L'angle sud du Gangwon-do.
Un homme était là, absent, fumant tout en écoutant la radio.
Après un bon moment —
« Ha...... ces salauds. J'en reviens pas. »
L'homme qui écoutait la radio marmonna sur un ton qui disait qu'il n'y croyait pas.
« Ils balancent une info si précieuse, gratis ? »
« Moi aussi j'ai pensé ça au début — c'est qui ces dingues ? »
« Exact ? Tu donnes ce genre de renseignements à des gens qui vont devenir plus forts — on sait jamais ce qu'ils en feront. »
La bouffe et les fringues sont précieuses, à cette époque.
Même s'ils sont humains, c'est un monde où on ne peut pas leur faire confiance.
La plupart des gens, au fond, voient les autres humains comme des concurrents pour la survie.
« Je pige pas. »
Puisqu'il n'y a plus internet maintenant,
même le plus minuscule bout d'info a une valeur énorme.
Et pourtant, ce genre de renseignements précieux, sans aucune contrepartie —
ils le dispersent dans toute la Corée du Sud par radio ?
« Des soldats, hein. »
La raison pour laquelle ils ont fait un truc aussi dingue —
une seule supposition venait à l'esprit.
« "C'est notre devoir de protéger les citoyens", c'est ça ? »
« Bon sang. »
« Donc ils balancent cette info précieuse gratis, c'est ce que tu dis ? »
« Dans un monde où y'a plus d'État pour payer les soldats — c'est quoi ce bordel ? »
C'est ridicule.
Mais c'est aussi vrai que rien d'autre ne l'explique.
« C'est vraiment une unité militaire qui a survécu ? »
« Hum. Qui sait. »
« Ils ont dit que des monstres plus forts apparaissaient surtout autour des bases militaires. Il nous l'a dit, non ? Qu'il y a des gens qui ont survécu là-bas...... J'en reviens pas. »
« Moi non plus, mais — »
L'homme tira longuement sur sa clope.
« Tout ça mis à part, les bases militaires doivent déborder d'armes puissantes. »
« C'est vrai. »
« Si le type qui commande cette unité est vraiment un putain de grand héros — »
« ...... »
« alors la possibilité de survivre à ces monstres puissants...... n'est pas nulle. »
Là,
l'homme debout derrière, mains croisées dans le dos, répondit comme s'il trouvait ça absurde.
« Allez. Un amiral Yi Sun-sin du vingt-et-unième siècle, c'est ça ? »
« Hé-hé. On sait pas encore. Survivre jusqu'à maintenant et pouvoir survivre à partir de maintenant, c'est deux trucs différents. »
Puis —
un autre homme qui écoutait en silence baissa la tête et parla au « grand frère ».
« Grand frère. »
« Ouais. »
« On peut pas les laisser tranquilles, ces gars-là. »
« Je m'en doutais. »
Le simple fait qu'ils soient une unité militaire survivante n'est pas le problème principal.
Le problème —
« S'ils ont survécu, qu'ils profitent de leur côté. »
« Que ce soit cet esprit de soldat ou je sais quoi, le fait qu'ils soient une unité qui court partout pour aider les autres — c'est ça le problème. »
Ça ne leur a pas suffi de survivre.
Ils ont commencé à répandre l'info
pour sauver d'autres humains.
« Si cette info s'était arrêtée là, passe encore, mais si elle continue de gonfler — »
« la puissance de combat moyenne des humains va grimper en flèche. Ce qui veut dire — »
« notre maître va détester ça. »
Flic.......
« On peut pas aller contre les sentiments de notre maître. »
Il écrasa sa clope brutalement par terre,
puis se leva.
« Ils sont où ? »
« Chuncheon. On a de la chance, ils sont dans le Gangwon-do aussi. Mais...... »
« Ouais. Vu le volume d'info, ils ont dû grossir pour devenir une force énorme. »
« Je pense que les éliminer avec juste nous va être difficile. Même si on y arrive, les dégâts seront massifs. »
« Hum. »
L'homme se caressa le menton et plongea dans la réflexion un moment.
