Avant que le sergent Shin Young-jun ne franchisse la Porte.
Ariella réfléchissait en elle-même.
« Est-il vraiment nécessaire que je le suive à l'intérieur ? »
On disait qu'il allait apprendre une nouvelle technique.
D'un coup d'œil, cela semblait devoir prendre beaucoup de temps.
La puissance qu'elle percevait au-delà du Voile était forte, mais plus faible que la Veine de l'abomination de fer.
Ce n'était pas qu'elle détestât perdre son temps.
Elle avait décidé de devenir la vassale de Shin Young-jun pour la grâce qu'il lui accorderait — en d'autres termes, pour la nourriture.
Si elle pouvait boire du sang délicieux à chaque repas sans rien faire, cela lui semblait même un gain net.
Cependant.
« Si j'utilise bien ce temps, je pourrais peut-être viser le titre suivant. »
Récemment, elle avait été promue de vicomtesse à baronne.
Elle avait grandi de bien des façons que son maître, Shin Young-jun, ignorait.
Sa soif d'ascension avait toujours débordé.
Une fois qu'on a goûté à l'élévation de rang, il n'est pas facile d'oublier ce frisson.
Surtout.
« Si je travaille ne serait-ce qu'un peu, ne veillera-t-il pas à ce que j'aie droit à des friandises et ce genre de choses ? »
Elle fit donc une proposition à son maître.
Elle lui demanda de lui accorder une brève période d'action libre.
Ce qu'elle dit pour le persuader était simple.
« Depuis ma promotion au rang de baronne, il y a eu quelques changements. »
« ...Du genre ? »
« Le nombre d'entités que je peux prendre comme vassaux a augmenté, et l'éventail de races que je peux vassaliser semble s'être légèrement élargi. Parmi les monstres que nous avons croisés récemment, par exemple — »
Quand elle exposa son plan, Shin Young-jun fut grandement surpris et l'approuva.
« Ces porcs à peau verte, par exemple ? »
Et ainsi fut décidée la guerre entre la lignée Carstein et les Crins-Verts.
****
Harzan, un guerrier de haut rang chargé de gérer la tribu, était furieux depuis l'aube.
« Grrrk... Plus de dix guerriers ont disparu la nuit dernière ! »
La cause de sa colère n'était rien d'autre.
« Des idiots ! Ils ont encore quitté leurs secteurs de patrouille et se sont perdus, j'en suis sûr ! »
Les guerriers des Crins-Verts grandissent très vite.
Mais proportionnellement, hormis quelques-uns, beaucoup sont mentalement moins mûrs que leur corps.
Au combat, leur nombre est explosif.
Pourtant, dans la vie quotidienne, c'est une race abyssalement mal gérée.
« Tu n vas pas enquêter, Harzan ? »
« Grk ! C'est évident que c'est un accident parce que ces imbéciles ont désobéi aux ordres. Enquêter sur quoi ! »
« La probabilité est forte, mais n'est-il pas étrange que dix guerriers disparaissent en une seule nuit ? Jusqu'ici, trois d'un coup était le maximum qu'on ait vu. »
« Ce qui est bizarre, c'est leur cervelle ! Pourquoi devrais-je me soucier de misérables qui sont probablement déjà dans le ventre d'un monstre ! »
« ...Hm. »
Harzan semblait croire que ces guerriers avaient chassé seuls et s'étaient fait prendre par un monstre.
Les monstres continuaient d'être lâchés dans le monde, et ils étaient légion.
Même si les Crins-Verts étaient devenus les hégémon locaux, ils n'avaient pas réussi à purger tous les monstres de leur territoire.
Il était aussi vrai que des accidents de ce type se produisaient chaque jour.
« Pourtant, c'est étrange. Harzan n'a-t-il pas ragé pour la même chose il y a à peine deux jours ? Même de jeunes guerriers ne recommenceraient pas la même bêtise en seulement deux jours. »
Cependant, Hakahjin, le chaman expérimenté, ressentit quelque chose d'inhabituel.
