardonnableimpardonnableimpardonnableimpardonnableimpardonnable.
Ressentiment.
« ... Ghh. »
Comme un perroquet,
il débitait les mêmes émotions.
Empilées et empilées sur de longs âges,
l'endroit était devenu comme une tourbière profonde,
regorgeant d'une haine d'une densité vertigineuse.
« On dirait que l'émotion m'est bourrée direct dans le crâne... »
J'avais déjà ressenti ça une fois.
Le « Langage Mental » qu'utilisait le Pape donnait une sensation similaire.
« Merde, c'est manifestement une capacité absurde... »
Si les messages du système avaient raison,
c'était au mieux un demi-cadavre.
« Et même à ça, il a autant de pouvoir. »
Ça me glaça le sang.
Mais —
peu importe la densité du ressac émotionnel bloquant ma route,
[La « puissance divine 8 » annule les interférences extérieures !]
Je
serrai les dents et continuai à descendre.
Un être avec un tel pouvoir —
pourquoi était-il
« coincé ici, incapable de mourir... à marmonner cet écho ? »
Je devais —
le voir de mes propres yeux.
Je courus longtemps.
J'avais depuis longtemps dépassé la marque des 20 kilo-unités que les ingénieurs avaient fixée comme objectif de percée.
Peut-être parce que j'avais foré si profond —
« C'est quoi ce spectacle maintenant. »
À mesure que la volonté s'épaississait,
des scènes inconnues comenzaron à saigner dans ma vision.
Pas difficile de deviner pourquoi.
« Une volonté si dense commence à affecter la vue. »
Ce que je voyais n'était pas grand-chose :
de petites formes de vie arpentant la surface,
une vaste nature intacte de toute marque de civilisation,
une obscurité lourde,
et un certain monstre me fixant alors qu'il mourait dans la douleur.
« Qu'est-ce que je suis en train de regarder. »
Pour une civilisation « magi », les scènes —
étaient étrangement proches du sauvage.
Je serrai les dents, ignorai tout, et sprintai vers le bas —
« Enfin... »
J'
atteignis ma destination.
« Une caverne ? »
Baignée de lumière bleue,
un endroit trop beau pour le noyau le plus profond d'une mine.
Et en son centre —
« Un gigantesque... morceau de chair ? »
Énorme,
mais à moitié pourri — horrible et grotesque.
Celui que je traquais :
[Ceux Qui Ne Purent Pas Mourir Convenablement]
était là.
Non —
pour être précis...
« une partie de [Ceux Qui Ne Purent Pas Mourir Convenablement]. »
Quel genre de chose
était coincée là, pourrissant comme ça ?
La réponse n'était pas difficile.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
Et
la réponse à ma question —
fut passablement chocante.
[Une Divinité Qui Ne Pût Pas Mourir Convenablement]
[Seigneur des Magi — Chair Mâchée de Morzan]
« Quoi ? »
J'eus à peine le temps de vérifier
si j'avais bien lu.
[Un monde regorgeant de mana riche, Morzan.]
[Une entité qui régna jadis comme dieu suprême partageant le nom du monde.]
[Unie au concept de magi, une existence de rang divin détenant un mana incessant.]
[Chair de cuisse de Morzan, une infime partie de celle-ci.]
[Pour certaines raisons elle atteignit la mort, mais son rang excessivement élevé et son ressentiment empêchèrent l'extinction complète.]
[Pour la cuisine, d'abord tailler la chair à une taille gérable —]
Plus je m'approchais, plus les émotions s'épaississaient —
cette volonté, dense à l'excès.
[Une volonté extrêmement condensée perce ton crâne.]
[La « puissance divine 8 » protège ta raison !]
« ... !? »
Et les souvenirs qu'elle contenait
commencèrent à s'enfoncer dans mon crâne.
****
Une sensation hideuse, comme quelque chose qui s'impose dans ma tête.
En la ressentant,
la première chose que je sentis fut
une sensation qui saisissait tout mon corps —
« l'absolu. »
Une sensation transcendante que je pouvais tout faire,
m'envahissant.
... Comme si
j'étais devenu un dieu.
Et —
« ... Pas une illusion. »
Quand j'ouvris les yeux,
je me tenais au milieu d'une scène naturelle que je n'avais jamais vue,
surplombant une grande chaîne de montagnes.
Non —
je ne la regardais pas simplement.
D'un ciel indescriptiblement haut,
j'étais
« en train de regarder vers le bas. »
« Quelle taille a ce truc ? »
Pas mes yeux —
ceux de quelqu'un d'autre.