Quand je lui lançais un regard qui disait en substance : « Mais qu'est-ce que tu fabriques ? »,
le lieutenant Kim répondit par un léger rire et un clin d'œil complice.
« Flippant, mais qu'est-ce que... »
Tandis que je ravalais ma nausée,
le lieutenant Kim parla d'un air impassible.
« C'est bien de se soucier des civils, mais nous manquons cruellement de renseignements sur ce secteur. J'ai peur d'envoyer nos soldats pour que tout tourne mal. »
« Vous, les soldats, vous êtes incroyablement forts. »
« C'est vrai. Mais nous ne sommes guère invincibles. Surtout dans les combats récents, beaucoup de soldats ont été blessés, et les pertes ont été lourdes. Tant que ces pertes ne sont pas comblées, je trouve qu'une opération d'envergure est prématurée. »
« C-c'est... »
« Réfléchissez. Si on y va et qu'on réussit, tant mieux. Mais si notre unité est anéantie ? Alors vous aurez à vous soucier non seulement du froid, mais aussi de la nourriture et des monstres. De notre point de vue, je ne suis pas sûr qu'on doive prendre ce pari...... ça me donne à hésiter. »
Comme il parlait comme s'il n'avait absolument aucune intention de marcher pour reprendre l'usine,
ceux qui devinrent désespérés furent les chefs des Éveillés qui avaient saisi le sens de la conversation.
« S'il vous plaît. On vous en supplie. »
« On est peut-être des Éveillés, mais on ne tiendra pas le froid qui arrive. »
« Pensez à sauver des vies, s'il vous plaît... »
Mais —
même face à leurs supplications, le lieutenant Kim ne broncha pas.
« Même si vous le mettez comme ça. Le risque est énorme, et la part qui profite à notre unité est bien trop minime. »
« ......Profit ? »
« Oui. Profit. »
Profit.
À ce mot,
quelques Éveillés vifs d'esprit échangèrent un regard.
« E-ensuite. »
« S'il y avait un profit, la discussion pourrait changer ? »
« Hein ? »
À leurs mots, le lieutenant Kim répondit comme intrigué.
« Parlons-en. »
« Voici ce qu'on propose. La Légion détient l'autorité sur l'électricité qui sort de cette île. On demande juste qu'on nous en partage assez pour passer l'hiver, et ça nous suffit. »
« Hein. Vous avez fourni le renseignement, et d'après ce qu'on dit, seul l'employé de la centrale peut réellement rétablir le courant. Ça vous va qu'on en prenne autant ? »
« B-bien sûr. »
« Puisqu'on ne peut probablement pas la reprendre tout seuls. C'est tout naturel. »
Les chefs parlèrent, suant à grosses gouttes.
« C'est pas mal. Et ? »
« Pardon ? »
« ......Et, comme dans "quoi d'autre" ? »
Comme les chefs des Éveillés bredouillaient,
le lieutenant Kim repoussa sa chaise et se leva sans pitié.
« Ah. Donc c'était tout ce que vous entendiez par profit. Alors arrêtons là. Sortez. On ne va pas... »
« A-attendez ! »
Ils le rassoient prestement.
Puis, têtes rapprochées, ils chuchotent entre eux, tourmentés.
« Quoi ? Même comme ça, c'est bien trop généreux, non ? »
« C'est le genre de chose qu'on doit offrir. On parle de faire bouger cette Légion. »
« Ça fait mal, mais...... si on n'y arrive pas, au moins la moitié d'entre nous mourra cet hiver. Vu comme ça, c'est donné. »
« Ghh. »
« Mieux que de crever pour avoir été radins. C'est un monde où on peut mourir n'importe quand. »
Un instant plus tard,
visiblement parvenus à une conclusion, l'un des chefs des Éveillés prit la parole, gêné.
« Euh...... on a accumulé pas mal de points. »
« Je vois. Puis-je demander pourquoi vous vantez vos points tout à coup ? »
« ......C'est pas de la vantardise. Ce sont des points qu'on a pu économiser seulement parce que, grâce à vous les soldats, on a pu facilement se nourrir et opérer en sécurité. Donc. »
« Donc ? »
« ......On va les utiliser pour acheter des potions de stats et les offrir aux soldats...... »
« Ho ! »
Le lieutenant Kim réagit avec une grande surprise —
si grande qu'elle ressemblait étrangement à du jeu d'acteur.
« Vous êtes sûrs ? Les potions de stats valent cher. »
« ......Plus les soldats sont forts, plus on est en sécurité. Vu comme un investissement, c'est pas si douloureux. Sans vos rations de combat, tous ces points seraient partis en pain de seigle ou je ne sais quoi. »
« Je vois. Une décision vraiment remarquable. »
Ce n'est qu'alors que le lieutenant Kim afficha un sourire satisfait.
