« Sergent Shin. Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ! »
À l'évocation d'amener un monstre comme allié, il y eut évidemment beaucoup de réticences.
Même Gwangil, qui avait un peu hésité sur la façon de se débarrasser du monstre, et le caporal Seo Su-hyeok sans conteste, élevèrent la voix.
« Bah, c'est normal. »
Pourquoi n'utilisons-nous Ariella que là où les troupes ne la voient pas ?
Parce que c'est un monstre qui a même tué l'un des nôtres.
« Ceux-là, c'est pire. »
Les soldats blessés ou morts en combattant contre eux sont plus nombreux que lors de la bataille d'extermination des vampires.
L'instinct de faire exploser cet œuf °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° dès qu'ils l'ont vu était tout à fait naturel.
Pour les troupes, s'en débarrasser était la chose évidente à faire.
Cependant.
« C'est quelque chose dont nous avons besoin. »
« Sergent Shin... ! »
« Combien d'humains pensez-vous qu'il reste en vie ? »
« ... »
Grâce à la radio que nous avons envoyée, le nombre d'humains qui mourront à partir de maintenant aura considérablement diminué.
Cependant.
« Même rien que dans notre unité, la majorité des morts a eu lieu le premier jour, quand le Jour de la Ruine a commencé. »
Nous n'avons eu relativement peu de pertes que parce que nous avions l'avantage particulier d'être une unité militaire.
Là-dehors, où il n'y avait ni ouvrages défensifs, ni fusils, ni grenades, ça a dû être incomparablement pire que ce que nous avons affronté.
C'est une estimation grossière, mais au début du Jour de la Ruine, en moins d'une semaine, environ neuf humains sur dix sont probablement morts.
« Le Pape l'a aussi dit... moins d'un sur dix a survécu. »
Le Pape, qui avait accumulé des pouvoirs que je ne pouvais même pas imaginer.
D'après son témoignage selon lequel il observait le monde d'en haut, le nombre d'humains restants était absurdement faible.
« Nous ne pouvons pas survivre avec seulement nous. »
Tout comme ces orcs ne pouvaient pas survivre par leurs seules forces.
« Les lignes de ley, les deux instructeurs hommes-bêtes, et... les autres, ça ne suffit pas ? »
Min-jae parla en grimacant.
Par « les autres », il voulait dire les vampires.
Ce n'était pas la première fois que nous nous battions avec cette question.
Nous avions longtemps réfléchi à augmenter notre force par d'autres moyens, et en fait, des forces d'un autre monde nous avaient rejoints de cette façon.
Cependant.
« Ils sont loin de suffire. »
« ... »
Kkamang aussi.
Seohwan et Miho aussi.
« Au final, chacun n'est qu'une seule entité. »
Leur puissance de combat individuelle est bien sûr formidable.
Les connaissances et le savoir-faire de Seohwan et Miho ont élevé le niveau des légionnaires de plusieurs crans.
Et une fois que Kkamang aura fini de consommer de l'acier au maximum et fera sortir sa force native, sa puissance sera quelque chose que même moi je ne peux pas commencer à deviner.
Ils ont plus que tiré leur poids.
Même ainsi.
« Si cette ruine a recouvert le monde entier. »
Eux seuls ne suffisent pas du tout.
Quoi qu'ils soient exceptionnels, au final ils ne sont qu'un petit nombre d'individus.
« Au moins en termes de nombres, les vampires jouent un certain rôle. »
Le pouvoir d'Ariella est le pouvoir de contrôler et dominer d'autres êtres vivants.
Ce pouvoir est assez aberrant.
Mon [Sauce Spéciale] est pareil, mais les pouvoirs qui contrôlent les autres sont exactement le genre qui inspire la peur à ceux qui vous entourent.
On ne sait jamais quand on pourrait soi-même être contrôlé.
Même si, plus tard, l'aversion des troupes pour les monstres diminue, c'est le genre de capacité qu'il est difficile de montrer ouvertement.
