Le ciel était encore clair.
Que le monde ait pris fin ou non, le paysage de la chaîne de montagnes dense où notre unité était stationnée restait magnifique.
Mais.
Juste là, au milieu de ce ciel bleu limpide.
'Quelque chose est là.'
Je ne pouvais pas le voir ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt).
On n'avait pas l'impression non plus qu'il ait un corps physique.
Mais.
[Votre puissance divine conservée détecte une présence extérieure.]
Une chose à la présence absurdement écrasante observait définitivement cet endroit depuis le haut.
« Toi... »
Mes mains et mes pieds tremblaient.
Une sueur froide me coulait dans le dos.
« Qu'est-ce que tu es, bon sang. »
Même s'il ne faisait que regarder cet endroit de loin, tout mon corps hurlait de terreur.
Ce ne fut qu'un court instant, mais j'en fus certain.
Ces êtres dignes d'être appelés des dieux, qui ont détruit Dasmur, qui ont poussé Miho au désespoir.
'Un être du même acabit qu'eux.'
Quelque chose dans une dimension si supérieure qu'il pouvait regarder les humains comme des insectes.
« Se-Sergent Shin ? »
« De quoi parles-tu tout à coup ? »
Étais-je le seul ici à pouvoir percevoir cet être ?
Le reste des soldats semblait simplement décontenancé par l'air qui avait soudain changé.
Ils me regardaient, perplexes, face aux mots que j'avais marmonnés.
Mais il n'y avait pas le loisir de répondre à cette question.
'Pourquoi est-il apparu là-haut ? Qu'est-ce qu'il essaie de faire ?'
Mon regard fut happé par ce quelque chose qui était apparu là-haut.
Mais un instant plus tard.
[...]
Je réalisai une chose.
Contrairement à moi qui étais submergé par cette existence, celle-ci ne jugeait même pas que je valais la peine qu'on s'y intéresse.
Même s'il devait savoir que je l'avais remarqué, il m'ignora comme si je ne valais même pas son regard. Il ne m'accorda même pas le plus infime intérêt.
« Ha, haha. »
Peu importe sa grandeur, être ignoré aussi effrontément était insultant.
« Ça blesse mon orgueil. »
Que je pense cela ou non, l'existence était simplement impassible.
Il regarda le sol et accomplit ce qu'il avait l'intention de faire.
Srrrr...
« Ces salauds. »
« ...Est-ce qu'ils... vieillissent ? »
Les cinq [Contracteurs de Démons] que nous avions soumis et dont nous avions plaqué le visage contre le sol.
Parmi eux se trouvaient un jeune homme, un homme d'âge mûr qui paraissait assez âgé, une femme, un homme, mais la peau de tous perdit rapidement son élasticité.
'Vieillissement.'
C'était un spectacle grotesque.
Le temps des humains ordinaires s'accélérait rapidement.
De la jeunesse à l'âge mûr.
De l'âge mûr à la vieillesse.
Comme si leur vie était avancée en un instant.
Comme s'ils consumaient leur vie en un clin d'œil.
'Figures.'
Comme s'ils offraient leur vie à l'être du haut.
'Démon. Donc c'est ça.'
Il n'y a qu'un seul être capable de faire quelque chose comme ça.
Celui qui me fixait à l'instant.
L'existence que les Contracteurs de Démons avaient invoquée.
Un être qui convoite les âmes humaines.
Une existence avide.
« Qu'est-ce que c'est... »
Les soldats semblaient décontenancés par le phénomène soudain, reculant.
« En avant. »
« ...Sergent ? »
Des humains qui vieillissent en un instant. Impossible que ce genre de vieillissement soit le phénomène qu'ils souhaitaient.
'Ils n'auraient pas fait tout ce cinéma juste parce qu'ils voulaient vieillir.'
C'est probablement le prix payé pour déclencher le phénomène qu'il désirait.
« Armes prêtes. Exécutez. »
Dans ce cas, pas question de baisser la garde.
« ...Oui ! »
« Exécutez ! »
Heureusement, notre unité a traversé toutes les épreuves.
Le temps où ils furent décontenancés fut court.
Dès que mon ordre tomba, les soldats se raidirent immédiatement et leurs yeux devinrent ceux de légionnaires.
'S'ils ont payé ce prix, ce ne sera pas quelque chose d'ordinaire.'
