« Merci. »
« Me remercier ? Je suis juste là, à fixer le ciel en pensant à rien. Tout ce qui mérite des remercis a été fait par les autres. »
Les dix restés avec le sergent Park Tae-jun à l'unité.
La plupart venaient de la section radar — les subordonnés proches de Park Tae-jun.
« Pour nous ? Assister le sergent Park Tae-jun, c'est le boulot, non ? »
« Haha. Ceci dit, quand il nous a ordonné d'accrocher ces glands mesurés au centimètre près, c'était vraiment la galère. »
Tout comme nous avions tissé notre camaraderie au sol,
ceux qui étaient restés en montagne semblaient avoir forgé leur propre lien.
Ils riaient facilement, sans tension.
« C'est parce qu'ils sont restés longtemps en montagne ? »
Ou peut-être parce qu'ils ont passé tant de temps avec Tae-jun, qui endosse le rôle de [Chaman].
Même les soldats donnaient l'impression d'avoir posé quelque chose,
avec une décontraction d'hommes de la nature.
« Pareil pour Chuncheon, où se trouve Vimana. Pareil pour le Bataillon de munitions où l'Alraune a pris racine. »
Comment appeler ça.
Nous sommes, incontestablement, en train de préserver notre identité d'unité militaire.
Officiers et hommes du rang confondus.
Notre structure de grades est la même que celle de n'importe quelle unité militaire, reprise telle quelle.
Mais.
« Nous sommes devenus quelque chose de complètement différent des unités d'avant. »
Sa forme —
elle me paraissait bien loin d'une unité militaire ordinaire.
« Le monde a changé, c'est ça. »
Un monde qui a été altéré.
Et la forme que ce monde exige pour survivre —
celle-ci doit être exactement la bonne.
« Eh bien, c'est pas mal. »
Pour survivre dans un monde en ruine,
chacun de nous change avec ses propres traits.
C'est vrai que l'apparence a pas mal changé,
mais pas la peine de faire la tête pour ça.
Une allure différente des unités d'avant.
Cela, précisément,
c'est la force propre de la Légion que nous avons accumulée.
****
À discuter comme ça avec les soldats,
étrangement,
il y avait une chose qui attirait mon regard depuis tout à l'heure.
« Ces uniformes. »
Ils ressemblaient à ceux qu'on portait,
mais avec un air usé et miteux particulier.
Pas étonnant.
À l'époque où ces vêtements ont été confectionnés,
la cheffe d'équipe Lee Sang-ah, la fabricante, était encore [Couturière Novice].
« Forcément, la qualité traînait. »
À l'époque, même ceux-là étaient traités comme d'énormes objets boostant le moral.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Collaboration née du dévouement d'une Couturière Intermédiaire, d'un Forgeron Intermédiaire et d'Ingénieurs Intermédiaires — Uniforme de Combat du Commandant de la Légion de Fer Ver.9 — Type Amélioré sur Mesure du Commandant de Corps]
« Quel nom à rallonge absurde. »
Comparés aux vêtements qu'on porte maintenant, y a un petit écart, c'est sûr.
Les équipes de production ont beaucoup monté en niveau depuis, et les matériaux se sont diversifiés.
[Uniforme de combat confectionné à partir des peaux du Lézard et de douze autres espèces de monstres.]
[Les stratifiés superposés ont été raffinés et traités par une méthode spéciale après renforcement des minéraux par le mana de la ligne tellurique.]
Ses performances —
n'étaient même pas comparables à la version initiale qu'ils portaient.
Et,
l'une des raisons pour lesquelles on est venus ici, c'était exactement ça.
« Bien, j'ai entendu votre histoire. »
La salle radar, où la section radar vivait principalement.
Dès que j'ai mis un pied dedans —
« Heure du réapprovisionnement, les gamins ! »
« Ooh... !? »
J'ai sorti les marchandises de l'intérieur du [Voile d'Ombre].
« De nouveaux uniformes... ! »
« Ils ont l'air bien plus propres que les anciens. »
« Putain — c'est comme une parka d'hiver longue, ça ? C'est aussi un objet d'équipement ? »
À l'époque où la cheffe d'équipe Lee Sang-ah avait fait leurs vêtements, elle avait pris leurs mensurations.
Les derniers uniformes pour ces gars-là ont été distribués en priorité.
« Pourquoi cette arme a des stats... ! »
Puisque Grand-père Park est descendu de la montagne et n'a été Éveillé qu'une fois en bas,
ces gars n'avaient même pas eu un avant-goût d'armes en tant qu'[objets].
« On dirait que mon niveau a grimpé de dix. »
Après avoir reçu son équipement, le sergent Park Tae-jun a parlé en enfilant l'uniforme.
Et ce n'était pas tout.
« Hop. »
« Heu... c'est quoi ça ? »
« Panneaux solaires et batteries. »
De la centrale solaire qu'on avait récemment sécurisée.
Des panneaux solaires ramenés de là-bas.
« Des panneaux solaires, hein. »
Ils les fixaient, interloqués.
L'électricité est coupée depuis longtemps.
