12e Corps.
L'un des corps d'armée les plus avancés de la République de Corée, chargé de défendre la province du Gangwon du nord.
En tant que corps frontalier,
le 12e Corps possédait une puissance de combat considérable.
Bien sûr—
« Tout a été anéanti à présent. »
« Cela signifie simplement que des monstres aussi puissants sont apparus. Rien à y faire. »
Les unités appartenant au corps étaient désormais
pour la plupart occupées par les monstres qui avaient envahi ces lieux.
Vers l'une de ces bases militaires,
un certain groupe s'approchait.
« C'est l'endroit... »
Depuis le jour de la ruine,
un nombre énorme de personnes avaient été tuées par les monstres.
Des bêtes si puissantes que les humains ordinaires ne pouvaient même pas résister.
« C'est le 12e Corps... »
« Le quartier général du corps. »
Pourtant, même ces monstres puissants,
comparés à ceux qui occupaient une base militaire, étaient à peine dignes d'être appelés forts.
« L'échelle de l'unité n'est pas énorme, mais c'est le QG. De gros monstres y seront retranchés. »
« ...Gloups. »
Par de rares occasions, des monstres dotés d'une grande puissance apparaissaient hors des bases militaires,
mais ils devaient soit satisfaire des conditions spéciales pour devenir forts,
soit ne survivre que dans des environnements spéciaux comme les donjons, et ce genre de choses.
Des cas extrêmement exceptionnels.
Même des groupes comptant un bon nombre d'Éveillés
n'approcheraient généralement pas ne serait-ce que près d'une base militaire.
En d'autres termes—
« Si on lâche ceux-là, »
« ces gens de la "Légion" vont en baver. »
Le nom Légion d'Acier sonne bien,
mais au mieux, ils sont Éveillés depuis moins d'un an.
Même ce mot "Légion" n'est qu'un surnom.
La force véritablement puissante de la République de Corée —
un vrai corps d'armée, à des années-lumière d'une légion autoproclamée.
Ils ne pouvaient pas venir à bout du monstre qui avait anéanti le 12e Corps.
Ainsi,
ils étaient venus chercher une base militaire que tous les survivants évitaient.
« Houf... houf. »
Un groupe de cinq.
Parmi eux, un vieillard.
La plupart affichaient des visages fermés,
mais quelques-uns semblaient très tendus,
leurs corps tremblants.
« Tout le monde, ne tremblez pas. »
L'homme qui était le chef de facto du groupe
regarda ceux qui tremblaient et parla.
« Je comprends la tension. C'est inévitable. »
« Chef... »
« Mais souvenez-vous de ceci. »
En souriant avec bienveillance,
il prit leurs mains.
« Notre sacrifice mènera l'humanité vers un avenir radieux. »
« ...Oui. »
« J'ai un peu peur, mais je ne recule pas. »
Ainsi,
réprimant leurs tremblements, ils s'approchèrent de la base militaire.
« Alors prions tous ensemble. »
Arrivés près de l'entrée de la base,
ils se prirent par la main,
fermèrent les yeux et commencèrent à prier.
« Maître de nos âmes. »
Celui à qui ils priaient n'était ni Jésus ni Bouddha.
En fait,
on pourrait à peine appeler cela une prière.
« Nous cherchons un contrat... »
À cet instant,
l'air au-dessus de la zone changea subtilement.
« ...! »
Extérieurement, rien ne semblait différent,
mais tous ceux rassemblés là le ressentirent dans leurs os.
« Le Maître, »
« observe cet endroit. »
Leur maître
avait accepté le contrat et observait maintenant.
À cela,
quelques humains murmuraient à travers leurs larmes.
« Il existe vraiment. »
« Contrairement aux faux qui n'ont jamais existé... »
« Un vrai dieu... »
Ainsi
leurs voix enflèrent d'extase.
« J'offre la chair et les âmes de moi-même et de mes quatre compagnons. En échange... »
Le chef du groupe
énonça la raison de leur venue.
« Accordez la liberté aux monstres retranchés dans cette base. »
Peu après,
une voix résonna dans leurs têtes.
[Le contrat est conclu.]
« Ah...! »
« Il a répondu... »
Et
juste au moment où ils allaient verser des larmes de joie à cette voix—
Puhk...
Une dizaine d'humains environ qui étaient assis là—
leurs corps semblèrent se réduire en poudre et se disperser dans les airs.
Ce qu'ils avaient offert
était leur chair et leurs âmes,
c'est-à-dire,
leur existence même.
Et
ce que le destinataire de ce paiement fournirait—
c'était la liberté des monstres.
Le quartier général du corps au cœur du 12e Corps,
la bête puissante qui avait complètement anéanti cette unité—
[Griffe-de-Mort]
obtint sa liberté.
