La caverne où nous nous tenions—
Son sol, semblait-il, n'était pas un sol ordinaire.
« Regardez cette structure. Voyez comme ces crêtes s'imbriquent ainsi ? »
« C'est une structure conçue pour enfermer quelque chose à l'intérieur. »
Entendant les ingénieurs de combat, je revérifiai la fenêtre du Système devant mes yeux.
[En creusant trop profond, les Nains ont provoqué quelque chose qui dormait sous la mine.]
[Une grande civilisation magique et un vaste empire qui unifia un monde.]
[Ainsi les Dwe Morzan s'effondrèrent en un seul jour.]
D'après l'explication du Système, quelque chose au fond de la mine détruisit une civilisation assez puissante pour unifier un monde — l'anéantit purement et simplement.
« Quelque chose à l'intérieur... »
« Un monstre puissant ou quelque chose du genre ? »
À la question des soldats, les ingénieurs inclinèrent la tête.
« Eh bien... ça pourrait être un monstre. »
« Mais on ne peut pas en être certain rien qu'à la structure. C'est littéralement fait pour que même l'air ne puisse pas s'échapper. »
Une mine qui renferme quelque chose d'aussi dangereux — quelque chose de scellé de telle sorte que même l'air ne puisse s'en échapper —
Se trouve juste sous nos pieds.
Qu'est-ce que c'est que ça.
Est-ce seulement possible de l'ouvrir ?
Mais nous ne pouvions pas abandonner le raid.
Juste après apparut le texte :
[La civilisation naine périt misérablement, mais la mine profonde et vaste possède encore une quantité énorme de mana.]
[Peut-être plus que ce qu'ils n'en avaient extrait avant leur chute !]
À l'intérieur, il y avait encore —
Une énorme quantité de mana...
Exactement ce que nous voulions.
« Sergent Shin... »
Le chef des ingénieurs, le caporal Lee Gongu, parla avec des yeux inquiets.
« Faire un raid ici risque d'être difficile. »
Je regardai le caporal Gongu et demandai, en hochant la tête d'un air grave.
« Comme prévu — vous vous inquiétez du "quelque chose" qui se trouve à l'intérieur ? »
« Chef ? Ah. Non. Ça nous inquiète aussi, mais... »
« Hein ? »
Naturellement, le « quelque chose » à l'intérieur —
Contrairement aux autres membres qui jaugeaient s'il pouvait être vaincu —
« Pour être honnête, les monstres, c'est quelque chose que la branche combat ou vous, Sergent, pouvez gérer. »
« De notre point de vue, c'est un tout autre problème qui pose question. »
La raison pour laquelle les ingénieurs hésitaient sur le raid se trouvait ailleurs.
« Nous pourrions ne pas pouvoir entrer du tout. »
« Hein ? »
« Ce sceau est incroyablement dur. Avec notre technologie actuelle, quoi qu'on fasse, on ne peut pas le percer. »
Les Éveillés de la branche production prédisaient que même tenter le raid serait impossible.
[Orichalque pour Scellement]
Un minéral spécialisé pour sceller quelque chose.
D'après la réaction des ingénieurs, c'était un matériau d'une valeur considérable.
Naturellement, il ne serait pas facile à percer.
« Ah, c'est ça que vous vouliez dire. »
« Chef ? »
« Vous n'avez pas à vous inquiéter de ce côté. Vous le savez, non ? »
Cependant —
Ce n'était valable que dans les cas ordinaires.
« Kkamang. »
Quand j'appelai ce nom, depuis l'ombre dans mes vêtements —
— Kkiiing ?
Kkamang se révéla.
[Hétéromorphe — « Filon » Qui Dévore l'Acier]
[Trait — Domination sur les Minéraux]
[Tous les minéraux ne sont que proies pour le Filon.]
[Peut consommer toutes sortes de minéraux.]
[Peut renforcer toutes sortes de minéraux.]
[Peut contrôler toutes sortes de minéraux.]
« Ah... ! »
« Nous avons le Filon. »
À moins qu'une sorcellerie spéciale n'ait été posée dessus, tous les minéraux ne sont que proies pour Kkamang.
