« Combinaisons contaminées par le miasme, apportez-les ici ! »
« Tous ceux qui ne se sentent pas bien, par ici ! »
Une fois la reconnaissance souterraine terminée,
mon unité et moi avons rejoint l'endroit où attendait l'équipe de surface.
Le soldat atteint par le miasme a été conduit à l'infirmerie,
et pendant que les prêtres commençaient à purifier le miasme accroché aux combinaisons —
« Jusqu'où avez-vous percé ? »
« Difficile à dire exactement... mais on n'a même pas fait la moitié du chemin, à vue de nez. »
« Pfff. »
Je
me suis entretenu avec l'Éveillé de classe Production de l'unité.
« Ce n'était qu'un prototype, d'accord, mais on avait plutôt confiance... »
« Hm. Ça veut dire que le miasme plus profond est d'une violence pareille. Ce n'est pas que le travail de Mlle Sanga laisse à désirer. »
La combinaison de protection prototype dans laquelle ils s'étaient investis corps et âme.
Son effet de résistance au miasme était indéniablement impressionnant,
mais il n'a pas suffi à percer jusqu'au bout de ce souterrain.
« Je suis désolé, mais avec notre technologie actuelle, c'est à peu près la limite. »
« Mm... on n'y peut rien. »
D'après le caporal Lee Gongu,
il est impossible d'améliorer les performances de ces combinaisons pour l'instant.
Grâce au [Nepenthes qui Fond l'Âme], je pouvais aller plus loin moi-même,
mais emmener l'unité aurait été difficile.
« Hm. »
Je suis tombé dans une brève réflexion.
Objectivement, ce n'était pas un endroit qu'on devait nettoyer d'urgence pour l'instant.
Mais —
« Je n'aime pas ça. »
Le fait que,
là-dedans,
il y ait encore des vies qu'on n'a pas laissées mourir correctement...
m'a frappé comme une répulsion profonde.
Cela dit,
on peut avaler ce genre de dégoût.
Ce qui comptait vraiment, c'était —
« Si Vimanar a raison... nettoyer cet endroit et récupérer du mana me permettrait de partir pour une autre région. »
Si je sécurisais ce mana et validais la Quête de Perk,
et que la forteresse montait de niveau,
on aurait assez de force pour que je puisse m'absenter.
Alors le plan de partir pour le Gyeonggi-do avant tout le monde.
Pour y parvenir, percer la mine souterraine était indispensable.
Bien sûr,
c'était mon objectif personnel.
« Je ne peux pas risquer l'unité... pour un truc comme ça. »
Si les combinaisons peuvent suivre, tant mieux.
Mais s'il y a une limite dure,
alors vu que c'est un but personnel,
à partir de maintenant je devrai y aller seul.
Ce n'est pas que je n'aie pas d'idée en tête.
« Si je déploie les vampires, on pourra aller un peu plus profond. »
Les vampires ont non seulement des stats moyennes supérieures aux humains,
mais en tant que monstres de l'attribut [Ténèbres], ils tolèrent un peu mieux des trucs comme le miasme.
Même si le miasme les envahit jusqu'à un certain point, ils peuvent avancer en régénérant à travers.
Tous les ingrédients dans mon voile d'ombre avaient été ruinés par le miasme,
pourtant les vampires, qui ne portaient même pas de combinaisons de protection,
l'ont encaissé sans problème.
En plus, l'endroit en bas est sans lumière.
Et les ténèbres sont le champ de bataille des Nobles de la Nuit.
« On y va comme ça. »
Pour ça...
d'abord —
« Il faut que je les nourrisse. »
****
« Beurk... »
Comme j'avais décidé que je ne pouvais pas déployer l'unité pour le souterrain,
je n'avais d'autre choix que de déployer les vampires.
Pour ça, les vampires devaient devenir plus forts.
J'allais servir un vrai repas de fête à ma vassale,
Ariella —
« Tu fais vraiment la difficile. »
« M-mon Seigneur ne dit ça que parce que le sang n'est pas ton aliment de base ! »
— seulement une partie des ingrédients étaient, comment dire...
un peu vieux.
« Sang de nain. »
De son point de vue, habituée au sang frais seulement,
ça devait ressembler à des déchets de cuisine.
