« Être remodelé au point de devenir une espèce entièrement différente... est-ce que ça se veut acceptable ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ! »
Le noyau d'esprit dans ma main et le noyau intact au centre d'un esprit normal.
En m'entendant dire cela,
je vis les pupilles des contractants trembler violemment.
« Esprit des Ténèbres, hein. »
Au moins, le nom contient encore « esprit ».
Mais.
D'après ce que j'ai vu avec [Œil du Cuisinier]...
« Les utilisateurs d'esprits ordinaires ne communient pas avec cette chose. Non, pour être exact— »
Ce qu'on échange avec un Esprit des Ténèbres n'est pas une communion.
C'est un contrat.
« Vous ne pouvez pas le faire. »
Même s'il porte le nom d'« esprit »,
un Esprit des Ténèbres est une existence qui ne peut communier avec les utilisateurs d'esprits.
La raison était tout aussi simple.
« Ce truc... conserve à peine une forme qu'on puisse appeler esprit. En vérité, il a tellement changé qu'il ne devrait pas s'appeler esprit du tout. »
« Qu'est-ce que tu essaies de dire... ! »
« Dis bonjour. »
J'avais vu tout ce qu'il me fallait, donc je n'en avais plus besoin.
Un noyau d'esprit tordu qui ne pouvait même pas servir d'ingrédient.
Toc.
Je le lançais
juste devant les contractants et parlai.
« Voici votre aîné. »
« ... ! »
« Il a promis d'accueillir l'humanité et de la préserver, non ? »
Certes, ça sonne bien.
Mais.
« Pourquoi ce démon soi-disant grand ferait-il ça ? »
Ce n'est pas un bénévole.
Si l'humanité est vouée à s'effondrer de toute façon, pourquoi s'embêterait-il à nous prendre sous son aile ?
« Sans me vanter, l'humanité ne possède aucune capacité particulièrement forte. On n'est pas spécialement utiles non plus... alors quel avantage un être aussi élevé retire-t-il à accueillir l'humanité et à faire ce genre de promesse ? »
« C-c'est... Il a dit qu'il descendrait sur cette terre un jour. Comme récompense pour avoir fait en avance un travail qui l'aiderait alors... ! »
« Et à ton avis, ta coopération anticipée lui apporte vraiment combien d'aide ? »
Accueillir et protéger une espèce.
C'est loin d'être facile.
« On est dans le même cas pour l'instant. »
Si je n'avais pas été certain d'y gagner,
je n'aurais pas accueilli les vampires ni la tribu des Crins-Verts.
S'il y a une raison de s'embêter à accueillir une autre espèce,
soit cette espèce est utile, soit...
« Tu comptes la rendre utile. »
C'est l'un des deux.
« Si tu dois les accueillir de toute façon, tu les fais passer par un peu de remodelage, tu les rends utilisables, et tu en fais tes subordonnés. Comme je le vois, c'est plus efficace. Franchement, si j'étais à la place de ce démon, je ferais exactement ça. »
« ... »
« Et là-bas, c'est le noyau d'esprit qui en provient. »
Quand on s'est battus,
la chose a soudain pris la fuite.
Maintenant je comprends.
« À l'époque, je me demandais pourquoi un truc aussi grotesque serait si peureux. »
L'esprit de l'eau que Jung Sua utilise,
Gouttelette, également,
est peureux.
« Un esprit de l'eau peureux qui n'approche jamais un endroit où se trouve quelqu'un capable de le percevoir. »
La personnalité de l'Esprit des Ténèbres qui a fui devant moi
y ressemblait beaucoup.
« Ils étaient autrefois des êtres semblables. »
Au final, après avoir subi toutes sortes de remodelages,
même s'il a perdu la majeure partie de son essence d'esprit,
il a juste conservé de justesse le nom d'« esprit ».
C'est l'Esprit des Ténèbres.
Dans ce cas.
« Les humains... pourraient facilement finir pareil. »
« Accueillir l'humanité et la protéger. »
Les mots sonnent bien, mais—
« S'il ne reste que le nom d'"humanité", peu leur importe. »
Même si on nous remodèle jusqu'à ce qu'il ne reste qu'une trace de « humain »,
tant qu'ils laissent juste assez de résidu pour qu'on puisse de justesse l'appeler « humain »,
ce serait encore une existence qui rentre dans la catégorie humanité,
et la promesse du démon ne serait pas un mensonge.
Bon...
