« Traverser l'intérieur, c'est.... »
« Impossible, abruti. »
Une quantité immense d'éclairs.
Chaque éclair individuel ne paraissait pas faible le moins du monde.
« Au moment où ça te touche, c'est direct le rôtissage électrique.... »
Je suis cuisinier, certes.
Je suis confiant quand c'est moi qui cuisine.
Devenir le plat moi-même, hors de question.
Une île qui se tord sous un volume colossal d'éclairs.
J'ai relevé la tête pour jeter un coup d'œil au ciel.
« Ciel d'un bleu limpide. »
La météo n'était pas un problème du tout.
Un ciel si clair qu'on avait du mal à croire qu'il avait neigé il y a quelques jours à peine.
D'ailleurs —
Quand Jung Sua a fait une reconnaissance par un esprit, il n'y avait pas d'éclairs comme ça sur l'île.
Ce qui veut dire —
« Sergent Shin. Ceci.... »
« C'est le monstre à l'intérieur. »
Un monstre qui s'était terré dans la centrale.
Ce truc avait évidemment joué un tour.
Mais —
« Avec la foudre qui s'abat comme ça.... »
« Même identifier le monstre va être dur. »
Ce aurait été pratique si l'esprit de Jung Sua pouvait le confirmer.
Mais l'esprit avait actuellement peur du monstre à l'intérieur.
Peu importe comment tu essaies de concevoir une contre-mesure —
Tu ne peux le faire qu'après avoir appris l'identité de l'ennemi.
Dans ce cas....
J'ai fait un rapide tour de l'île pour en estimer la taille.
« Voyons. Trois heures devraient suffire ? »
« Monsieur ? »
Je me suis adressé à l'escouade.
« Trois heures ? »
« Exactement ce que ça veut dire. Vous battez tous en retraite pour l'instant. Revenez me chercher dans environ trois heures. »
« Me re... chercher... ? »
« Ce qui veut dire — »
Pour identifier l'ennemi —
Bon....
Il n'y avait pas d'autre choix que de le faire moi-même.
« Je reviens ! »
« S-Sergent Shin ! »
J'ai bondi sur mes pieds,
j'ai croqué dans l'une des rations de combat que j'avais apportées.
[Avec l'effet du Palais Absolu —]
[Vous acquérez temporairement le trait « Camouflage Environnemental ».]
L'instant où j'ai confirmé que le trait s'était appliqué,
je suis parti — plouf !
Je me suis jeté dans la rivière.
« Il repart tout seul encore ! »
« Attrapez le sergent ! »
Les soldats ont paniqué en me voyant plonger.
Ils se sont déménés pour repérer où j'étais passé, mais —
« B—bordel. »
« Je ne le vois nulle part. »
Grâce au trait, ma silhouette n'était pas visible.
Laissant les soldats décontenancés derrière moi,
j'ai nagé vers l'île en hurlant.
« Trois heures ! N'oubliez pas ! Si vous êtes en retard, vous sauterez le déjeuner ! »
« ...... »
****
Le plan était simple.
Utiliser le trait [Camouflage Environnemental].
S'infiltrer seul, caché,
et identifier l'ennemi.
J'avais déjà fait des coups similaires quelques fois,
donc je pensais que ce ne serait pas un gros problème, mais —
« Putain ! »
Quelques secondes après avoir touché l'eau,
je le regrettais comme un fou à l'intérieur.
« Je vais mourir de froid... ! »
Une rivière en hiver, c'est froid au-delà de l'imagination.
Avec l'endurance d'un Éveillé je ne mourrais pas, mais ça faisait quand même vachement mal.
Bien sûr,
j'avais prévu le coup pour exactement ce genre de situation.
J'ai sorti une autre ration de combat de ma poche et j'ai mordu dedans.
[Jerky de Tarte Épicée Réconfortante du Cuisinier de Guerre]
Une chaleur si épicée que mon visage a rougi.
J'ai senti la chaleur m'envahir tout le corps.
[Vous acquérez temporairement le trait « Résistance au Froid de Grade Inférieur ».]
[Effets Culinaires Appliqués : 2]
En même temps,
du texte système a envahi ma vision, confirmant que le trait s'était appliqué.
« Houu... c'est mieux. »
Je me suis retourné.
Je voyais le bateau des soldats, les hommes décontenancés mais battant en retraite sur mon ordre.
J'ai dérivé en surface pendant quelques minutes.
Quand le bateau n'était plus en vue,
les éclairs qui enveloppaient l'île s'étaient aussi calmés.
« Comme prévu. »
Puisque le monstre à l'intérieur avait repéré notre approche et dressé un rideau de foudre,
une fois les soldats partis, il avait clairement baissé sa garde à nouveau.
