—Thoom...
Après une série de combats, enfin—
...Guuooh.
Le monstre appelé Ougar de la Grande Force
commença à s'effondrer au sol.
Un son s'échappa de la gueule de la bête mourante.
Normalement, une voix pareille devrait être emplie d'une pure agonie.
Mais d'une certaine façon—
« Soulagement ? »
Plus que la douleur, ouais.
J'ai même eu l'impression qu'il était... content
que la mort vienne enfin le chercher.
« ...Impossible. J'imagine des choses. »
Il m'a donné un frisson au milieu du combat,
mais ce n'était pas un ennemi que notre unité ne pouvait pas soumettre.
Ce n'était pas le problème.
« ...Laissez-moi vérifier un truc. »
Peut-être que les soigneurs de l'unité ont aussi senti quelque chose d'anormal.
Ils s'approchèrent du cadavre du monstre tombé avec précaution.
« Oui. On avait raison. »
Après une longue inspection, ils hochèrent la tête,
puis parlèrent d'un ton lourd.
« Ce truc était déjà à moitié mort au départ. »
« ... »
« La cause de la mort semble être cette miasme. Ses viscères avaient toutes pourri. Elles avaient cessé de fonctionner. »
J'acquiesçai.
J'avais un doute précis,
et leurs mots y répondaient.
« L'Identification d'Ingrédient (Améliorée) ne mentionnait aucune résistance au miasme. »
Dès le départ, ce truc
n'était pas un type de monstre capable de survivre dans le miasme de cette mine.
« Ce n'est pas un zombie... si ? »
« Non, plutôt— »
Un monstre qui aurait dû être officiellement prononcé mort depuis longtemps.
La raison pour laquelle une chose pareille pouvait continuer à bouger—
« Nrgh... ! »
—c'était l'affreux dispositif mécanique qui s'était enfoncé dans son corps.
Quelques médecins s'accrochèrent au dispositif
et commencèrent à tirer avec difficulté.
Rip !
Finalement,
la machine se détacha.
« Huff, huff... ! »
« C-c'est ça la cause. »
Le sang gicla.
De la chair pendait encore par lambeaux.
Au bout—
à la partie qui avait été plantée dans la chair—
il y avait quelque chose comme un instrument très finement ouvragé, en forme de tentacule.
« Ces unités étaient fichées dans tous ses organes vitaux. »
« On n'est pas ingénieurs, donc on ne peut pas identifier le dispositif exactement, mais c'est probablement une sorte de maintien de vie... une machine qui fait bouger le corps normalement même après la mort. »
Les médecins avec le métier [Soigneur]
fixèrent le dispositif, la sueur froide au front.
« Quel que soit le niveau technologique... c'est incroyable. »
« Je demande par curiosité. Une chance que ce soit juste de l'équipement médical normal ? »
« Non. Certainement pas. »
« Comment pouvez-vous en être sûrs ? »
« On a quand même de la bouteille, vous savez. »
Ils regardèrent les endroits où la machine avait été branchée sur le cadavre.
« Des unités étaient logées dans chaque partie clé du système nerveux moteur. Ce monstre... ne bougeait pas parce qu'il le voulait. Il bougeait sur ordre de la machine. »
« ... »
« Toutes les fonctions corporelles étaient effondrées au point que la mort aurait été normale, et pourtant seules les régions nécessaires au mouvement étaient maintenues de force "en vie". »
Le médecin qui en était là
grimça et continua.
« Et je pense que les sens étaient laissés intacts, probablement pour enregistrer les stimuli extérieurs. »
« ... »
« Il n'avait pas de résistance au miasme, donc il a dû continuer à recevoir la douleur du miasme. Je parie... qu'il a pensé d'innombrables fois qu'il préférait juste mourir. Celui-là. »
Je me rappelai la ligne apparue quand j'avais [apprécié] le miasme dans ce donjon.
[Miasme des Cadavres de Ceux Qui N'ont Pas Pu Mourir Correctement]
[Pour une raison inconnue, ceux qui n'ont pas pu mourir correctement répètent une décomposition et un ressentiment sans fin.]
Les monstres là-dedans... même dans la mort, ils ne pouvaient pas mourir correctement,
et dans une douleur sans fin,
ils étaient forcés de bouger sur ordre des machines qui les maintenaient en vie.
