« Woooooaaah ! »
« Heu. Non. Heuuu—haaah. Non, sérieusement, c'est quoi ce truc—heu ! »
Des livres qu'Ariella et les vampires avaient terminés de traduire après un labeur exténuant.
Quand j'ai apporté ces livres—
les réactions des ingénieurs étaient un peu bizarres.
'Ces gamins brillants ont l'air d'avoir oublié comment parler.'
En tant qu'ingénieurs, ce sont ceux de notre unité qui possèdent les connaissances professionnelles les plus approfondies.
Et pourtant, ils n'arrivaient pas à aligner trois mots correctement.
« C'est quoi cette technologie de dingue... ? »
« Ah-ha... donc c'est comme ça que ça s'emboîte. Houh... ah ! Bien sûr... ! »
« Impossible. Un truc pareil marche vraiment ? »
« Ah, ouais... on abordait le problème de façon bien trop scientifique. »
« Bon, si vous traitez le mana comme un milieu, vous pouvez tenter bien plus de méthodes... »
Bientôt, ils se mirent à marmonner des révélations
que je ne pouvais même pas commencer à comprendre.
On aurait dit qu'ils ne voyaient même pas leur commandant de corps juste devant eux,
trop occupés à tourner les pages avec tout leur esprit rivé dessus.
Pourquoi ils étaient comme ça—
je pouvais à peu près le deviner.
« Commandant. »
« Hein ? Ah—ouais. »
L'une des rares à avoir gardé un peu de raison,
la cheffe d'équipe Lee Sanga, suant à grosses gouttes, prit la parole.
« Je ne sais pas comment tu as fait pour traduire ces livres, mais... »
Paf !
« En tout cas, pour ça, j'en suis à peu près sûre. »
Elle avait fini un livre entier.
Le refermant, elle me cria :
« Ce sont des pièces écrasantes — bien au-delà d'une récompense de succès typique, incomparables ! »
C'est pour ça qu'ils étaient comme ça.
Je les avais apportés pensant qu'ils aideraient la chaîne de Production...
et ils ont fini par aider bien, bien plus que je ne l'imaginais.
Je n'arrivais pas bien à mesurer à quel point — jusqu'à ce qu'il se passe quelque chose qui le rende évident.
'...Hein ?'
La cheffe d'équipe Lee Sanga referma son livre.
À l'intérieur de son corps,
je sentis une énergie familière se rassembler.
'Pas possible. C'est...'
C'était autrefois totalement étranger,
mais depuis le Jour de la Ruine,
c'est devenu infiniment familier.
Ce qu'on n'obtient
qu'en tuant un monstre
ou en accomplissant un exploit énorme...
'De l'expérience.'
Et—
ce n'avait pas l'air d'être n'importe quelle expérience non plus.
[Niv.27 Couturière Intermédiaire]
« S-Sergent Shin... »
« Nous... »
Des ingénieurs qui avaient eux aussi réussi à parcourir un livre entier
parlèrent d'une voix tremblante.
[Niv.28 Couturière Intermédiaire (Nouveau !)]
« Notre niveau a monté. »
« ... »
Rien qu'en lisant,
les niveaux des Éveillés de Production avaient augmenté—
une expérience écrasante de ce genre.
'Dingue.'
Je pouvais comprendre parce que j'avais vécu quelque chose de similaire.
À l'époque,
quand j'ai vu le plat secret du Chef de Dasmur—
'Même si j'étais au-dessus du niveau 30 et que le besoin d'XP avait explosé, mon niveau a grimpé d'un coup gratuitement.'
Ces gens-là sont bien plus bas niveau que moi à l'époque,
mais le phénomène est le même.
Et—
ce n'est pas le genre de chose qu'on balaie d'un « on a pris de l'XP ».
La raison pour laquelle mon niveau a monté en voyant le plat du Chef de Dasmur
c'est que ce plat était des lieues au-dessus de moi.
Si c'est le cas, ce que contiennent ces livres c'est—
'une technologie si écrasante que les Éveillés de Production montent de niveau rien qu'en la regardant.'
Et cette technologie
était tombée entre les mains de la Légion.
Boum !
Quand ils ont dit que leurs niveaux avaient monté,
je ne pouvais pas savoir exactement quel résultat ça donnerait.
Mais—
'Ces types ne vont pas juste laisser ça comme ça.'
Le caporal Lee Gongu, qui avait fini un livre,
enfonça une porte et entra d'un pas décidé dans [Laboratoire de Recherche Niv.2].