Ils ont dû vivre avec pas mal de désagréments.
« Ici, en montagne, y a tout le bois de chauffage qu'on veut, c'est sûr. Mais plus d'électricité, ça fait jamais de mal. »
L'hiver arrive, en plus.
Y a pas de mages de ligne de feu ici.
Ils étaient dans une situation où ils devaient tirer parti de quelques commodités de la civilisation.
« ...Mais on sait pas comment utiliser ça. »
« Comment j'aurais su. Les ingénieurs qui sont venus avec moi vont les installer. C'est pour ça que je les ai amenés. »
Dès le départ,
l'une des raisons pour lesquelles j'avais prévu de passer par ici pour un réapprovisionnement
était de distribuer divers équipements pour passer l'hiver.
« Mon dieu... »
« Pendant qu'on était là-haut à faire ça, l'unité en bas a grandi à quel point... ? »
Ils ont reçu les fournitures,
et les soldats étaient scotchés par les performances.
« Un peu vexant qu'ils soient aussi impressionnés par juste ça. »
On n'avait même pas encore livré le réapprovisionnement le plus important.
Enfin —
« Rations de combat. »
« ... ! »
Des rations que j'avais faites moi-même.
Des rations de combat sont sorties de l'ombre.
Les rations de combat que j'ai sorties —
en les voyant, le sergent Park Tae-jun a écarquillé les yeux et a parlé.
« ... Donc c'est pas que du jerky ? »
« Haha. Prends ça comme un honneur. »
Comme l'avait dit Tae-jun.
Les rations de combat que je venais de sortir —
la plupart n'étaient pas du jerky.
« Des boîtes à lunch, hein. »
« Vous vous êtes décarcassés ici. Ça me paraissait un peu léger de vous balancer juste du jerky et de dire au revoir. »
Elles étaient sous forme de boîtes à lunch.
« Maintenant que vous avez l'électricité, vous pouvez même utiliser un frigo ou un micro-ondes, non ? »
« Genre repas surgelé ? »
« Bon, strictement parlant, y a pas besoin de les réfrigérer, mais — au cas où. »
Pour manger vite au combat, le jerky reste imbattable.
J'ai pas l'intention d'abandonner cette forme.
« Mais ces gars — y a peu de cas où ils ont besoin de rations de combat pour se battre. »
Pour les cas où il faut juste de la nourriture conservée comme ça,
j'ai essayé de faire des rations de combat sous forme de boîtes à lunch.
Le nom de la compétence [Rations de Combat] est [Rations de Combat], pas « jerky ».
J'avais déjà pratiqué d'utiliser la compétence autrement quand j'avais fait des barres caloriques pour les moines de Myohyangsa.
Après tout un tas d'essais-erreurs, ce set de boîtes à lunch en est le résultat.
Les soldats du 423e Bataillon —
ils seront les premiers clients.
« Celui-là fait pas pâle figure comparé à ce que je cuisine frais moi-même. Le goût, évidemment, c'est acquis. »
« Ah... ! »
« Ouais, ça fait un bail qu'on a pas mangé la cuisine du sergent Shin. »
Ils examinaient les boîtes à lunch emballées avec un air curieux.
« C'est un peu laborieux, c'est le défaut, mais c'est juste moi qui me décarcasse. »
Mais —
leur réaction était bizarrement plate.
Je pouvais deviner pourquoi.
« Ils n'ont connu ma cuisine qu'à mes bas niveaux. »
Même si je dis que ça a un goût similaire à ma vraie cuisine maintenant,
c'est dur pour eux de saisir ce que ça veut dire.
Bon.
Pas de souci pour ça.
« Une bouchée et cette réaction va faire un 360. »
Pendant que je pensais ça,
Tae-jun a pris une des boîtes à lunch et a commencé à la tourner dans tous les sens.
« ... Haha. »
Je regardais ce qu'il faisait,
et soudain le sergent Park Tae-jun a laissé échapper un petit rire.
« Qu'est-ce qui est drôle ? »
« Rien. Juste — on dirait ✪ Nоvеlіgһt ✪ (version officielle) que t'es devenu cuistot jusqu'à la moelle, Young-jun. »
« ... Hem. »
En vrai,
c'est un truc qu'on me ressort léger ces derniers temps.
« Déformation professionnelle ou je sais pas. »
Dès qu'il se passe un truc,
j'ai pris l'habitude de le rattacher à la cuisine.
« Difficile de croire que Shin Young-jun a tourné comme ça. »
« Allez. »
« Quoi "allez". Tu te rappelles ? Quand on a été mutés, tu t'es mis ridiculement en déprime après une seule journée à la popote. »
« Hem. C'était... »
C'est une mauvaise vieille habitude qui a disparu maintenant,
mais quand j'étais bleu, tous les boulots pourris tombaient sur le junior.
« Dès le premier jour à la popote, je devais trimballer les déchets alimentaires. Comment tu veux pas craquer avec ça ? Rien que d'y repenser, cette puanteur de... »
« Et maintenant le mec qui était comme ça est cuistot jusqu'au bout des ongles. Difficile de pas rire. »
Ce mec —
le sergent Park Tae-jun est mon seul pair de promotion.
