La porte de la Salle Scellée s'ouvrit.
À l'intérieur, elle donnait sur ce qui ressemblait à une caverne profonde.
En la voyant, Jeon Gwang-il frissonna et me regarda.
« Sergent Shin. Vous m'avez amené ici pour... ! »
« Je vous l'ai dit — faites mieux à partir de maintenant. »
« ... ! »
Et puis —
Miho glissa dans la Salle Scellée.
« Merci de m'avoir attendue, Bienfaiteur. »
Un instant plus tard, Miho en ressortit, un unique livre à la main.
Un livre usé, effiloché, d'aspect misérable.
Mais sa valeur n'avait rien de misérable.
[Art Divin de l'Exécution Céleste]
[SSS+]
« ... ! »
Sur un plan totalement différent des arts de rang A que les autres soldats apprendraient.
Un art martial d'une valeur immense.
Ce livre fut tendu devant Jeon Gwang-il.
« Prenez-le. »
« ... ! »
La voix de Gwang-il trembla tandis qu'il regardait le livre.
« C-cet art est... »
« Un art créé pour le Physique de l'Exécution Céleste. Notre Maître l'a personnellement conçu — le secret suprême. »
Le caporal Jeon Gwang-il réceptionna le livre, les mains tremblantes.
« Si... si j'apprends cet art, je pourrai réprimer ma Folie ! ? »
[Folie] était la plus grande arme du caporal Jeon Gwang-il —
Et, dans le même temps... son plus grand obstacle.
« Vraiment réprimer cette Folie, à volonté... ! »
« Excusez-moi ? Que voulez-vous dire ? »
Excité pour une fois à l'idée de contrôler son obstacle, Gwang-il bredouilla.
Mais Miho —
« Réprimer ? »
Elle inclina la tête, comme pour demander de quoi il parlait.
« Pourquoi réprimeriez-vous quelque chose d'aussi précieux ? »
« ... ? »
« Pour certains, l'Exécution Céleste est une malédiction. Mais maniée correctement, c'est une force qui devient la plus belle des bénédictions. Vous êtes né avec, alors... »
Face à Gwang-il décontenancé, la réponse de Miho était presque absurdement simple.
On ne la réprime pas.
« Vous la maîtrisez complètement — et vous l'utilisez. »
****
« ... H-ha. »
À ces mots de Miho, le caporal Jeon Gwang-il s'effondra au sol, comme si toute force l'avait quitté.
« S-Sergent Shin. Vous avez entendu ? »
« Oui. »
« ... Elle dit que je peux la contrôler. Que je peux contrôler cette Folie complètement... »
Ouais.
C'est pour ça que tout cet enfer a servi.
« Hic... »
Il resta étendu sur le sol de la bibliothèque, les mains sur le visage, et se mit à sangloter.
Ah. Déjà-vu...
Un homme de cette carrure qui roule par terre en pleurant — une fois dans une vie, peut-être.
Malheureusement, pas ma première fois.
À l'époque où on a fait tous les éveillements — quand il a refusé parce qu'il avait peur des monstres — Gwang-il avait exactement cette même tête.
« J-j'avais peur. »
Pareil qu'alors, la raison de ses larmes était la peur.
Mais...
L'objet de cette peur était un peu différent.
« Je n'étais pas assez fort, et je n'arrivais même pas à gérer ce pouvoir... »
« ... »
« J'étais terrifié à l'idée de finir par devenir un fardeau pour les autres. Mais... »
Pas une peur venue de l'extérieur.
Venue de l'intérieur.
Peur née de sa propre faiblesse.
Mais endurer avec cette peur — là, maintenant —
« Elle dit que je peux la contrôler. Et que je peux devenir plus fort. »
Le moyen de la surmonter était apparu.
Ça doit faire l'effet de tous les nœuds de son corps qui se défont d'un coup.
Le voir souffrir sous la Folie me pesait de culpabilité. Combien pire pour l'intéressé lui-même.
« Hic... »
Tous les sentiments refoulés éclatèrent en larmes.
Vas-y. Pleure.
Pleure tout — et tourne la page.
« Gwang-il. »
« Hhic, oui... ! »
Je ricannai.
« Quand tu deviendras fort plus tard, tu ferais bien de ne pas m'oublier. Je le prendrais très mal. »
« Sergent Shiiin... ! »
Ouais.
N'ose pas oublier.
Parce que ce Gwang-il-là est en train de —
Devenir inimaginablement fort.
****
« Je vous servirai... Je vous servirai toute ma vie. »
« D'accord ! J'ai compris, lâche-moi maintenant ! »
Il était si ému que c'en était ridicule.
Le calmer après cette grosse crise de larmes ne fut pas facile.
« Snrff — ! L-loyauté — loy — autó ! »
« Hey — merde ! Le morve... ! »
Il tenta tous les coups du répertoire.
Il est bâti comme une montagne et plus fort que moi ; le décoller n'était pas vraiment une option.
« Snif. Alors... j'y vais. »
« Houf... ouais. Vas-y. »
Je parvins tant bien que mal à le décoller et à l'envoyer à l'intérieur.