Parfois, quand nous devions percer en le faisant consommer d'autres ouvrages métalliques, j'appelais Kkamang.
Ayant mangé les ustensiles métalliques que je cuisinais, il était devenu difficile.
Chaque fois que je lui donnais du métal sans saveur, il boudeur pas mal.
Mais cette fois, il semblait un peu différent de d'habitude.
— Kkiiing, kkiing !!!
Hum.
Comment dire —
« ... Il a l'air content. »
« Hein ? »
S'il ne s'agissait pas d'une plaque que j'avais cuisinée, sa réaction était toujours tiède.
Le fait qu'il montre ce genre de réaction signifiait —
« Ce minéral est de cette qualité... un truc comme ça. »
Un fruit super délicieux, ce genre de chose.
Même sans être cuisiné, il avait une saveur comparable à un plat cuisiné.
« De toute façon, vous n'avez pas à vous inquiéter du perçage lui-même. »
« Compris. »
Dès le début, mon inquiétude n'était pas de ce côté.
« Entrer à l'intérieur est-il la bonne décision ? »
Cette Porte était différente de [l'École Martiale de la Montagne Céleste], où Seohwan et Miho étaient restés.
C'était pareil en ce que le monde ruiné dérivait dans l'espace.
Mais ici...
« Le Système nous dit ouvertement qu'il reste des facteurs dangereux. »
Pourtant, c'était trop gâché d'abandonner.
« Une mine où de la pierre de mana a été extraite sans fin. »
Ce dont nous avons besoin —
Une énorme quantité de mana — devrait s'y trouver.
« Sergent Shin... »
« Que ferez-vous ? »
Je sentais les regards des soldats converger vers moi.
Je me creusai la tête au maximum, mais la conclusion était simple.
« Si c'était quelque chose qu'on ne devait pas faire, Taejun nous aurait prévenus. »
Bon présage, ou mauvais présage.
Quand quelque chose de bien — ou de mal — allait arriver, Taejun, dont la capacité avait drastiquement augmenté, nous prévenait toujours.
Qu'il ne l'ait pas fait cette fois signifiait —
« Pas favorable, mais... pas défavorable non plus. »
Si c'est le cas, le pire scénario ne devrait pas être sur la table.
« Kkamang. »
— Kkiiing.
Le nourrir de quelque chose qui n'était pas ma cuisine —
Ça blessait ma fierté.
« Si {N•o•v•e•l•i•g•h•t} ça a l'air bon, mange. »
« Kkiiing ! »
« ... Même si ça sera encore moins bon que ma cuisine ! »
Dès que celui qui le nourrit d'habitude — moi — donna la permission —
Crac !
Le minéral que les ingénieurs de notre unité, qui disposent d'une puissance de feu tremendous, avaient déclaré absolument impénétrable —
« l'Orichalque pour Scellement » — s'effrita sans résistance.
****
Un type de sceau différent de celui qui gardait la caverne scellée dans l'École Martiale de la Montagne Céleste.
S'il s'agissait d'un mur sans sorcellerie posée dessus, simplement inimaginablement dur et solide, il ne pouvait pas résister à la [Domination sur les Minéraux] de Kkamang.
Alors que Kkamang creusait vers le bas, son corps grandissait de plus en plus, et le trou grandissait avec lui.
« ... Hum. »
« Il a l'air de devenir énorme... c'est bon ? »
De la taille d'un chaton.
À celle d'un chat adulte.
Puis renard... loup... tigre.
« Ce "sceau". »
Au-delà de la plus grande taille qu'il ait montrée depuis qu'il a rejoint notre unité —
Un ours géant.
Et puis —
« Quelle épaisseur a ce truc. »
La forme de la créature se transforma jusqu'à atteindre la monstrueuse géante de notre première rencontre.
Goooo...
Du cri de la chose perçant la terre, je ressentis une intimidation tremendous.
Quand j'étais un Éveillé de bas niveau, je ne pouvais pas le ressentir.
À mesure que mon niveau montait et que je devenais sensible au mana, je finis par le savoir avec certitude.