Un petit moment plus tard —
« Y'a une grande formation militaire près de là ? »
Après avoir retourné le problème un moment, il prit la parole.
« Ben, c'est le Gangwon, la ligne de front. Y'a des formations militaires partout. »
« Comme prévu ? »
« Parmi celles-là, si c'est près de la zone mentionnée dans la broadcast...... c'est le secteur du 12e Corps. »
« Le 12e Corps, hein. »
Il marmonna pour lui-même,
puis un sourire glacial s'étendit sur son visage.
« Rassemblez les frères prêts à se faire sacrifier. »
« Compris. Et après, on fait quoi ? »
Le 12e Corps.
Un corps de première ligne de la République de Corée qui touche la ZDM.
L'armée de la République de Corée, réputée parmi les meilleures au monde.
Parmi celles-là, un corps qui figure au tout sommet en taille, et......
« Ces gars s'appelaient la "Légion d'Acier", non ? »
« Oui. »
« Ça va être marrant. »
« ......Qu'est-ce que tu veux dire, marrant ? »
Là, tout de suite,
ce serait un corps occupé par les monstres.
« Si ce sont les monstres qui ont occupé le 12e Corps — »
Grin.
« vous êtes pas curieux de savoir s'ils peuvent aussi occuper ces gars qui s'autoproclament "Légion" ? »
****
Après la fin de la broadcast radio,
quelques ingénieurs restèrent au Bataillon de munitions pour faire tourner la broadcast en continu.
Il faudrait réutiliser cette installation quand il serait temps de diffuser plus d'info.
« Alors on rentre les premiers. »
« Ouais. »
La plupart de l'unité décidèrent de rentrer direct —
« Sergent Shin, tu viens vraiment pas avec nous ? »
« Ouais. J'ai un petit truc à régler. »
Avant ça, pour un moment,
je décidai de régler mon truc puis d'y aller.
Puisqu'on était venus jusqu'ici —
« Je devrais au moins voir la tronche de mon pote, non ? »
Le vaste terrain du Bataillon de munitions.
Une forêt gigantesque qui avait envahi plus d'un tiers.
« J'étais pas venu depuis un moment. »
En m'approchant de l'entrée,
comme si les arbres eux-mêmes ouvraient la voie,
un chemin bien entretenu menant au cœur du bois se dévoila.
Dès que mon pied toucha ce chemin —
Crac.......
Le sol se fendit, et une racine d'arbre jaillit
et me souleva doucement.
« Tu m'offres un taxi direct ? »
Comme pour confirmer mes dires,
la racine m'emporta à toute vitesse vers l'intérieur de la forêt.
Jusqu'où allâmes-nous ?
Une jungle bien plus large qu'avant.
On arriva en son centre.
« ......Pourquoi il fait chaud ici ? »
Même si l'hiver était bel et bien arrivé,
le cœur de la jungle encerclée d'arbres géants était chaud comme une serre.
Et juste au milieu,
une silhouette se tenait, mi-humaine, mi-arbre.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Reine de la Forêt — Alraune]
La première fois que je l'ai vue,
elle ressemblait à un arbre maigre avec un motif genre visage tamponné dessus.
Son aspect hideux ne laissait aucun doute : c'était un monstre.
« Mm. C'est un peu grossier à dire, mais — »
Mais
ça a dû être une sorte de « mode économie d'énergie ».
Après que je lui ai filé une pelletée d'engrais que j'avais préparé avec soin et soigné sa malnutrition —
« T'as bien meilleure mine qu'avant. »
elle avait
retrouvé ce qu'elle aurait dû être.
Une grande et belle femme
avec une chevelure rousse fournie.
De cette silhouette émanait une aura digne du titre de reine.
Et qui plus est,
ce n'était pas seulement son apparence qui avait changé.
— Tu es venu, mon seul et unique ami.
Celle-là —
elle avait même fini par pouvoir parler.
Bien sûr, son essence restait un monstre plus proche de l'arbre.
Sa bouche ne bougeait pas.
[Trait]
[Langage Mental]
Une sorte de télépathie.
C'était un trait que le [Pontife des Profondeurs] possédait aussi.