Ce dont nous avons besoin maintenant, c'est autre chose.
Ceux qu'on peut sortir au grand jour, qui peuvent devenir une force de combat suffisante pour nous face à d'innombrables ennemis.
« Nous faisons entrer une race entière. En entier. »
« Se-Sergent Shin... »
Les fœtus dans cet œuf sont censés être des enfants engendrés par le Grand Chef avant tout renforcement par les démons.
Comparés à la tribu des Crins-Verts que nous avons combattue, leur capacité de combat ne sera pas si exceptionnelle.
Cependant.
« C'est une race qui peut croître à une vitesse tremendue et multiplier ses effectifs. »
Même si la puissance de combat de chaque individu accuse un léger retard, la seule chose pour laquelle il n'y a aucun substitut possible si nous ne comptons que sur l'humanité, c'est le nombre de troupes.
Pour combler ce nombre, ils sont sans égal.
« Le contrecoup sera sévère... Sergent Shin. »
« Bien sûr. »
Même rien que les chefs d'escouade ici présents.
Ils se battent avec moi depuis longtemps et me font d'autant confiance.
Même ainsi, ils ont été assez choqués pour exprimer leur opposition comme ça.
« Vous ne pensez tout de même pas les persuader en utilisant votre cuisine. »
« Non. Je ne devrais pas faire ça. »
Pour la survie de l'unité, pour corriger notre cap.
Des affaires comme celle-ci ne doivent jamais être résolues par la contrainte.
« Nous prendrons le temps et persuaderons autant que possible. »
« C'est facile à dire. Ce ne sera pas aussi facile à faire. »
« Bien sûr. Mais vraiment, quand est-ce que quelque chose dans la vie militaire a été facile ? »
Correctement.
Je dois travailler pour que chaque soldat l'accepte par un processus normal.
« Eh bien, moi je suis pour. »
Il avait eu l'air décontenancé quand il m'a entendu pour la première fois, mais une fois que j'ai fini de parler, le caporal Jeon Gwang-il ricana et haussa les épaules.
« Tu es vraiment d'accord ? »
« Pour être honnête, ces salauds non plus je ne les aime pas. Mais on n'amène pas tous les autres monstres. On va juste élever ces fœtus, non ? Si c'est seulement dans cette mesure, ça ne me dérange pas. En plus... »
Il jeta un coup d'œil à mon visage et parla avec un grand sourire.
« Si c'est quelque chose que fait le sergent Shin, ça marchera sûrement. »
« ... Merci. »
Pendant que Gwangil se rangeait comme ça, le caporal Seo Su-hyeok arborait un visage visiblement conflictuel.
« ... Je vais confirmer une chose. »
Après avoir longuement réfléchi, le caporal Seo Su-hyeok'ouvrit la bouche et demanda.
« Ce choix. Il ne vient pas de quelque misérable sentiment de pitié, j'espère ? »
« Pitié, dites-vous. »
« Si c'est parce que vous avez entendu l'histoire de ce monstre et que vous vous en êtes laissé émouvoir, si c'est pour une raison comme ça. »
« À peine. »
Je suis désolé, mais je ne suis pas un si bon gars.
« J'ai pris cette décision parce que j'ai jugé que ça nous serait bénéfique. Vous pouvez me faire confiance là-dessus. »
« ... Dans ce cas, compris. »
Au final, les trois chefs d'escouade acquiescèrent à mon avis, et —
— Vous, les salauds... de quoi vous parlez ?
Le monstre, qui nous écoutait en silence,'ouvrit la bouche avec un air confus.
« Toi. Tu as dit que tu n'hésiterais devant rien pour préserver ton espèce, non ? »
— O-Oui. Parce que mes conseils ont provoqué la destruction de l'espèce... je dois aussi assumer la responsabilité de la sortir de cette crise.
Un monstre de la tribu qui s'était dressée contre notre légion.
