...... Je viens d'obtenir quelque chose d'incroyable.
Je regardai la fleur posée sur ma main droite —
la Népenthès — et marmonnai.
« Au point d'en arriver à avoir un tatouage, moi qui n'en ai jamais eu de ma vie. »
Au début, on voyait clairement une fleur ordinaire.
Mais maintenant qu'elle avait choisi le parasitisme, enfonçant ses épines dans mon corps,
la Népenthès ressemblait à un tatouage en forme de vigne épineuse.
Je n'ai jamais eu de tatouage de ma vie,
alors c'était un peu gênant, mais —
[Trait — « Poison Fondant l'Âme — Népenthès » s'active.]
Lorsque je déclenchai le trait,
un liquide clair suinta du tatouage.
Il avait l'air banal —
aucune couleur ni odeur particulière —
mais,
« C'est une arme puissante. »
De tous les poisons que j'ai vus jusqu'ici,
c'était incontestablement le plus fort.
J'avais croisé quelques monstres maniant le poison,
mais la plupart pouvaient être soignés par un prêtre ou un soigneur.
Celui-ci, par contre —
je le compris d'un coup d'œil.
Il n'était même pas comparable aux poisons de ce niveau.
« J'ai eu la chance de me lier d'amitié avec elle quand elle était affaiblie,
et au moment où elle a un peu récupéré,
elle a fait éclore une plante pareille. »
Le potentiel d'Alraune —
il pourrait bien se situer à un niveau bien au-delà de ce que j'imaginais.
« Me filer un truc comme ça juste parce qu'on ne s'est pas vus depuis un moment. »
Ce qui me fit naître une pensée.
« J'aurais dû lui rendre visite plus souvent ? »
J'aurais pu obtenir encore quelques bonnes choses.
...... C'est pas un peu scélérat comme pensée ?
En tout cas,
une fois de plus, je me laissai bercer par les racines de l'arbre qui me ramenèrent hors de la forêt dans un confort absolu.
« Tu es de retour, Sergent. »
« Ouais. »
« Du coup, on rentre à Vimana maintenant aussi ? »
Puisqu'on était là,
j'étais passé voir une amie — Alraune.
« Non. Faisons un arrêt de plus. »
« Monsieur ? »
Je me souvenais d'un coup
qu'il me restait un ami dans le coin.
Grin.
« Le 423e Bataillon. C'est pas loin d'ici. »
« ...... Ah ! »
On avait été trop occupés pour passer.
Une unité dans les montagnes qui était pratiquement notre point de départ.
Là-bas —
mon unique camarade de promotion était en poste.
****
Autrefois,
je me souviens du moment où nous avons quitté le 423e Bataillon pour descendre à la surface pour la première fois.
Un combat éprouvant.
Sans issue normale, j'ai dû spammer le debuff [Sauce Spéciale],
et même ça n'a pas suffi — j'ai rejoint le sommet évanoui.
Mais —
maintenant qu'un bon bout de temps s'est écoulé depuis —
[Courage du Cuisinier de Guerre]
« Kiiiiiiii !!! »
« Crevez, sales asticots ! »
l'histoire était un peu différente.
La montée de la montagne n'était pas facile pour autant.
Mais la puissance de combat de notre unité était sur un tout autre niveau qu'avant.
Les véhicules de combat hachaient menu les monstres en grimpant,
et pour les plus costauds, les soldats montaient au front et les tranchaient.
« Ça fait un bail qu'on n'a pas emprunté cette route. »
« Tu l'dis. »
Ça n'a même pas fait un an qu'on est descendus de la montagne,
mais cette route me semblait pourtant incroyablement familière.
« Je me disais qu'il serait temps de passer au 423e Bataillon de toute façon. »
Il en restait une dizaine au 423e, Taejun compris.
On avait laissé une bonne réserve de rations de conservation en partant,
mais —
« Ouais, on les a un peu trop laissés tranquilles. »
Y a une raison pour laquelle la route, qui était l'enfer à la descente, était relativement facile à la montée.
On a passé tout ce temps à devenir plus forts.
Et les soldats restés au 423e ont passé ce même long temps enfouis dans cette chaîne.
Plus d'une fois j'ai pensé qu'on devrait passer,
mais on était tellement occupés que chaque fois que je me disais « on fait un crochet », un nouvel incident éclatait et le timing ne collait jamais.
Avec l'arrivée de l'hiver enfin,
on a réduit les opérations extérieures pour se recentrer sur la gestion interne.
Ce qui voulait dire qu'on avait enfin la bande passante pour gérer ce côté-là aussi.
« Ils doivent commencer à manquer de bouffe à l'heure qu'il est. »
Pas seulement ça —
le niveau de nos équipes de production avait pas mal grimpé entre-temps,
mais les soldats du 423e n'en avaient pas profité.