Une bête qui, dominée par les pensées emplissant son crâne,
avait été incapable de chasser pendant des mois,
réduite à ronger les cadavres des soldats pour survivre.
—Grrrk...
La bête affamée depuis longtemps se dressa sur ses pattes.
Le moment d'une chasse tant attendue allait commencer.
****
« Un invité va arriver. Quelqu'un qui n'a vraiment pas apprécié ce que tu as fait... et qui veut semer le chaos. »
Le sergent Park Tae-jun, qui discutait avec moi—
les mots qu'il lâcha soudain.
Ils auraient pu ressembler à des paroles en l'air,
mais j'avais déjà entendu l'idée d'un invité qui arrive.
À l'époque, ceux qui étaient venus étaient des survivants comme la cheffe d'équipe Lee Sang-ah.
Mais
cette fois semblait différente.
Un invité qui voulait semer le chaos—
en d'autres termes,
« Un ennemi arrive. »
Le sens n'était pas difficile à saisir.
Je me levai d'un bond et demandai à Tae-jun :
« Où dois-je aller ? »
« Près du Poste 3. Si tu y es, tout ira bien. »
« Tous les soldats, avec moi. »
Les soldats que j'avais amenés,
et même ceux qui restaient au 423e—
j'emmenai la troupe et quittai l'Unité radar.
La direction d'où l'ennemi devait venir était le Poste 3,
un avant-poste extérieur non loin du radar.
'Il y avait une raison pour qu'il le dise depuis le radar, alors.'
L'ennemi arrivait près, donc il m'avait appelé là.
Je compris cette intention,
mais je me demandais pourquoi il me le disait seulement maintenant.
'Je confirmerai ça plus tard.'
En courant avec les soldats,
bientôt—
« Poste 3. Ici ! »
« Mais on dirait qu'il n'y a personne. »
« Non, attendez. »
Nous atteignîmes le Poste 3.
Contrairement aux paroles de Tae-jun, on dirait un poste vide.
Mais—
—Bon... alors ensemble maintenant.
De loin,
nous entendîmes quelqu'un converser.
—Maître de nos âmes.
Je ne connaissais pas les détails,
mais j'étais certain qu'ils s'apprêtaient à faire quelque chose de mal.
Donc—
[Cuisinier Adjoint]
Les couteaux et ustensiles de cuisine s'élevèrent dans les airs.
[Cuisinier Adjoint] ne partage pas mes traits,
mais il partage mes stats.
Pas longtemps auparavant,
après avoir absorbé les stats du [Chef de Dasmur],
mes stats déjà élevées avaient encore augmenté.
Fwoooooom !
Avec ces stats appliquées telles quelles,
les ustensiles suspendus dans l'air sifflèrent et furent tirés à une vitesse tremendous.
—En paiement du contrat, nous offrons la chair et les âmes des cinq d'entre nous...
J'entendis un homme marmonner quelque chose,
mais il ne put finir sa phrase.
—Libérez les entraves des monstres retranchés ici...!
KWA-AA-AANG !
—Guhk!?
Tandis qu'une voix affolée retentissait,
mon unité et moi atteignîmes l'endroit d'où venaient les voix.
'Humains ?'
Je m'étais demandé quels genres d'êtres ils étaient s'ils étaient l'ennemi—
ce qui se tenait là
étaient une quinzaine d'humains en apparence tout à fait ordinaires.
'Pas des monstres. Pourquoi des humains d'apparence ordinaire viendraient contre nous... ?'
Honnêtement, ça me déstabilisa un peu.
Ils donnaient une impression étrangement différente même par rapport aux bandits.
Et je n'étais pas le seul à être surpris.
« Ah, de l'intérieur— »
« Des gens sortent...!? »
En me voyant avec les soldats,
ils marmonnèrent dans une panique évidente.
« Monstres humanoïdes ? »
« ...Non. S'ils étaient les monstres occupant la base, ils ne l'auraient pas quittée. Des humains... non— »
La confusion ne dura qu'un instant.
On aurait dit qu'ils sortaient des armes de leurs ceintures,
puis les braquèrent sur nous et crièrent.
« [La Légion] ! »
Il prononça notre nom de guilde tout net.
Ils avaient entendu la radio que nous diffusions,
et avaient assez de jugeote pour décider, en nous voyant, que nous étions ceux qui l'avaient envoyée.
Mais—
même avec de la jugeote, c'était leur limite.
« Les gars. »
« Oui ! »
« Il y a du "personnel en approche" près de l'unité. »
Sortir une lame ?
Devant qui, exactement ?
Des Éveillés avec l'allure banale de gens prenant une posture de combat.