« ...Mon Seigneur. Je dois vraiment boire ça ? »
« Si on veut nettoyer cette mine, absolument. »
Pour l'instant c'est un espace plein de monstres,
mais plus profond, on ne sait pas sur quels pièges on va tomber.
Elle peut absorber les souvenirs contenus dans le sang en le buvant.
Même si ce n'est que des connaissances fragmentaires,
le savoir nain qui a créé cette mine est essentiel.
« Uuurp... »
Au final,
l'air aussi misérable que possible, elle a forcé une cuillerée de ce qui ressemblait à du boudin au sang.
« Beurk... la pourriture... »
« Alors ? C'est dégueu ? »
Son visage était tout en protestation.
Juste avant de porter la cuillère à sa bouche, elle avait l'air de vouloir pleurer,
mais —
« Non... c'est délicieux... »
Héhé.
« C'est ça. Tu crois que c'est qui qui a cuisiné ? »
« Avec cette odeur, mais le goût est bon — mon cerveau n'arrive pas à accorder les deux... beurk... délice... »
Certes, c'était du vieux stock,
mais il y a des ingrédients vieillis pendant des années,
et même des ingrédients fermentés intentionnellement jusqu'au bord de la pourriture.
« Ça peut devenir des mets délicats. »
L'odeur peut être rude,
mais avec ma cuisine,
la saveur était de celles sur lesquelles je peux mettre ma fierté.
Ainsi,
après lui avoir fait manger un plat de « goût acquis » —
« Place au plat principal. »
[De Mana Mélangé —]
Pas si longtemps,
dans le processus de transformation des « Contracteurs de Démons » en « Chasseurs de Démons », j'avais obtenu —
le sang d'Appétits Anormaux.
Le mana de toutes sortes de monstres y était mélangé en tourbillon. La qualité était douteuse, peut-être,
mais la quantité de mana compressée à l'intérieur était énorme.
« Si le goût manque... »
Je pouvais rattraper le coup avec la cuisine.
« Tiens. Ne laisse pas une goutte de bouillon. »
« La grââââce de mon Sei — grâce ! Merci pour le festin ~ ! »
Une fois que je lui ai fait manger le plat fait à partir de sang d'Appétit Anormal,
le changement a commencé.
[Vous avez rempli les conditions pour faire évoluer votre vassale.]
[Procéder à l'évolution ?]
Une phrase qui m'a fait penser à X-kémon « N.o.v.e.l.i.g.h.t » est apparue.
J'ai acquiescé sans hésiter.
[Votre vassale passe au stade supérieur.]
VOUM !!!
La vampire qui pincait encore son nez devant l'odeur il y a quelques minutes —
de son corps,
une ombre noirâtre-cramoisie s'est étendue.
****
« Hm. »
La dernière fois, la scène m'avait choqué,
mais c'était la deuxième fois.
Contrairement à la première, j'ai observé les changements autour de moi calmement.
Des ombres de sang et de ténèbres ont rempli la cuisine.
Bientôt,
l'endroit s'est transformé en un autre monde que je ne saurais définir.
« La dernière fois, je crois n'avoir vu que les yeux d'Ariella ici. »
Je me souviens avoir été pas mal secoué.
Genre, waouh, c'est à quel point dangereux ce monstre ?
Là, par contre, ça m'a à peine ébranlé.
« J'ai eu un concours de regard fixe avec un démon l'autre jour. Ça, c'est rien... »
Alors que je pensais ça,
j'ai attendu que l'environnement bascule.
—...
Au milieu de l'espace sombre,
une forme a commencé à apparaître.
Comme avant,
je pensais que c'était Ariella, ouvrant les yeux dans le vide —
« ...Hein ? »
C'était un peu différent.
Il y avait définitivement quelqu'un,
mais —
« Un enfant ? »
Contrairement à Ariella, qui apparaissait en femme adulte,
c'était la forme d'un enfant qui pouvait avoir dix ans.
Alors que mes yeux s'habituaient à l'obscurité,
le contour du visage est venu se dessiner faiblement.
« Qui est-ce ? »
Contrairement à Ariella,
ses yeux n'étaient pas rouges, ni ne brillaient dans le noir.