Si je devais lui donner un nom,
« Humain démonisé... un truc comme ça. »
D'après Borjin,
plus les Crins-Verts acceptaient le pouvoir démoniaque, plus ils devenaient gros et vicieux.
La couleur de leur peau a changé.
Des crocs ont jailli.
Ils ont subi maints changements.
L'humanité également,
si elle bascule entièrement du côté des démons, est très susceptible de connaître le même sort.
« C-c'est absurde... ! »
« Il n'y a pas moyen qu'Il fasse ça ! »
Ce sont eux qui ont choisi de servir un démon en substitut de dieu.
Puisqu'ils ont décidé de compter sur un démon,
ils étaient désormais horrifiés par ce que leur objet de dépendance leur destinait.
« Comment sommes-nous censés vous croire ? Mis à part cet objet rond, vous n'avez aucune preuve. »
« Je n'ai pas dit ça pour vous forcer à me croire, hein. »
Leur chef,
Wonjun, me regardait aussi avec doute.
« Bon, alors regardons les suivants. »
Les cadavres de divers sbires
que mes camarades d'unité avaient ramenés.
Un unique couteau de cuisine en main,
je préparai, démontai, ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l'histoire complète) et triai ces ingrédients avec soin.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Œil du Cuisinier]
Quand tu les prépares,
viande, os, peau, organes—
une existence qui était un individu unique se sépare en plusieurs parties,
et je peux examiner chacune de ces parties en détail.
Une fois arrivé là,
tu en sais un peu plus.
[Estomac d'un Barghest, hideusement tordu et déformé]
[Jadis estomac d'un herbivore paisible, il a désormais, sous l'influence de l'énergie démoniaque, été reconverti en générateur de sa propre miasme.]
« Celui-ci... était à l'origine un herbivore. »
« Excusez-moi ? »
« Tu veux dire que cette chose vicieuse ? »
« Regarde. »
Le Barghest.
Avant d'acquérir [Poison Fonte-d'Âme], c'était un monstre gigantesque avec un avantage naturel brutal contre moi.
Non seulement il était extrêmement vicieux,
mais il a essayé de mâchouiller vivants mes camarades d'unité, ou il balançait des griffes comme des épées à deux mains.
Ce qu'il a pu être autrefois,
je pouvais l'inférer grossièrement en examinant l'une des parties préparées.
« Regarde bien. L'estomac est long et compliqué, non ? »
« C'est vrai. »
« Ce genre d'estomac est une caractéristique des herbivores. Les plantes qu'ils mangent fermentent en passant par cet estomac long. À l'inverse, les carnivores qui consomment surtout des protéines ont des estomacs courts et simples. »
Ce n'était pas quelque chose que [Œil du Cuisinier] m'avait dit.
C'est quelque chose que j'ai appris naturellement après avoir préparé la viande de nombreux monstres pendant longtemps.
« Alors cette chose est un herbivore, mais... »
Je posai l'estomac d'un côté,
et soulevai l'une de ses dents massives.
Une dent aussi acérée et sinistre qu'une lame de scie.
« Maintenant, il a des dents comme celles-ci implantées. »
« ... »
« Hein. Et ces griffes comme des épées à deux mains aussi. Ce n'est pas quelque chose qu'un herbivore devrait avoir, non ? »
Pas un herbivore, mais un carnivore.
Non, plutôt que carnivore—
« Une créature [remodelée] pour que tout soit focalisé uniquement sur la chasse aux ennemis. »
Ces parties de corps acérées, sinistres,
vont à une existence comme celle-là.
« Q-qual est ton argument ! »
« Ce sont des monstres à la base. Même s'ils ont des structures différentes du sens commun, ça ne devrait pas être surprenant ! »
« Ah, oui. »
Mais comme les contractants ne pouvaient toujours pas me croire,
je continuai à préparer quelques monstres de plus.
[Fragment d'armure d'un Chevalier de l'Enfer]
[Le style de la fière race chevaleresque, Arantia, y subsiste faiblement.]
« Vous voyez ce motif d'armure ? »
« ... C'est un motif plutôt démodé. »
« Exact. Le gantelet et la spallière avaient l'air acérés et grotesques comme quelque chose qui déambulerait en enfer, mais juste ce motif est si démodé... ça ne te paraît pas un peu décalé ? »
« C'est... »
« Ah. Peut-être que c'était juste le goût de qui a dessiné l'armure ? Passons. »
[Œil écrasé d'un Molosse de l'Enfer]
[Parmi les ingrédients désormais éteints et introuvables, il y avait une forme de vie appelée Haether.]