Il serra la main de chaque chef à son tour et dit :
« Je me soucie de la sécurité de mes soldats, mais en tant que soldats on ne peut pas rester les bras croisés face aux problèmes des civils. »
« ...... »
« Laissez-nous la centrale ! »
« H-ha ha...... »
« Merci, lieutenant Kim. »
Les gens contraints aux poignées de main
arboraient des visages pleins de sourires forcés.
****
Après le départ des Éveillés,
je regardai le lieutenant Kim d'un air las et dis :
« Je me demandais pourquoi tu n'avais pas dit oui quand j'ai hoché la tête... »
« Heh-heh. D'après leur proposition, on pouvait en tirer un peu plus. Disons que j'ai vu l'angle. »
C'était ridicule, mais —
« ......Bon. Il a toujours eu le nez pour les bons coups. »
En y repensant,
c'est pour ce flair politique que je l'ai mis en figure de proue au départ.
Je demandai, au cas où.
« Il s'est passé quelque chose de similaire jusqu'ici ? »
« Hein ? Haha. Pas pour me vanter, mais j'ai pas mal œuvré pour que nos membres ne manquent de rien. »
Apparemment,
ce n'est pas la première fois qu'il en tire profit.
Penser qu'un type comme ça était mon supérieur est absurde,
mais maintenant c'est mon subordonné et il a fait un truc qui profite à l'unité.
Honnêtement, ça mérite un certain respect.
« Et pour être clair, je n'ai sauté sur l'occasion que parce qu'elle se présentait. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« S'ils n'avaient pas les moyens de payer une compensation supplémentaire, j'aurais stoppé là après avoir sécurisé l'autorité sur l'électricité. »
« Hein ? »
« Surpris ? C'est pas ce que tu veux, Youngjun ? Que le maximum de gens survivent. »
Bien trop d'humains sont déjà morts.
Les humains survivants sont peu nombreux.
« Si on peut sécuriser l'électricité, y'a beaucoup plus de marge pour utiliser les technologies de l'ancienne civilisation. C'est un hiver dur à endurer même pour des Éveillés...... mais avec l'électricité, l'histoire change un peu. »
Pour préserver ce faible reste de puissance,
sécuriser l'électricité était optimal.
« C'est bien de prendre du profit tant que ça aide notre unité, mais s'ils crèvent, c'est une perte aussi. C'est comme ça que tu raisonnes, non ? »
« ...... »
« Oups. J'ai faux ? »
Je fixai le visage du lieutenant Kim, hébété.
Ce mec —
Il a toujours été aussi perspicace... ?
« Pas possible. »
S'il était si capable, on ne l'aurait pas traité de boulet chez les officiers.
Pourtant il affiche cette capacité « N.o.v.e.l.i.g.h.t » maintenant.
« C'est l'effet de l'Éveil. »
Le lieutenant Kim balance des bonus de commandement à chaque combat.
Il a aspiré pas mal d'expérience pour ça ; maintenant il est passé niveau 20 et entre en territoire [Commandant Intermédiaire].
« Une classe commandant naît avec des traits mentaux comme [Charisme], entre autres. »
À mesure que ces traits grandissaient avec ses niveaux,
ils ont tiré le lieutenant Kim jadis incompétent jusqu'au niveau utilisable.
Le voir changer comme ça — comment dire.
Une pointe de sentiment.
« ......Passe à la cuisine après le dîner. »
« C-c'est... »
Et je n'avais pas l'intention de faire la fine bouche avec les gens qui font du bon boulot.
« Je te ferai un en-cas. »
« Merci, Youngjun...... ! »
Quoi qu'il en soit,
il captait ce que je voulais et faisait le job comme il faut.
« Je serai loyal à vie !!! »
Quand je promis un plat [rempli de bonheur suprême] en récompense,
il bava littéralement, me remerciant.
« Certaines choses ne changent pas... »
Il est devenu bien utile,
mais le fait qu'on puisse l'acheter avec un seul plat — je dois m'en réjouir ou pas.
****
Après avoir préparé un en-cas rapide pour le lieutenant Kim,
je partis chercher notre utilisatrice d'esprits de guilde,
Jung Su-a.
Pour une raison.
« Si on peut sécuriser l'électricité, c'est pas juste "pas mal" pour nous. »
Non.
C'est bien plus que « pas mal ».
C'est un gain énorme.
Surtout —
« Pour la reconstruction de la civilisation...... l'effet serait immense. »
Quoi qu'on en dise, le cœur de l'ancienne civilisation humaine était l'énergie électrique.
Les sources pour l'exploiter variaient, mais peu importe.
Beaucoup de gens sont morts, et tout ce qu'on pouvait appeler civilisation est en ruine.
Mais avec assez de temps et d'efforts,
on pourrait restaurer la civilisation, même pas parfaitement.
« C'est pour ça qu'on a bâti le village dans le comté d'Inje, aussi. »
Pour ça,
il nous fallait d'abord frapper cette île avec la centrale.
Une île isolée, zéro renseignement sur l'intérieur.
Mais notre unité a des « drones spirituels ».
L'esprit de Jung Su-a, Goutte.
Je comptais lui demander de reconnaître l'île avec...
