C'est...
comment dire.
« Une combinaison NRBC. »
« Comme prévu, Sergent Shin ! »
« Héhé. Le commandant de corps la reconnaît d'un coup d'œil. »
« Hein ? Euh ? Euh... »
Je veux dire...
comment ne pas la reconnaître... ?
« TSDC en approche. »
À l'entraînement des recrues.
L'exercice NRBC de la formation de base.
On enfile un masque à gaz, on entre dans la chambre et on endure toutes les misères possibles.
« La mienne était défectueuse, y a eu fuite même bien ajustée... »
J'ai serré les dents en pensant que tout le monde morflait pareil.
Il s'est avéré plus tard qu'elle était vraiment défectueuse.
Mes camarades de promotion m'ont demandé comment j'avais pu tenir...
« Hum. Bref. »
Pour quelqu'un comme moi avec ce genre de traumatisme — et, honnêtement, pour la plupart des soldats sud-coréens — c'est une tenue inoubliable...
« Bien sûr, ce n'est pas exactement la combinaison réglementaire telle quelle. »
— du moins le croyais-je.
« Grâce aux compétences du commandant de corps... »
« Hum. Fais gaffe. »
« ...Grâce au recyclage efficace ! On déborde de matériaux, non ? »
Rations de combat pour les survivants de la ville.
Quand ils nous apportaient des sous-produits de monstres,
s'ils ne les réclamaient pas, on les recyclait efficacement.
« Quand les matériaux s'accumulent, la suite va de soi. »
« Ha... on a tout tenté et on s'est retrouvés avec une tripotée de prototypes. »
Ils sont trois à superviser la production :
le forgeron Grand-père Park, le caporal Lee Gong-u du génie,
et la cheffe d'équipe Lee Sang-a, qui vient de finir de briefer les troupes.
Ils ont toujours prouvé leur valeur.
Impossible qu'ils restent les bras croisés sous prétexte qu'ils ont un peu de répit.
Pendant que les troupes de combat se battaient dur,
les troupes de production n'étaient pas en reste.
« Les uniformes qu'on fournit aux soldats ordinaires sont déjà faits avec tout ce qu'on a. J'ose dire qu'ils sont tous de premier ordre, mais... »
« Ce qui me chiffonnait, c'est que ça part du principe de conditions normales. »
Le monde a basculé du jour au lendemain.
N'importe quelle zone stable peut devenir un [Donjon] à tout moment.
Dans des conditions particulières,
il faut de l'équipement adapté à ces conditions.
« C'est ça. »
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Travail commun d'une Couturière Intermédiaire, d'un Ingénieur Intermédiaire et d'un Forgeron Intermédiaire — Ensemble Combinaison de Protection Légion (Prototype n° 1)]
Reconnu par le Système —
un objet authentique.
Et ses effets...
[Résistance au Miasme de Grade Inférieur]
[Vous résistez au miasme et en réduisez l'intensité. Vous gagnez l'immunité au miasme en dessous d'un certain seuil.]
« Bon sang. »
Un trait de résistance au miasme —
exactement ce dont on a le plus besoin right now.
« La vérité, c'est qu'on n'a réussi à fabriquer la combinaison que récemment. »
« Hé hé. Bon timing. »
La cheffe d'équipe Lee Sang-a déplie la combinaison et commence à expliquer.
« On a mis de côté des matériaux de monstres avec des résistances spécifiques élevées et on a essayé de faire de l'équipement spécialisé comme celui-ci. »
« Les monstres qui manient le poison ont tendance à posséder une résistance au miasme aussi. Comme le [Cron Venin-Insecte]... »
Le Cron Venin-Insecte, c'était ce monstre mille-pattes qu'on a croisé lors de la percée depuis l'unité de la Chaîne de Montagnes.
Comme son nom l'indique, il portait du venin.
Pareil pour la plante qui parasite mon bras,
le [Nepenthes].
Un miasme qui fond tout ce qu'il touche.
Inversement, ça implique qu'ils possèdent des organes capables de l'encaisser —
assez solides pour ne pas nuire à leur hôte.
Si je devais cuisiner un plat anti-miasme,
j'aurais utilisé un monstre utilisant le poison.
« Comme base... tant que c'est pas plus fort que le venin du Cron Venin-Insecte, ça devrait tenir. »
Évidemment,
ses performances laissent une combinaison NRBC standard dans la poussière.
« On a aussi fait quelques pochettes qui bloquent temporairement le miasme. Si on les utilise... pas beaucoup, mais on pourrait transporter certaines de vos Rations de combat dedans. Pour en avoir les effets, par contre, il faut l'ouvrir et manger immédiatement avant que le miasme n'atteigne la nourriture. »
« ...Ha. Irréel. »
Je me le dis à chaque fois :
la classe vraiment cassée dans ce monde, ce n'est aucune classe de combat.
Ce sont ces gens-là.
