Après avoir fini les explications.
« Bon, voilà comment c'est. »
« ...Manger de la viande de démon ? »
« Ouais. Si y'a quelqu'un qui vous plaît pas, dites-le maintenant... »
Alors que je continuais à parler —
Vacillement —
et —
je sentis mon corps osciller.
« Heu... ? »
Mes jambes me lâchèrent.
Ma vision se troubla.
La raison...
était facile à deviner.
« Merde, j'ai abusé. »
Même avec l'avantage de type.
J'ai affronté plus d'une centaine d'Appétits Anormaux aussi costauds.
J'ai dû empiler plusieurs plats.
Et puis je me suis forcé bien au-delà dans cet état.
« Pénalité de surcuisine... »
Le sang d'Ariella avait au moins atténué cette pénalité.
Mais j'avais encaissé pas mal de blessures.
Le sang de vampire avait dû juste suffire à soigner les blessures.
Par-dessus ça, une compétence qui bouffe une quantité massive de mana.
Je l'ai forcée avec Cinq Pains et Deux Poissons et j'ai surcuisiné.
Puis j'ai pressé la Puissance divine pour les rendre humains.
« Si j'allais bien après tout ça, ça serait bizarre, merde. »
Ariella et Kkamang attendaient encore dans l'ombre.
Même si je m'effondrais, ça posait pas de problème.
Mais je pouvais pas juste m'évanouir comme ça non plus.
« Si vous avez pas de réclamations... suivez-moi. »
Même en sentant mes paupières se fermer,
je serrai les dents et continuai à parler.
« Si vous en avez... »
Je sentis mon corps plaqué au sol par la gravité.
J'extirpai les mots du mieux que je pus.
« Je vous en ferai... »
Porter la responsabilité.
Faire de vous un seul soldat.
Je n'achevai pas la phrase.
Thud.
Mon corps s'effondra complètement.
Mes yeux se fermèrent.
La conscience disparut.
« Bon... ils ont probablement compris ce que je voulais dire. »
Pensant ça,
je piquai un roupillon.
****
Thud.
« ... ? »
« Q-quoi... ? »
L'homme qui leur avait infligé une douleur immense,
et l'homme qui les avait libérés du démon.
Alors qu'il parlait et s'effondrait soudainement,
les gens rassemblés ne purent qu'être décontenancés.
« ...Attendez. »
Comme il ne bougeait pas depuis un moment,
quelques personnes se levèrent prudemment.
« ...Houff. »
Juste s'approcher
faisait ressurgir la douleur qu'ils avaient ressentie pendant ce court temps en tant que monstres.
La terreur s'empara de leurs esprits.
Ils rampèrent vers lui et vérifièrent son visage.
« Ça a l'air... »
« Mm. On dirait qu'il a vraiment perdu connaissance. »
Ils vérifièrent soigneusement, inquiets qu'il ne se réveille.
Ce soldat avait definitivamente l'air inconscient.
« Il parlait normalement et paf, il s'évanouit — c'est quoi ça ? »
« ...Ça pourrait être un piège ? »
« Un piège ? »
« Tu sais, ce truc. Faire semblant d'être sans défense pour voir comment on réagit... »
Ça paraissait peu probable qu'il aille jusque-là.
Mais leurs yeux se portèrent sur le visage du soldat effondré.
« ...Comment dire. »
« Il a l'air vachement tranchant. »
Un visage correctement, ordinairement beau,
mais étrangement tranchant et cruel.
« ...Mm. Ça se tient. »
« Un mec qui a fait un truc aussi cruel. C'étonnerait pas qu'il ait tendu un piège vicieux. »
Voyant ce visage féroce,
la théorie du piège vicieux gagna du poids.
Mais —
« Je sais pas... »
Wonjun
secoua la tête face à cet avis.
« C'est pas plus probable qu'il ait vraiment perdu connaissance ? »
« Quoi ? »
« Il a forcé la résiliation de nos contrats et nous a fait changer de job. Après un truc aussi absurde, y'a pas moyen qu'il aille bien. »
« Ah... »
« Je connais pas les détails, mais y'a forcément un effet secondaire. »
C'était un argument plutôt convaincant aussi.
Les gens hochèrent la tête.
Ils hésitèrent.
Un court silence suivit.