Ils portaient encore l'équipement fabriqué par Lee Sanga à l'époque où elle n'était même pas niveau 10.
« Et même ça, ce doit être juste de l'armure — leurs armes sont sûrement encore du commerce, je parie. »
Même si l'« astrologie » de Taejun lui permet de flairer une grosse crise à l'avance,
ça reste instable sur pas mal de points.
Ils étaient de fait livrés à eux-mêmes.
En tant que maître de guilde, je ne pouvais pas ne pas m'inquiéter.
« Cette fois, je les équipe comme il faut. »
En ce moment, ma [Voile d'Ombre]
était bourrée de provisions à leur remettre.
Après quelques accrochages en grimpant,
on atteignit bientôt le plus haut sommet de la chaîne —
l'entrée du 423e Bataillon.
Mais......
« ...... »
« Euh... comment t'appelles ça, toi ? »
L'un des soldats qui vit l'entrée
murmura d'une voix hébétée,
« Notre unité, elle a toujours eu cette gueule ? »
« ...... Non. Pas une chance. »
Quand on est partis,
le 423e ressemblait à une base militaire ordinaire, un peu morne, banale.
Mais maintenant —
« ...... C'est quoi ces pompons tape-à-l'œil ? »
« Et ces talismans ? »
Plutôt qu'une base militaire......
ouais.
« ...... Une baraque de chaman ? »
C'était devenu un repaire de diseuse de bonne aventure.
Et
depuis l'intérieur de ce repaire —
« T'es là, Youngjun. »
Une diseuse de bonne aventure en uniforme —
le sergent Park Taejun, en fauteuil roulant, sortit nous accueillir avec un bonhomme rire.
On n'avait pas prévenu de notre venue,
mais on aurait dit qu'il savait qu'on arriverait pile maintenant.
« Bienvenue de retour à l'unité. »
****
Ça faisait un bout de temps.
En entrant, je regardai les alentours.
« Casernes...... là c'est le bâtiment de l'intendance. Bâtiment du génie...... »
D'après l'agencement,
c'était bien l'unité qu'on connaissait, non ?
« Hé. Taejun. »
« Mm ? »
« Désolé de balancer une question dès que je vois ta tête après si longtemps, mais...... qu'est-ce qui s'est passé ici, bordel ? »
« Haha. Le décor a un peu changé, non ? »
Contrairement à quand on était encore dans les montagnes,
le temps avait passé, et peut-être qu'il s'était habitué au fauteuil —
le sergent Park Taejun roulait sans encombre en nous guidant.
« Même si les chemins sont bien cabossés, regarde comme il roule doux. »
Comment dire —
Taejun avait ✧ NоvеIight ✧ (Original source) sacrément changé par rapport à quelques mois plus tôt.
Moins comme un conscrit ordinaire dans la vingtaine et plus comme —
un chaman vétéran qui traîne depuis des décennies,
ou un immortel ascète vivant en montagne.
« Un peu ? C'est bien au-delà de "un peu". »
« J'avoue, moi aussi je trouve que j'ai peut-être abusé. »
Toutes sortes de pompons tape-à-l'œil et de talismans,
et ci et là sur les murs étaient gravés je ne sais quoi — dessins ou lettres que je ne reconnaissais pas.
Sur les chemins autrefois plats se dressaient des cairns empilés avec de gros rochers.
« On dirait un truc qu'on verrait sur un site historique...... »
Ils étaient terrés dans la chaîne depuis longtemps.
Vient à penser qu'ils étaient coincés à la base depuis des mois sans permission.
Ils n'avaient eu droit qu'à des rations de conservation fades.
Hein.
Ça serait pas —
« Le stress t'a fait péter un câble — »
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Évidemment que non, hein ? Hahaha...... »
« ...... »
Le sergent Park Taejun me regarda comme si j'étais incroyable.
Bref.
Si ce n'était pas un comportement erratique dû au stress,
il devait y avoir une raison à ce décor.
« Bah, c'est pourtant évident. »
« ...... ? »
« Je l'ai fait pour ma capacité. »
Heureusement,
ce n'était pas que les soldats avaient pété les plombs.
« Tu veux dire que ces décorations tape-à-l'œil et ces cairns aident ta capacité ? »
« Ouai. »
La classe du sergent Park Taejun est [Astrologue].
Un métier qui lit la course des étoiles pour deviner l'avenir.
« Quand tu m'as recommandé "Chaman" comme surnom, honnêtement j'ai été un peu sans voix. »
« Hé-hé. Ça te va bien, ceci dit. »
« Bah, tu n'avais pas tort. En substance, y a pas grande différence avec un chaman. »
Ces attributs qu'on voit dans la baraque d'un chaman —
ils doivent avoir aussi un effet positif pour lui.