Le fait qu'ils bougent après la mort était zombie-like,
mais je sentais qu'il y avait un mot plus juste pour désigner ces êtres.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Entrave d'Esclave Dwe Morzan]
« Esclave... »
[Possédant une prouesse technologique excellente mais une capacité physique inférieure, les Nains.]
[Ce fut la grande invention qu'ils créèrent pour compenser leurs déficiences.]
[Après avoir réussi à placer un monde entier sous leurs pieds, les Nains se dirent :]
[« Faites faire le sale boulot à tout le monde ! »]
[Cette grande invention ne se contente pas de contrôler d'autres formes de vie, elle inclut même une fonction qui soutient la vie de force pour éviter le gaspillage de précieuse main-d'œuvre.]
[Même après qu'un sujet dominé atteint la mort, en préservant de force sa raison et ses sens, un travail permanent et efficace devint possible—un travail que même la mort ne pouvait arrêter.]
[Il y eut une vague de critiques disant que la douleur ressentie par un esclave au bord de la mort était quelque peu sévère... mais franchement, qui se soucie de la douleur d'un esclave !]
[Grâce à cette invention révolutionnaire, les Nains furent libérés de tout le travail harassant qui les tourmentait,]
[et ils purent se consacrer sereinement au développement de la magi-ingénierie.]
Un message système fit surface.
En le lisant, je ne pus qu'être consterné.
« ... »
Ce monde appelé Dwe Morzan—ouais, il avait soi-disant été anéanti.
Nous aussi, on était au bord de l'anéantissement.
Comme nous,
leur monde ne montrait aucune trace d'intervention divine,
donc j'avais ressenti une étrange fraternité pour eux.
« ...Je regrette un peu ça. »
Parce que clairement,
« Ces salopards méritaient l'anéantissement. »
« Oui. Je n'ai jamais vu quelque chose d'aussi cruel. »
Ils régnaient sur le monde, donc
j'avais imaginé quelque chose comme vivre en harmonie avec d'autres races comme le peuple de Dasmur.
J'avais tort.
Ils extrayaient des pierres de mana en exploitant cette mine,
utilisaient la technologie développée grâce à ça pour conquérir le monde,
et—
« traitaient toutes les autres races comme des esclaves. »
Pas juste des esclaves.
Même dans un état où vous devriez légitimement mourir, ils vous forçaient à bouger.
« Et en plus... laisser la raison et les sens intacts tout en ne saisissant que le contrôle du corps. »
Si ta raison endure même quand tu atteins la mort,
alors la douleur qui arrive au moment de mourir continue sans fin.
Une souffrance pareille...
des esclaves qui ne pourront jamais être libérés.
Moi aussi—
j'ai lutté pour éviter la mort,
mais ça—
ça n'a rien à voir avec la « façon d'éviter la mort » que je veux.
Non.
C'est l'exact opposé.
Serrement.
« Horrible. »
Des monstres qui ne pouvaient pas mourir intacts.
Ce qui veut dire,
« c'est comme s'ils étaient... bloqués à revivre le processus de mourir. »
S'ils pouvaient juste mourir, tout s'arrêterait.
Mais n'atteignant jamais cette conclusion,
ils continuent d'expérimenter la mort juste avant la fin.
Pour moi...
c'était un comportement qui provoquait non juste du dégoût, mais de la haine.
« Sergent Shin. Selon le message système, ces trucs appelés Nains sont tous éteints. »
« Ouais. Tout le monde dans cette Porte est probablement comme ça. »
Il y a de fortes chances
que tout être vivant restant dans cette mine souterraine soit un esclave comme celui-là.
Même si leurs maîtres qui les exploitaient sont partis,
ils sont encore dirigés par ces machines
et forcés de combattre les intrus qui entrent dans la mine.
Tch.
« J'avais prévu de remettre ça à plus tard si l'opération semblait trop dure. »
Cette pensée...
a un peu changé.
Toute vie dans cette mine souffre sûrement de la même façon.
Je ne les connais pas personnellement,
et je n'ai aucune responsabilité envers eux.
« Ajoutez un objectif. »
« Oui. »
« À l'intérieur de cette mine, les monstres—le plus vite possible— »
Mais c'était, en fin de compte,
mon avis personnel.
« —ça me fout juste en rogne. »
Après avoir décidé,
je me retournai vers les soldats et parlai.
