« On m'avait dit que c'était une mine souterraine, alors je m'étais imaginé une mine ordinaire. »
J'allume la lumière que j'ai prise au soldat.
J'observe un peu plus les alentours.
« Ce n'est aucun genre de mine. »
Apparemment,
ce que ce monde appelle une mine est un peu différent de ce qu'on imagine sur Terre.
Quand on pense à une mine, on visualise un tunnel profond, étroit, sombre.
Des étais branlants et de la poussière de pierre qui pleut à chaque pas...
Rien de tout cela n'était là.
Un aspect bien loin
de telles conditions difficiles.
« Jusqu'où leur civilisation était-elle avancée ? »
Sriit.
Quand je pose la main sur le mur,
une fraîcheur lisse, usinée avec précision, effleure mes doigts.
Le mur entier était soigneusement fini dans un matériau d'allure vintage,
et ça et là, des motifs d'apparence sacrée y étaient gravés.
En regardant autour,
le passage où je me tiens est jalonné de piliers massifs d'un style que je n'ai jamais vu.
Plutôt qu'une mine...
oui...
« On dirait un temple. »
Une impression de temple.
D'ailleurs,
il y avait un point troublant.
« Le chemin de ce monde... il diverge un peu des autres mondes. »
Le monde de Seohwan, Dasmur, la tribu des Crins-Verts —
quand d'autres races ont fait face à une crise d'extinction,
l'être suprême de leur monde —
« Ils ont reçu l'aide d'un dieu et ont fui ailleurs. »
Mais
l'histoire de Dwe Morzan montrée dans la description de la Porte
contenait quelque chose de bien différent.
« Dès le début, aucune mention d'un dieu... et quand l'anéantissement est venu, ils ont simplement été anéantis. »
Hum.
Honnêtement, dire qu'il n'y a pas de dieu n'est pas si étrange.
« Nous, on est comme ça aussi. »
Il n'y avait pas d'entité sur Terre qui méritât le nom de dieu.
S'il y en avait eu une, l'anéantissement ne nous serait pas tombé dessus aussi impuissamment.
C'est juste que —
les autres mondes agissaient tous comme si des dieux existaient,
donc j'avais apparemment pris pour acquis que tous les mondes sauf le nôtre avaient une divinité.
« Il s'avère qu'il y a des mondes sans. »
Ce monde — Babylonia — où ils ont dû construire [Vimana],
cet endroit, Dwe Morzan,
et la Terre sont les exceptions.
Ce qui est un peu bizarre, c'est que cet endroit ressemble à un temple,
mais ce n'est pas nécessairement étrange.
La religion n'a pas besoin qu'un dieu littéral existe pour naître.
« Comme sur Terre, où la religion existait malgré l'absence de dieux. »
Cette mine, qui leur fournissait une mana tremendous,
a dû servir comme une sorte d'objet de foi.
Quoi qu'il en soit,
en apparence, c'est un endroit qui ne mérite guère le nom de mine.
Le seul élément qui confirme
que c'est bien une mine souterraine
était exactement une chose.
« ... Jusqu'où ça descend ? »
Au bord extérieur du passage,
un puits gigantesque creusé droit vers le bas.
Ce trou incommensurablement large, profond, d'une profondeur inconnue
était la seule chose
qui confirmait que nous étions sous terre.
En y regardant de plus près,
le passage sur lequel je suis serpente autour du bord de ce puits.
Une structure qui permet de descendre en faisant de larges boucles le long du mur.
Et puis...
« Hum. Rentrons. »
Une fois que j'ai confirmé ça,
je décide de battre en retraite tranquillement.
Ce n'est pas que je n'avais pas envie d'explorer davantage, mais —
— Boum... boum...
— Kkiiiieeaaagh...
Ces cris grotesques qui résonnent de l'intérieur.
« Y aller seul... c'est un peu trop. »
Même ainsi,
se lancer seul contre des trucs qui font ces bruits
c'est juste pas possible.