« Par précaution, je devrais enquêter... »
D'ordinaire, ce genre d'affaires se résolvait par les prophéties des chamans.
Mais il existait désormais en ce monde une entité qui entravait les prophéties des chamans.
« Il y a à peine un moment, nous étions parvenus à dissiper ce brouillard... »
Grâce à la coopération de nombreux chamans, ils avaient réussi à éliminer cette interférence.
Mais lors de la guerre d'invasion à grande échelle survenue peu avant, leur tribu subit une défaite dévastatrice.
S'ils s'en étaient tenus à la défaite, ce serait encore heureux.
Le problème était que de nombreux chamans y perdirent la vie.
Leurs prophéties furent à nouveau piégées dans le brouillard.
Du coup, les Crins-Verts tombèrent dans un état où ils ne pouvaient même plus saisir correctement ce qui se passait sur leurs propres terres.
« On n'y peut rien. Il va falloir que j'y aille moi-même. »
Hakahjin remonta les itinéraires de patrouille des guerriers disparus.
Même s'ils s'en étaient écartés arbitrairement, s'il suivait leurs traces, il devrait au moins trouver des restes.
Avec cette idée, Hakahjin entama son investigation.
Après plusieurs heures, Hakahjin perçut quelque chose d'étrange dans l'air.
« Je sens un funeste présage... Pas possible ! »
Une sueur froide lui couvrit le dos à mesure qu'il approchait de l'endroit.
Le chaman à la peau verte posa prestement la main au sol.
« Esprits ! »
Car c'était un monde entièrement différent de leur patrie, la sorcellerie ne fonctionnait pas bien sur ce sol au ressenti étranger.
« Partagez avec moi la mémoire de cette terre ! »
Les esprits de la terre liés à lui par contrat lurent de quelque manière la mémoire du sol et la lui transmirent.
****
Un jeune guerrier des Crins-Verts patrouillant dans le secteur hurla de douleur.
Un être maléfique s'était accroché à lui.
Il se débattit pour le secouer par tous les moyens.
« Fufu... Tu as peur de la mort, hein. »
« Grrk, gak... »
« Ne t'inquiète pas, enfant. Ce n'est pas la mort. Si anything, tu pourrais appeler ça un cadeau. »
Celle qui lui tenait la nuque semblait frêle, presque fragile, comparée au guerrier.
Pourtant, la force qui émanait de ce petit corps dominait écrasamment celle du guerrier.
Au bout du compte, la résistance de ce dernier échoua complètement.
Approchant son visage de sa nuque, la petite femme murmura :
« Voici ta seconde vie, offerte par moi... »
****
« Huff, huff... »
Telle était la mémoire du sol que l'esprit transmit à Hakahjin.
Après l'avoir examinée, Hakahjin marmonna, trempé de sueur froide.
« Un mana démoniaque monstrueux... au-delà de toute raison. »
Il n'était même pas sur place en personne.
Pourtant, il ressentit clairement cette magie maléfique.
Bien que Hakahjin fût un chaman vétéran, il ne pouvait donner un sens à cette situation.
« L'invasion en ce monde n'aurait dû faire que commencer. Comment une chose de ce niveau peut-elle arpenter la surface ? »
En vérité, sa question était légitime.
Les Nobles de la Nuit sont une race qui commande une armée quasi infinie.
Même si elle n'était que le rebut d'une lignée, Ariella, l'une d'entre elles, demeurait un être très puissant.
Normalement, elle aurait dû dormir encore au moins cent jours.
Cependant, il y avait des faits qu'Hakahjin ne pouvait connaître.
Premièrement, une malveillance inconnue, pour submerger les armées humaines, l'avait forcément déscellée.
Deuxièmement, à cause de cela, un puissant geas avait été gravé dans son esprit, et elle fut contrainte de garder un bunker.