« Alors... qu'est-ce qu'on fait maintenant. »
Quelqu'un brisa le silence et parla.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Admettons que ce mec soit vraiment inconscient sans défense. Alors qu'est-ce qu'on fait ? »
Il regarda les humains autour de lui,
ceux qui avaient été ses camarades.
« Si c'est pas un piège et qu'il a vraiment pété les plombs... le tuer serait pas dur. »
« ...! »
« Je suis reconnaissant qu'il nous ait fait changer de job, mais tout le monde s'en souvient, non ? La douleur qu'il nous a infligée... »
Quand ils étaient devenus [Appétit Anormal],
tous avaient perdu la plupart de leur raison.
Ce fut un court instant,
mais la plupart de leurs souvenirs avaient disparu ou ne restaient que comme un flou.
Même ainsi,
il y avait exactement une chose dont ils se souvenaient, à savoir —
« Tailler la chair et tirer le sang tout vivants... la douleur. »
Même si la raison n'existait pas dans cet état,
même s'ils ne pouvaient rien se rappeler de ce qui s'était passé alors,
la douleur qu'ils avaient ressentie alors
était logée dans leurs cerveaux et les tourmentait encore.
Tremblement...
En se rappelant cette douleur,
leurs mains tremblèrent de peur.
Celui qui leur avait infligé une douleur tremende.
C'était évidemment ce soldat.
Et en ce moment, ce soldat —
« Est inconscient. »
« ... »
« S'il rouvre les yeux, il pourrait nous refiler cette douleur encore. Mais s'il est comme ça maintenant... on pourrait s'en occuper. »
« S'en occuper ? »
« Réfléchissez. On est plus liés au démon, donc si on s'occupe juste de ce soldat, on est libres. Si on va quelque part et qu'on se planque, ces soldats pourront pas nous trouver facilement. »
À ces mots,
une agitation se propagea parmi ceux qui avaient été contracteurs.
« Y'a encore une chance que ce soit un piège... »
« ...Je veux dire, de toute façon, il nous a libérés du contrat, donc le trahir c'est un peu... »
« Même chose... la liberté. »
Personne ne put prendre de décision hâtive.
Au final,
il leur fallait quelqu'un pour décider à la place de tous.
Et
leurs regards se tournèrent vers un endroit.
« Toi, tu décides. »
« ...Moi ? »
Choi Wonjun.
L'homme qui avait été appelé le Guide.
« Vous voulez que je décide... vous savez tous. Moi... »
Il n'y avait qu'une raison pour qu'il puisse mener les contracteurs.
Parce qu'il avait été le premier à contracter avec le démon.
Ce contrat avait pratiquement été une arnaque.
« C'est moi qui vous ai proposé ce contrat limite arnaque. Si quoi que ce soit, c'est moi qui mérite d'être puni par vous. Et pourtant, vous voulez que quelqu'un comme moi décide pour vous... »
« Mériter d'être puni, hein. C'est pas exactement faux. »
Comme les choses étaient,
il était clairement un pécheur.
Quand la vérité du contrat démoniaque avait éclaté,
y'en avait pas quelques-uns qui lui en voulaient.
Cependant —
« T'es aussi celui qui a risqué sa vie et a parlé à ce moment-là. »
« ... »
L'instant où il avait mis dans sa bouche des mots qui allaient contre le démon,
les chances de mourir étaient écrasantes.
Même ainsi, Wonjun, les représentant,
avait ouvert la bouche pour dire qu'il voulait la liberté.
« Tu as parlé pour nous à ce moment-là aussi. »
Si Wonjun avait été la cause de leur contrat,
alors le déclencheur qui leur avait permis de retrouver la liberté était pareillement lui.
« Alors je pense que tu devrais nous représenter à partir de maintenant aussi. »
« Pour commencer... c'est pas vraiment une récompense. »
Le rôle de les mener
n'était en aucun cas une récompense.
Mener des gens dans un monde comme ça n'était jamais facile.
« Tu as commis le péché de nous faire contracter avec le démon... »
« À partir de maintenant, tu vas être responsable et nous mener. »
Le péché qu'il avait commis.
Pour payer ce péché,
dans ce monde chaotique,
il devait les mener dans la bonne voie.
« ...D'accord. »
Ce serait pas facile,
mais c'était comme ça qu'il solderait son péché.
Wonjun hocha la tête.
Au final, il reprenait une fois de plus le rôle de meneur des gens.
Mais
il n'était plus appelé le Guide cette fois.