Mes soldats et moi saisîmes nos armes respectives et gardâmes les environs.
Et ce ne fut pas long avant que.
Screeech...
« Saint... »
« Qu'est-ce que c'est encore que ça, bordel. »
Pareil que quand l'Esprit des Ténèbres est apparu la dernière fois.
La lumière environnante disparut et l'obscurité s'installa.
« Qu'est-ce que tu crois que c'est. »
Ce quelque chose d'invisible qui était apparu dans les airs.
Je ne pouvais pas le voir clairement, mais je sentis qu'il ouvrait la bouche.
Ptooey.
Et crachant quelque chose depuis son intérieur.
« Un ennemi. »
Thud.
Ce qui frappa le sol était un monstre sous la forme d'une bête très grande.
« Ha, haha... ! Gémissez dans le désespoir ! »
Un homme dont le vieillissement avait progressé au point que ses os se voyaient cria d'une voix sèche.
« Le serviteur du Grand a descendu sur cette terre... ! »
« Tsk. »
Je n'aimais pas l'attitude de l'homme, mais je n'avais pas le loisir de me tourner vers lui.
Je levai les yeux vers le ciel.
L'existence qui émanait une présence écrasante, la présence du [Démon] ne pouvait plus être sentie.
'Donc il a fini son affaire et ne s'intéresse pas à nous.'
Cette attitude mégalomaniaque m'agaçait un peu, mais je ne pouvais rien faire pour l'instant.
La présence du [Démon] avait entièrement disparu, mais un monstre rayonnant d'une présence trempe dans un autre sens était apparu droit devant moi.
'Il est énorme.'
La chaîne de montagnes où était situé le 423e Bataillon était dense en grands arbres.
Cependant, le monstre se dressait si haut que même ces arbres paraissaient petits.
Sa peau d'un noir de jais luisait de quelque chose comme du goudron de houille gras, et d'innombrables excroissances grossières, semblables à des épines, jaillissaient de ses quatre pattes massives.
Thoom...
Lorsqu'il fit un seul pas, les arbres environnants s'effondrèrent comme de l'herbe.
'Donc il a un corps physique.'
Il avait bien une peau noire comme cet [Esprit des Ténèbres], mais contrairement à un esprit, il semblait avoir un corps charnel.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Barghast]
[Une bête résidant dans le domaine du démon, l'Enfer.]
[En raison de sa nature extrêmement acre, il n'est pas couramment apprécié comme ingrédient, mais dans le cas de certaines races, il est prisé au point qu'elles n'en ont jamais assez.]
C'était la première fois que je faisais face à un ennemi aussi massif depuis le [Pape des Profondeurs].
Non. En taille pure, il paraissait bien plus grand que le pape.
Si nous le combattions les pieds au sol, au mieux je pourrais probablement atteindre sa cheville.
Mais.
'Notre guilde n'est pas restée inactive entre-temps.'
D'après ce que j'ai vu dans les souvenirs du [Chef de Dasmur], le pape que nous avons combattu était pratiquement au bord de la mort de vieillesse.
Même ainsi, c'était un adversaire redoutable qui a mis plus de cent membres de notre guilde en crise.
Mais si nous devions refaire ce combat de boss maintenant, je suis confiant que nous pourrions soumettre ce pape d'alors sans pertes majeures.
Nous avons grandi à ce point.
En revanche, vu sur le [Jauge de Puissance de Combat], cette bête était d'un vert très foncé.
'S'il avait été un peu plus fort, il serait peut-être apparu en bleu.'
Quoi qu'il en soit, vert.
Notre unité a déjà combattu des monstres de ce niveau maintes fois.
Et.
« Vous avez bien mangé, hein ? »
Tous ont fini par devenir mes ingrédients.
En comparant la force objective, il n'y a aucun moyen que mes soldats perdent.
« Au travail, les gosses. »
« Loyauté, loyauté, loyauté ! »
Dès que l'ordre fut donné, les soldats sortirent des rations de combat de leurs manteaux et mangèrent.
Un béhémoth gigantesque apparu soudainement en plein ciel. Ils ne furent intimidés qu'un instant à la vue.