« Hein ? »
Le dos de Jung Su-a, visible au loin.
Mais —
elle parlait à voix basse avec quelques membres.
-......
-......Grande-sœur......
-......C'est arrivé...... oui, le Sauveur......
Leur voix était si basse que même moi, un Éveillé, n'arrivais à peine à l'entendre.
« Jung Su-a ? »
« ...... ! »
Curieux de savoir de quoi ils parlaient, m'approchai.
Ceux qui parlaient avec elle tressaillirent et se retournèrent vers moi.
« ...... ? »
« Com— non. Commandant ? »
« Ouais. »
Je savais pas ce que c'était, mais —
au moment où ils virent mon visage, la gêne leur était écrite dessus.
« Euh...... t'as pas entendu ce qu'on disait par hasard ? »
« ......Non ? J'ai rien entendu. »
« T-tant mieux. »
« ...... »
Tant mieux, hein.
Vu comme ils étaient manifestement décomposés,
et comme ils parlaient pour que personne n'entende —
Ne me dites pas.
« Ils me critiquaient ? »
Je sentis une pointe d'humidité aux yeux.
Autrefois,
quand j'étais vraiment juste un soldat cuistot ordinaire, je me rappelais la vie à l'armée.
« On descendait les officiers...... tout le temps. »
On râlait que le commandant de bataillon qui faisait son job était trop strict.
Un officier comme le lieutenant Kim était praticamente l'ennemi commun.
Entre soldats, les médisances sur les officiers —
c'est pas exactement inhabituel.
« Et me voilà, la cible. »
Maintenant je suis le chef de cette Légion.
En d'autres termes, le poste de commandant de bataillon, à l'ancienne.
Ça serait pas étrange que je sois le sujet des râleries.
Mais —
je décidai d'être le plus généreux possible.
« J'en ai fait assez moi-même ; l'encaisser maintenant, c'est karmique. »
Je ne dirai pas qu'il n'y avait pas une pointe de tristesse.
Un jeune cuistot morveux qui se proclame leur commandant —
bien sûr qu'ils peuvent le détester.
Si c'était un complot de coup d'État ou un truc du genre, c'est différent,
mais pour ce que j'en sais, c'étaient parmi nos membres les plus zélés.
« E-alors c'est quoi qui t'amène, Commandant ? »
« Ah. Y a un endroit que j'aimerais faire reconnaître. »
Tant qu'ils font le job bien,
je peux tolérer un peu de médisance.
Jung Su-a essayait visiblement de changer de sujet,
et je décidai de jouer le jeu.
Un peu plus tard.
Dans le donjon central au cœur de [Vimana],
à son sommet, Jung Su-a posa une petite coupelle d'eau et fixa les airs.
« C'est vrai. »
Quand elle parla, ses yeux brillaient de la couleur de l'eau.
« Les panneaux solaires dont tu parlais sont là. La plupart semblent fonctionner. »
« Oh. »
Si on peut juste exploiter cette énergie solaire,
ça nous rapproche d'un pas de la restauration de l'ancienne civilisation.
« Mais...... »
Comme toujours,
les choses n'allaient pas se passer simplement.
« Les panneaux vont bien. Mais à la centrale où ils se connectent, je sens quelque chose... de puissant. »
« Présence puissante. À quel point ? »
« Assez pour que Goutte rechigne à s'approcher...... je le dirais comme ça. »
« Hein. »
Y a eu quelques fois où un esprit de l'eau rechignait à approcher.
« La plupart c'était pour des histoires de bases militaires. »
Contre des monstres assez forts pour occuper des bases militaires,
les esprits rechignent à approcher.
Ce qui veut dire —
« Quoi qu'il y a là...... on doit partir du principe que c'est de ce niveau. »
Quand même,
c'est pas qu'on manque de confiance.
Nos membres ont grandi régulièrement,
et maintenant ils ont appris les arts martiaux, atteignant un domaine bien loin des humains normaux.
Des soldats qui ont appris les arts martiaux peuvent être plus forts qu'une section de fusiliers.
Quand on se battait contre les lézards, ce domaine semblait impossiblement loin ; maintenant on l'a enfin atteint.
Quant aux bases militaires —
y compris notre unité à Hwang Jun-san qui a purement empêché les bases d'être occupées,
on a saisi le Bataillon de Munitions et le Bataillon Blindé.
Trois sites au total sécurisés.
Peu importe la force du monstre,
avec notre force actuelle, on peut certainement......
****
Kwarrrrum...... !
Kwagang...... !!!
Moi aussi, j'ai eu des moments où je pensais ça.
« ......C'est quoi ce bordel. »
De l'extérieur, l'île avait l'air intacte.
Mais quand on s'est approchés à bord d'un bateau que les ingénieurs nous ont construit —
« Passer à travers ça... »
« C'est mort, mec. »
Un éclair géant ceinturait l'île entière où siégeait la centrale.
Même des soldats qui encaissent des balles n'avaient aucune confiance pour y résister.
Un torrent de foudre écrasant.