Le caporal Lee Gong-woo me tendit
[Combinaison Protectrice de la Légion Modèle achevé n°1].
Je pris la pièce et
lancai [Identification d'Ingrédient] pour en vérifier les specs.
[Résistance au Miasme de Haut Grade]
Le résultat...
était plutôt étonnant.
« Putain... Haut grade ? »
« Je suis désolé. Pour nous, c'est la limite... »
« Désolé ? De quoi ! »
Ils semblaient s'excuser de ne pas pouvoir aller plus loin dans le développement.
Mais c'était vraiment énorme.
Haut grade voulait dire... clairement
entre Intermédiaire et Avancé.
« C'est exactement la puissance d'une unité de Production pure — sans dispersion dans le combat — contrairement à moi. »
Je suis fier des buffs que ma cuisine apporte,
mais ils ont des inconvénients — il faut les manger, pas de cumul,
et j'en passe.
Cette mine souterraine en est l'exemple type.
Vu comme l'environnement contamine la nourriture au poison, on ne pouvait pas emporter beaucoup de rations de combat.
« Ces pièces, c'est différent. »
Sachant que les traits avancés ne se débloquent qu'après le niveau 30,
ils avaient fabriqué un putain d'objet qui, rien qu'en l'enfilant,
t'octroie un trait juste en dessous de l'Avancé.
« Pour être honnêtes, on trouvait ça plutôt pas mal. Selon nos estimations d'origine, ça seul aurait dû vous laisser percer le miasma jusqu'au repère des 20 kilomètres. »
Plus maintenant.
La qualité du miasmene avait trop flambé.
« Celui-là va probablement buter bien avant. »
Un voile de morosité traversa les visages des soldats de la Production.
« On est désolés, sergent Shin. »
« On pensait vraiment qu'à ce rythme, on pondrait un objet qui garantirait la percée là-bas. C'était de l'arrogance de notre part. »
« Arrogance mon cul. Vous l'avez fait. Ayez un peu de fierté. »
Ils n'étaient pas arrogants du tout.
Ils avaient prouvé qu'ils avaient le niveau.
« Mais. »
« Vous savez bien que c'est pas vous qui avez manqué à la tâche. »
Je
baissai les yeux vers ce trou sans fond et dis :
« Cette mine souterraine est... impossiblement profonde. Voilà le problème. »
Même en y repensant, c'était absurde.
Non, vraiment — réfléchissez-y.
L'endroit où on était parvenus était déjà à 15 kilomètres sous terre.
« Et c'est 15 kilomètres à vol d'oiseau, pas par la spirale extérieure qu'on a descendue ! »
Emprunter le passage extérieur voulait dire parcourir un chemin bien plus long.
Comme tout le monde est un Éveillé de haut niveau et que les couloirs dégagés nous laissaient avancer à vitesse de voiture,
le temps de trajet n'était pas le gros souci.
Même là, chaque sortie était un putain de long calvaire.
« Qu'est-ce que ces gens Nains essayaient même de faire, à creuser si profond ? »
« Ouais. Apprenez à vous arrêter à "ça suffit". »
En creusant si profond,
ils ont réveillé quelque chose qui dormait là-bas.
« ...Hum. »
Je m'en doutais déjà,
mais ouais —
la cause de ce miasma...
« C'est forcément ce "truc" que les Nains ont réveillé. »
À voir comme les troupes de la Production s'extasiaient,
la techno de leur civilisation était évidemment extraordinaire.
Un truc qui a rayé une civilisation pareille de la carte du jour au lendemain.
Pour résoudre ce miasma,
il faudrait approcher ce truc aussi.
« On peut ? »
D'habitude, j'aurais pas hésité autant.
Quoi qu'il arrive, j'étais confiant de pouvoir le surmonter grâce à ma cuisine.
C'est cette confiance qui fait que, pas plus tard que la semaine dernière, j'ai ouvertement cherché la merde avec ce soi-disant démon.
Mais cette fois, c'est différent.
« Un environnement où utiliser ma cuisine, c'est brutalement dur. »
À moins que le « jeu » du monde ne balance un patch d'équilibre et n'allonge drastiquement la durée des plats du jour au lendemain,
y a aucun moyen de cuisiner de nouveaux plats dans cet enfer imbibé de miasma.
Au mieux, bourrer quelques rations de combat dans une poche, c'est la limite.
