Crunch !
-Grrrk... grrk... grrrrk !!!
« W-what the hell ? »
Le type qui avait entendu ma question
ne répondit pas —
il se mit à se frapper la bouche, comme pour l'empêcher de s'ouvrir toute seule.
-Gg... rrk... !
Un coup de poing ne suffisait pas, apparemment.
Les veines gonflèrent sur ses deux mains alors qu'il y injectait sa force
et claquait sa propre bouche pour la garder fermée.
Il forçait si fort que je craignais que sa tête n'éclate.
Je ne pus m'empêcher d'être déstabilisé.
« [Honnêteté] » issu de ce plat ne se bloque pas comme ça.
Si tout ce qu'il fallait pour garder la bouche close, c'était de la tenir fermée soi-même,
la moitié des ennemis sur qui j'ai utilisé ce plat n'auraient jamais parlé.
« [Sauce Spéciale du Chef] » n'est pas une force qui arrache la bouche ; elle altère les émotions.
Dans des circonstances normales,
le simple fait d'essayer de se clamper la bouche comme ça
ne vous traverserait même pas l'esprit.
Et pourtant il essaie de se couvrir la bouche quand même...
ce qui signifie qu'il endure l'effet du plat [Honnêteté]
dans une certaine mesure.
Merde. Jusqu'où va sa force mentale ?
Non — plus que ça.
Qu'est-ce qu'il s'apprêtait à faire, au juste,
pour que ma question le fasse verrouiller sa bouche avec une telle acharnement ?
« Quand un homme est interrogé, »
la façon d'obtenir la réponse
est très simple.
Srrk.
« il devrait répondre. »
« G-ggrrk — ! »
Je fis un pas vers lui
et écarta les mains qui lui couvraient la bouche.
Ça suffit.
« Maintenant. Dis-le encore. »
« Je... je suis le plus âgé de la tribu. Même Kurdan, celui qui était Grand Chaman, a peut-être vu le jour avec plus de mana et ravi le siège de Grand Chaman avant moi, mais il est plus jeune que moi. »
« Hein ? »
Une fois l'obstruction sur sa bouche disparue,
bien qu'il ne veuille surtout pas parler,
sa bouche bougea d'elle-même et se mit à déverser l'information que je voulais.
« La durée de vie moyenne de notre tribu est courte... donc nous respectons la sagesse de ceux qui ont longtemps vécu. Le Grand Chef, aujourd'hui décédé, sollicitait souvent mon avis. »
« Pourquoi tu dis ça d'un coup ? »
« Le jour où je lui ai conseillé de conclure un contrat avec un démon... le Grand Chef m'a confié une tâche. »
... Quoi ?
Qu'est-ce que je viens d'entendre ?
Tu as conseillé... un contrat démoniaque ?
La tribu des Crins-Verts,
poussée à la ruine par ce choix-là —
celui qui l'a proposé
c'était toi ?
C'était
cet homme.
*****
Êtres d'un autre monde.
À cause d'eux, les vies qui régnaient jadis sur la steppe firent face à l'anéantissement.
Après une longue guerre,
ceux qui avaient acquis la certitude que les moyens ordinaires ne pourraient pas surmonter cette crise
finirent par —
[Participer au Grand Conseil.]
Orques, bien sûr,
et tous les peuples qui vivaient sur la steppe, domaine des Orques sous la protection du Dieu de la Steppe,
se rassemblèrent en un seul lieu.
Quand la crise survient, c'est l'endroit où toute vie de la steppe partage son conseil.
Pour la convocation du [Grand Conseil],
ceux qui s'y étaient assemblés
commencèrent à exposer les mesures qu chacun avait conçues.
— Nous pouvons lutter un moment encore, mais notre tribu ne sera jamais vaincue !
Un puissant guerrier qui, jeune encore, s'était élevé au rang de Grand Guerrier des Crins-Verts —
Kargara cria à pleine voix.
— L'histoire de notre tribu le prouve !