[Le Haether maniait les flammes sacrées et, avec des sens supérieurs, percevait le danger et alertait son entourage, et était donc considéré comme un héraut mystique.]
[Il est dit que surtout dans ses yeux étaient contenus pouvoir sacré et sagesse.]
« Quand vous regardez cet œil, ne ressentez-vous rien ? »
« Ben... il est écrasé de façon atroce, mais comment dire. »
« Tu ressens un peu de pouvoir sacré, non ? »
« ... »
[Pour une raison quelconque, l'espèce appelée Haether a subi une grande mutation.]
[Des yeux qui auraient dû être sacrés ont, pour une raison quelconque, été grossièrement écrasés et embrasés.]
[La sacralité et la sagesse qui y étaient originellement contenues sont entièrement perdues.]
[Sa valeur comme ingrédient n'est pas élevée, mais pour ceux qui apprécient les aliments grotesques, ce pourrait être un matériau modérément prisé—]
« Je suis un peu curieux de savoir pourquoi un œil avec un bout de pouvoir sacré au hasard est logé dans l'orbite de ce monstre qui n'exhalait que de la malice... et pourquoi il est écrasé comme ça. Qu'en penses-tu, toi là-bas ? »
Après ça,
chaque fois que je préparais les cadavres de monstres,
ces laids,
sinistres,
tordus, corrompus sbires—
« ... »
« Mon dieu. »
Des traces continuaient d'apparaître qui permettaient d'inférer
ce qu'ils avaient été à l'origine.
« C-c'est vraiment vrai. »
Au fil de ce travail de préparation,
les contractants qui ne me croyaient pas
commencèrent à montrer un changement parmi eux.
« Si ce que dit cet homme est vrai... »
« Alors nous vraiment... »
Sbires de démons.
Il n'était pas du tout difficile d'identifier la vraie nature de ces monstres laids.
« C'étaient ceux qui comptaient sur les démons avant ces contractants. »
En d'autres termes,
« Vous dites... qu'on aurait fini comme ça. »
Ces trucs—
étaient leurs aînés.
****
« ... »
« ... Qu'est-ce que c'est que ça. »
Quand mon petit spectacle de boucherie prit fin,
les contractants abattus
ne purent former de mots, fixant le vide la bouche ouverte.
Un bref silence passa.
Quelques instants plus tard—
« ... Fils de... pute ! »
Ceux qui étaient sous le choc—
l'un d'eux se leva, déversant des jurons.
« De donner ma loyauté à ce truc qu'on appelle démon, au prix de ma vie... c'était pour l'humanité ! »
La destruction qui viendrait sûrement un jour.
Ils s'étaient résolus à se sacrifier
pour qu'au moins quelques humains de plus survivent à cette fin.
« Ce n'était pas parce que je voulais finir comme ça ! »
Ils
n'avaient pas eu la moindre pensée de transformer l'humanité en monstres.
« O-ouais. Moi, au moins, je voulais que la génération de nos enfants survive... »
« Ceux qui se sont déjà sacrifiés ne l'ont pas fait parce qu'ils voulaient transformer l'humanité en ça. »
« ... Argh ! »
À partir du premier homme,
la colère se propagea parmi les contractants.
« C-ce genre de contrat, c'est de l'arnaque ! »
« Le système a clairement dit que les démons ne mentent pas... »
En les entendant bredouiller dans leur agitation,
je pensai en moi-même.
« Ils n'ont vraiment pas menti. »
Ce qui était spécifié dans leur contrat, c'était seulement que l'humanité serait « préservée ».
Il ne précisait pas sous quelle forme cette humanité subsisterait.
« La plupart des contrats d'arnaque sont comme ça. »
C'est rare qu'il y ait un mensonge dans ce qui est écrit noir sur blanc.
Le vrai but réside délibérément dans ce qui est tu.
« Remodeler l'humanité et obtenir une force militaire puissante. »
Le vrai but du démon en cherchant un contrat avec l'humanité
aurait été exactement ça.
« Sergent Shin ? »
« L'ambiance s'échauffe... »
Alors que l'atmosphère parmi les contractants qui avaient réalisé la vérité changeait radicalement,
quelques soldats s'approchèrent avec inquiétude.
À cela, je haussai les épaules comme si de rien n'était et répondis.
« Si quelqu'un montre des signes suspects, neutralisez seulement ces gens. Laissez les autres tranquilles. »
« Loyauté. »
Les contractants enragés—
« Hic... hrrk... »
« E-alors, le sacrifice de Youngtae, il devient quoi... »
Certains versèrent des larmes de choc.