****
Je reviens par le trou que Kkamang a creusé,
et, m'accrochant à ce mur comme si je faisais de l'escalade, je grimpe.
Là-haut, je vois quelque chose comme un mur placé en travers de l'ouverture.
« Ils l'ont bien scellé. »
L'ordre que j'ai donné de boucher l'entrée au cas où —
il a l'air d'avoir été plutôt bien exécuté par les soldats.
Toc, toc.
Je frappe deux ou trois fois sur ce mur.
Un instant plus tard —
« Sergent Shin... ? »
Le mur coulisse sur le côté,
et l'extérieur apparaît.
« Ça va, monsieur ?! »
« Ouais, ouais. Je vais bien. Ah — n'approchez pas, c'est dangereux. »
J'allais vraiment bien.
J'avais entendu les bruits de je-ne-sais-quoi comme monstres en bas,
mais je suis revenu direct sans me battre.
Cependant...
« V-vous allez bien, monsieur ? »
« Comment vous pouvez aller bien... ? »
Les soldats
me fixaient avec des yeux qui ne comprenaient pas.
« Hein ? »
Je me demandais pourquoi,
et —
« Le soldat de 2e classe Lee Byungmin... a été empoisonné. »
« ... Ah. »
« C'était un poison vicieux. Le soigneur et le prêtre ont dû travailler dessus un long moment avant de réussir à le guérir complètement. »
Les soigneurs de notre unité, comme prévu.
Ils ont vite identifié la cause et fini le traitement.
Et
ce n'est qu'alors que j'ai compris ce que ces regards voulaient dire.
« Byungmin n'est resté là-bas que quelques secondes et il a fini comme ça. »
« Vous n'étiez pas resté là-bas au moins dix minutes, sergent Shin... ? »
Dans un espace saturé d'une telle miasme vicieux,
comment pouvais-je aller bien ?
Il y a...
quelque chose que je peux deviner.
[Nepenthes qui Fond l'Âme]
« Ça, probablement. »
Mon ami qui garde le Bataillon de Munitions —
la plante parasite que j'ai reçue de l'Alraune.
Elle a la capacité de produire un poison d'une pureté incroyable.
Et en parasitant mon bras,
un des effets qu'elle m'a donnés est celui-ci :
[Si le parasitisme est accepté, vous gagnez l'immunité à tous les poisons d'un grade inférieur à « Poison Fond-l'Âme — Nepenthes ».]
Du moins autour du passage où j'étais,
ça veut dire
que la miasme était plus faible que le poison du Nepenthes.
D'après ce que j'ai entendu de l'épreuve de Byungmin, ce n'était pas un poison faible du tout,
mais le poison du Nepenthes le surpasse même.
Je viens de ressentir à quel point le cadeau de l'Alraune était tremendous.
« Bon... j'ai ma méthode. »
« Bon sang. »
Les membres de l'unité restaient bouche bée,
mais comme toujours —
« ... À ce stade, c'est à peine surprenant. »
« Faut juste prendre ça comme ça vient. »
— ils ont choisi de ne pas essayer de comprendre.
« Quoi qu'il en soit... »
Ce qui compte, ce n'est pas comment j'ai résisté à la miasme,
mais —
« Est-ce... vraiment possible de nettoyer cet endroit ? »
« Même s'il y a vraiment quelque chose à l'intérieur qu'on peut exploiter pour la mana. »
Leurs yeux se tournent vers le trou grossièrement scellé.
« Avec une miasme aussi épaisse... »
« Rien que rentrer a l'air dur. »
Ils ont raison.
Là en bas, c'est apparemment une [mine de manapierres],
mais avec une miasme aussi dense,
exploiter ces soi-disant manapierres sera difficile.
... Hum.
« Il y a un moyen, pas sans problèmes ceci dit. »
« Monsieur ? »
Je me rappelle le texte qui est apparu
quand j'ai évalué la miasme saturant ce souterrain.