Troisièmement, pour accumuler la force de briser ce geas, elle envoya ses forces à l'extérieur — pour se faire chasser par une bande de guerre d'une espèce locale, et par le cuisinier qui menait cette bande, le geas qui la liait fut également défait.
Lorsqu'Ariella fut piégée dans le bunker, une grande partie de ses capacités natives fut restreinte.
Étendre sa domination devint absurdément difficile et compliqué.
Son armée était si petite et faible que le nom de « Noblesse de la Nuit » semblait gaspillé.
Mais à présent, rien ne la retenait plus.
Un être hors normes qui aurait dû rester scellé des centaines de jours de plus.
Une race contre les armées de laquelle on pensait qu'il n'existait d'égal que le soleil lui-même.
La Noblesse de la Nuit avait commencé à fouler librement le monde.
Hakahjin le sentit dans ses os.
« Si nous ne réagissons pas vite, une grande crise s'abattra sur la tribu. »
La seule lueur d'espoir était qu'un seul jour s'était écoulé depuis les événements de la mémoire du sol.
Hakahjin fit demi-tour.
Il devait d'abord en informer le guerrier de haut rang qui supervisait les colonies locales, Harzan.
Ensuite, il irait trouver le Grand Guerrier et le Grand Chaman, et au niveau tribal, discuter de la façon de se préparer face à ce grand mal.
« Vos pas sont bien pressés. »
« ...! »
« Vous semblez pressé d'aller quelque part ? »
À la voix venue derrière lui, Hakahjin fut saisi d'une sueur glacée.
Son regard se porta vers le ciel.
Sortir ici et lire la mémoire du sol par les esprits avait pris bien trop de temps.
« La lune... »
La lune pendait dans le ciel.
La nuit était venue.
« Je sais que vous êtes occupé, mais que diriez-vous d'une brève conversation avec moi. »
La maîtresse de la nuit était venue pour lui.
« Esprits ! »
« Mm ? C'est gênant de parler en tête-à-tête ? Fufu. Comme c'est mignon. »
« Soumettez cette démone ! »
Les esprits de la terre répondirent à l'appel d'Hakahjin et se manifestèrent.
Pourtant, les esprits ne purent même pas effleurer la peau d'Ariella.
« GRAAAAHHH !! »
« Kultar ! Même Tagujin ! »
Des silhouettes surgirent de l'obscurité comme de la brume et abattirent leurs armes sur les esprits.
C'étaient, à l'horreur d'Hakahjin, ses propres kin — des guerriers des Crins-Verts.
Ce qui différait du passé, c'était une seule chose.
Leur patrie, ces yeux verts qui rappelaient la prairie bleue, brûlaient désormais d'un rouge ardent dans l'obscurité.
« A-ah... Impossible. »
« Pas la peine d'être trop jaloux. »
Un souffle humide effleura sa nuque.
Tremblant, Hakahjin ferma les yeux.
« Tu seras bientôt des nôtres aussi. »
Son tremblement ne dura pas longtemps.
Quelques instants plus tard :
« Gloire à notre Dame... »
Le chaman dont la voix commandait aux esprits, respecté de la tribu, qui ne s'était incliné devant nul autre que les chefs de la tribu et les grands ancêtres, s'agenouilla devant une femme venue d'un autre monde.
****
« Je vois. C'est donc ainsi que fonctionne votre langue. Structure lamentablement pauvre pour des porcs aux visages {N•o•v•e•l•i•g•h•t} comme les vôtres. Je peux à peine en produire les sons. »
« C'est vraiment honteux. »
« On n'y peut rien. On ne peut exiger une langue élevée de sauvages comme vous. »
La connaissance dissoute dans le sang du chaman s'infiltra dans l'esprit d'Ariella.
Ce fut l'instant où elle comprit parfaitement la langue des Crins-Verts.
« Alors. C'est certain que vous ne m'avez pas trouvée par prophétie, n'est-ce pas ? »
« Oui. Il y a un être qui voile notre vue. Dissiper ce brouillard est d'une difficulté insupportable... »
« Phew. Je craignais d'avoir déjà été repérée. Tant mieux si ce n'est pas le cas. »
Ariella poussa un soupir de soulagement.