« J'avais pas prévu d'aller aussi loin, mais ça a fini comme ça. »
« Hein ? Alors comment c'est devenu comme ça ? »
« T'as déjà oublié ? La tribu des Crins-Verts. »
« Ah...... »
Exact.
La tribu des Crins-Verts contre qui on était en guerre pas plus tard que la semaine dernière.
Parmi eux
se trouvaient des « chamans » qui lisaient les étoiles, un peu comme lui.
« Il a dû affronter ces chamans en duel spirituel, tout seul. »
Il ne l'avait pas dit à l'époque, donc je ne savais pas,
mais à en juger par ce décor —
« c'est un boulot passablement brutal pour une petite dizaine de soldats. »
Pendant qu'on ne regardait pas,
de sacrés combats ont dû se jouer ici aussi.
« Géographiquement j'avais l'avantage. Le spot le plus proche des étoiles par ici. Mais ils étaient vicieusement expérimentés. Et nombreux. Ce qui voulait dire...... »
« Tu as dû faire appel à d'autres méthodes ? »
« Toutes ces décorations sont un agencement qui a du sens pour l'astrologie. »
En entendant ça,
les attributs tape-à-l'œil me parurent un peu différents.
« Au fait, pour info — »
Par curiosité, je tendis la main vers un rocher sur l'un des cairns,
et Taejun m'arrêta net.
« Si tu déconnes ne serait-ce qu'un truc, ce sera un vrai, vrai casse-tête. »
« Hum. »
« Je pige que ça a l'air intriguant. Mais mieux vaut rien toucher si tu peux éviter. »
Discutant comme ça,
on avançait vers l'intérieur, observant le paysage transformé de l'unité.
Au bout de quelques minutes de marche,
à l'approche de notre destination —
« Les autres bâtiments, c'était les softs, hein. »
Au loin,
un bâtiment décoré bien plus extravagamment que tous les autres apparut.
La raison d'être de notre unité,
plantée sur le plus haut sommet de cette haute chaîne.
Non — chose.
« L'Unité radar. »
Le vétéran de l'Unité radar —
l'endroit même où Taejun officiait.
« Mince alors. Tu as fait quoi à cet endroit ? »
« Je t'ai dit. Tout était nécessaire. »
Je demandai, incrédule,
et le sergent Park Taejun passa calmement la main sur le bâtiment de l'Unité radar.
« Youngjun. Qu'est-ce qui te vient en tête quand tu entends "radar" ? »
« Hein ? »
Question soudaine.
Ça me prit un peu de court, mais —
« Voyons. Un truc qui scanne les environs et détecte le danger ? »
« Pas la définition stricte, mais correct. Même si c'était pas toi, la plupart des gens auraient une image similaire. »
Je répondis, pensant que ça voulait dire quelque chose,
et Taejun hocha la tête avec un léger sourire.
« Un truc qui scanne les environs et détecte le danger. Ce concept partagé existe à travers l'humanité, et pourtant il est reconnu comme quelque chose de spécial. »
« ...... »
« Y a de fortes chances que je sois devenu Astrologue parce que j'étais le soldat qui gérait ce radar. »
Comme moi j'étais cuistot parce que j'étais cuistot.
Comme le sergent-chef Lee Min-jae, transmetteur, a éveillé la magie des ondes.
Un soldat de l'Unité radar qui communiquait avec les satellites flottant dans l'espace,
scannait les alentours et détectait le danger —
le sergent Park Taejun
est devenu un Astrologue qui communiait avec les étoiles.
« Et en tant que tel...... c'est le meilleur endroit pour exercer ma capacité. »
« C'est ça. »
« Le radar lui-même est à moitié une relique, c'est sûr. Mais il est assez décent pour servir d'amplificateur à ma capacité. »
Vient à penser que,
grâce à lui qui est resté terré ici et a morflé,
notre unité a affronté bien moins de crises.
« Tu as dû en baver pour utiliser ta capacité ici. »
« Y a quoi à râler. C'est la vie militaire. »
J'avais pas mal de choses en tête.
Au moment où on est descendus à la surface, notre unité comptait cent Éveillés.
On était déjà pas mal costauds,
mais les ennemis à la surface étaient souvent plus forts que ça.
Sans son aide —
non.
Sans lui et les autres qui s'étaient portés volontaires pour rester dans cette chaîne et morfler —
« ça n'aurait pas été étonnant que notre unité ait été rayée de la carte depuis longtemps. »
Alors —
je m'adressai aux soldats avec sincérité.
« Merci. »
Des remerciements tardifs —
que j'aurais probablement dû faire depuis longtemps.