[Lee Sang-a]
[Niv.27 — Couturière Intermédiaire]
[Park Dae-san]
[Niv.26 — Forgeron Intermédiaire]
[Lee Gong-u]
[Niv.26 — Ingénieur Intermédiaire]
« La production, bébé... ! »
****
« Huuu... »
Une respiration basse, régulière.
Soldats en masques à gaz et combinaisons de protection
tâtent le mur en descendant prudemment sous terre.
Thud.
Le premier soldat à toucher le sol
prend une inspiration prudente.
Sss...
Puis,
les yeux écarquillés, il crie :
« M-mon lieutenant, je vais bien ! »
La combinaison de protection que l'équipe de production a faite
a bloqué le miasme qui sature ce souterrain.
« C'est impressionnant. »
J'en porte une aussi, par précaution.
Niveau stats, elle est un peu en dessous de mon uniforme habituel,
mais dans cet environnement, elle est clairement bien supérieure.
« Et pas seulement ça. »
À ma taille
pend une petite pochette.
[Pochette de Protection]
[Une pochette faite à partir de la poche à venin d'une bête à forte toxicité. Bloque le miasme extérieur.]
Une pochette pour tenir le miasme à l'écart.
Et dedans se trouve un plat anti-miasme que j'ai cuisiné.
« Dès qu'on l'ouvre, le miasme s'infiltre, donc on n'a qu'un seul coup. »
Ce serait top d'en avoir beaucoup,
mais on a rarement abattu des monstres utilisant le poison ; on a pu en distribuer grosso modo une par tête.
Quelques soldats n'en ont pas eu du tout.
Si un soldat sans pochette a un problème, on pioche une Ration de combat dans la pochette de quelqu'un d'autre et on règle le tir — c'est le plan.
« Domage qu'on n'ait pas pu amener Kkamang, un de nos atouts majeurs. »
Vu qu'il grandit plus il bouffe de fer,
il n'y a pas de vêtement qui lui aille, donc on a dû le laisser derrière.
Maintenant qu'il a grandi, faudrà restreindre son régime un moment.
« Cette combinaison seule devrait suffire dans la plupart des cas, mais... »
Je me rappelle ce que m'ont dit les Éveillés de production.
— C'est avant tout un prototype.
— Hein ?
— Elle bloquera parfaitement le miasme en dessous d'un certain niveau... au-dessus, ça commencera à fuir. Ça le réduira quand même dans une certaine mesure.
— Ça fuit vraiment ?
— On a entendu que ce donjon est une mine profonde. Plus on descend, plus le miasme s'empile et s'intensifie. Faites gaffe. Si ça commence à traverser la combinaison, c'est là que vous mangez le plat du Sergent et vous ressortez.
La Ration de combat dans cette pochette, c'est pour quand la combinaison lâche :
soigner le miasme pendant qu'on remonte.
Un truc à garder pour le dernier moment.
Bref.
C'est si ça lâche.
« Hum. »
Je teste mon amplitude de mouvement.
Comme prévu d'un équipement fait par les nôtres, c'est plutôt confortable pour bouger.
Dans ce cas —
Grin.
« Très bien... on y va. »
« Loyauté, loyauté !!! »
Et avec ça,
le nettoyage commence.
****
La [Mine Souterraine] est un endroit avec un puits central massif
et un passage en spirale qui descend tout autour.
La source de ce miasme est sûrement loin en bas,
donc on commence par descendre ce passage en spirale.
« Au fait... »
« Ça donne envie de savoir à quoi servait cet endroit. »
Toc, toc.
Certains soldats regardent autour,
d'autres tapotent le mur.
« Pas de l'acier... un truc bien plus dur. »
Moi aussi
j'étudie le mur lisse qui ne colle pas au mot « mine ».
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Orichalque pour Rituels]
Il s'avère que ce mur
est fait du même matériau que l'épaisse barrière qui scellait l'ouverture au-dessus.
Que ce soit pour sceller ou pour un usage rituel, voilà la différence.
« Pour en recouvrir une zone aussi vaste. »
« Leur civilisation était à quel point puissante ? »
D'après les Éveillés de production,
ce minerai, l'orichalque, est assez précieux et hautement efficace.
Pourtant, ils n'ont pas seulement coiffé cet endroit avec, sur une épaisseur de dizaines de mètres et une surface d'au moins plusieurs centaines de mètres carrés,
ils en ont même tapissé tous les murs intérieurs.
« Une fois qu'on a réglé ce miasme, on récupère — »
Non.
On recycle.
La fenêtre d'état disait qu'ils étaient une civilisation assez puissante pour asservir un monde entier.
Ça veut dire qu'ils pouvaient balancer des matériaux rares comme ça.
Mais bon —
« Pas la peine de se faire peur. »
C'est l'histoire d'un autre monde.
Pour ce qu'on en sait, la tech des autres races de ce monde pouvait être paléolithique.