« Heh heh... Voilà un corps qui a l'air valoir la peine d'être pilonné pour la première fois depuis un moment. »
« Kkhhh... Kieeeeeeeek ! »
Des soldats regorgeant de courage. Chacun serra son arme, lança un cri de guerre et chargea l'ennemi.
Ainsi commença la bataille.
Pourtant.
Combien de temps s'était écoulé depuis le début de la bataille ?
« ...Tsk. »
En examinant la situation, je ne pus m'empêcher de claquer la langue.
'Par force objective, ce devrait être un combat que mes soldats ne peuvent pas perdre.'
Il me vint à l'esprit que cette pensée pourrait être un peu fausse.
Slish.
Un soldat de la lignée [Epéiste] balança sa lame sur la patte du monstre.
Une épée forgée par des ingénieurs et des forgerons qui y avaient mis leur âme.
Et ce n'était pas un coup ordinaire.
Un soldat qui avait appris des arts martiaux de rang B+ enseignés par Seohwan mit tout son être dans la frappe.
« Je l'ai coupé ! »
L'escrime était très belle et précise.
ROOOOAR !
« Urgh ! »
Mais le monstre qui encaissa le coup piétina comme si de rien n'était et contre-attaqua le soldat.
Slish.
Le suivant à s'approcher de l'ennemi n'était autre que moi.
Après m'être approché du monstre, je balançai le [Vieux Couteau à Sashimi] et tranchai une partie de sa patte.
Une coupe nette exploitant même l'effet de [Art Martial — Nourriture (食)].
Cependant.
ROOOOOOOAR !!!
Tout comme avec le soldat un instant plus tôt, le monstre beugla comme si de rien n'était.
« C'est là le problème ! »
Ma spécialité est [Maîtrise de Dague].
Naturellement, tout mon combat se fait à la dague.
Comme son nom l'indique, aussi longue soit-elle pour une dague, une dague est courte par nature.
'Contre quelque chose d'aussi massif, peu importe à quel point je tranche, ce n'est qu'au niveau d'une égratignure.'
Peu importe la puissance d'un coup de marteau, si vous le portez sur un bâtiment, une petite fissure dans le mur extérieur ne fera pas s'effondrer le bâtiment.
Même raison.
Ma lame est trop courte et sa zone de frappe trop petite, il est donc difficile de porter un coup décisif sur quelque chose d'un tel volume.
'Au moins les Éveillés de classe guerrier s'en sortent un peu mieux.'
Contrairement à moi, il y a des classes spécialisées combat. Elles ont franchement des techniques qui infligent de grandes blessures même avec une simple taille.
Le problème, c'est que je n'ai aucune compétence de ce genre qui vaille le coup.
Et cette chose n'est pas si faible que les autres guerriers seuls puissent la gérer.
« Aurais-je dû amener des mages ? »
La seule raison pour laquelle je suis passé par le 423e Bataillon était d'équiper ces soldats.
Je n'avais pas prévu de combat.
Nous avions bien amené quelques soldats de classe combat pour l'escorte, mais leur nombre n'était en rien important.
'Les soldats stationnés au 423e sont plus faibles que les unités au sol.'
Il y avait quelques mages parmi eux, mais leur puissance de feu n'était pas suffisante.
Ils avaient inévitablement d'autant moins d'expérience de combat. Ça ne pouvait pas être évité.
Grâce à cela, ici et maintenant, nous manquions de personnel de combat capable d'apporter une puissance de feu efficace et de large zone sur cette masse massive.
« Merde, ça devient chiant. »
Alors que le combat s'avérait plus dur que prévu, je regardai dans l'ombre et criai.
« Kkamang ! »
Krrng.
Thoom.
Répondant à mon appel, une patte avant d'acier jaillit de l'ombre.
Toujours gardé avec moi en cas d'urgence, le garde du corps le plus proche de moi.
[Veine qui Dévore l'Acier]
Kkamang est un monstre de grade bleu en son propre droit.
Comparé à son apogée, ce monstre ne ferait même pas le poids.
KRRNG !
Malheureusement, Kkamang en ce moment n'était pas à son apogée.
Il s'était transformé en léopard de la taille d'un ours et sprintait vers le monstre.
'J'aurais dû le nourrir bien plus.'
Puisqu'il est un monstre par nature, la quantité de minerai fournie à Kkamang est limitée.
C'est similaire au cas de Minjae hyung soumettant Salmo-neus avec [Dominion Électrique].