Puis il posa le masque à gaz qu'il avait fabriqué sur l'établi
et marmonna d'une expression glaciale,
« Déchet. »
« ... »
« Que je sois celui qui a fabriqué ce déchet... c'est franchement honteux. »
« Allez, quand même. »
Même ainsi, « déchet » ?
« Ce truc marchait ridicullement bien... »
« Cette merde !? Ne fais pas dans la demi-mesure ! »
« Heu, ou-oui... d'accord. »
Pour les autres, c'était un équipement impressionnant—
mais son propre créateur descendait en flammes son travail sans hésiter.
'Au fait, ce type avait une fibre spartiate cachée...'
Un soldat au tempérament d'artisan,
qui s'énerve au moindre défaut sur son travail.
Le caporal Lee Gongu me regarda et dit :
« Comme je te l'ai dit — jusqu'à tout à l'heure, le mieux que notre technologie pouvait faire, c'était ce déchet et rien de plus. »
« ...Laissons tomber le discours "déchet". Donc ? »
« Plus maintenant. Donnez-nous juste un peu de temps. »
Sur ce,
les Éveillés de Production saisirent chacun la partie dont ils étaient responsables dans l'Ensemble Protecteur
et se lancèrent dans un processus bizarre dont je ne comprenais ni queue ni tête.
Et le lendemain—
[Ensemble Combinaison Protectrice de la Légion (Prototype N°2)]
« C'est fini ! »
En une seule journée,
l'équipe de Production est revenue avec l'équipement protecteur remanié.
Le nom était exactement le même qu'avant.
La différence, c'était l'étiquette Prototype N°2.
Et...
« L'apparence a pas mal changé, hein ? »
« Ouais. On a enfin réalisé le gros défaut de conception de l'ancienne version. »
Son extérieur—
Le Prototype N°1 ressemblait à une combinaison CBRN standard.
Assez large, et honnêtement, un peu gênante pour bouger.
« Se baser sur une combinaison protectrice ordinaire et vieille école dès le départ, c'était notre grosse erreur. »
« Préjugé ? On a supposé que référencer des formes terrestres aiderait naturellement. »
Maintenant, par contre—
'Au moins, ça a l'air vachement plus facile pour bouger.'
Le design épousait davantage le corps.
Et il avait l'air bien plus affûté que l'ancienne tenue de protection.
De même, le masque à gaz avait eu droit à son tour de modification ; l'aspect pataud avait disparu.
Plutôt que « combinaison protectrice », bon...
ça ressemblait davantage à un design futuriste lisse pour une unité d'élite sorti de la SF.
'Honnêtement, ça a quand même vachement de la gueule...'
Toujours—
évidemment, ce qui comptait, c'était pas le design.
[La chaîne de Production de la « Légion de Fer » ayant mis tout son cœur dans la refonte, l'objet a obtenu une hausse de performance phénoménale incomparable à l'Unité N°1.]
[Non seulement son but principal — résistance au miasme — mais aussi la capacité de combat soutenu et l'activité en environnement miasmique : d'énormes améliorations ont été apportées sur tous les plans.]
La performance.
Là où l'Unité N°1 nous accordait [Résistance au Miasme de Grade Inférieur] à l'équipement—
[Résistance au Miasme de Grade Inférieur-Supérieur]
[Tolérance au Miasme de Grade Inférieur]
Non seulement la résistance était plus forte,
mais elle venait aussi avec
un peu de tolérance en trait supplémentaire.
« Avec une résistance au miasme plus forte, on devrait pouvoir aller plus profond sans souci. »
« Et comme les porteurs gagnent de la tolérance, même si un miasme fort perce votre résistance, vous n'aurez pas droit à une douleur immédiate et atroce. Vous sentirez le miasme s'infiltrer, certes, mais la douleur ne sera pas sévère. Ça minimisera la perturbation quand on devra reculer à cause du miasme. »
Avec l'ancienne combinaison protectrice, dès qu'on faisait face à un miasme assez fort pour percer votre « résistance »,
le porteur subissait immédiatement les effets du miasme.
Plus maintenant.
« Classes cassées, broken, pay-to-win... »
« Sergent ? »
« Rien. Oublie. »
Dernièrement, dit-on, d'autres groupes de survivants commencent à voir apparaître une classe de Production ci et là—
mais personne ne va rattraper la chaîne de Production de notre unité.
Si je devais citer la plus grande raison pour laquelle la Légion a distancé tout le monde,
je n'hésiterais pas : c'est la puissance de ces spécialistes de la Production.
Et...
l'écart technologique qui était déjà large—
à l'instant même,
grâce à ces livres, il s'est creusé encore plus.