Contrairement à Ariella — qui, en tant que Noble de la Nuit, tenait beaucoup à sa dignité —
cette gamine était en haillons comme une gamine des bas-fonds.
De la boue maculait son visage.
Ses cheveux étaient agglomérés de crasse, impossible de deviner leur couleur d'origine.
Au fil du temps
et que ma vision nocturne se stabilisait,
j'ai pu distinguer plus de détails.
« ...Ressemblance. »
L'aura générale n'avait rien à voir.
Mais —
des cheveux dorés, aperçus sous la crasse,
des traits du visage à moitié cachés sous la poussière,
et des yeux qui, bien que ni rouges ni flamboyants, avaient un bleu gemme.
Je ne pouvais pas dire qui elle était,
mais une enfant qui ressemblait à s'y méprendre à Ariella
gisait à demi ensevelie dans l'espace sombre, me fixant dans le vide...
Et au fil des secondes —
FOUAAAAASH !!!
Les ombres noires qui s'étaient étendues dans toutes les directions
se sont rétractées en un point unique.
La lumière est revenue dans la pièce,
et quand j'ai rouvert les yeux —
[Le potentiel de votre vassale est libéré d'un stade.]
[Lignée Karstein — Baron → Lignée Karstein — Vicomte]
[Vassale Possédée (1)]
[Ariella Karstein]
[Race — Vampire]
[Vicomte de la Lignée Karstein]
[Capitaine de la Garde Personnelle de la Légion d'Acier]
[Le Cauchemar de la Tribu des Crins-Verts]
[Alors que son potentiel est partiellement libéré, son rang au sein de la lignée augmente également.]
[Elle a maintenant complètement quitté le rang le plus bas et est devenue une véritable noble par ses propres moyens !]
[Traitez votre vassale avec soin et élevez-la !]
[Avec votre soutien, elle pourrait atteindre des royaumes encore plus élevés.]
La cuisine avait retrouvé son aspect normal.
La mystérieuse enfant dans les ténèbres avait disparu.
« Héhé... héhé-hé ! »
« ... »
« Se faire offrir un banquet suprême, et en plus — une nouvelle élévation de titre ! »
Il ne restait dans la cuisine
qu'une vampire aux anges.
« Au début l'odeur était un peu forte... mais vraiment, la grâce de mon Seigneur. Ça valait le coup de renoncer à ma liberté pour devenir votre vassale. »
« ... »
Je ne pouvais que la fixer, un peu hébété.
« ... »
« Mm ? Mon Seigneur ? Il y a un problème... ? »
Cette fois, le processus d'« élévation de titre » était un peu différent.
Ce que j'avais vu dans ces ténèbres était un enfant qui ressemblait à Ariella —
un enfant humain, pas un vampire.
Qui était cet enfant
me trottait un peu dans la tête, mais...
« Non... laisse tomber. »
« ? »
Ce n'était pas
ce sur quoi je devais me concentrer maintenant.
Secouant la tête pour remettre mes idées en place,
je lui ai parlé.
« Puisque tu as progressé, tu es plus forte qu'avant, non ? »
« Bien sûr. Mes vassaux ont dû grandir un peu avec moi... et si on prend le temps, je crois pouvoir créer un vassal spécial. »
« Un vassal spécial ? »
« Tous les vassaux ne peuvent pas être de simples chevaliers, non ? Fabriquer des vassaux spéciaux prend du temps, donc je ne peux pas en faire beaucoup, ceci dit. »
La plupart de ses vampires étaient des « Chevaliers Vampires »,
mais maintenant elle pouvait produire des unités d'un cran au-dessus.
« À ce niveau... selon vos souhaits, mes vassaux et moi devrions pouvoir creuser bien plus profond que ces soldats. »
« Bien. Ça valait le temps investi. »
« Cependant... »
Contrairement à quand elle reniflait devant le plat de sang pourri, elle débordait de confiance,
pourtant elle a parlé avec une pointe d'inquiétude.
« Il y aura quand même des limites. »
« Bien sûr. »
Même avec une tolérance au miasme un peu plus forte et de la régénération,
ce n'est pas une immunité parfaite.