« Alors faisons comme ça. »
Je m'approchai de lui, m'accroupis à sa hauteur et parlai.
« D'abord, balance tout ce que tu sais faire et les infos que tu as. »
— Tout d'un coup, qu'est-ce que tu... ?
« Tu es un chaman, tu as dit ? Hum. Tu dois avoir pas mal de savoir-faire et de techniques liés à la divination. Et tu utilises des esprits, oui ? Tu auras aussi des infos qui peuvent aider un utilisateur d'esprits. Hum. Tu as plus de valeur utilisable que je pensais. »
— Alors de quoi tu parles... !
« Oh, dernière chose. Une de plus. »
Je grinai.
« Ce que votre espèce... mange. »
— ... ?
Quelle culture culinaire vous avez.
Quels plats vous aimez.
« Tout. »
Si tu fais ça.
Je sauverai votre espèce de l'anéantissement.
****
Gangwon-du-Sud.
Là, à l'intérieur d'un bâtiment à moitié détruit.
« ... Qu'est-ce que tu viens de dire. »
« C'est difficile à croire, mais... »
À l'intérieur de ce bâtiment, où la neige blanche s'amoncelait et prêtait une atmosphère étrangement désolée, un homme recevait le rapport de son subordonné.
« ... Tu dis que ces soldats avaient l'air complètement normaux ? »
« Oui. »
L'homme qui recevait le rapport.
Le chef qui commande les Contractants de Démons.
Wonjun demanda en retour avec un visage qui disait qu'il trouvait ça absurde.
« Y a-t-il une chance que les camarades qui y sont allés nous aient trahis et n'aient pas exécuté le contrat ? »
« On ne peut pas en être certain, mais la probabilité est faible. Vous le savez aussi, Guide. »
« Exact... Chacun d'eux était résolu à offrir corps et âme pour l'humanité. »
Il secoua la tête comme s'il trouvait lui-même la question stupide.
« ... Ce qui rend la chose encore plus incompréhensible. »
Il attrapa brutalement ses longs cheveux en bataille et parla à nouveau à son subordonné.
« Des dizaines de bases militaires près du bastion des soldats. »
« ... »
« C'était une opération pour lâcher les monstres qui s'étaient installés sur des dizaines de sites. Et tu dis qu'il n'y a eu aucun dégât du tout ? »
« ... Oui. »
Bang !
L'homme qui se tenait la tête claqua le mur et hurla.
« Putain, c'est quoi ce bordel... ! »
« ... »
« Tu penses que ça a le moindre sens ? »
Au rugissement furieux, les subordonnés ne purent que se recroqueviller.
« Cette information est fiable ? »
« Elle devrait l'être. »
« Tous les camarades qu'on a envoyés rôder près d'eux ont dit la même chose. Ils n'avaient pas l'air d'avoir subi de dégâts ni d'être dans une grande panique... »
Wonjun ne parvint pas à contrôler sa colère et haleta, mais les subordonnés qui le regardaient pensèrent aussi que c'était tout à fait normal.
« Parce que c'est justement ça qui est insensé. »
Pas étonnant.
Les monstres installés dans les bases militaires étaient incomparablement plus forts que les monstres ordinaires.
Et cette opération consistait à libérer non pas un ou deux, mais des dizaines de tels monstres.
Par-dessus le marché, sans avertissement.
Une attaque peu différente d'un raid.
Avoir bloqué une telle attaque sans aucun dégât.
« Non, un truc comme ça... c'est impossible. »
Les camarades assignés à cette mission étaient armés d'un sacrifice de soi.
C'était en fait plus credible qu'ils aient eu un revirement soudain et abandonné la mission.
Quoi qu'il en soit, ces soldats sont forts, il n'y a aucun moyen qu'ils aient pu exterminer tous ces monstres.
S'il y avait une possibilité viable...