« C'était pareil quand j'ai vérifié avec le [Mètre de Puissance de Combat]. »
Celle-là —
c'est un monstre plutôt avancé.
Bien sûr,
quoi qu'il en soit —
« Ouais. Content de revoir ta tronche après tout ce temps, hey. »
— Hé-hé. Dis pas juste ça. Tu pourrais pas passer plus souvent ? C'est si dur de voir la tronche de mon ami.
« J'aurais bien voulu, mais j'ai été un peu occupé jusqu'à récemment. »
Là, tout de suite,
grâce à ma cuisine, on avait partagé un repas entre potes.
[Affection — Élevée]
Ça sonnait archaïque, comme un drama historique,
mais chaque mot portait une chaleur profonde.
Peu importe à quel point un monstre est avancé —
y'avait aucune raison d'avoir particulièrement peur.
— Puisque tu viens jamais, je me disais que j'irais vers toi.
« ......Pour que tu viennes jusqu'à moi — ben, faudrait que cette forêt s'étende d'autant, non ? C'est possible ? »
— Pas impossible. Mais je me suis dit que c'est pas ce que mon ami voudrait, alors j'ai laissé tomber.
« ......Pfiou. Merci, hey. »
Elle pensait vraiment à moi comme un proche.
Elle m'assit un peu trop près pour être à l'aise et se mit à papoter.
« ......Nos visages vont se cogner. »
Peut-être parce qu'elle est fondamentalement un arbre,
j'avais l'impression qu'elle n'était pas douée pour jauger la distance personnelle avec les autres formes de vie.
« Au fait — j'ai entendu que tu faisais la tête au paysan ajusshi. »
— Hummm. Il a dit ça aussi ?
« Fais pas ça. C'est un bon gars. »
— Une blague sans importance. J'ai permis à une autre race qui n'est pas mon ami de poser le pied dans ma forêt. Il devrait tolérer au moins ça.
« Quand même. C'est lui qui t'apporte tes repas, non ? Sois gentille. »
— Ce qu'il apporte est mangeable. Mais comparé à ce que t'as fait, c'est léger.
Un fin sourire.
— S'il veut gagner ma faveur, il devra proposer un truc qui approche le niveau de mon ami.
Un truc qui approche ma cuisine, hein.
......Ça
place la barre sacrément haut.
C'est gênant à dire, mais —
pour la cuisine, j'ai quand même une certaine confiance.
« Bon. Puisque c'est l'occasion — »
Je laissai glisser un petit sourire, moi aussi,
plongeai la main dans l'ombre, et sortis ce que j'avais apporté.
[Repas Complet Os-et-Chair à Mana Mixte du Cuisinier de Guerre : Engrais]
— Oooh. C'est ça —
« Tu nous as beaucoup aidés pour la défense de la base, non ? Grâce à toi, on a pu bosser ailleurs l'esprit tranquille. Considère ça comme un retour d'ascenseur. »
— C'était la demande de mon ami ; ça compte pour rien. J'l'ai pas fait en attendant quelque chose en retour.
« Prends-le quand même, sale gosse. »
— Alors je l'accepte avec gratitude.
J'épandis l'engrais autour,
et elle ferma les yeux, se concentrant sur le goût.
— La cuisine de mon ami est, comme prévu, excellente......
« Ouais ? C'est un peu différent de celle du paysan ? »
— Hum. Si c'est que pour la nutrition, la sienne est largement supérieure à la tienne.
« Hein ? »
C'était inattendu.
« Je pensais que la mienne serait bien meilleure. »
Elle préférait mon engrais au point que je l'avais tenu pour acquis —
mais purement sur la nutrition, celle du paysan était meilleure.
Alors pourquoi préférer la mienne ?
— Mais dans le domaine du goût, les deux sont même pas comparables.
« Ahh. Donc c'est ça. »
Logique.
Celle du paysan est peut-être meilleure pour les nutriments,
mais la mienne l'écrase sur le goût.
« Ce sont tous les deux des engrais, certes, mais — »
L'engrais d'un paysan vise à favoriser la croissance des plantes.
Le plat d'un cuisinier vise le goût.
C'est probablement la différence de nature.
Tu sais comme la bouffe santé est rarement bonne.