[Résultat de la pourriture et du ressentiment provoqués par quelque chose, manifesté sous forme d'un poison très puissant.]
Cette miasme —
est produite parce que quelque chose à l'intérieur la provoque.
Ce qui veut dire —
« Si on peut résoudre le quelque chose qui est la cause, on pourrait peut-être éliminer la miasme. »
Si on y arrive,
on peut sécuriser une quantité colossale de mana.
Non —
pas seulement ça.
« Ils ont parlé de civilisation magitech, non ? »
Ce qui veut dire,
une fois que les mages — actuellement inconscients — se réveilleront, il y aura peut-être quelque chose à gagner ici.
« Heu... même si vous dites ça... »
« Contrairement à vous, sergent, nous on aura des problèmes dès qu'on touchera la miasme... »
C'est vrai.
C'était le problème.
Leurs yeux me clouent sur place.
« On ne pourrait pas faire quelque chose avec votre cuisine, sergent ? »
« ... Mm. C'est pas impossible. »
« Oh ! Comme on s'y attend de vous, sergent... ! »
S'il y a bien une chose,
j'ai confiance en ma cuisine.
« Dans ce cas, on devrait — ! »
« Mais il y a un problème. »
Si je leur donne les plats que je fais,
je suis certain que les membres de l'unité pourraient résister totalement à la miasme.
Cependant —
« Regardez ça. »
« C'est quoi... ? »
Je plonge la main dans mon ombre
et sors l'un des ingrédients à l'intérieur.
[Carotte Contaminée par le Poison]
Plutôt que de l'appeler carotte,
il serait plus exact de dire que c'est quelque chose qui était une carotte.
« Elle est contaminée par la miasme. »
« Exactement. »
La carotte
avait à moitié fondu sous la miasme.
« Donc la miasme s'infiltre même dans cet espace de poche, sergent ? »
« Ouais. Je m'en suis rendu compte seulement en sortant. »
Ça semblait moins grave qu'à l'extérieur proprement dit.
Les vampires dans l'ombre n'avaient pas crié de douleur, après tout.
Mais —
la nourriture, c'est quelque chose qu'on met directement dans son corps.
« Dès que la miasme touche un plat, ce plat est bon à jeter. »
« Ce qui veut dire... »
« Faire de la cuisine supplémentaire à l'intérieur est impossible, et même si on apporte des Rations de Combat, elles attraperont la miasme vite. Au final, il faut appliquer les buffs dehors et puis y aller. »
Peu importe à quel point ma cuisine est géniale,
parce que ce monde ressemble à un jeu sur certains aspects,
il y a une limite inévitable.
« Une fois que l'effet finit, on n'a plus rien. »
La durée.
La durée de l'effet d'un plat varie selon le soin et la saveur mis dedans,
mais il y a un plafond.
« Ça ne peut pas être infini. »
Heureusement il n'y a pas de temps de recharge pour réappliquer,
donc j'utilisais la compétence dingue [Rations de Combat] :
au moment où un buff expire, les soldats peuvent recharger le buff avec les Rations de Combat.
Mais cet endroit le rend impossible.
« Le nom de la Porte est [Une Mine Souterraine Creusée Trop Profondément]. »
C'est garanti d'être très profond.
Sans idée de la profondeur où gît la source du poison,
si on fonce tête baissée,
l'instant où les effets des plats s'arrêtent, tout le monde sera paralysé par le poison.
« Mm... »
Là-dessus,
tandis que les soldats luttaient avec le dilemme —
« Heu. Bon. Comment dire... »
Un soldat,
comme si de rien n'était, ouvre la bouche.
« On a même besoin de s'en faire pour ça ? »
« Hein ? »
« Nous, on est impuissants contre ce poison, mais vous, vous ne l'êtes pas, sergent. »
Un bleu qui a rejoint la Légion relativement récemment,
les yeux brillants,
regarde mon visage.