« Kkamang... est un monstre bien plus dangereux que je ne le pensais. »
Même s'il se transformait à la même taille qu'à notre première rencontre, nous avons ici des effectifs suffisants, et nous sommes plus forts qu'alors.
Nous ne perdrons pas.
Mais —
« S'il grandit au-delà de ça... c'est une autre question. »
Ça me frappa à nouveau.
C'était précisément —
« La raison pour laquelle notre unité ne laisse toujours pas Kkamang se nourrir en libre. »
Où se situait la limite de sa croissance —
Notre unité ne le savait toujours pas.
À quel point ce serait un monstre puissant s'il grandissait au maximum —
Pour l'instant, c'était au-delà de l'imagination.
« S'il a l'air de grandir au-delà de ça... retiens-le pour le moment. »
« Oui. »
« Compris. »
J'imaginai cette créature, grandi au maximum, tournant sa force tremendous contre notre unité.
Un léger frisson me parcourut le dos.
Heureusement —
— Goooo !!!
« ... Oh ? »
La créature, qui continuait de ronger le mur en descendant, poussa un cri de délice.
La voix elle-même débordait d'intimidation, mais le sentiment qu'elle contenait était le même que quand il se réjouissait qu'on lui donne une plaque que j'avais faite.
Crac !
J'entendis le bruit d'une dernière, énorme bouchée.
Puis —
Thud... thud...
Kkamang remonta le long du mur qu'il avait dévoré.
— Goooo...
« ... »
Parmi les monstres puissants que nous avions rencontrés jusqu'ici, la puissance de celui-ci se classait parmi les plus hautes.
Bien que le nombre de personnel dans la caverne soit considérable, j'avais l'impression que nous étions un peu éclipsés par sa présence.
— Goooo.
La créature, transformée en une masse massive, tendit joyeusement la tête en avant.
Pour être honnête, c'était un peu effrayant.
« ... Ouais, petit con ! Bon boulot ! »
— Goo !
Je frotai cette tête solide et ressentis un petit soulagement intérieur.
« Je te ferai plein de bons plats plus tard ! »
Peu importe à quel point il grandit, celui-ci —
Donne-lui à manger et il est content... il pourrait rester ce même Kkamang.
Cette pensée me vint un peu.
« L'épaisseur qu'il a percée... à vue d'œil, la profondeur doit faire plus de trente mètres. »
Pendant ce temps, les soldats se dirigèrent vers le mur que Kkamang avait percé.
Ils regardèrent dans le trou et parlèrent.
« Pour le sceller si épais... »
« Qu'est-ce qu'il y a à l'intérieur. »
Ce minéral réputé incroyablement dur —
Ils l'avaient bouché avec non pas trente centimètres, mais trente mètres d'épaisseur.
« Bon... ça me tracasse aussi. »
Nous allions y entrer de toute façon.
Si c'est le cas —
Pas la peine d'hésiter.
« Si ça vous tracasse autant — »
« Euh... ? »
« Sergent Shin ? »
Alors que les soldats hésitaient, je m'intercalai entre eux.
« Pourquoi ne pas vérifier directement ? »
« ... ! »
« Vous êtes fou... ! »
Je me jetai dans le trou.
J'entendis les voix surprises des soldats derrière moi.
Peu importe.
Plus de trente mètres de profondeur.
Mais les capacités physiques des Éveillés avaient dépassé les limites humaines depuis longtemps.
Tap.
L'impact de la chute d'une personne de moins de cent kilos —
Je pouvais l'encaisser sans problème.
« S-Sergent Shin ! »
« Ça va ? ! »
Les soldats crièrent de loin au-dessus.
Après avoir rapidement vérifié les alentours, je répondis à leurs voix.
« Ouais, ça va ! »
Heureusement —
À l'intérieur, pour le moment, il ne semblait rien y avoir.
Pour commencer —
Ce n'était pas que j'ai sauté sans réfléchir.
« Ils ont dit qu'ils avaient provoqué quelque chose au fond. »
Si cette Porte était vraiment une mine souterraine, alors c'était probablement le Sous-sol Niveau 1.