-Grrk, Kargara dit vrai !
— Si nous avons foi en la protection du Dieu de la Steppe et continuons à combattre, la victoire sera la nôtre !
Kargara,
et les guerriers qui le suivaient —
ils insistèrent pour combattre les monstres sans relâche.
— ... Dire qu'ils insistaient, c'est généreux.
— Nous combattons déjà sans arrêt, et tout ce qui se répète, c'est défaite sur défaite.
Peu prêtaient l'oreille à cet avis.
Au final, la revendication de Kargara se résumait au statu quo.
Aucune telle proposition n'avait chance de passer.
— Le territoire de la steppe est peut-être simplement trop vaste. Si nous regroupons la tribu en un seul endroit...
— Cela signifie que les esprits avec qui nous communions seront moins nombreux et que le domaine du Dieu de la Steppe rétrécira. Même si le front peut être compressé, si notre force s'affaiblit, il n'y aura pas de réelle différence.
— Et cette méthode, alors...
Même si toute la vie de la steppe s'était rassemblée et avait mis les têtes ensemble,
parmi eux,
aucune proposition ne semblait vraiment utile.
Alors que le conseil s'éternisait,
un orque massif qui observait en silence d'un air grave —
le Grand Chef —
ouvrit la bouche sur un ton mesuré.
— ... Et si nous faisions une alliance avec les autres races ?
Lui qui se tenait au sommet de la vie sur la steppe,
pour que de tels mots sortent de la bouche du Grand Chef —
— Excusez-moi ?
— Nous avons la force et le nombre pour diriger la steppe, et eux ont les murs et le savoir-faire pour tenir un territoire qui nous fait défaut. Si les deux pouvaient être joints... le résultat ne serait-il pas excellent ?
— ...
Quand le Grand Chef eut fini,
tous ceux qui l'avaient entendu...
tombèrent dans le silence et le fixèrent, sans voix.
— B-bien.
— Quoi... on est censés dire quoi...
Le Grand Conseil, qui se déroulait à plein vacarme,
sombra dans un lourd mutisme.
Le silence étouffant
s'étira longuement.
— ... Ha ha ! Même le Grand Chef fait des blagues parfois.
Le chef des chamans,
Grand Chaman Kurdan, brisa le silence d'un rire gêné.
— Une blague ?
— Ah. Oui. Bien sûr que c'était une blague !
« Les autres races, »
les avait-il appelées,
mais dans leur monde,
« autre race » n'était qu'une des multiples façons de dire « ennemi ».
Depuis des temps absurdément longs,
ils s'étaient opposés, fait la guerre,
et s'étaient entretués.
Entre les êtres d'un autre monde qui les avaient poussés au bord de la ruine
et les autres races qui existaient dans ce monde,
la différence
ne tenait qu'à quel camp était le plus fort.
Quant à la profondeur de la haine...
ces deux-là étaient égaux.
— ... Je vois. C'est ainsi.
Aux mots de Kurdan,
le Grand Chef parut réfléchir un instant, puis
— Oui. C'était une /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ blague.
dit-il avec un doux rire.
— J'ai cru que tout le monde semblait épuisé par le long conseil et souhaitait changer d'air.
— Ah ! En effet !
— Le Grand Chef doit apprendre à faire des blagues. Vous parliez si sérieusement que j'ai cru naturellement que vous le pensiez...
— ... Comme si c'était possible.
Ainsi,
faute de vraies mesures, le conseil s'éternisa.
— ... Et ça, qu'en pensez-vous ?
Celui qui avait vécu le plus longtemps sur la steppe,
un chaman dont le savoir et la sagesse accumulés longtemps faisaient même concession au Grand Chaman —
— Borjin ?
Borjin prit la parole.
— C'est quelque chose que j'ai entendu étant très jeune, d'un aîné qui était alors le plus âgé de notre tribu...
— Si tu étais très jeune, ça remonte à quand, ça ?
