« Des cadavres ambulants... des zombies. »
À ces mots que je lançais sans transition,
même les soldats me regardaient avec des yeux perplexes.
« Qu'a dit le sergent Shin à l'instant ? »
« ...Des zombies ? »
Bien sûr qu'ils réagiraient ainsi.
C'est une information que moi-même je n'ai apprise que récemment.
« Dissequez la zone près de la colonne vertébrale d'un zombie et examinez-la de près. Parmi les parasites qui s'y trouvent, vous découvrirez un ver grotesque portant une tache rouge foncé estampillée sur son dos. »
Une information que je n'ai apprise que récemment,
et au-delà des Éveillés de la ville également —
« La véritable identité des zombies. »
« ... ! »
même nos Légionnaires n'avaient pas encore été briefés là-dessus.
Même les soldats qui écoutaient ont écarquillé les yeux de stupeur.
« S-Sergent Shin ? »
« C'est vrai ? Tu as découvert ce que sont réellement les zombies ? »
En silence, j'ai acquiescé et continué.
« Zombies. »
Je pensais qu'ils n'étaient pas grand-chose comme monstres,
mais je n'ai appris que récemment à quel point ils pouvaient être dangereux en réalité.
Le problème, c'était ça :
même en sachant qu'ils étaient dangereux, il n'y avait aucun moyen de les résoudre concrètement.
Ils étaient déjà bien trop répandus,
et dès qu'une personne mourait, si vous ne pouviez pas incinérer le corps,
un zombie de plus venait s'ajouter au compteur.
Surtout une fois l'hiver venu,
beaucoup de gens allaient mourir,
et les morts se relèveraient en zombies.
« J'avais à peu près décidé que c'était une situation sans réponse. »
C'est pourquoi,
l'instant où j'ai entendu la proposition de Minjae hyung,
j'ai pensé :
« Pourquoi je n'y ai pas pensé ? »
—comme ça.
« Ces zombies... ces parasites prennent les humains pour hôtes. Ils attendent près de la colonne vertébrale, et à partir du moment où leur hôte humain meurt, ils semblent commencer leur activité. »
C'est difficile pour nous seuls d'éradiquer les zombies ?
Que dès que l'hiver frappe, beaucoup de gens meurent, donc le nombre de zombies va grimper ?
« Selon ce qu'on a appris, une fois que ces parasites finissent leur développement, ils sont hautement susceptibles de métamorphoser en un monstre assez puissant, donc je recommande de les éliminer en amont. »
Alors
la réponse est simple.
« Aussi, ces parasites, aussi faiblement que ce soit, portent du mana. »
Donnez aux gens
assez de pouvoir pour ne pas mourir.
« En tuant ce parasite, vous pouvez subir un Éveil — et vous gagnerez des points d'expérience aussi. »
Vous leur tendez un chemin facile vers l'Éveil et vers l'acquisition d'expérience,
vous les empêchez de mourir,
et ensuite vous leur laissez faire.
« Alors éveillez-vous. »
Ceux qui ne se sont pas encore éveillés,
ou ceux qui le sont, mais n'ont pas acquis assez de force pour chasser les monstres —
pour eux, les zombies seront de bonnes proies.
« Chassez les zombies et grandissez jusqu'à atteindre un niveau suffisant pour chasser les monstres. Les zombies dont les parasites n'ont pas évolué sont plus faibles qu'un humain ordinaire. »
Si une personne moyenne se prépare correctement, chasser les zombies n'est pas difficile.
Tant qu'ils passent par l'Éveil,
à moins qu'ils ne tombent dans une embuscade,
vous pouvez supposer qu'ils ne perdront pas contre un zombie.
« Chassez les zombies et forgez votre force. »
C'est pour ça —
« Youngjun, tu... ! »
L'homme qui me fixait, les yeux écarquillés de choc —
en regardant Minjae hyung,
je n'ai pas pu m'empêcher de ressentir de la gratitude.
« Si c'avait été juste moi — ou même les autres soldats — personne n'aurait eu une idée comme celle-là. »
Balancer l'info gratos par la radio ?
C'est évidemment une idée où on prend une perte.
Même si la pensée t'effleure l'esprit, aller jusqu'à la proposer ? Presque personne ne le ferait.
Moi pareil.
Quand j'ai appris la capacité que Minjae hyung venait d'obtenir,
tout ce à quoi j'ai pensé, c'était comment l'utiliser pour contacter ma famille.