« C'est dingue. »
« Ces livres contenaient du contenu sur la tolérance au miasme ? »
« Non. Y'en avait un peu mélangé, mais... ce n'était pas la partie importante. »
« Hein ? Alors c'était quoi... »
« L'état d'esprit. »
La cheffe d'équipe Lee Sanga expliqua, les yeux brillants d'excitation.
« Je ne sais pas exactement qui a écrit ces livres, mais on a pu capter un truc. »
« ? »
« C'étaient des gens qui pouvaient passer leurs journées, tous les jours, à ne faire que de la recherche. »
À ça,
je me rappelai la ligne qui était apparue dans la fenêtre de statut quand on a trouvé les corps des Nains.
« Puisqu'ils utilisaient des esclaves pour presque tout, »
« ils pouvaient se concentrer confortablement seulement sur la recherche en magi-ingénierie. »
'T'as pigé ça, toi ?'
Pour moi c'était un saut démentiel—
pour elle, c'était évident.
« S'ils n'avaient pas consacré autant de temps purement à la recherche, je vois pas comment ils auraient pu le faire... il y avait des tentatives nées de toutes sortes d'idées. »
« Des idées, hein... »
« Les théories elles-mêmes sont trop haut niveau pour qu'on les utilise tout de suite. Mais les idées qui ont permis ces théories, c'est différent. Combiner magie et techno scientifique de toutes les façons possibles pour créer du neuf... c'est pas un truc qu'on fait juste parce qu'on a du talent. »
Toc—
elle tapa sur sa propre tête.
« Faut briser les préjugés qu'on s'est accumulés, et établir de nouvelles règles. Et ça demande un investissement en temps significatif. »
Inversement—
pour que notre unité acquière cet état d'esprit, il nous aurait fallu investir un temps significatif.
'Plus maintenant.'
Des idées qui exigent un long investissement.
Les trucs que ces gamins avaient bâtis en y versant un temps dingue étaient tombés entre nos mains.
La chaîne de Production a pris ces idées comme référence,
a trouvé de nouvelles méthodes, et les a utilisées pour améliorer la performance de l'Ensemble Protecteur.
« L'important, c'est que c'est encore juste le Prototype N°2. »
« Hein ? »
« Si on lit ça correctement, cette mine souterraine était leur temple, leur maison, leur mine... et leur laboratoire de recherche. »
« Un laboratoire de recherche veut dire— »
« Ouais. Plus on creuse profond, plus on trouvera de connaissances. »
Le caporal Lee Gongu,
les yeux brillants, m'attrapa par les épaules.
« Sergent Shin ! Je t'en supplie — juste une faveur ! »
« ... »
« Creuse le plus profond possible dans cette mine, s'il te plaît ! »
Mes raisons d'attaquer la mine étaient d'abord personnelles.
Je voulais accorder à ces monstres une mort digne.
Et si on arrivait à récupérer du mana ici et que l'unité devenait plus forte—
je me disais que ce serait acceptable même si j'allais seul dans le Gyeonggi-do.
Donc j'avais décidé de ne pas mobiliser la troupe,
et d'utiliser les vampires à la place pour une nouvelle poussée.
« Pour nous !!! »
Plus maintenant.
Maintenant on avait
une raison officielle, à l'échelle de la Légion, de creuser dans ces profondeurs.
« Les infos qu'on a tirées des livres que t'as apportées sont considérables, mais pleines de trous. Le début d'une théorie manquant, ou qu'on a seulement le milieu et la conclusion — des trucs comme ça. »
« Ah... comme avoir le programme de troisième année sans les bases de première. »
« Si on pouvait combler ces trous, on pourrait faire un truc encore meilleur ! »
Ils avaient raison — il n'y a ✧ NоvеIight ✧ (Source originale) aucune chance que les installations naines qu'on a trouvées là-bas soient les seules.
« Du coup c'est seulement le N°2, ce qui veut dire... »
« Si on leur ramène plus de trucs de plus d'installations, notre tech va avancer. »
« Et alors— »
« Ouais. Si on a de la chance, on peut produire le N°3. »
« ... »
« Si vous ramenez encore plus d'infos, N°4, N°5... »
« Même si le Prototype N°2 peut pas traverser la mine souterraine, »
« alors le N°3 pourra pousser plus profond. »
« Si on coince là-bas mais qu'on ramène un truc, le N°4 viendra. »
« Avec le N°4, on ira plus profond... »
« et puis... »
« Heu. »
« C'est— »
« Un mouvement perpétuel... ? »
« Sergent ? C'est pas vraiment le terme pour ça. »
« Bref ! »
Comme ça,
si on répète l'excavation technologique, on pourra pousser toujours plus profond.