— Selon cet aîné, parmi les êtres qui peuvent intervenir dans ce monde... il en existe de plus puissants que le Dieu de la Steppe.
Ayant vécu la plus longue existence
— ... Qu'est-ce que tu racontes ?
— Le Dieu de la Steppe a longtemps pris soin de nous, mais ne nous a pas donné assez de pouvoir pour survivre aux êtres d'un autre monde. Dans ce cas —
et ayant accumulé une sagesse à la hauteur de cette existence,
un chaman plus sage que quiconque —
— servir un autre... pourrait... ne pas être un si mauvais choix.
À ces mots,
chaque membre de la tribu tendit l'oreille.
*****
— C-ce jour-là, notre tribu décida d'abandonner le Dieu de la Steppe.
« ... »
— Le contrat démoniaque nécessitait des préparatifs, il fut fixé au lendemain. Moi aussi je préparais le contrat... et cette nuit-là, le Grand Chef me convoqua.
« Pourquoi... t'a-t-il appelé ? »
— P-pour que la tribu survive... nous pouvions, su-suivant mon conseil, abandonner le Dieu de la Steppe. Nous pouvions L'abandonner, mais —
En tant que celui qui menait la race,
en tant que Grand Chef,
— le Grand Chef craignait qu'un contrat avec un démon ne puisse nuire à la tribu.
il devait préparer une autre méthode comme plan de secours.
— À l'époque, je trouvais ça excessivement prudent. Mais je n'ai pas refusé la tâche qu'il m'a donnée.
« ... Tâche ? »
— L-la raison pour laquelle j'agissais seul... était d'accomplir cette tâche...
Quel genre de tâche était-ce,
pour que cet homme essaie de la cacher au prix de sa vie ?
Même maintenant,
il résiste à l'effet [Honnêteté] pour retarder sa réponse comme ça ?
— Après que la tribu a perdu la grande guerre... de puissants étrangers se sont installés de tous côtés.
« ... ? »
— Le chef des chamans a pris la main du démon qui nous avait menés à la ruine, et les membres de la tribu, incapables de s'unir, ont commencé une guerre civile...
La conclusion de tout ça
aboutit à un point unique.
— Pour la tribu... non — pour les races de la steppe, j'ai jugé qu'une crise d'anéantissement était arrivée.
Un héraut d'extinction
bien plus certain que la simple perte d'une guerre.
— Le moment était venu d'exécuter l'ordre du Grand Chef.
« Quelle est cette tâche, pour que — »
Je demandai, et
sa main trembla comme s'il s'efforçait de toutes ses forces de désobéir à l'ordre.
— U-un contrat avec un démon... souille la pureté de la race et peut mener notre race au péril.
Mais
cette main retomba sans force derrière son dos.
— Si une crise d'anéantissement s'abat sur la race... par n'importe quel moyen nécessaire —
Sa main
alla vers son dos —
— préserver la forme originelle de la race.
Srrr...
Une forme de chamanisme a dû être placée dessus.
Un objet qui était invisible, totalement transparent jusqu'ici
prit lentement forme.
Un gros objet sphérique, transparent.
Comment décrire sa forme —
... un œuf ?
Ça ressemblait à une sorte d'œuf.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
Un œuf transparent.
Il était si clair que l'intérieur se devinait faiblement.
[Embryon d'Orque Primordial]
Des douzaines de minuscules formes
se tortillaient à l'intérieur, se contorsionnant.
[Les Orques ont gagné en force par des contrats avec des démons, mais ce faisant ont perdu la pureté de leur race.]
[Sous l'influence démoniaque, la peau brune a viré à un vert grotesque, les corps ont grossi, les peaux se sont épaissies, et les molaires se sont elles aussi élargies.]
[Les chamans ont gagné un mana puissant au prix d'un intellect diminué, et les guerriers une grande force au prix d'une fureur berserker plus grande qu'avant.]
[Bien sûr, leur saveur a aussi radicalement changé !]