« Je suis un sacré égoïste. »
Mais
Minjae hyung était bien différent de moi.
Il n'a montré aucun intérêt à utiliser sa capacité pour un gain personnel.
Même si, en la jouant bien, il pouvait devenir la personne la plus précieuse de ce monde,
avec ce pouvoir,
la première chose qui l'inquiétait, c'était comment aider les autres.
« Quand on a eu Salmo-neus, est-ce qu'il m'a remercié ? »
Mais non.
C'était toujours moi qui aurais dû être reconnaissant.
Une proposition que les autres n'auraient pas faite —
parce que Minjae hyung m'a tendu cette proposition,
j'ai pu trouver un moyen d'éliminer une menace pour notre unité.
« Faites tout ce qu'il faut pour survivre. »
Ouais — comme ça.
Les zombies et les monstres qui pourraient un jour devenir une menace pour nous —
réduisons leurs effectifs.
« Et si vous faites ça, un jour — »
Augmentez votre force,
survivez à l'hiver.
« — notre Légion viendra vous chercher. »
Rejoignez-nous,
et jusqu'au jour où vous deviendrez des soldats qui chassent les monstres.
****
« La diffusion est terminée. »
« Ouf ! »
Quand l'ingénieur qui bidouillait le matériel de diffusion a dit ça,
j'ai expiré et me suis écarté du micro.
« Bon boulot. »
« Pour l'instant, je vais programmer cette diffusion pour qu'elle passe périodiquement. »
« D'accord. Je compte sur toi. »
La radio qui part de ce bâtiment —
pour que son signal ne soit pas affecté par le mana,
Minjae hyung avait déjà pris les mesures.
Ce message radio qu'on vient d'envoyer va continuer de se propager.
« Pour ce que t'as dit sur les zombies — c'était vrai ? »
Pendant que je reprenais mon souffle,
les soldats me regardaient et demandaient.
Une chose que je n'ai apprise que récemment.
Du point de vue d'un soldat, c'est dur à croire.
« Malheureusement, c'est vrai. »
« Les zombies pourraient devenir une menace... »
« Alors on devrait pas sortir activement chasser les zombies nous aussi ? »
« J'aimerais bien, mais si on se mobilise, on est combien au juste ? Y a une limite dure. »
Là,
quelques soldats ont claqué des paumes.
« Ah ! »
« C'est pas ça — c'est pour ça que t'as fait cette diffusion... »
« Exact. »
Ceux qui entendront cette diffusion sortiront chasser les zombies pour l'Éveil et l'expérience.
Les zombies étaient un ennemi chiant à plein d'égards.
Ils n'étaient pas particulièrement forts,
mais les tuer ne déclenchait pas d'Éveil,
et ils ne donnaient pas de points d'expérience — juste une nuisance.
Cependant,
« c'est plus pareil maintenant. »
Vous pouvez les chasser facilement et vous éveiller,
et au stade initial de l'Éveil où votre force est encore faible,
pour ceux qui galèrent à chasser les monstres, les zombies seront une source d'expérience facile.
Ils deviendront une sorte de monstre pour débutants.
Si ça arrive, naturellement,
les zombies qu'on disait « métamorphoser » et évoluer plus tard —
cette menace va rétrécir drastiquement aussi.
« C'était ça... »
Les autres soldats ont l'air de l'avoir réalisé aussi,
béants d'admiration muette.
« Cela dit, les zombies c'est une chose — mais balancer l'info comme ça... »
« C'est vraiment okay ? »
De l'autre côté,
quelques soldats marmonnaient d'une voix inquiète.
Info sur les monstres, et maintenant sur les zombies.
Je sais pas jusqu'où les données que j'ai diffusées cette fois vont aller,
mais les humains dans les territoires qu'elles atteindront deviendront rapidement plus forts.
Si ce choix est le bon —
pour les soldats, ils pouvaient pas en être sûrs.
« Si les humains qui se renforcent avec cette info font une connerie... »
« Ça nous mettra pas en position défavorable ? »
Nos membres d'unité ont tendance à se méfier de ceux qui n'étaient pas à l'origine leurs camarades d'armes.
J'avais prévu cette attitude dans une certaine mesure,
alors j'ai secoué la tête et dit :
« Certes, c'est vrai que le monde est devenu un endroit où les gens s'entendent difficilement. »
« Sergent ? »
« Même comme ça, embrouillons-nous pas sur qui est notre vrai ennemi. »
Y a des gens comme les pillards,
mais même eux,
en fin de compte —
on devrait pas les voir comme l'ennemi.