Maintenant qu'on a tous les deux fini sergents en fin de carrière,
c'est le seul soldat qui est avec moi depuis mes jours de soldat de 2e classe.
Pour un gars comme ça, comment je suis maintenant doit paraître assez marrant.
« Hé, à ce compte-là, toi tu râlais parce que tu t'étais fait engueuler injustement par l'ancien à qui tu rendais compte. »
« À l'époque, Park Serpent était le bizarre ! »
Après ça,
j'ai causé avec Tae-jun un moment.
Un camarade d'armée que j'avais pas vu depuis des lustres.
Sergents en fin de carrière enchaînés à l'armée sans même pouvoir être démobilisés.
« Pied d'égalité. »
Ces temps-ci,
peut-être parce que la surestimation de ma personne s'est trop propagée,
même quand ils essaient de venir vers moi comme un pote,
la plupart de l'unité me traite comme quelqu'un de haut placé.
Commandant de corps-ci, maître de guilde-ça.
Y a pas longtemps j'étais juste un cuistot lambda.
Pour ceux qui me voient comme quelqu'un de haut placé, je dois répondre comme quelqu'un de haut placé.
Honnêtement, parfois c'est un peu pesant,
mais —
« Pas avec ce gars. »
Quatre-vingt-dix pour cent de ce qu'on s'est dit était de la petite discussion vide,
mais une conversation avec un pote qu'on a pas vu depuis un bail —
parce que c'était des conneries, c'en était d'autant plus drôle.
****
« Young-jun, tu sais quoi ? »
« Quoi, mec. »
Alors que la conversation touchait à sa fin,
Tae-jun a parlé.
« Je savais que tu viendrais ici. »
« Ah... grâce à l'astrologie ? »
« Ouais. »
Bon, je m'y attendais à moitié.
Même si je lui avais pas dit que je venais,
il m'attendait au portail à l'avance.
« Pour une capacité qui se déclenche au hasard, indépendamment de ta volonté, elle tombe à pic sur des trucs assez triviaux, hein ? »
J'ai rigolé en disant ça.
Le sergent Park Tae-jun a secoué la tête avec un sourire amer.
« Pas cette fois. »
« ... Hein ? »
« Ça arrive parfois que ça se déclenche sur des trucs triviaux comme tu dis, mais pas cette fois. »
« Qu'est-ce que tu veux dire. »
« Ça s'est déclenché sur quelque chose d'assez important. »
Ces mots —
ça avait pas l'air de vouloir dire qu'un vieux camarade était si important.
« Quand j'ai vu ce mouvement des étoiles pour la première fois, j'ai même pensé à te contacter pour t'empêcher de venir. »
« ... »
« Mais en continuant d'utiliser la capacité, j'ai réalisé que ça pourrait en fait jouer en notre faveur. Je peux pas dire si mon jugement est bon. »
Ce qui a suivi
était encore plus significatif.
« ... Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
« Young-jun, j'ai rien que de l'admiration pour ce que toi et Min-jae avez fait. »
Ce qu'ont fait Min-jae et moi —
par la radio,
on a diffusé des infos sur les monstres et les zombies.
« C'était énorme. Le nombre d'humains sauvés grâce à ça sera probablement considérable. Mais. »
Il a levé les yeux vers le ciel étoilé
et a murmuré doucement.
« Contrairement à moi, y en a qui trouveront ce que vous avez fait offensant. »
« Ça... »
Je suis pas idiot.
Qu'il y aurait des gens à qui notre action déplairait —
je le savais bien.
Et je l'ai fait quand même.
« Je l'ai fait parce que je pensais que c'était nécessaire. Je me disais que j'en assumerais les conséquences. »
« Je sais. Je pense pas non plus que c'était le mauvais choix. C'est juste... tu as dit que tu pouvais l'accepter ? »
« ... ? »
Il l'a dit sur un ton léger.
« Le moment de l'accepter est arrivé un peu trop tôt. »
« Quoi ? »
« Ne pas mentionner le 423e Bataillon quand tu as listé diverses bases à la radio — c'était le bon coup. »
La diffusion radio parlait des bases de la Légion,
pour attirer les survivants vers nous et les mettre sous notre influence.
Mais
cet endroit était mal fichu pour accueillir des survivants.
On a parlé du Bataillon de munitions, du bunker, de la ville de Chuncheon,
mais on a pas mentionné celui-ci.
« D'ici peu, un invité est probablement en route. »
À part notre propre unité,
personne ne sait
que cet endroit —
le 423e Bataillon Radar — est là où la [Légion de Fer] a commencé,
et que des soldats de la Légion y sont encore.
« Un invité à qui ce que tu as fait a vraiment pas plu... et qui veut foutre le bordel. »
« ... On se voit enfin, et y a pas le temps de causer. »
Je me suis levé d'un bond.
« Ils sont où ? »
Pour sortir
et accueillir l'invité dont il avait parlé.