« Il est probable qu'ils aient été repérés par l'ennemi avant même de pouvoir exécuter le contrat. »
« ... Ça aurait du sens. »
« Peu importe à quel point nos camarades ont approché prudemment, si les soldats avaient un moyen de détecter cette approche et les ont maîtrisés avant qu'ils ne puissent contracter... il n'y aurait rien d'étonnant à ce que l'opération échoue. »
S'ils avaient réussi à libérer les monstres, ce serait une chose.
S'ils ont échoué, c'en était fini.
Les monstres que les contractants peuvent invoquer via [Contrat] sont inévitablement plus faibles que les monstres dans les bases militaires.
Cependant.
Cette ligne de raisonnement n'apaisa pas le Guide.
Grit...
« J'aurais presque préféré que nos camarades aient abandonné leur mission. »
L'homme enragé.
Wonjun serra la mâchoire si fort que ses dents risquaient de se briser et marmonna.
« C'était une attaque que nos précieux camarades ont tentée au prix de leur vie. »
« ... Guide. »
« Pour qu'elle retombe dans le néant aussi creusement. »
Il s'essuya le visage et poussa un profond soupir.
Il ne dit rien pendant un moment.
Mais son expiration portait une tristesse particulière.
« Comment pensez-vous que ces soldats vont bouger ensuite ? »
Après un instant, quelque peu calmé, Wonjun parla d'une voix égale.
Leur attaque signature avait échoué.
En tant que chef des Contractants de Démons, Wonjun portait la responsabilité du prochain coup.
« Au minimum, à moins qu'ils ne soient idiots, ils auront senti que quelqu'un les a attaqués. »
« Bien sûr. C'était comme si des monstres qui allaient bien s'étaient soudainement fait libérer. »
« Et s'ils sont un groupe normal... ils partiront en représailles. »
« Représailles. »
Sur l'incitation de Wonjun, les subordonnés projetèrent la prochaine réponse des soldats.
Cependant.
« Même ainsi, je ne pense pas qu'on doive s'inquiéter de cette partie. »
Leurs yeux ne portaient pas autant de sens de la crise.
« Ces salauds ne sauront pas qui nous sommes ni où nous sommes. »
« Même si les camarades ont été découverts avant d'atteindre les bases, ils ont sûrement attaqué via [Contrat]. »
Les contractants qui ont payé le prix d'un contrat disparaissent sans laisser de trace.
Même si les soldats voulaient creuser pour obtenir des infos, ils n'auraient rien eu à creuser.
« Même si jamais nous entrons en contact avec ces soldats plus tard, on peut juste faire semblant de ne pas savoir et nier. »
« ... Exact. »
Ce que disaient les subordonnés n'était pas faux.
Même s'ils tombaient sur la légion plus tard, les contractants ressemblent extérieurement exactement à des humains ordinaires.
À moins que les soldats n'aient un pouvoir pour lire la profession d'une personne, ils n'auraient aucune base pour les soupçonner.
« Vraiment, même si par quelque chance ils nous attaquent, on n'a pas besoin de s'inquiéter. »
Et enfin.
« Cet endroit... est protégé par les sbires envoyés par le maître. »
L'être avec qui ils contractent et qu'ils servent.
Un démon.
Les sbires qu'il a envoyés pour les contractants gardaient cet endroit.
Oui.
Ce que disaient les subordonnés n'était pas faux.
Ce n'était pas faux, et pourtant...
« Pourquoi est-ce que je me sens si mal à l'aise. »
Wonjun ne parvint pas à chasser facilement l'anxiété qui s'était installée dans sa tête.
****
« Bon, nous voici... »
À peu près à ce moment-là.
Un homme exhala une bouffée blanche aux lèvres en entrant dans une ville voisine.
« C'est là que sont les salauds insolents qui nous ont attaqués... oui ? »
Et puis.
— Fais attention. Les chances sont grandes que les sbires du démon rodent.
Il y avait un monstre.