« C'est juste de voir ça comme humains contre envahisseurs. »
« ... »
Au final, faut éradiquer tous les monstres plus ou moins tard.
Si, en laissant sortir cette info,
les humains d'autres régions tuent les monstres à notre place,
« c'est une aubaine. »
On n'a jamais trop de puissance de combat humaine.
Cet hiver, c'est la réserve humaine —
une épreuve où les survivants peuvent crever en un instant.
« Il faut rendre possible au plus grand nombre d'humains de tenir l'hiver. »
Même s'ils ont de mauvaises idées,
plus tard je pourrai juste les [réformer] avec la cuisine.
« Bien sûr, c'est pas impossible qu'un connard avec la mauvaise idée devienne trop fort. »
« C-C'est ça. C'est pas le problème, ça ? »
« Y a qu'une seule réponse à ce problème. »
Grin.
« On se rend plus forts pour pas se faire distancer par ces connards. »
« ... »
Les soldats m'ont regardé comme s'ils étaient un peu coi,
mais —
« Pff. Compris. »
« Si c'est le jugement du sergent Shin, c'est du solide. »
Heureusement,
la confiance de ces mecs en moi était au plafond.
« J'espère que les choses se passeront comme tu l'envisages, sergent Shin. »
« Et tant qu'à faire, j'espère que cette diffusion se répandra loin et large. »
Juste comme ce soldat l'a dit —
on a bien envoyé la transmission en utilisant la capacité de Minjae hyung,
mais —
« qui sait si ce signal peut percer ce Mur Noir. »
Je sais pas si cette diffusion va percer ce [Mur Noir] là-bas sur le périmètre du Gangwon.
Bien sûr, même si ça atteint seulement les humains à l'intérieur du Gangwon, on en tirera déjà pas mal.
Mais le cœur des gens étant ce qu'il est, on veut le gain max si possible.
Si on le fait, j'aimerais que ça se répande sur toute la péninsule.
Et puis —
juste au moment où je pensais ça,
— ding !
une sonnerie soudaine,
cristalline.
« Hein ? »
[Grande Région — L'influence de la Légion d'Acier sur la ROK augmente.]
[Grande Région — La race humaine en ROK se souvient du nom « Légion d'Acier ».]
Juste devant mes yeux,
un message système que j'osais pas espérer est apparu.
[Compétence de Guilde — « Jeton de la Légion » subit un changement.]
À ce message,
j'ai sorti la plaque d'identité pendue à mon cou pour vérifier.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Jeton Honorifique de la Légion d'Acier]
Une sorte de [Compétence de Guilde] —
un objet d'équipement distribué uniformément à ceux qui appartiennent à notre unité :
[Jeton de la Légion].
Mais —
le nom de l'objet avait changé.
Et pas que ça —
« L'effet du jeton... »
« A augmenté ? »
Ses stats avaient grimpé de beaucoup.
À un degré qui ne se comparait même pas à avant.
— ding !
Et
ça s'est pas arrêté là.
[Guilde — La Légion d'Acier a contribué au combat.]
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça maintenant. »
« Je suis pas le seul à voir ça, hein ? »
Pas seulement moi —
il semblait que le même message était apparu devant chaque membre de l'unité.
Et au hasard,
[Vous gagnez des points d'expérience équivalents à votre contribution.]
« Tout d'un coup ? »
— c'était la ligne annonçant le gain d'expérience.
****
La province du Gangwon, où stationnait l'unité de la Légion.
Au-delà du mur de chaleur érigé autour de ses abords —
quelque part dans la province du Chungcheong,
il y avait une bande d'humains utilisant un petit supermarché comme base.
« Ouf ! »
« C'est tout le bois de chauffage qu'on a réussi à sécuriser pour l'instant ? »
Depuis le « Jour de la Ruine »,
ils avaient serré les dents et survécu, endurant jusqu'à maintenant.
À présent,
ils étaient occupés à se préparer pour passer l'hiver.
« Quoi qu'il en soit, on est bien trop courts en bouffe. »
« Peut pas faire autrement. L'hiver c'est pas un jour ou deux. Se procurer assez de nourriture pour tenir tout ce temps — c'est quand que c'est facile ? »
« Je l'ai compris, dans ma tête. »
Une femme d'âge moyen dans la conversation a poussé un profond soupir.