C'était exactement ce genre de vibe.
— Surtout récemment, comme ma forêt s'étend. Je peux me procurer les nutriments nécessaires à la croissance toute seule.
« Ah. Tu as dit que tu chassais des monstres et les utilisais comme nutriments ? »
— Exact. C'est d'autant plus que je finis par vouloir du goût plutôt que de la nutrition.
Quand la nutrition n'est pas urgente,
bien sûr qu'on poursuit la saveur.
— Si ce paysan arrivait à sortir ne serait-ce que la moitié de ce goût, je pourrais le voir un peu plus gentiment. Quel dommage.
Après ça,
on papota un moment.
Dans son domaine, elle est incroyablement forte.
Mais elle est un arbre enraciné dans cette terre par nature,
donc elle traîne la pénalité de ne pas pouvoir bouger dehors comme elle veut.
« Elle doit s'ennuyer toute seule, coincée là. »
Elle garde notre unité parce que je le lui ai demandé.
Je pouvais bien investir un peu de temps pour discuter.
Après qu'on eut parlé un bon moment —
« Bon. Faut que j'y aille. »
— Déjà si tard ? Tu pourrais rester un peu plus.
« J'ai plein de trucs à faire. Faut que je rentre à l'unité. »
— C'est la courte durée de vie ? T'es terriblement pressé, mon ami.
Je peux pas rester là toute la journée.
Faut boucler la conversation et rentrer.
— Mon ami.
« Hein ? »
— Avant que tu partes, puis-je te donner ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Version officielle) un conseil ?
Juste avant que je parte,
Alraune parla, son regard un chouïa plus solennel.
— Comme je l'ai dit, là je vis assez bien pour même pas avoir besoin de l'engrais du paysan.
« Quoi, tu te la pètes d'un coup ? »
— En partie parce que ma forêt a grandi. Mais plus que ça...... parce que plus de repas marchent dans la forêt.
« ...... »
— Et la quantité de mana que ces repas portent devient plus dense.
Alraune, qui disait chasser des monstres et les utiliser comme nutriments —
si elle a de quoi être rassasiée,
— C'est bon pour moi, mais ça peut ne pas l'être pour toi, mon ami.
c'est la preuve claire qu'il y a plus de monstres,
et qu'ils deviennent plus forts.
« Même celle-là, par exemple — »
Quand elle a été invoquée la première fois, elle était bien affaiblie.
Le fait qu'elle ait pu être invoquée sans scellage, c'était parce qu'elle avait perdu autant de puissance.
Mais —
« Même à ce moment-là, c'était pas un truc qu'on pouvait appeler faible. »
Maintenant qu'elle a récupéré une grande partie de sa force......
c'est un adversaire redoutable que notre unité aurait du mal à conquérir.
Quelque part dans ce monde en ce moment,
il peut y avoir des monstres du niveau de cette Alraune qui émergent.
Notre unité pourrait s'en sortir vaille que vaille,
mais pour les autres, ce seraient des catastrophes.
Toujours —
« Merci pour l'inquiétude, mais je sais. J'ai pris mes mesures. »
— C'est vrai ? On dirait que je me suis fait du souci pour rien. Comme prévu de mon ami.
On a diffusé les points faibles des monstres.
On a révélé la vraie nature des zombies.
Maintenant que la radio est partie,
la puissance de combat humaine va grimper en flèche.
Même contre des monstres qui deviennent plus forts,
la résistance sera possible, d'une façon ou d'une autre.
« Ce qui reste maintenant — »
c'est de mettre ces humains renforcés
sous le pouvoir de la Légion.
— Même ainsi, en tant qu'amie, je ne peux m'empêcher de m'inquiéter.
« Hein ? »
— En échange du repas tout à l'heure, prends ça.
Sur ces mots, elle agita la main.
Puis —
Swish.......
De loin,
une unique fleur vola dans sa main.
« C'est quoi, un truc à manger ? »
— Hein ? Hé-hé. Ta façon de penser est vraiment fascinante.
Une fleur, belle et tape-à-l'œil.
Même son parfum était écœurant de douceur.