[Du point de vue de ceux qui préféraient le goût originel, c'était une honte.]
[Et il y a une nouvelle qui les ferait jubiler, s'ils l'apprenaient.]
[Des Orques Primordiaux, qui auraient dû s'éteindre,]
[une partie d'entre eux a été préservée sous une forme spéciale !]
[Contrairement à la race Orque actuelle qui a perdu sa pureté par des contrats avec des démons, ce sont des embryons d'Orques Primordiaux qui conservent leur pureté originelle intacte.]
[Une race qui ne pond pas d'œufs a créé des œufs avec l'aide de l'Esprit de la Terre. Les fœtus à l'intérieur sont dans un état scellé ; ils ne grandissent pas tant que le sceau n'est pas levé, et leur pureté est maintenue.]
[Un ingrédient extrêmement rare, prácticamente au bord de l'extinction !]
[Les os sont épais et la chair maigre, donc la partie comestible est faible, mais le goût n'est pas mauvais...]
« ... »
— ... Grrrk.
[Cet spécimen porte le sang de Goen, le dernier Grand Chef, et est soumis à plusieurs travaux chamaniques.]
[Dans un environnement adéquat, on pourrait tenter de les cultiver et viser une restauration de l'ancienne race Orque.]
Une race au bord de l'anéantissement.
Un gros œuf.
À l'intérieur, se tortillant...
des douzaines de minuscules formes.
Ils disent que ces gens font des douzaines de petits à la fois... non ?
Je commençais à comprendre
ce que cet homme essayait de faire.
Tu sais,
dans ces vieux jeux de stratégie qui étaient populaires autrefois,
il arrivait parfois une situation comme celle-ci.
Quand ta base principale est complètement détruite sans espoir de récupération —
tu envoies secrètement un ouvrier ailleurs,
tu y construis une nouvelle base,
et tu paries sur un retour.
« Étendre. »
Non déformés par le pouvoir démoniaque —
des fœtus purs.
Tu prends ces fœtus et tu fuis le plus loin possible,
tu les élèves là-bas...
et tu essaies d'élever une nouvelle tribu.
Quitte la patrie ruinée, corrompue de la race,
et fais un nouveau départ quelque part de plus sûr.
Seulement, dans les jeux,
cet ouvrier envoyé en secret se faisait parfois repérer par l'ennemi.
Dans ces cas,
bah, ils se faisaient généralement traquer sans pitié. Probablement.
Et
la réalité n'est pas si différente sur ce point.
P-pitié.
Une race face à l'extinction —
pour somehow garder la forme originelle de la race en vie,
— l-la destruction de la tribu... est comme accomplie par moi. Alors —
« ... »
— quoi qu'il arrive... cette unique tâche... je dois l'accomplir de mes propres mains... !
La méthode choisie par ce vieux chaman
était plus simple que je ne l'imaginais.
— Les vieux comme moi, vous pouvez les tuer autant qu'il vous plaira. Le massacre des guerriers et chamans de la tribu — que ce soit le prix de la défaite. Mais... !
Selon Ariella,
les bêtes nées du mana sont féroces et fières.
En vérité,
les Crins-Verts ne pouvaient pas être forcés à se soumettre par des moyens ordinaires.
Hormis le fait qu'Ariella les transforme en [Vassaux],
comme l'a dit Changsu, ce sont des types qui choisissent la mort plutôt que la capture.
Même cet homme,
malgré avoir mangé le plat [Honnêteté],
possédait l'acier mental pour en résister à l'effet.
Et pourtant —
cet homme-là maintenant
Thud !
baissa la tête,
frappa son front au sol assez fort pour l'enfoncer, et dit :
— Épargnez la vie de ces enfants... !
Par n'importe quel moyen nécessaire,
préserver la forme originelle de la race.
Peu importe que ce fût le contenu de l'ordre —
« par n'importe quel moyen »
inclut-il de s'agenouiller et de supplier ?