« On va les tuer. Tous. »
« ... »
Ça pourrait ❀ Nоvеlігht ❀ (Don't copy, read here) sonner cruel comme ordre,
mais les soldats me regardèrent avec un air étrange,
puis—
« Oui. »
« Nous suivrons l'ordre du Commandant de la Légion. »
—hochèrent la tête et prêtèrent leurs armes respectives.
****
Après ça,
nous continuâmes l'assaut.
—Kkiieeeeeee !
Plus profond, des monstres d'un type similaire à l'« Ougar » continuèrent d'apparaître.
Similaire ne voulait pas dire que leurs traits de monstre étaient identiques, mais bref—
« Ils avaient vraiment une variété de bêtes à utiliser comme esclaves. »
« Sans blague. »
À ce rythme,
ça ne serait pas étrange s'ils avaient asservi toutes sortes de formes de vie sauf eux-mêmes.
En chemin,
on trouva aussi un truc un peu curieux.
« Sergent Shin ? »
« Mm ? »
« Il y a... une sorte de pièce ici. »
Alors qu'on continuait le long du couloir en spirale,
il y avait un espace taillé dans le mur lisse.
« ...Allons voir. »
Heureusement, il n'y avait pas l'air d'y avoir de verrou.
On put entrer facilement.
À l'intérieur,
ce qui s'étalait devant nous était—
« ...Des Nains ? »
Ils ressemblaient à des cadavres desséchés,
morts depuis longtemps.
La différence avec les autres êtres qu'on avait trouvés dans cette mine :
contrairement aux monstres qui nous avaient attaqués,
aucun dispositif mécanique n'était visible sur ceux-là.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
Au cas où, je m'approchai
et les examinai soigneusement.
« ...Ah. Je le pensais. »
« V-vous avez compris quelque chose ? »
« Ces types. »
« Sergent ? »
[Primates — Petit Peuple — Nains]
[Fraîcheur : Plus Basse]
« Ce sont les propriétaires de cette civilisation qui a été rayée. »
« Ah... ! »
Bon...
ils avaient fini en cadavres comme ça maintenant.
Quand les soldats installèrent des lumières,
les alentours devinrent plus clairs.
« Hm. Je ne peux pas en être certain, mais— »
« On dirait... un laboratoire de recherche. »
Juste comme ils disaient.
Autour des cadavres nains se dressaient des étagères bourrées de volumes écrits dans un script inconnu,
et des grappes de machines dont je ne pouvais deviner l'usage.
« Pourquoi sont-ils tous morts là-dedans comme ça... ? »
« Hm. Difficile à dire. »
J'avais pourtant
une vague supposition.
« Ils étudiaient les pierres de mana extraites d'ici. »
Il y en avait probablement qui vivaient une vie ordinaire dehors,
mais certains d'entre eux
devaient mener des recherches à l'intérieur de la mine.
Ceux qui vivaient bien comme ça, un jour—
ils ont provoqué quelque chose de trop profond dans la mine,
et « ceux à l'intérieur de la mine... sont morts comme ça sans même pouvoir s'enfuir. »
Ce genre d'histoire, peut-être.
Pendant ce temps,
dehors il y avait eu un sceau, comme pour bloquer les retombées de ce quelque chose.
« Donc ceux de dehors ne sont pas morts tout de suite... ? »
Vu qu'ils furent anéantis à la fin,
ce sceau n'a probablement pas servi.
« Bref, hmm. »
Si cette supposition était vraie,
alors les livres sur les étagères ici seraient liés à la tech qu'ils étudiaient.
Le problème—
« Ben, je ne peux pas lire un mot. »
« Ben... c'est pas juste une langue étrangère ; c'est une langue d'un autre monde. »
Les machines qui contrôlaient ces monstres, aussi—
la tech de ces gens avait l'air bizarrement avancée.
Si on pouvait seulement lire ces livres...
ça nous aiderait énormément.
« Ah. Ça me rappelle. »
« Sergent ? Pourquoi tout d'un coup— ? »
« Un truc me tracasse. »
En regardant de près les cadavres décomposés,
je remarquai qu'ils avaient pas mal de traits humains.
« Ça explique aussi pourquoi ils sont classés sous [Primates], sans méthode de découpe ajoutée. »
Une forme de vie très similaire aux humains.
Ces matériaux ici—
ils auraient certainement une grande valeur, mais on n'avait personne capable de les lire.
Exact.
« Aucune "personne" ne pourrait. »
« Hé. »
—Geh... M-mon Seigneur... ?