« Comme l'a dit mon maître. »
Ariella porta vraiment la main à sa poitrine et respira plus librement.
Cela ne faisait que peu de temps qu'elle avait commencé son œuvre pour accroître ses forces.
Si son existence avait déjà été exposée, elle-même aurait dû battre en retraite.
« Bien. Dites-moi ce que vous savez. »
« Quelle information voulez-vous dire... ? »
« Tsk. Je vous croyais plus fin que les autres bêtes, mais votre manque de tact est à peu près le même. Les endroits où l'on pourrait trouver une cible errante seule. Les coins où je pourrais me cacher un peu sans problème. Les lieux qu'il ne faut pas approcher parce que de puissants y rassemblent. Ou peut-être un point faible de votre peuple. N'importe quoi. Savez-vous quelque chose ? »
Les orcs Crins-Verts naissent avec une grande fierté.
Par nature, c'est une race qui ne plie devant aucune menace.
Même la cuisine du sergent Shin Young-jun, pour toute sa puissance, aurait trouvé quasi impossible de les plier en une soumission parfaite.
« ...Il y a quelques choses. »
« Hm. Une information modérément acceptable. »
« C'est un honneur... »
Pour Hakahjin, désormais vassal, il ne restait même plus la volonté de résister.
Quelle que fût sa disposition d'origine, une obéissance absolue.
C'était l'une des raisons pour lesquelles la Noblesse de la Nuit était jugée si dangereuse.
« Les colonies environnantes sont supervisées par le guerrier de haut rang, Harzan... »
« Je vois. Des faiblesses à signaler ? »
« Chaque nuit, il mène un petit groupe de guerriers chasser les monstres... J'ai essayé de le dissuader de faire quoi que ce soit de dangereux, mais comme il sied à un guerrier qui vénère la bataille, il semble ne pas vouloir arrêter. »
Ariella décela une petite émotion dans les paroles d'Hakahjin.
« Il a donc ignoré votre conseil. »
« ...Oui. »
« La raison était-elle vraiment qu'il vénère la bataille ? »
« ...Probablement pas. »
Alors, l'émotion enfouie au fond du cœur du chaman affleura.
« Ces misérables sont bêtes dès la naissance ! Cerveaux bourrés de muscles — "nous vénérons la bataille" est l'excuse qu'ils sortent pour cacher leur stupidité. Des fous incapables de comprendre les conseils du sage ! »
« On dirait que vous en avez accumulé pas mal. »
« Lors de la dernière bataille aussi. Les chamans pressaient à la retraite, pourtant le guerrier Harabal a forcé le combat, et la catastrophe a suivi ! N'est-ce pas un intellect inférieur à celui des vers ? Ce n'était jamais ainsi du temps où le Grand Chef vivait encore. »
Assistant à cette émotion laide, Ariella sourit avec délice.
« Comme vous dites. Des créatures utterly foolish. Dans ce cas, que doit-il advenir du guerrier qui a ignoré les conseils de quelqu'un d'aussi intelligent ? »
« Après un affreux supplice, il devrait réaliser que j'avais raison. »
« Fufu... Une belle réponse. »
D'un geste, les guerriers Crins-Verts vassalisés se rangèrent derrière Hakahjin.
« Celui qui a ignoré vos conseils paiera le prix qu'il convient. Je vous prête ces enfants. »
« Vous voulez dire... ? »
« Si vous êtes aussi intelligent que vous le prétendez, vous pouvez faire regretter à ce guerrier assez amèrement, non ? »
« Ah ! Bien sûr ! »
Submergé par la grâce de sa dame, le chaman s'inclina avec une ferveur théâtrale.
Et cette nuit-là, parmi les vassaux d'Ariella, se trouvait un guerrier d'une force considérable.
Il ne fallut pas longtemps pour que toutes les colonies qu'il supervisait tombent.