« Doucement... doucement.... »
Je me suis déplacé le plus prudemment possible pour ne pas me faire repérer, hissant mon corps sur l'île.
****
Une fois sur l'île,
j'ai vu un immense champ de panneaux solaires déployés.
« Ils ont dit que c'était le plus grand du Gangwon. »
Effectivement.
Comme l'avait dit Jung Sua : des panneaux parfaitement intacts, sans une seule section détruite.
Si on pouvait les sécuriser intacts, ils produiraient une quantité d'énergie constante et considérable.
« Le problème, c'est de s'occuper du monstre à l'intérieur. »
Sinon on ne pourrait même pas approcher.
Ma spécialité, c'est d'identifier ce qui m'attend, puis de cibler sa faiblesse par la cuisine.
Je dois connaître l'ennemi pour préparer une façon de l'affronter.
C'était un peu risqué,
mais j'avais décidé de m'infiltrer même si ça voulait dire avaler ce risque.
« Si je me fais chopper, direct le rôtissage électrique.... »
J'ai traversé la zone où les panneaux solaires étaient installés
et je me suis dirigé prudemment vers le bâtiment de la centrale sur le flanc de l'île.
Et en même temps,
une question ne cessait de remonter dans ma tête.
« Ce rideau de foudre tout à l'heure... était trop fort. »
Autrefois j'aurais juste dit « Donc il est fort » et basta,
mais pas si longtemps que ça,
après avoir vécu une [Porte], j'ai appris une des règles de ce monde.
« Les monstres trop forts sont scellés pour une durée déterminée. »
Seuls quelques-uns, à ma connaissance, échappent à cette règle.
Les boss affrontés dans les donjons.
Ou les sentinelles qui occupent les bases militaires.
« Ce truc n'est ni l'un ni l'autre. »
Cet endroit n'était ni une base ni un donjon.
« Le système a-t-il considéré la centrale comme faisant partie de la force de l'humanité et a-t-il essayé de la réprimer ? »
Le socle de la civilisation, c'est l'énergie.
Et les centrales, c'est ce qui gère cette énergie.
C'était une hypothèse plausible,
mais un autre cas m'est venu à l'esprit
qui était aussi en dehors de cette règle.
« À l'origine... il n'était pas si fort. »
Il y a eu un cas similaire.
En fait, un tout près.
Un être qui vit encore dans mon ombre,
qui bouffe cinq repas quotidiens de ma Poêlée comme base.
[Veine qui Dévore l'Acier]
Kkamang.
D'après les standards de notre unité maintenant, Kkamang est assez fort.
Il devient plus fort plus il mange de métal.
« Jusqu'où monte le plafond de cette force — même moi je ne l'ai pas encore expérimenté.... »
Oui, j'avais bâti une relation amicale grâce au pouvoir de la cuisine,
mais s'il devenait trop fort, il pourrait devenir une menace pour notre unité.
C'est pour ça que je limitais sa ration.
Cinq repas par jour — c'était la ligne.
Peu importe comme il réclamait mignonnement, je ne lui en avais jamais donné plus.
« Vu cette puissance, Kkamang devrait normalement être scellé aussi. »
Cependant —
Peu de temps après qu'on soit descendus en surface la première fois, notre unité a rencontré Kkamang.
La raison pour laquelle il n'avait pas été scellé ?
Je n'avais qu'une seule hypothèse.
« Dans son état de base sans manger de métal, il n'est pas si fort. »
Un monstre qui gagne en puissance en ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Read the full story) mangeant du métal.
Inversement, avant de se gorger comme ça, Kkamang était à peu près au niveau des chats du quartier.
Si faible
que bien sûr il n'aurait pas été scellé.
« Et à partir de cet état, il a grandi en mangeant du métal.... »
Si tu grandis à partir d'un état faible,
tu n'es probablement pas scellé après coup.
Ce genre d'hypothèse.
En réfléchissant dans ce sens,
j'ai atteint la centrale plus au fond de l'île.
« C'est la centrale. »
Et —
l'instant où j'ai vu l'intérieur, j'ai été certain.
« Celui-là, c'est le même cas que Kkamang. »
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Salmo-neus, le Dévoreur de Foudre]
À l'intérieur de la centrale,
une forme colossale serpentine était enroulée.
« Gros... et fort. »
Un serpent géant remplissant tout l'intérieur du bâtiment.
Le mana que je sentais émaner de lui était assez puissant pour dresser la chair de poule.
« Non — l'appeler serpent serait un peu faux. »
Strictement parlant,
sa forme ne ressemblait qu'à un serpent.