« Alors, M. Wonjun. »
« On écoute ce que tu penses qu'on doit faire. »
« ...Bon. »
À ces mots,
Wonjun en silence...
Pas...
avança vers le soldat effondré.
Voyant ça,
les gens pensèrent :
« Alors il va le tuer après tout. »
L'homme qui leur avait infligé une douleur extrême.
S'ils s'en occupaient et partaient loin,
même les soldats ne pourraient pas riposter facilement.
C'est ce que tout le monde pensait —
« ...Hop. »
« ...Hein ? »
Wonjun glissa un bras sous l'épaule du soldat inconscient
et souleva son corps.
« Q-qu'est-ce que tu fais ? »
« Qu'est-ce que tu crois. »
Reconnu à nouveau comme leur meneur,
il parla comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« Il nous a dit de le suivre... donc on doit le suivre. »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« J'ai déjà repéré où est leur unité militaire. Chuncheon, c'était ça... ce sera un long chemin. »
À ça,
les gens ne purent qu'être perplexes.
« Non, mais pourquoi... ? »
« On pourrait juste opérer librement de notre côté. Tu dis qu'on doit le suivre ? »
La réponse à cette question
était en fait simple.
« Même si on opère librement de notre côté... qu'est-ce qui change ? »
« ... »
Ils étaient tombés dans le désespoir, croyant qu'ils ne pouvaient pas échapper à l'anéantissement.
Même s'ils avaient brièvement retrouvé la liberté maintenant,
tant que la prémisse qu'ils ne pouvaient pas surmonter l'anéantissement restait,
ça voulait juste dire que leur espérance de vie s'était un peu rallongée.
Le désespoir inévitable restait.
Mais —
« Cet homme nous a dit de le suivre. »
« ... »
« Il s'est effondré en cours de route, donc j'ai pas entendu ses derniers mots... mais ce qu'il allait dire est évident. »
Suivez-moi.
Si vous le faites.
Il s'est effondré après avoir dit ça.
Ce qui aurait pu venir après ne peut être qu'une chose.
« Il allait dire qu'il nous délivrerait. »
« ...! »
Y'avait pas grand-chose d'autre qui venait à l'esprit.
« On peut lui faire confiance ? »
« Je sais pas. Mais il a prouvé une partie de ses capacités. »
Wonjun
regarda le soldat qui pendait à son épaule.
« Parce qu'il... nous a délivrés du mal. »
Ses traits avaient l'air un peu sauvages.
Mais en regardant de près, on voyait.
« Il est bien plus jeune que je pensais. Ils disent qu'il est sergent, donc c'est un homme du rang, pas un officier... au max milieu vingtaine, peut-être même début vingtaine. »
« ... »
« Compter sur quelqu'un qui est pas juste jeune mais praticamente un gamin, ça pique mon orgueil. »
Pas.
Wonjun, le pécheur portant le soldat, fit un pas en avant.
Il ne croyait pas à l'existence des dieux.
Mais —
« Le démon n'était pas un dieu pour nous non plus. Notre foi a été trahie encore. »
« ... »
« Mais s'il y a vraiment une dernière chance... »
Même s'il ne pouvait croire ni aux dieux ni aux démons,
il croyait encore
en la bonté humaine.
« Je pense pas que c'est mal d'essayer de croire en cet homme. »
« ... »
« Et plus que tout. »
Ils avaient été monstres pendant un court temps.
Mais avant de devenir monstres —
« Viande de démon, hein. »
Le goût des morceaux de viande
encore présent dans leurs bouches était vif.
« Croquer dedans... a l'air d'être vachement quelque chose. »
« ...Hé hé. C'est vrai ça. »
« Hem. Je suis un peu curieux de savoir quel goût ça a ! »
Wonjun se mit à marcher quelque part sans un mot.
Et en réponse,
quelques personnes de plus s'avancèrent et glissèrent leurs bras sous les aisselles du soldat.
Ceux qui avaient servi le démon —
beaucoup se rassemblèrent en un endroit pour porter un homme.
Ça ressemblait moins à du soutien,
et plus à, comment dire,
quelque chose de proche de l'adoration de celui qu'ils portaient.
[Stat — Puissance Divine augmente.]
Les pécheurs portant le soldat se dirigèrent quelque part.
Où ils allaient, c'était une base militaire.
L'armée qui a pulvérisé l'armée du démon.