« Considérant que le monde a péri à cause de "quelque chose dans les profondeurs"... »
Je supposai que cet endroit serait relativement moins dangereux.
« Vous n'avez pas eu peur... ! »
« Bon, grâce au Sergent Shin, c'est un fait qu'il n'y a pas de danger immédiat... »
« Appelons ça un soulagement. »
Comme je l'avais deviné, il n'y avait aucun signe de vie autour de moi.
« S'il y a un problème, c'est qu'il fait si noir que je ne vois rien. »
Les autres soldats devraient avoir des lampes sur leur équipement.
Une fois qu'ils descendraient, nous allumerions les lumières et vérifierions la zone.
« Je vous ai fait attendre. »
« Ah, vous êtes là. »
Avec cette pensée, j'attendais que le prochain soldat descende.
« Vraiment... la prochaine fois, laissez ce genre de travail dangereux à nous, pas au Chef de Cor—gaaahhh— ! »
« ... !? »
Le soldat qui descendit après moi poussa un cri de douleur.
Voyant ça, un frisson me remonta le long de la colonne et je sprintai vers lui.
« Y'avait pas de danger après tout ! »
Je lançais mon corps et repoussai le soldat qui descendait vers le haut.
« Heu, heu ? »
« Sergent ? Il s'est passé quelque chose en bas — »
« Tout le monde, remontez ! Sortez-le lui aussi ! »
Les soldats qui descendaient en rappel le long du mur ne semblaient pas savoir ce qui s'était passé en bas.
Désemparés, ils commencèrent à remonter.
« Prends ça. »
Tout en envoyant le soldat souffrant vers le haut, j'arrachei la lampe pendue à sa poitrine.
« Byungmin, désolé. »
« S-Sergent Shin... ? Qu'est-ce qui... »
« Je me suis trompé. »
Pendant que d'autres soldats faisaient remonter le soldat souffrant, je regardai en haut et leur criai.
« Une fois là-haut, scellez cette entrée pour l'instant ! »
« Chef ? Et vous, Sergent Shin... »
« J'arrive juste derrière. Ne vous inquiétez pas. Appelez un prêtre et un soigneur et faites-le soigner. Laissez le reste du jugement aux chefs d'escouade là-haut. »
Après avoir relayé les ordres, j'allumai la lampe pour éclairer les alentours.
« Y'avait pas de danger. »
J'avais à la hâte seulement vérifié les signes de vie et décidé qu'il n'y avait pas de danger.
Un jugement absurde.
« C'était juste pas visible... »
Quand j'éclairai les alentours, la première chose que je vis fut —
« Cadavres... »
Autour de moi, des corps s'empilaient comme des montagnes, pourrissant.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
Et...
De minuscules, infimes particules flottant dans l'air.
[Miasme de Cadavres de Ceux Qui N'ont Pas Pu Mourir Convenablement]
[Un miasme toxique émis lors de la décomposition d'un corps.]
[Pour des raisons inconnues, ceux qui ne purent pas mourir convenablement répétèrent une décomposition et un ressentiment sans fin.]
[Cette décomposition et ce ressentiment, stimulés par quelque chose, se manifestèrent sous forme d'une toxine extrêmement puissante.]
[Avec les ressentiments de nombreux êtres mélangés, son essence est difficile à cerner, mais il est assez puissant pour que des créatures vivantes ordinaires puissent y perdre la vie en un instant...]
[Avant de tenter de cuisiner, il est de bon ton de demander d'abord à l'invité s'il a une résistance au poison... Si la résistance est confirmée, alors d'abord...]
Les cadavres empilés autour de moi —
De ces corps émanait une énorme quantité de miasme de cadavres.
« Donc c'était ça. »
C'était pour ça que le soldat qui m'avait suivi en bas avait soudain crié de douleur.
Non —
Ce serait un soulagement si c'était tout.
Thud... thud...
Kieeeek...
D'étranges bruits venaient de plus profond.
« Ils ont bien dit "ceux qui n'ont pas pu mourir convenablement", non ? »
Cette mine souterraine était remplie du miasme des cadavres — et de monstres inconnus.