[Œil du Cuisinier]
[Vous avez acquis le Secret Culinaire Avancé — « Connaissance du Démantèlement du Salmo-neus ».]
[Le Salmo-neus est une forme de vie composée d'énergie électrique...]
[Son aliment de base est aussi l'énergie, et il a tendance à préférer les endroits où l'énergie s'accumule en quantité. Une fois qu'il a revendiqué un territoire, il est réticent à le quitter, mais son tempérament de base est violent, et il est hostile envers ceux qui empiètent sur son domaine....]
Un corps parfaitement transparent, teinté de jaune.
Le fond de l'intérieur était visible à travers lui.
Ce truc —
« Son corps entier est de la foudre. »
Si c'était un qu'on puisse gérer à peu près,
j'avais prévu de le régler avec juste moi et les deux dans mon ombre, « Ariella » et « Kkamang », mais —
« Ça va être coton. »
Je n'étais pas confiant qu'on puisse affronter un monstre dont tout le corps était fait de foudre.
****
« Donc une Veine — ce qui veut dire, le même genre de cas que Kkamang. »
De retour à l'unité,
j'ai partagé ce que j'avais appris avec l'escouade.
« Hein ? Mais — »
« Si c'est vraiment le même genre de cas que Kkamang, y a pas de souci, non ? »
Quelques soldats ont pipé comme si c'était pas un problème.
« On le règle comme avec Kkamang, non ? »
« Ouais. Comme quand le sergent Shin a balancé un plat debuff tout à l'heure.... »
Vrai.
Au premier contact,
Kkamang avait été si fort qu'on ne voyait même pas de chemin pour le nettoyer.
Ce qui avait fait tomber Kkamang, c'était —
« Ma cuisine. »
La première fois de ma vie que je cuisinais du « griddle » comme ingrédient.
Après avoir mangé mon plat, il a sombré dans un défaitisme profond, n'a même pas pu opposer une résistance correcte, et on l'a capturé.
Comme disaient les soldats —
si je pouvais cuisiner des ingrédients que l'ennemi aimerait et les lui balancer de la même façon,
on pourrait peut-être le soumettre plus facilement que prévu, mais....
« Même ainsi. »
Il y avait un problème fatal à utiliser cette méthode.
« Tu peux pas... cuisiner la foudre, connard. »
« Ah. »
Ce qu'il mange, ce n'est pas de la viande ou du griddle,
mais de l'électricité.
J'ai pas mal monté ma compétence cuisine,
et j'en suis fier,
mais —
« Peu importe mon niveau, je peux pas cuisiner l'électricité. »
Pour cuisiner quelque chose, faut que ce soit une substance qu'on puisse saisir d'une manière ou d'une autre.
Pour des trucs comme l'électricité ou la foudre, je ne commence même pas à saisir comment les cuisiner.
« Il bouffe de l'électricité — de l'énergie, en d'autres termes. Peu importe le plat que je fais et que je balance, pour lui c'est pas différent d'un caillou. »
Sa raison de s'installer dans la centrale était évidente.
Cet endroit accumule la production solaire,
puis la convertit en électricité.
Même si la centrale elle-même ne tournait pas,
les panneaux continuaient d'accumuler de l'énergie.
Il avait bouffé ça et s'était gonflé comme ça.
« Alors comment.... »
« Dur à dire. Y a des viandes de monstres qui donnent de la résistance électrique, donc on pourrait les utiliser pour gagner de la résistance... mais. »
« La question, c'est si ça suffira. »
Comme l'a dit le sergent Lee Min-jae —
[Salmo-neus, le Dévoreur de Foudre] avait déjà l'air d'avoir avalé une sacrée quantité d'électricité.
Un volume monstrueux.
Le mana compacté à l'intérieur dépassait l'imagination.
« Bien sûr, notre unité ne perdra pas. »
Notre unité avait aussi réalisé une croissance trempée jusqu'ici.
Si on s'engageait dans une purge totale, je ne sentais pas qu'on perdrait.
Le problème, c'était —
Même si on le nettoyait, les chances de lourdes pertes étaient élevées.
« Alors on laisse tomber. »
Le caporal Seo Su-hyeok a parlé sans détour.
« Même en gagnant de la résistance, y aura des limites. Si le sergent Shin Young-jun en parle comme ça, ça veut dire que c'est vraiment un ennemi monstrueux. Je pense qu'abandonner pour l'instant est le bon choix. »
« Abandonner ? »
« Tu as dit que c'est un animal territorial, non ? S'il ne quitte pas son territoire, ça veut dire qu'il ne nous fera pas de mal. Y a pas de raison de se presser pour le purger, non ? »
Hmm....