Des rations de combat dont la performance est loin d'un vrai plat.
« Haa... »
Une partie de moi voulait juste jeter l'éponge,
mais je voulais craquer cet endroit coûte que coûte.
Faut trancher.
Dans ce genre de moment,
y a qu'un truc à faire.
[Chaman : Hum.]
Je décidai de pinguer le Chaman de notre unité.
« Il a le cul bourré dans l'extraction d'infos pour l'occupation territoriale, alors j'avais pas envie de lui faire perdre du temps là-dessus, mais... »
Honnêtement, c'était un objectif qu'on aurait pu lâcher s'il le fallait.
Mais là, j'avais la démangeaison de le nettoyer d'une façon ou d'une autre,
du coup j'ai pu aller voir le Chaman.
Sauf que —
[Chaman : ...J'en sais rien non plus.]
[Chef : Hein ?]
La réponse du Chaman
était putain de vague.
[Chef : « J'en sais rien » ? Ça veut dire quoi. Si c'est pour me faire deviner des charades comme la dernière fois, dites-le direct. J'ai l'habitude maintenant, je peux gérer un peu...]
[Chaman : C'est pas ça. T'as oublié ? Ce pouvoir se déclenche pas juste parce que je le veux.]
[Chef : ...]
Ah ouais — y avait ça.
Mais
depuis qu'il a boosté son pouvoir en bouffant ma cuisine,
ça n'était plus arrivé.
Chaque fois que j'avais une question, il me répondait, comme une horloge.
En tout cas dans le Gangwon, je pensais que ça tiendrait.
[Chaman : Probablement... parce qu'une Porte, c'est un autre monde.]
Quand j'ai demandé pourquoi, Taejun
m'a sorti la meilleure réponse qu'il avait.
[Chaman : Les étoiles que je lis, c'est celles qui pendouillent au-dessus de la Terre. Pas les étoiles d'un autre monde.]
Un « donjon » qui terraforme la Terre reste, quelque peu tordu qu'il soit, attaché à la Terre.
Mais une Porte, c'est un monde complètement différent.
Même le sergent Park Taejun, qui sait lire les étoiles de cet univers —
quand il s'agit d'un monde totalement différent,
il peut pas voir ce qui se passera à l'intérieur de cette Porte.
« Au final, on a rien. »
Fallait-il retomber dans la réflexion ?
Juste au moment où le mal de crâne pointait —
[Chaman : Mais.]
[Chef : Hum ?]
Les messages de Taejun continuaient.
[Chaman : Je l'ai déjà dit, non ? Il faut que tu empiles tes succès — même si tu dois m'en piquer.]
[Chef : Tu l'as dit. Et j'ai suivi ça.]
[Chaman : J'en sais toujours pas la raison exacte pour laquelle tu dois... mais y a exactement un truc que je peux te dire.]
Quand il m'a dit d'empiler les succès — même en bluffant —
j'avais cru
qu'il parlait de ce que j'avais ressenti pendant la purge des ex-contracteurs.
« Sois le poteau auquel nos gens peuvent se fier, dans un monde instable. »
Mais —
[Chaman : Le moment où tu auras besoin de ces succès n'est pas encore venu.]
[Chef : ...!]
[Chaman : Mais il viendra, un jour.]
Selon le sergent Park Taejun,
cette « raison »
ne m'est pas encore parvenue.
[Chaman : C'est pas certain, mais... ]
Ses prophéties tombent juste neuf fois sur dix.
Et
si la prophétie n'est pas encore arrivée —
[Chaman : Quoi que tu essaies de faire, tu ne mourras pas avant que ça arrive. C'est ce que ça implique.]
[Chef : ...!]
Au moins jusqu'à ce que cette prophétie soit accomplie,
peu importe l'enfer que je traverse,
je ne mourrai pas.
[Chef : Putain de merde.]
[Chaman : Comme je l'ai dit, c'est pas certain. Peut-être que c'est un truc qui t'aidera après ta mort, dans l'au-delà. Fais pas trop confiance à mon intuition, Youngjun.]
Il n'avait pas l'air totalement convaincu par sa propre conjecture,
mais —
[Chef : Non.]
[Chaman : ?]
[Chef : T'as raison, c'est pas certain. Mais ça me suffit.]
[Chaman : ...C'est comme ça.]