L'armée de Fer.
Et...
En regardant cette scène,
« ...Je pensais pouvoir restaurer les vassaux perdus tout de suite. »
le vampire dans l'ombre
ricanua légèrement.
« De toute façon, chanceux les gars. »
****
Quelques semaines plus tard.
« Houff, houff... »
« Uuurg... »
Des soldats trempés de sueur de la tête aux pieds.
Certains haletaient rudement, et beaucoup avaient des nausées sèches.
Les soldats épuisés étaient les chanceux.
Autour d'eux —
des chars renforcés par les ingénieurs.
Plusieurs de ces puissants engins de guerre gisaient détruits et éparpillés.
Tous les bâtiments alentour étaient à moitié en ruines.
« Médec ! Maintenant ! »
« J'arrive ! »
« I-ici aussi... »
Partout, des soldats aux graves blessures de combat gisaient contre les décombres d'immeubles brisés,
et entre eux, des soldats brassards de médecin couraient çà et là.
« Urgh... »
« Attention. Si vous marchez sur un cadavre de monstre et vous faites enterrer, c'est dur à déterrer. »
Des cadavres de monstres si épais qu'il n'y avait nulle part où poser le pied
racontaient à quel point cette bataille avait été éprouvante.
Cependant,
peu importe à quel point une bataille est éprouvante,
elle a une fin.
« Ouuff... »
Un homme évacua le stress d'un combat dur en croquant dans un paquet de Rations de combat au lieu d'une cigarette.
Le sergent Lee Min-jae hurla :
« Combat terminé ! »
« ...Bon boulot, sergent ! »
À cette voix cassée,
les soldats répondirent fort aussi.
Les ennemis avaient été forts, sans doute,
mais grâce à la prophétie possédée du commandant de corps, la bataille s'était terminée par une victoire écrasante de la Légion.
Et
cette victoire était loin d'être ordinaire.
« Houff... »
Le capitaine de l'équipe d'assaut,
le soldat le plus fort de la Légion,
le corps massif du caporal Jeon Gwang-il fit trembler le sol en avançant.
Sur son épaule
il tenait un grand drapeau.
L'emblème qui symbolisait la Légion.
Un drapeau portant un lézard aux écailles d'acier.
Quand il
planta ce drapeau au milieu des restes du bureau de comté en ruines —
Ting —
quelques lignes de messages apparurent devant les yeux des soldats appartenant à la Légion.
[Vous avez réussi une occupation !]
[Vous avez obtenu le contrôle sur le territoire 'Petite Ville (1) — Hongcheon' dans la région ROK.17.]
[Tant que le contrôle sur le territoire est maintenu, vous gagnez des points d'occupation supplémentaires.]
Quelques semaines s'étaient écoulées depuis la grande bataille contre les contracteurs.
La Légion avait enfin réussi à occuper une zone supplémentaire... le comté de Hongcheon.
Voyant les messages flotter,
le sergent Lee Min-jae pensa :
« Enfin... »
Région de Yeongseo.
Au nord de Daegwallyeong.
[Guilde — Légion d'Acier]
[Liste des Territoires Contrôlés]
[Région Affiliée — ROK.17]
[Chaîne de Montagnes — 3%]
[Petite Ville (3) — Inje — 3%]
[Petite Ville (2) — Hwacheon — 3%]
[Petite Ville (1) — Hongcheon — 5%]
[Métropole (2) — Chuncheon — 6%]
[Liste des Territoires Alliés]
[Ordre Jogye de Corée — Myohyangsa — Petite Ville (5) — Yanggu — 3%]
En comptant la force de la force alliée, Myohyangsa,
un total de 23 %.
Toute zone sauf le comté de Cheorwon, où la guerre civile des Crins-Verts faisait rage,
était reconnue comme domaine de la Légion...
Aussi —
[Événement Mondial — Statut Guerre d'Occupation]
[Région Affiliée — ROK.17]
« Ça a été long. »
« Tu l'dis. »
[Statut Guerre d'Occupation Régionale]
[1. Mutant Parasite B-36S (36%)]
[2. Légion d'Acier — 20%]
Ils avaient réussi à occuper environ un quart du Gangwon-do.
Mis à part {N•o•v•e•l•i•g•h•t} les zombies...
ROK.17.
C'était le moment où ils s'établissaient fermement comme la plus grande puissance du Gangwon-do.