Même si la civilisation la plus forte de ce monde a péri,
ça ne veut pas dire qu'on est plus faibles qu'eux.
Mon unité et moi descendons sans hésiter.
Après je ne sais combien de temps —
— GrrrRRROOAAAH...
« ...! »
« Ce bruit... »
Un beuglement lourd
qui remonte de loin en bas.
« On doit être proches. »
Une présence d'un autre monde qui traîne dans ce Portail —
un monstre, sûrement.
Ce qui me chiffonne, c'est ça :
« La civilisation qui a construit cette mine régnait sur son monde, et elle a péri. »
Si c'est le cas,
avec cette civilisation entièrement disparue maintenant —
« Qu'est-ce qui vit exactement à l'intérieur ? »
Avec cette question en tête,
on se dirige vers la source du cri du monstre.
Puis —
— GrrrRRROOAAAH... !
Au loin,
on aperçoit une chose vivante grotesque qui laisse échapper un hurlement lourd.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Ougar de Grande Force]
[Fraîcheur — Minimum]
Un monstre dont l'apparence est la grotesquerie même.
Il fait plus de quatre mètres de haut, avec d'épaisses molaires qui dépassent de ses lèvres.
Mais
ce n'était pas ça seul qui le rendait monstrueux.
Le problème...
« De la machinerie...? »
...c'étaient les dispositifs mécaniques non identifiés
collés à ses membres, enfouis dans sa chair.
« Urgh... »
« Grotesque. »
À la vue de ces machines hideuses,
les soldats grimacent.
Comme si quelqu'un jouait avec la vie elle-même.
« Je connais pas les détails... mais ça a quand même pas l'air d'une créature pacifique. »
Dans ce cas,
notre tâche est une seule :
« Lancez la chasse ! »
« Kiiieeek ! »
Armes prêtes, les soldats hurlent et chargent le monstre.
Moi aussi, je saisis un couteau de chef
et me déplace pour frapper par l'arrière.
BOUM !!!
— GrrrRRROOAAAUUGH !!!
« Kh ! »
« Tout le monde, faites gaffe ! Il tape fort ! »
Alors que les soldats foncent,
le monstre balance son bras massif et frappe.
Des Éveillés de type Tank se portent au front et bloquent.
En regardant ses attaques, je pense :
« Il est fort, c'est sûr... »
Un coup direct de ça...
et tu t'en relèves pas.
Cependant —
« Nous, on est plus forts. »
L'instant où le monstre balaye mes gens,
je ne rate pas l'ouverture derrière le coup.
Pap !
Un grand mouvement laisse une grande brèche.
Je m'y engouffre aussi vite que possible.
Et —
[Vous obtenez le Secret Culinaire Avancé — « Intuition pour la Découpe de l'Ougar ».]
[Méthode de Découpe pour l'Ougar de Grande Force]
[Art Martial — Nourriture]
En suivant la méthode de découpe qui flambote dans mon esprit,
je bouge mon couteau avec la subtilité de l'art martial que j'ai appris.
Pour son cœur,
les Neuf Coupes du Vieux Maître s'enfoncent le long de la ligne optimale.
Pchhhk !
La sensation de la lame qui s'enfonce dans la chair.
À ce stade, je connais assez bien ce métier pour être sûr :
cette estocade
a percé son cœur.
« Specimen bizarre ou pas, c'est fini. »
Pensant le combat terminé,
je sors tranquillement un chiffon de ma pochette
pour essuyer le sang sur mon couteau, quand —
« Sergent Shin ! »
« Écartez-vous ! »
« ...!? »
Le cri d'alerte des soldats.
À ça,
un frisson me parcourt l'échine —
et je me jette de côté.
KRA-KA-BOUM !
Un poing massif s'abat
exactement là où j'étais.
« Quoi — !? »
J'en ai vu pas mal dernièrement,
mais là, sincèrement, ça m'a secoué.
« J'ai définitivement percé le cœur — comment !? »
Ce n'est pas un monstre avec un point faible différent.
D'après la [Méthode de Découpe],
une poignarde au cœur est fatale à cette espèce.
« Et le but de la méthode, c'est de travailler la viande lentement après ça...! »
Mais —
au lieu de mourir,
il continue de se battre comme si ma coupe n'avait même pas existé.
« Maintenant que j'y pense... »
Seulement alors
je remarque un détail.
Le texte dans [Identification d'Ingrédient].
Une ligne dit... que ce truc est —
[Fraîcheur — Minimum]
« ...Fraîcheur : Minimum. »
La fraîcheur, oui,
mais le terme porte pas mal de sens différents.
Pour les créatures vivantes,
j'ai vu « Fraîcheur — Moyenne » quand elles étaient dans un état vraiment lamentable.
Mais —
Minimum, c'est une autre histoire.
« Merde, tout le monde, faites gaffe ! »
« Ce truc...! »
Ça veut dire —
« Il est déjà mort ! »
Les monstres dans cette mine —
étaient déjà morts.