J'interpelai distraitement le monstre dans l'ombre.
Même si je n'avais pas dit ce que je voulais,
elle tressaillit.
« Tu sais ce que je vais demander. »
—M-mon Seigneur...
Autrefois,
en buvant du sang humain, elle avait grosso modo saisi la langue et la civilisation humaines,
et après s'être nourrie du sang des Crins-Verts,
elle était venue à comprendre leur langue unique aussi—
—T-ça a l'air d'être... tout du sang pourri, quand même... ?
« Et alors. »
—Beurk.
Un monstre capable de lire les souvenirs et la langue à travers le sang :
Ariella.
« Dis pas que tu peux pas extraire des souvenirs d'un sang comme ça... si ? »
—C-c'est pas ça. Le mana dans le sang ne s'est pas évaporé. Si je le bois, l'information dans ce mana... je peux l'obtenir.
« Mais ? »
—Ce genre a un goût affreux et... c'est mauvais pour ma santé...
Même avant qu'on se rencontre, elle avait un palais raffiné.
Elle s'obsessionnait sur des trucs comme la fraîcheur du sang.
Une noble de pas petit standing.
Bouffer du sang pourri, c'est un truc qu'elle déteste vraiment, vraiment.
En tant que vassale, elle ne peut pas se résoudre à mentir.
« T'inquiète pas pour cette partie. »
—Pardon ?
« Je vais le cuisiner en quelque chose de mangeable irgendwie. »
—...Même si vous dites que vous allez cuisiner avec des ingrédients pourris—
Cette gamine.
Elle fait toujours pas confiance à ma cuisine ?
« Je prends les cadavres et les livres. »
« Oui, sergent. »
Et donc,
les corps nains et les volumes allèrent dans mon ombre.
Mis à part ça,
l'opération se déroula sans accroc.
On continua de forer le couloir en spirale,
enfonçant toujours plus sous terre, quand—
« ...Ghk ? »
Un soldat tout au front
s'arrêta net en plein pas.
Snap !
Sentant un truc louche, j'attrapai le soldat par la nuque
et le balançai derrière moi.
« Kh—kgh... »
« Soldat Park ! Ça va ? »
« J-je vais bien. C'est pas grave... le miasme a un peu filtré à travers la combinaison de protection... »
La raison pour laquelle il s'était arrêté—
était simple, en vérité.
« On ne peut pas aller plus loin... »
« Oui. On dirait. »
Les combinaisons de protection fabriquées par le Trio de Production—
leurs performances étaient excellentes,
mais il y avait des limites.
« Comme prévu... plus on descend, plus le miasme est fort. »
On avait poussé toujours plus bas,
et on avait atteint une zone où même ces combinaisons ne pouvaient plus bloquer totalement le miasme.
Les combinaisons l'atténueraient encore dans une certaine mesure.
Vu comment le soldat n'avait toussé qu'un peu malgré la sévérité évidente du miasme,
c'était clair.
« Si j'utilise ma cuisine, aller plus profond serait possible. »
Mais—
si on allait plus profond comme ça et que l'effet du plat se coupait,
« sur le chemin du retour jusqu'ici, on serait exposés à un miasme que même les combinaisons ne pourraient pas arrêter. »
Au final,
je soufflai et parlai aux soldats.
« ...On se retire. »
« Oui, sergent ! »
En remontant le couloir avec l'unité,
je regardai dans le trou foré jusqu'au fond en bas et pensai :
« Jusqu'où ça descend ? »
À quel point ce puits allait-il profond ?
Et au point le plus profond—
à quelle force serait le miasme qui nous attendrait ?
Je ne pouvais même pas deviner.
« J'abandonne ? »
Normalement,
au stade où on avait essayé jusque-là et échoué, on n'aurait pas eu d'autre choix que de reculer.
On avait utilisé la plupart de nos moyens et on avait quand même échoué,
et c'était pas un endroit si urgent qu'il fallait le prendre tout de suite.
Mais—
—Kkiieeeek...
Ce cri grotesque
résonna d'en bas.
Quand j'avais essayé de saisir cet endroit tout seul,
j'avais entendu ce son et je m'étais retiré en silence...
« Maintenant c'est l'inverse. »
Ceux qui n'avaient pas pu mourir correctement—
leurs cris de douleur...
ne me laisseraient pas abandonner cette opération.