Il y avait une raison pour laquelle ils avaient commencé leur préparation d'hiver comme ça :
pas longtemps avant,
les gens de leur groupe qui avaient [Affinité Froid] avaient tous dit la même chose :
« Cet hiver va être brutalement rude. »
Jusqu'ici, ils étaient trop occupés à survivre au jour le jour,
mais seulement après avoir entendu ça, ils ont réalisé :
la saison la plus dangereuse arrivait,
et ils devaient se préparer avant qu'elle n'arrive.
« Pas que ça. Y a de fortes chances que ce bois de chauffage suffise pas non plus. »
« Quand même... si on reste dans un bâtiment on gèlera pas à mort, non ? »
« Les bâtiments sans chauffage isolent pas si bien. Et y a pas beaucoup de bâtiments intacts qui restent. »
Le monde a pas fini pour rien.
Grâce aux monstres et zombies qui ont fait des ravages, la plupart des bâtiments étaient partiellement détruits.
Sans électricité maintenant,
le froid lui-même serait un ennemi massif.
« On va essayer de tenir avec le bois de chauffage tant bien que mal, mais même ça c'est pas assez. »
Si cette faible réserve de bois vient à manquer,
ce sera pas juste un problème de froid.
Même s'ils tiennent à peine en se partageant leur chaleur corporelle,
« l'eau va geler aussi. »
Au final, se procurer du carburant supplémentaire était un must.
Mais —
« D'après ce qu'on a observé, les monstres sont des êtres vivants qui ont besoin de manger quelque chose aussi. Manger les gens fait partie de ça. »
« Donc une fois l'hiver venu, ils chasseront encore plus dur. »
Avec l'hiver qui approche maintenant,
les monstres aussi seraient occupés à essayer de sécuriser de la nourriture.
Y avait de fortes chances qu'ils deviennent encore plus féroces.
Dans un environnement hivernal déjà glacial,
ajoutez la menace des monstres —
« horrible. »
Pas juste les survivants,
même les Éveillés pourraient pas bouger librement.
Dans ce genre d'environnement extrême, en esquivant les monstres,
pour sécuriser les provisions nécessaires à la survie —
« ça va être très, très dur. »
Ce serait l'idéal d'augmenter le nombre d'Éveillés avant ça,
mais combattre les monstres comportait des risques bien trop grands.
Avec ces pensées ~Nоvеl𝕚ght~,
pendant que le chef du groupe gémissait,
« H-Hyunsu, monsieur. »
« Hein ? C'est quoi. »
« Y a un truc que vous devriez jeter un œil rapide... »
À ces mots,
il a été mené à un endroit,
où —
Tousse...
« J-Jinhyuk ? »
« Oncle... »
était un enfant, tremblant et toussant comme s'il avait chopé un truc.
« Depuis quand il est comme ça ? »
« J-J'viens de le trouver maintenant. »
« Un gamin qui allait bien y a pas longtemps — pourquoi tout d'un coup... »
« ...Il a fait vachement plus froid ces derniers temps. »
Changement de saison.
Les Éveillés peuvent être un peu insensibilisés au froid,
donc ils avaient pas fait gaffe et laissé passer,
« que c'est une période dangereuse pour les humains ordinaires — j'avais oublié... ! »
S'ils avaient assez préparé, ça aurait pu se régler d'une façon ou d'une autre.
En tant que chef du groupe, il ne pouvait s'en prendre qu'à lui-même.
« Quand même... ce supermarché avait pas des médicaments qui restaient ? »
« C'est pas qu'y en a pas. Mais si on les utilise sur ce gamin, ce sera probablement la fin. »
« La fin... ? »
« On a eu plein de petites choses pour lesquelles les utiliser au fil du temps. Pas le choix. »
En hiver, l'immunité des gens s'effondre.
Y a pas de loi qui dit que ce gamin sera le dernier patient.
« Ça va déjà être assez dur juste de bouger dehors. »
« Se procurer plus de médicaments sera encore plus dur. »
« ... »
Froid.
Monstres.
Maladie.
Alors que l'hiver arrivait, les dangers qui s'accrochaient à ses talons.
Fixant silencieusement le vide un instant, le chef
a laissé échapper un court mot :
« ...putain. »
« ... »
Une insulte qu'il a pas pu retenir.
Personne présent ne manquait de comprendre ce qu'il ressentait.
Tous ceux rassemblés là le sentaient dans leur tripes :
cet hiver,
plus de la moitié des gens ici allaient mourir.