S'il devient excessivement fort, il pourrait échapper au contrôle.
Du moins, une fois [Dominion Électrique] établi, il exerce un contrôle très ferme.
La relation [Vassal] entre moi et Ariella est la même.
Mais Kkamang est différent.
Ce n'est ni [Vassalisation] ni [Dominion].
'Un lien très lâche attiré par la cuisine.'
Si je le sur-puissais et qu'il faisait une crise à un moment, sa force même pourrait poser une énorme menace à notre guilde.
Alors j'avais mis un plafond à ses repas.
'C'est trop demander à Kkamang seul de finir ce truc.'
Même ainsi, il est vrai que cela nous a acheté un peu de répit.
Je repris mon souffle et scrurai la bataille autour de nous.
'Nous ne allons pas perdre. Mais rien de bon ne vient d'un combat prolongé.'
Pareil que quand nous descendions les montagnes.
Si un combat aussi tape-à-l'œil dure trop longtemps, d'autres monstres influencés par lui pourraient débouler.
À l'époque où nous pouvions nous battre bruyamment dans ce secteur, c'était seulement parce que toute cette zone était le territoire des lézards.
Maintenant que même ces lézards sont presque partis, il ne serait pas étrange qu'un monstre quelconque entende le bruit et accoure.
'Si je mobilisais les vampires, on pourrait boucler ça en un instant.'
Mais le fait que j'utilise des vampires est un secret pour les troupes. Je ne peux pas les amener.
'Je pensais que c'était un ennemi sans importance.'
Alors que la lutte s'éternisait plus que prévu, je ne pus m'empêcher de me frotter la tête.
'Donc c'est une question d'affinité de type.'
Je n'avais pensé que nous avions simplement grandi en force.
Peu importe l'ennemi qui apparaissait, qu'il n'y aurait aucun moyen que notre légion perde.
Mais en voyant ça, je pense que c'était un peu présomptueux.
Objectivement, ce monstre est plus faible que nous, et pourtant nous peinons comme ça.
'Selon l'affinité, un ennemi trivial peut devenir une menace trempe.'
Ce n'est que maintenant que je peux deviner quel vœu ces humains, désormais dépouillés de toute vie et se transformant en poussière, ont fait à cet être massif qu'ils viennent de voir.
'Quelque chose comme : fais apparaître l'existence la plus menaçante pour ces soldats.'
Une affinité vicieusement mauvaise. Un contre parfait.
Et donc.
'Heureusement.'
Je ne pus m'empêcher de pousser un soupir de soulagement intérieur.
Si j'avais rencontré ce monstre seul, les chances sont grandes que j'aurais été vaincu après n'avoir fait qu'égratigner ce corps énorme avec un court couteau de chef.
Non. Pour être plus précis.
'Si c'avait été moi d'il y a peu.'
Heh.
Avec un petit sourire, j'arrêtai de trancher et reculai un peu du monstre.
Mes coups de dague contre cette bête massive étaient sans signification.
'Vous aussi, revenez.'
Pareil pour les [Cuisiniers Adjoints] qui volaient autour et attaquaient en plein air.
Même à leur plus grande taille, les outils qu'ils utilisent sont au mieux un maillet à escalope.
Je rappelai tous les [Cuisiniers Adjoints] qui étaient engagés.
« Sergent Shin... !? »
« Vous rappelez les ustensiles, pourquoi, tout d'un coup ? »
À cela, les soldats, le voyant, me crièrent dessus avec consternation.
Nous n'avions pas non plus beaucoup de marge dans ce combat.
Au milieu de cela, j'avais retiré un composant clé de notre force.
Du point de vue des soldats combattant sur la ligne, ils se demandaient ce qui se passait.
Et à leurs mots, je...
« Regardez seulement. »
Avec un rire léger et ironique, je pris l'un des couteaux de cuisine que les [Cuisiniers Adjoints] utilisaient.
« Regardez seulement. »
« Qu'est-ce que ça... »
« Ah, peut-être ne pourrez-vous pas voir ? »
Serrant le couteau de cuisine, je fis lentement glisser ma main droite sur le dos de la lame.
Alors.
[Poison Fonte-d'Âme — Nepenthes]
Le tatouage posé sur mon poignet droit.
De là, un liquide incolore et inodore commença à s'écouler.