Puisqu'elle disait que c'était un retour pour les provisions qu'on avait données,
je pensais qu'elle me filait une fleur comestible utilisable.
Apparemment non.
« ......J'ai trop le cerveau cuisine, ou quoi ? »
Quoi qu'il en soit, un cadeau est un cadeau.
Comme je tendais la main pour prendre la fleur......
— Attends.
« Hein ? »
— Je te conseille de pas la toucher.
Alraune retira sa main fleurie.
— Pour moi c'est rien, mais pour toi ce serait un peu fatal.
« ......Quoi ? »
À ses mots,
j'activai prestement mon trait.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Nepenthes qui Fond l'Âme]
Ce qui se dévoila devant mes yeux
fut un chouïa choquant.
[Une plante qui contient un poison si puissant qu'il figure parmi les plus forts de toutes les dimensions.]
[C'est un Nepenthes.]
[Sa forme belle et son parfum font fondre le cœur de qui la regarde,]
[et le poison qui coule en elle dit-on fait fondre jusqu'à l'âme de qui la touche.]
[En tant qu'ingrédient extrêmement rare, c'est une fleur qu'on ne voit que rarement près des forêts où un Arbre-Monde a pris racine......]
« ...... »
Poison extrême.
Il fond même l'âme de qui la touche.
......Dis pas que —
« J'ai failli crever tout à l'heure ? »
Pour une fleur que j'allais attraper sans réfléchir,
la description était mortelle à l'extrême.
— Ce n'est que très récemment qu'elle a réussi à éclore.
« Récemment seulement ? »
— Quand j'ai ouvert les yeux pour la première fois — si tu ne m'avais pas aidée alors, je n'aurais pas pu faire éclore celle-ci.
Elle était assez petite pour tenir dans une main.
Mais —
quand j'ai vérifié avec le [Mètre de Puissance de Combat] —
« Faible, mais vert. »
Ce petit truc détenait un mana pas mal fort.
Probablement un monstre de type plante similaire à Alraune.
— À l'origine elle a éclos pour me protéger...... mais cette fois, je la concède à mon ami.
« Tu me la donnes ? »
— C'est dur de la faire éclore une fois, mais elle pousse bien dans n'importe quel environnement. Elle n'a même pas besoin de terre.
Une fleur qui pousse même sans terre.
Ça n'a pas mis longtemps à comprendre ce que ça voulait dire.
— Elle peut très bien pousser en utilisant un organisme vivant comme base.
Comme elle disait ça,
Alraune posa délicatement le [Nepenthes] sur mon bras.
Puis —
— Ding.
[Plante Parasite, « Nepenthes qui Fond l'Âme », tente de parasiter.]
[Demande de parasitisme amicale.]
[Le trait de la Plante Parasite — « Vol de l'Âme » ne s'activera pas.]
— C'est juste mon pressentiment, mais —
[Si le parasitisme est accepté, la stat Mana diminue de « 5 » pendant le parasitisme.]
[Si le parasitisme est accepté, le trait — « Poison Fonte-Âme — Nepenthes » s'active pendant le parasitisme.]
[Si le parasitisme est accepté, vous devenez immunisé contre tous les poisons de grade inférieur au « Poison Fonte-Âme — Nepenthes ».]
— Je pense que le poison de celui-ci...... ira bien avec ta cuisine.
« ...... »
— En tant qu'amie, je m'inquiète pour ta sécurité ; ça me rassurera.
Crac......
— Accepte-le s'il te plaît.
La fleur, en forme de petite rose, s'enroula autour de mon poignet droit.
Les épines qui bourgeonnaient sur la fleur s'enfoncèrent dans ma peau.
Une brève douleur piquante.
Bientôt,
je sentis cette petite fleur pomper une partie de mon mana.
[L'effet de la Plante Parasite — « Nepenthes qui Fond l'Âme » s'active.]
Comme un tatouage,
la fleur se posa naturellement sur mon poignet.
« ......Merci. »
— Entre mon ami et moi — c'est rien.
Me regardant m'éloigner,
Alraune fit un signe de main léger avec un doux sourire.
— Un jour. J'attendrai le jour où on se reverra.