« Et si on atteint le fond de ces profondeurs— »
seulement alors,
« on aura un truc qui est pas un prototype... un vrai "Modèle Final N°1." »
L'assaut de la mine
Phase Deux avait commencé.
« Phew. »
« Bon boulot pour cette opération aussi. »
Après avoir fini la bataille pour sécuriser une zone,
les ingénieurs commencent à construire une installation à proximité pour servir de camp de base.
Suivant la stratégie surnaturelle du sergent Shin Youngjun, cela faisait des semaines que la guerre d'occupation avait véritablement démarré.
La météo hivernale s'était encore durcie, un blizzard féroce s'abattant du ciel.
Pour un combat dans un environnement comme ça—
un ravitaillement stable est essentiel.
« Unité de ravitaillement. On décolle. »
Alors que le détachement de ravitaillement attaché à la force d'occupation
s'apprêtait à repartir vers le corps principal, le Vimana—
« Heu ? Caporal Jeon, tu rentres un peu ? »
« Ça s'est fait comme ça. »
Les chars — force de frappe centrale de la force d'occupation — consommaient trop de carburant pour bouger à la légère.
Du coup, dernièrement, on poussait aussi loin qu'on pouvait, on construisait un camp de base là,
puis on partait progressivement occuper le territoire plus loin depuis ce point.
À cause de ça,
cela faisait un bon moment que toute la force expéditionnaire n'avait pas pu retourner au Vimana.
Entre-temps, les soldats prenaient des permissions par uns et par deux pour revenir avec l'unité de ravitaillement.
« Je crois que c'est la première fois que je te vois rentrer, caporal Jeon. »
« Pour être honnête, j'aimerais bien rester dehors encore un moment. Quand même, je devrais rentrer au moins une fois. »
« Ah bon. »
Le caporal Jeon Gwangil était celui qui était resté avec la force expéditionnaire le plus longtemps.
Mais même là, on peut pas s'immerger dans les opérations indéfiniment.
Jugeant qu'il était temps de rentrer une fois, de remettre un peu son état à plat, il décida de retourner mélangé au détachement de ravitaillement.
'Puisque je rentre, je devrais faire mon rapport au sergent Shin.'
Avec cette pensée,
le caporal Jeon Gwangil rentra avec les troupes de ravitaillement.
D'abord, il chercha leur commandant de corps—
Le sergent Shin Youngjun.
Mais—
« Le sergent Shin est pas à la Cantine ? »
« Non, monsieur. »
« ... ? Si l'homme dont le boulot est Cuisinier est pas à la Cantine, il serait où... »
Après être rentré au Vimana,
il entendit quelque chose d'inattendu.
« J'ai ouï dire qu'il y a une opération en cours à l'intérieur de la forteresse ces temps-ci. Je suis de garde, donc j'y suis pas. »
« Comme on s'y attend du sergent Shin. Il se repose jamais vraiment. »
Il avait cru, lui, s'être immergé dans le combat avec une concentration brutale—
mais contrairement à lui, qui prenait une courte pause en rentrant en permission, le sergent Shin Youngjun remuait un autre chantier même à l'intérieur de la forteresse.
'Il dit qu'il est rien de spécial, mais vu par un autre, la seule réaction possible, c'est la stupeur.'
Puisqu'il était là de toute façon,
en tant que subalterne, c'était normal de montrer son visage, pensa le caporal Jeon Gwangil, et il demanda :
« Où se déroule cette opération ? »
Il alla au moins dire bonjour,
échanger un rapide point de situation, et repartir direct au front—
il alla le chercher tranquillement, mais...
« Mark 5 ! On a atteint la limite. »
« T'es de retour. Où était la limite ? »
« Six mille huit cents mètres de profondeur. »
Un soldat dans une combinaison à la forme bizarre
discutait avec le caporal Lee Gongu.
'... ?'
C'était définitivement là où le sergent Shin Youngjun était censé être.
Mais ce qui se passait là-bas était...
« C'est pas grave. Le Mark 6 finalisé est prêt, oui ? »
« Ouais. Vu comment le miasme s'est intensifié jusqu'ici... d'après nos calculs, ce Mark 6 devrait tenir jusqu'à au moins huit mille quatre cents mètres sans problème. »
« Bien. Voici les copies traduites des manuels techniques qu'on a choppés lors de cette exploration. »
« Merci ! »
« Tout le monde, enfilez le Mark 6. Dès que vous êtes prêts, on y retourne direct ! »
« Oui sergentaaah ! »
L'endroit où il se battait—
une scène comme un champ de bataille se déployait.
'Qu'est-ce que c'est que ce bordel...'
Juste quoi
se passait-il ici ?