« Alors vous ne pourriez pas y aller seul et tout régler pour nous, sergent ? »
« ... »
Ouais, merde.
C'est le problème depuis un bail.
« Comment ça marcherait. »
Parce que mon évaluation a été trop gonflée,
les membres de l'unité attendent parfois l'absurde de moi —
des attentes si excessives que je les trouve absurdes.
« Je peux résister à la miasme, c'est vrai, mais c'est tout. »
Neuf dixièmes de ma puissance de combat...
non, appelez ça neuf virgule neuf dixièmes,
viennent des buffs de plats.
« À l'intérieur, je ne peux pas manger de plats supplémentaires. »
Sans l'empilement de buffs de plats via [Palais Absolu],
ma puissance de combat... ben.
Je serais à peu près au niveau de ce soldat qui vient de parler.
« Les standards des recrues sont devenus stricts récemment... honnêtement, je pourrais même perdre contre lui. »
Avec l'unité, je crois qu'on peut surmonter la plupart des crises.
Mais si je peux juste foncer dans un truc aussi ridicule — question totalement différente.
Et expliquer tout ça tel quel
irait à l'encontre de ce qu'a dit Taejun.
Comment je passe outre...
Ma tête commence à me faire un peu mal quand —
« ... Monsieur Tae-woo. »
« Madame ? »
Notre cheffe de production,
l'une des premières survivantes à nous avoir rejoints —
« Vous déconnez, là ? »
Lee Sanga dit,
avec un sourire glacé.
****
« Monsieur Tae-woo. Vous déconnez, là ? »
À la réplique glaciale de la cheffe d'équipe Lee Sanga,
la tension raidit les visages des soldats.
« Heu ? Qu'est-ce que vous voulez dire... »
« Nettoyer cette Porte est une mission donnée à chaque membre de l'unité ici. Avec une mission comme ça devant nous, et au moment où on devrait essorer les solutions... un légionnaire qui demande au Commandant de Corps de le faire pour lui ? »
Ses yeux souriaient clairement quand elle parlait,
mais sa bouche ne souriait pas du tout.
« Vous croyez que ça a du sens ? »
« C-c'est... je voulais pas dire ça comme ça... »
« J'avais envie d'aborder ça depuis un moment de toute façon, alors c'est parfait. »
Son regard
balaye chaque membre de l'unité rassemblé ici.
« De temps en temps, j'ai remarqué quelques soldats qui se laissent aller à des idées bizarres. »
« ... »
« Des trucs comme : "même si on peut rien faire, le Commandant de Corps réglera ça d'une façon ou d'une autre"... ce genre de discours. »
La moindre trace de sourire
disparaît de son visage déjà glacial.
« Nous sommes la Légion d'Acier. »
« Heu... »
« Dans une armée, les soldats sont ceux qui obéissent aux ordres du commandant. Pas ceux qui refilent tout au commandant ! »
Thud !
Elle doit être vraiment en colère.
Elle claque ses énormes cisailles en acier au sol et continue.
« Tout à l'heure encore. Le Commandant de Corps descend le premier dans ce souterrain dangereux pour faire de la reco ? C'était une bienveillance qu'il a accordée pour les soldats. À la base, c'était le boulot des soldats ! »
Ses yeux
se tournent vers le soldat de 2e classe Lee Byungmin, en convalescence dans le coin.
« Byungmin le savait, c'est pour ça qu'il a suivi le Commandant de Corps au plus près. C'est grâce à lui qu'on a pu, même tardivement, évaluer la miasme là-bas. »
« C-c'est... vrai. »
« Et pourtant certains soldats... dès qu'ils apprennent que c'est pas immédiatement létal grâce au Commandant de Corps, ils font "bonne chose," et tout... »
Tsk.
« La Légion est un rassemblement de ceux qui veulent survivre dans ce monde. On ne recrute que les toutes meilleures élites pour ça. »
« ... »
« Voici un avertissement. »
Elle balaie la salle d'un regard froid.