C'était juste une question de savoir si je pouvais ou pas.
Si tu me demandes si j'ai envie ou pas —
« J'ai envie de clean ce donjon, d'une manière ou d'une autre. »
Pourquoi la [Puissance divine] m'y tire.
Pourquoi les monstres là-bas sont comme ça.
C'est quoi la cause du miasma.
Y avait trop de trucs que je devais vérifier.
Mon seul problème, c'était un manque de confiance sur la faisabilité —
« Mais ça vient de remplir le réservoir. »
Même si c'est pas certain,
la prophétie de Taejun comme quoi mes chances de ne pas crever sont hautes —
ça me suffit.
J'acquiesçai
et me levai.
Par rapport au jour où j'ai ouvert cette Porte pour la première fois,
c'est vrai que ma confiance a pris quelques coups.
Mais —
« Tant que je crève pas, peu importe ! »
Peu importe à quel point ça empire,
même si je n'accomplis rien d'autre que souffrir —
« Ça vaut le coup d'essayer, non ? »
Mon boulot a pas changé.
Là-bas,
des bestioles qui peuvent pas crever correctement pullulent encore.
Alors je vais
continuer à creuser cette mine
et leur apporter la mort.
****
« Y aura pas de monstres jusqu'au point le plus loin qu'on a déjà atteint. Bougez au max ! »
« Chef, oui chef ! »
Décision prise,
je fonçai droit dans les profondeurs aussi vite que possible.
La Combinaison Protectrice que les gars de la Production avaient faite —
ce premier « modèle achevé » — était un monstre.
« Sergent Shin, cette combinaison, c'est pas juste de la résistance au miasma... »
« Ouais. En tant qu'équipement, ses perfs sont à peu près au niveau des uniformes qu'on portait avant. »
Ce changement venait de la lecture des manuels Nains.
Ce qui, retourné, veut dire —
« Les uniformes qu'on portait avant vont probablement prendre un gros coup de neuf aussi, non ? »
« On dirait. J'ai hâte. »
Bref —
on atteignit le point le plus profond qu'on avait touché jusqu'ici à toute vitesse.
« D'ici, les monstres vont probablement commencer à apparaître. »
« Oui, Sergent ! »
« Et c'est probablement la dernière poussée que je peux faire avec vous à mes côtés. »
« ... »
Je fis une dernière vérif de mon matos
et dis aux soldats :
« Espérons que cette combi nous emmène jusqu'à l'objectif. »
« Oui, Sergent ! »
Et puis —
l'assaut reprit.
« Grrk — c'est quoi cette machine ! »
« Attention ! Y a l'air d'avoir plusieurs types de entraves d'excavation ! »
On se battit plusieurs fois.
Des combats plus dangereux que tout ce qu'on avait vu.
Naturellement, y eut plusieurs moments de crise.
Certains eurent leur combi déchirée et durent évacuer vers la surface illico.
Même là,
l'assaut progressa sans accroc.
Ouais —
mes gens sont assez forts.
Avec leur niveau, ils pouvaient gérer même les monstres esclaves qui attendent dans les zones les plus profondes.
Le problème, c'était —
Peu importe leur force —
« Khf. »
« Caporal Jeon Gwang-il ! »
Au final,
y a inévitablement une ligne où le miasma t'arrête.
« Heh. C'est ça, le miasma. Un goût bien amer. »
« T'es le seul pour décrire ça comme "amer", mec. »
Le caporal Jeon Gwang-il, envahi par le miasma, parlait comme si de rien n'était.
Je lui renvoyai la balle légèrement,
mais dedans, petit à petit, je brûlais aussi.
Je sortis un truc genre montre de gousset.
Quand on a appris que la mine descendait tout droit, les ingénieurs nous l'avaient filé.
[Jauge de Profondeur de la Légion (Fabrication Ingénieur Intermédiaire)]
Une jauge de profondeur.
Un truc qui te dit à quelle profondeur t'es descendu.
Comme c'est un objet fabriqué par un Éveillé, il a pas le plafond de profondeur d'une jauge normale — c'est le charme.
Et
le chiffre sur son cadran affichait —
[18 km]
« Tch. »
Depuis l'endroit où on était arrivés avant,
on avait avancé de seulement trois kilomètres.
D'après l'Identification d'Ingrédient, les perfs de cette combi étaient un bond monstre même comparé au Mark 8.