« Vrai. Pas faux. »
Un monstre qui ne fait que garder son domaine.
Pour notre unité, l'électricité c'est sympa à avoir, mais pas strictement nécessaire.
« Et les Éveillés de la ville ? »
Mais celui qui a objecté, c'était le sergent Lee Min-jae.
« Pour les Éveillés de la ville, cette électricité est essentielle. »
« Ils sont tous Éveillés de toute façon. Je vois pas pourquoi on devrait se soucier autant de gens qui ne sont même pas nos compagnons de guilde. »
Peu importe à quel point on bosserait dur,
il serait difficile de sauver les nombreux Éveillés de la ville du coup de froid qui arrive.
Même si on y arrivait de justesse, ça viderait gravement les ressources de notre unité.
« Les Éveillés à ce niveau n'ont pas de telles résistances. Ils vont souffrir terriblement du froid. Et sécuriser l'électricité nous aidera aussi. »
« Si sécuriser cette électricité n'était pas dangereux en soi, ce serait un argument valable. »
Le sergent Lee Min-jae et le caporal Seo Su-hyeok ont entamé un ping-pong.
Les deux étaient des types plutôt logiques,
donc les deux arguments semblaient raisonnables à leur façon.
Le vrai problème —
Au final, celui qui devait trancher entre les deux était —
« Sergent Shin Young-jun. »
« Young-jun. »
« ...... »
— moi.
J'ai soupiré intérieurement
et j'ai parlé en apparence comme si rien ne pesait sur moi.
« On penche pour sécuriser l'électricité. »
« Hrm. »
Là,
le caporal Seo Su-hyeok a demandé, perplexe.
« Pourquoi ça ? »
« Parce que la récompense que les survivants ont promise pour la sécuriser est substantielle. »
« Une récompense. »
« En plus, une fois qu'on l'aura sécurisée, l'électricité de là-bas nous appartiendra. On pourra exercer une plus grande influence sur les autres Éveillés. Je ne veux pas rater cette opportunité. »
Le caporal Seo Su-hyeok est calme et calculateur.
Cependant —
« Si le sergent dit que les gains de ce côté sont plus grands, je comprends. »
il a tendance à obéir aux ordres qu'il peut accepter sur des bases rationnelles.
« La raison pour laquelle ça a dégénéré en dispute avec Min-jae, c'est parce que sa logique était de sauver les Éveillés de la ville. »
Il repousse ce genre de logique —
mais présente un profit clair, et il obéira sans faire d'histoires.
En plus, il y avait quelques raisons que je n'ai pas dites à Su-hyeok.
D'abord, bien sûr, qu'il faut garder le plus possible d'« humanité » en vie.
Cette électricité de la centrale aidera grandement à garder les humains de cette zone en vie.
Et ensuite —
« Parce que le fondement de la civilisation, c'est l'énergie. »
La civilisation s'était effondrée.
Mais les machines de cette civilisation n'avaient pas toutes disparu.
Il y a plein de machines qui pourraient tourner à nouveau n'importe quand — si on leur fournissait de l'énergie.
La civilisation est en miettes maintenant.
J'avais à peine jamais pensé qu'on pourrait la restaurer,
mais si on réussit à sécuriser cette électricité —
« On peut faire un pas vers la restauration de la civilisation brisée. »
La civilisation déchue de l'humanité n'était pas faible du tout.
Si on la ramène, elle aidera grandement notre survie.
« Ceci dit, c'est vrai que ce nettoyage sera difficile. »
Je me suis levé et j'ai dit :
« Donc j'essaierai seulement ce que je peux essayer. Si ça marche pas, on laisse tomber — pas le choix. »
« Ce que tu peux essayer ? »
« Tu as quoi en tête ? »
Ils ont demandé, perplexes.
« Y a un truc. »
Ignorant leurs regards curieux,
je me suis dirigé vers une installation dans un coin de Bimana.
[Salle à Manger Niv.4]
La salle à manger.
J'avais investi des Points quand j'avais le temps et monté son niveau.
Elle avait maintenant atteint le Niveau 4.
« Ce que je peux essayer, tu demandes ? »
Ma classe, c'est Cuisinier.
Demande-moi ce que je peux faire, et y a qu'une réponse.
« Évidemment — cuisiner. »
Je me suis assis là
et j'ai sorti un objet que j'avais gardé stocké dans mon ombre.
[Ingrédient de Qualité Supérieure]
[Essence du Cuisinier des Dasmur]
Un objet que j'avais obtenu pas si longtemps que ça
en récompense de nettoyage de donjon.