« Si vous vous relâchez juste parce que vous avez réussi à entrer dans la Légion... vous ne tiendrez pas longtemps. »
« ... »
« La capacité du Commandant de Corps est tremendous, oui, mais ceux qui essaient seulement de s'appuyer dessus ne sont pas nécessaires dans cette Légion. »
Comme elle le dit —
c'est...
un avertissement.
« Essayez pas de vous appuyer. Réfléchissez à comment aider. »
« ... »
« C'est pour ça que la Légion vous a acceptés. »
Ceux qui deviennent complaisants sous le nom de la Légion sont inutiles.
Les légionnaires...
doivent toujours s'efforcer de se prouver.
« C-compris. »
« J... j'ai été trop à courte vue. »
Les soldats qui ❀ Nоvеlігht ❀ (Don’t copy, read here) ont parlé les premiers, et
ceux qui acquiesçaient en silence, rougissent tous et baissent la tête.
« ... Pas étonnant qu'elle ait dirigé un groupe de survivants, hein ? »
La façon dont elle remet l'unité au pas sèchement —
c'est du charisme.
Grâce à elle, on échappe à un moment gênant, en plus.
« D'ailleurs... la raison pour laquelle j'ai survécu à l'assassinat des Crins-Verts la dernière fois — »
Parce qu'elle s'inquiétait pour moi,
elle m'a fourré Kkamang dans les bras.
Si elle ne m'avait pas averti de prendre Kkamang au cas où,
je n'aurais pas survécu à cet assassinat des Crins-Verts.
« Les autres chefs d'équipe sont un peu comme ça, mais... »
elle, surtout,
reconnaît ma capacité mais s'inquiète beaucoup pour moi.
C'est grâce à ça que je suis en vie jusqu'ici.
Je suis reconnaissant.
« Bien sûr, quelqu'un pourrait dire : "Belles paroles, mais toi, tu sers à quoi, au juste ?" — à mon sujet. »
« Q-quoi ? Non, madame ! »
« Comment quelqu'un pourrait... ! Il n'y a pas un seul soldat qui pense que la cheffe d'équipe Lee Sanga ne sert à rien ! »
« C'est pas grave même si quelqu'un le pense. Parce que... »
Mais
elle n'avait pas fini.
« Moi — non. »
Elle sourit,
pleine de confiance.
« Nous... on pourrait peut-être aider. »
« ... ? »
Au moment où ces mots sortent de sa bouche,
depuis l'extérieur de la Porte —
« Cheffe d'équipe ! »
« Oh. Vous êtes là. »
Un des soldats de production
déboule, portant quelque chose.
« Le prototype que vous avez demandé... je l'ai apporté ! »
Alors,
le forgeron Grand-père Park
et le caporal Lee Gongu, chef des ingénieurs, s'entassent autour de l'objet.
« Heu heu... Passer autant de temps à la forteresse nous a donné des heures à brûler. Tous ces petits essais finissent par payer. »
« Je me disais qu'il vaudrait mieux ne jamais avoir à l'utiliser... mais je suis content qu'on l'ait préparé à l'avance. »
« ? »
Qu'est-ce que c'est —
qu'ils ont dû aller chercher dehors de la Porte en plein milieu de tout ça ?
Curieux, je m'approche pour voir l'objet.
Et puis,
à la vue,
« ... »
Je reste sans voix.
Parce que c'est... comment dire.
« Familier. »
C'était extrêmement familier pour moi.
Naturellement —
c'est...
« Une tenue NRBC. »
Le truc par lequel passe inévitablement tout soldat :
l'... non, non.
L'entraînement infernal.
« Comme on s'y attend de vous, sergent ! »
« Hé hé. Le Commandant de Corps la reconnaît d'un coup d'œil ? »
L'équipement utilisé dans l'entraînement NRBC...
un masque à gaz et une combinaison de protection.