Voyant cela,
je ricannai.
« Qu'est-ce que vous faites. Vous ne les ramenez pas ? »
« Loyautéééé!!! »
Ça suffit.
****
« Loyauté. Tout le personnel en approche capturé vivant. »
« Bon travail. »
Le groupe suspect capturé près de l'unité.
« Kh... tuez-moi ! »
L'homme qui semblait être leur chef hurla.
'Tuez-moi, mon cul.'
Le traitement que notre unité réserve aux criminels est un peu différent.
Il n'aura même pas le droit de mourir ; il travaillera pour l'unité.
« Hé hé... Vous êtes les soldats qui ont diffusé cette radio, non. »
« Ouais. Tu l'as deviné. »
Alors,
l'homme'ouvrit la bouche à notre vue.
« Hé. Vous vous prenez pour des messagers de la justice. »
...Pas nous ?
Je regardais, me demandant ce qu'il essayait de dire.
« Mais est-ce que vous savez ceci ? »
Même à genoux devant nous,
l'homme hurlait sans perdre une once de morgue, l'excitation montant.
« Ce que vous faites mènera ultimement à l'anéantissement de l'humanité ! »
« ...? »
« Je ne le permettrai jamais. Même si je dois offrir ma vie et celle de mes frères ! »
« Qu'est-ce que tu racontes. »
Qu'avions-nous fait pour le mettre dans cet état ?
Curieux, je—
'Voyons ce que vaut ce type.'
le fixai intensément
et activai un trait.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Primates — Humain]
Jusqu'ici—
comme d'habitude.
Mais ce qui suivit était un peu étrange.
[Classe : Contracteur de Démon Niv.14]
« ... »
Quoi.
Qu'est-ce que je viens de voir.
[Trait — Consécration]
[Vos stats augmentent en offrant le corps et l'âme des ennemis chassés à un démon.]
[Compétence — Contrat]
[Exécute un contrat avec un démon. En payant un prix, vous pouvez formuler une demande proportionnelle à ce prix.]
Un nom de classe vicieux,
plus un trait et une compétence uniques.
« Contracteur de Démon, hein. »
« ...!? C-comment tu— »
Je marmonnai parce que c'était absurde,
et je vis les humains tressaillir visiblement à mes mots.
Quoi qu'il en soit,
je parcourus les informations et réfléchis.
'L'Esprit des Ténèbres que j'ai rencontré récemment.'
Ce truc avait clairement la description,
[Serviteur d'un démon].
Un démon.
Que ce soit vraiment un démon ou non est secondaire—
il est certain que c'était quelque chose de puissant.
Et,
pour une raison quelconque, ma vie avait déjà été ciblée par un serviteur d'un tel être.
'J'avais déjà pas mal de questions.'
Je ne m'attendais pas
à ce que quelqu'un de ce côté débarque comme ça.
Grin.
« Tombe à pic. »
« Q-que veux-tu dire. »
« J'ai plein de questions à poser à votre camp. »
Alors que j'approchais avec un sourire,
l'homme qui semblait être leur chef pâlit.
« ...Donc vous aviez même saisi notre identité ? »
Pas ça.
Quoi qu'il ait mal compris dans mes mots, il marmonna, consterné.
« Le Guide n'a pas dit ça... Vous êtes plus dangereux que je pensais. »
« De quoi tu parles ? »
Tout en marmonnant pour lui-même,
il semblait peser quelque chose,
puis, un instant plus tard,
il hocha gravement la tête et'ouvrit la bouche.
« Démon ! Je demande un contrat ! »
« ...! »
Hurlant vers le vide.
Même d'un coup d'œil, il s'apprêtait à faire quelque chose de grave.
« Il tente quelque chose ! »
« Arrêtez-le ! »
Les soldats, voyant cela, foncèrent.
Ils plaquèrent l'homme au sol et lui clouèrent même la bouche,
mais—
« Mmff...! Mmmffmm!!! »
« Taisez-vous ! »
Même la bouche bâillonnée,
il continuait d'essayer de dire quelque chose.
Je ne savais pas quoi,
mais peut-être que ça eut un effet.
—Koooooom...
« ...!? »
Une banale base de montagne sans rien dedans—
l'air autour d'elle...
s'alourdit.
'Merde.'
Je n'avais pas saisi le contenu,
mais ce qu'il avait forcé à sortir la bouche couverte—
'Donc le langage n'a pas besoin d'être parfait.'
Ce point, que cela ait eu un effet, était certain.
Un espace où l'air s'était soudainement renversé.
À l'intérieur, je—
'Là.'
levai la tête
et regardai vers le ciel.
'Quelque chose est là.'
Quelque chose
m'observait.