D'autres ne purent contenir leur colère et laissèrent échapper des hurlements féroces mêlés de jurons.
En regardant ça,
« H-é. »
L'homme devant moi,
Wonjun, tenta de se lever et parla.
Claque !
« Tu crois aller où. »
« Ne bouge pas sans raison. »
Face à ce mouvement suspect,
les soldats bougèrent pour le maîtriser.
« C-c'est pas ça. »
« ... ? »
« J'ai compris ce que tu dis. Je sais très bien ce qu'on m'a fait... mais c'est séparé. »
Wonjun ne me regardait pas, ni les soldats.
« Mes compatriotes... je dois calmer ces gens ! »
Il regardait les siens.
« De quoi tu parles tout d'un coup ? »
« Ce type. Ils disent qu'il est une sorte de chef de ces contractants... maintenant que ça en est là, peut-être qu'il fait ça parce qu'il a peur que le contrecoup lui retombe dessus. »
« Absolument pas ! »
Wonjun continuait de cracher des mots que ni moi ni les soldats ne pouvions comprendre.
« Il y a... une clause comme ça dans le contrat ! »
« Quoi ? »
J'allais juste m'approcher de lui, perplexe sur ce qu'il voulait dire,
quand—
« Merdre... soldats ! »
L'homme qui s'était levé le premier et avait hurlé des jurons,
il nous regarda et cria.
« Vous savez comment les monstres de l'unité militaire ont été lâchés la dernière fois. C'était notre boulot ! Pour être honnête, on a fait plein d'autres saloperies aussi ! On a tout fait en pensant que c'était pour l'humanité... »
Pas...
Celui qui avait hurlé
commença à marcher lentement vers moi.
« Mais je peux le jurer. Moi, et tous ceux qui sont ici ! Pas une seule fois on n'a commis le mal pour un gain personnel ! Tous ici ont juste été dupés par ce truc que vous appelez démon ! »
« Et alors ? Tu vas dire que t'es innocent ou un truc comme ça ? »
« Comme si. Ce qu'on a fait, c'est pas pardonnable. On espère même pas le pardon... Mais, si c'est acceptable. »
L'homme se tenait devant moi,
et quand il s'apprêta à s'agenouiller—
« N-non... ! »
En voyant ça,
Wonjun poussa un cri rempli de douleur.
Qu'importe,
l'homme s'agenouilla devant moi
et continua ce qu'il essayait de dire.
« Je ne servirai plus le démon... alors si vous daigniez même nous prendre comme esclaves— »
Bouum !
Pourtant,
il ne put continuer.
L'homme qui s'était agenouillé devant moi et s'apprêtait à baisser la tête—
sa tête explosa avec un bruit soudain,
et flop...
thud...
« ... »
Avec une odeur acre de poudre,
les fragments de ce qui était une personne quelques instants plus tôt
me couvrirent le visage.
Alors que la chair qui me couvrait le visage glissait
et que je parvenais à peine à ouvrir les yeux,
mon trait s'activa vers l'existence qui se tenait là.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Primates — Humain]
[Fraîcheur — Minimale]
Fraîcheur, Minimale.
Ce que ça voulait dire
était très simple.
« Mort. »
Une personne était morte.
Et
juste devant mes yeux.
« A-ah... Jonghwan... »
Avec l'explosion soudaine et la mort,
pas seulement moi mais tous les soldats se figèrent,
et même les contractants démons étaient écarquillés, sans voix.
Wonjun
s'approcha du corps humain explosé avec des larmes coulant sur son visage.
« Je suis désolé... je suis désolé... »
Le corps resta dans la posture exacte,
sa tête partie,
son corps encore courbé, essayant de s'incliner devant moi.
Devant lui,
Wonjun commença à s'excuser avec des larmes de sang.
« ... Ha. »
Je ne savais pas trop
quelle situation c'était.
Mais une chose
était certaine.
Juste devant mes yeux,
regarder un humain parfaitement bien devenir un cadavre...
pour moi,
Grincement...
« Hé. »
était extrêmement
désagréable.
« Comment c'est arrivé... »
Très en colère maintenant,
les mains tremblant fort, j'essuyai les bouts de chair et de sang de mon visage,
fixai Wonjun, et parlai.
« Tu vas expliquer en détail. »
Si tu ne peux pas expliquer correctement,
ce que je pourrais bien te faire là, tout de suite...
Je ne suis pas sûr de pouvoir m'arrêter.