Et quand même, seulement ça.
Plus on descend, plus la puissance du miasma monte en flèche sauvagement — au-delà de l'imagination.
« À ce stade, on a bien bossé, Sergent. »
Me voyant sombrer dans la réflexion,
les troupes d'assaut vinrent me parler.
« Rien que le boost massif des capacités de la Production, c'est énorme. La mise à niveau des combinaisons, c'est l'exemple type. »
« D'accord. Si les soldats portant ces combis extraient des Pierres de Mana... ça prendra du temps, mais le taux de remplissage du mana de Vimana va grimper. »
Ils avaient
raison.
On pouvait maintenant obtenir des Pierres de Mana.
On avait choppé plusieurs manuels d'une civilisation magi-tech.
« Si Minjae se réveille de son crash, il pourrait pondre autre chose aussi. »
Mais même là —
« Le mana, c'est pas le sujet maintenant. »
La raison pour laquelle je veux clean cette Porte
c'est pas ce dont ils parlent.
« C'est un pur caprice perso. »
[Puissance divine : 8]
Une forte conviction ne cessait de me dire —
Je dois clean cet endroit.
« Ouais. Vous avez raison. »
« Sergent Shin ? »
« Demi-tour, tout le monde. On remonte tous à la surface. »
« ...Oui, Sergent ! »
À mes mots —
peut-être qu'ils craignaient que j'insiste pour continuer la poussée —
leurs visages s'éclaircirent un peu en faisant demi-tour.
« Sauf. »
Et puis —
l'instant où les soldats tournèrent le dos...
« Laissez-moi en dehors de ça. »
« Chef ? »
Je
fis un pas au-delà de la ligne
où Gwangil avait été envahi par le miasma.
« ...Vous êtes dingue ! »
« Eun-gong ! Tu cherches à te faire tuer ! »
Les troupes surprises tentèrent de se ruer vers moi, mais —
Chhhhh...
« Kh. »
« Le miasma... ! »
Même si la combi atténuait la douleur dans une certaine mesure,
cette densité colossale les empêcha d'approcher davantage.
Contrairement à eux,
je ne prenais aucun dégâts du miasma.
Même si la défense de la combi était percée,
« le miasma lui-même est assez affaibli. »
Et —
si le miasma est affaibli par la combi,
[Nepenthes qui Fond l'Âme]
cette fleur d'une amie —
y a aucune chance qu'elle soit plus forte que le poison du Nepenthes.
« ...On sait que vous êtes plus libre de ce miasma, Eun-gong ! »
Les soldats
savaient que j'étais relativement libre du miasma.
Même là, ils avaient d'autres raisons de m'empêcher d'y aller seul.
Je sais.
« Les monstres là-dedans... c'est pas un truc que tu peux gérer seul ! »
Comme l'a dit Seohwan,
on avait réussi à creuser pas mal profond —
mais quand même, plus bas —
— Krrrreeeh...
— Gruruk...
On entendait les forts.
De puissants monstres portant des [entraves d'excavation] ou un truc du genre.
Les nettoyer solo sans l'équipe d'assaut ?
Je suis pas une classe de combat faite pour le solo.
Si je [N O V E L I G H T] pouvais faire ça, serais-je un support ?
« Seo Su-hyeok. »
Mais —
« Oui, Caporal Seo Su-hyeok. »
« Ce "je vois quelque chose" dont tu as parlé — tu le vois encore ? »
« ... »
À ma question,
le caporal Seo Su-hyeok écarquilla les yeux et scruta les profondeurs.
« Oui. C'est encore trop sombre pour distinguer ce que c'est, mais c'est définitivement plus clair que la dernière fois. »
« Bien. Ça suffit. »
« ...Haa. Je sais qu'on peut pas vous arrêter, mais vous vous lassez jamais, vous. »
D'après Su-hyeok, de toute façon,
on était pratiquement à l'objectif.
« Vous attendez là-haut. »
« C'est quoi votre — ! »
« On y est presque. »
Je ricanai,
glissai mon corps dans la mer de miasma,
et dis aux soldats :
« Je reviens tout de suite. »
Il ne restait pas grand-chose jusqu'à l'objectif.
L'assaut de la mine souterraine —
phase finale.
« Abandonner ici ? »
Quel gâchis.