« Ne t'inquiète pas. Je n'ai pas l'intention de nettoyer ça à l'arrache. »
On n'avancera que dans les zones que les vampires peuvent gérer.
Si on n'arrive toujours pas à résoudre la source du miasme,
alors on coupera net.
« Je donne l'ordre aux vassaux de se préparer au combat tout de suite ? »
« Fais-le — ah. »
Juste au moment où elle le disait,
j'allais enchaîner direct sur la deuxième poussée,
mais —
« Au fait. »
« Oui ? »
« Tu as bien absorbé le savoir nain ? »
« Ah. J'ai oublié de le dire. »
À ma question,
elle a glissé dans mon ombre et —
shff.
« Voyons voir. »
— en est ressortie tenant un livre.
Puis —
« "Établissement de la Base Théorique pour le Fonctionnement Permanent des Entraves d'Esclaves à l'Intérieur de la Mine Souterraine de la Chaîne de Montagnes Spirituelles ; Traité Préliminaire sur la Conception d'un Moteur d'Absorption de Mana Automatique" ... »
« ... ! »
« C'est ce qui est écrit. »
Juste comme je l'espérais,
elle avait obtenu la connaissance de la langue naine.
« Alors y a-t-il quelque chose sur la mine là-dedans ? Genre pourquoi elle est si pleine de miasme ? »
« Mm... je ne crois pas qu'il y ait un truc comme ça... ? »
« C'est quoi cette réponse à la noix. »
« C'est juste... le contenu lui-même est tellement complexe que... je peux le lire, mais je ne pige pas vraiment ce qu'il dit. »
Malheureusement,
ça ne semblait pas être un livre qui aiderait beaucoup pour nettoyer la mine.
« Difficile à comprendre ? Pourquoi ? »
« Ça a l'air d'être un texte technique. Je n'ai appris que la langue ; je n'ai pas absorbé leurs disciplines elles-mêmes... »
« Hm. »
Un texte technique.
« Tu as dit que la traduction était possible, non ? »
« ... ? Oui. Je ne le comprends pas, mais je peux le traduire. »
« Dans ce cas... »
Je me suis rendu au dépôt de ravitaillement de l'unité
et, depuis les piles qui s'y trouvaient —
BOUM !!!
« Faites-le. »
« ... Faire quoi ? »
« Tu as dit que tu peux traduire. Alors fais-le. »
Des carnets.
Des dizaines — des centaines —
je les ai posés devant elle.
« On n'allait pas nettoyer la mine ? »
« Les combinaisons sont contaminées par le miasme. Ils ont dit qu'il faudrait environ un jour avant qu'elles soient remettables. On ne peut pas rester les bras croisés à tuer le temps, non ? »
« ... Je sais bien que vous n'avez pas ramené qu'un ou deux livres... tout traduire va être un sacré calvaire... »
« Tu t'en doutes ? »
Effectivement.
Traduire tous ces gros volumes,
puis les recopier à la main par-dessus le marché, ce ne serait pas facile.
Dans ce cas,
il n'y avait qu'une chose à dire.
« Mm. C'est beaucoup de boulot. »
« .......... »
« Mais ça doit être fait, alors on fait quoi. Merci d'avance ~ »
« .......... »
La mine défaite dans la figure,
elle a quand même gardé le sourire et a pris les carnets que je lui tendais.
****
Et ainsi,
un jour s'est écoulé.
« C-c'est fait... ! »
Des vampires ont émergé des ombres,
chacun portant des piles de carnets.
« Plus vite que prévu. »
« ... Depuis que j'ai progressé en titre, je peux partager ma connaissance des langues avec mes vassaux dans une certaine mesure. J'ai priorisé ceux qui parlaient déjà les langues humaines et je leur ai partagé le savoir nain, tant bien que mal... »
Elle parlait avec des cernes sous les yeux.
Ariella a marmonné dans sa barbe, mi-exaspérée :
« De penser qu'après avoir progressé en titre, la première utilisation de mes nouvelles capacités serait... ça. »
Pour une noble de rien moins que rang vicomte,
c'était une insulte à sa fierté.
Quoi qu'il en soit,
j'étais juste content que la traduction ait fini vite.
« Mais pourquoi nous faire traduire ces livres ? Même traduits, les comprendre ne sera pas facile. »
« Moi je peux pas, non. »
Cependant —
c'étaient des textes techniques.
Et —
« Notre unité a plein d'ingénieurs. »
« Ah... »
On parle de technologie d'un autre monde.
Tout comme j'apprends un art culinaire d'un autre monde,
si nos Éveillés de Production peuvent en tirer quelque chose,
ce seul gain est énorme.
Et justement pour des moments comme ça —
[Laboratoire de Recherche Niv.2 (Nouveau !)]
[Tech ! Tech ! Tech !]
[Avez-vous entendu parler de l'Effet Reine Rouge ?]
[La technologie progresse. Et peu importe à quel point une technologie est brillante, si elle ne peut plus progresser, ce n'est pas de la stagnation — c'est praktisch une régression !]
[Pour survivre dans un monde qui change, la recherche et le développement constants sont essentiels.]
[Avec l'achèvement du Laboratoire de Recherche, les ingénieurs peuvent rechercher et développer de nouvelles technologies.]
[Il est également possible d'étudier des résultats créés par d'autres et d'absorber leur technologie.]
[Niv.2]
[La vitesse de recherche augmente légèrement.]
[Des recherches de rang supérieur deviennent possibles.]
« À la base, je l'ai construit pour absorber la tech de Vimana, mais... »
Quand Vimana a atteint le Niv.2, on a débloqué de nouveaux bâtiments.
On avait déjà construit le Laboratoire de Recherche.
« Ah ! Sergent Shin ! »
« Qu'est-ce qui vous amène ? Si c'est pour la décontamination des combinaisons, ça devrait être plié aujourd'hui ou demain. »
Battre le fer pendant qu'il est chaud.
Je me suis dirigé droit vers le District de Production bondé par les équipes de production.
Le caporal Lee Gongu et la chef d'équipe Lee Sanga se sont approchés de moi.
« En fait, j'ai un truc à vous filer. »
« Un truc à filer ? »
« Ouais. Ça. »
« Des livres... ? »
Bien sûr,
c'étaient censés être des textes techniques extrêmement difficiles.
Peut-être qu'ils ne serviraient à rien même après tout ça.
« C'est pas comme si j'avais fait la partie dure de toute façon. »
Ma vassale l'avait fait.
Si ça ne donnait rien, je m'en remettrais.
« J'ai traduit quelques livres qu'on a trouvés en bas. »
« Traduits ? Comment vous avez fait — Non, bon, on n'est pas censés questionner vos méthodes. »
Ainsi,
sans attentes particulières —
« "Établissement de la Base Théorique pour le Fonctionnement Permanent des Entraves d'Esclaves à l'Intérieur de la Mine Souterraine de la Chaîne de Montagnes Spirituelles ; Traité Préliminaire sur la Conception d'un Moteur d'Absorption de Mana Automatique" ... »
« Le titre est un peu long, non ? »
« Oui. Difficile de savoir de quoi ça parle rien qu'au titre. Je peux jeter un œil ? »
« C'est pour ça que je l'ai apporté. Bien sûr. »
J'ai tendu un carnet au caporal Lee Gongu.
Il l'a ouvert sur-le-champ.
« Hm ? Ce contenu, hmm... »
« Oh ? Vous voyez quelque chose avec votre œil d'ingénieur ? »
C'est peut-être ça, les ingénieurs.
Moi, un « cuisinier », je ne réagissais pas comme lui.
« Hmm, hmm... »
« Je l'ai traduit, mais c'est tellement difficile que je n'ai rien pigé... »
« Hmmmm... »
Et puis —
comment dire —
« Hmmmmmmmmmm... »
« ... Gongu ? »
« Donc ça veut dire — hmm. Du coup c'est... hmmm. »
« Vous m'entendez ? »
« Mm... hoh. Hoooooh... Oooooooh !!! »
« ... Monsieur ? »
Le caporal Lee Gongu a commencé à tourner les pages
à une vitesse incroyable.
Et dans cet état —
« KYOOOOOOOOOOOOOO !!!? »
« ... »
— il a chopé,
ben,
un truc bizarre.