« Vous semblez proche de votre camarade. »
« Ce n'est pas un camarade — c'est mon subalterne. »
« ... Je ne comprends pas bien. C'est différent ? »
« L'ancienneté compte. »
Miho s'approcha, après avoir observé la scène.
« Même en le revoyant, ce talent est remarquable. Bien que le Physique de l'Exécution Céleste s'accompagne aussi de dons du ciel. »
« Talent, hein. Vous voyez ça d'un coup d'œil ? »
« Dans une certaine mesure. Mes yeux ne sont pas parfaits, bien sûr. »
En l'entendant, une question me vint à l'esprit.
« Alors avec ces yeux — qu'est-ce que vous pensez de mon talent pour les arts martiaux ? »
« ... »
« Hein ? »
« Devrais-je répondre honnêtement ? Ça risque de piquer un peu. »
« ... Oubliez. »
Merde.
Je suis cuisinier de toute façon. J'aurais pu deviner que je ne suis pas doué pour la baston.
« Alors on commence l'instruction formelle demain. »
Il était tard. La véritable transmission commencerait le lendemain.
« Bien... je compte sur vous. Ce sont des gens cruciaux dans mon unité. »
« Ce sont vos camarades — vos subalternes. Bien sûr que je ferai de mon mieux. Confiez-les-moi. »
J'allais partir me reposer quand —
« ... Ah ! Ça me rappelle. »
« Hein ? »
Seohwan m'agrippa le bras alors que je m'orientais vers la Salle du Sanctuaire.
« Je savais qu'on avait oublié quelque chose — quelque chose d'important. »
« Important ? »
« Vous et moi, on n'a pas encore fait de combat d'essai. »
« ... Ah ! »
Merde.
C'est vrai.
Une fois qu'on a trouvé une piste pour résoudre le problème de Gwang-il, je me suis concentré là-dessus —
Et je n'avais toujours pas fait de combat d'essai avec Seohwan.
Mon propre art martial n'avait pas été décidé non plus.
« Un combat d'essai ? »
« Ah. Petite Sœur. »
Miho s'approcha, intéressée.
Seohwan expliqua comment il avait fait des combats d'essai avec mes soldats et sélectionné des arts adaptés pour eux.
« Hum. Je vois. »
Miho hocha la tête.
« Et si on faisait comme ça : on regarde le combat tous ensemble. »
« Excusez-moi ? »
« Pour décider ce qui convient au Bienfaiteur, il faut mettre nos têtes ensemble. »
« En incluant le Frère Aîné Jeochil ? »
« Mm. Je l'ai bien engueulé. Il ne fera pas de scène. »
Et ainsi —
Tard dans la nuit, mon combat d'essai avec Seohwan fut fixé.
À l'intérieur de la Salle du Sanctuaire, un vaste sol d'entraînement.
Des armes de divers types pendaient le long des murs.
« Hmm. »
Parmi elles, un peu plus d'une dizaine étaient des lames courtes.
« Hum ? Le Bienfaiteur utilise des dagues ? Inattendu. »
« J'en utilise. C'est si inattendu que ça ? »
« Lames courtes — à moins d'être un embusque de métier, ce n'est pas une arme principale. »
Donc même dans le monde de Seohwan.
Dans le lot, je choisis les deux dagues qui me plaisaient le plus.
Et je pensai :
Probablement pas le moment d'utiliser les bonus culinaires, non ?
Si on fait un combat d'essai, ce serait correct de montrer ma pleine force — mais ce n'est pas vraiment mon état quotidien.
« Permettez-moi de demander — il n'existe pas d'art martial pour les cuisiniers, si ? »
« Un art martial pour un cuistot ? »
Seohwan éclata de rire.
« Bien sûr que non ! »
« ... »
« Haha. Bienfaiteur, c'est absurde. »
D'autant plus raison de ne pas utiliser les bonus culinaires.
Sans la cuisine, ma capacité de combat est fade comme de l'eau. Je m'inquiétais de savoir si j'obtiendrais ne serait-ce qu'un art correct de cette façon.
« Je crois voir ce qui vous inquiète. »
« Hum ? »
« Il n'y a pas d'art pour les cuistots. Mais, comme je l'ai dit — »
Seohwan jeta un coup d'œil à Miho.
Miho me fit un léger signe de tête.
« La Petite Sœur Miho est douée pour créer des arts martiaux. »
« Ah... ! »
« Elle n'a pas accepté d'observer pour rien. Si rien ne vous convient — »
« Elle m'en créera un ? »
« Exactement. »
Je me tournai vers Miho.
Elle hocha la tête comme si c'était le plan depuis le début.
« Il n'y a pas d'art pour les cuisiniers à la base. Cependant — »
« On peut le créer. »
« Si c'est la Petite Sœur Miho, certainement. »
Je vois.
S'ils vont jusque-là, je ne peux pas demander mieux.
« Alors — venez à moi avec tout ce que vous avez, Bienfaiteur. »
« Tout, hein. »
Me sentant relativement détendu, je me préparai au combat d'essai —
Et puis —
Ah. C'est vrai.
Une pensée traversa mon esprit.
Il y avait une compétence que j'avais obtenue récemment, non ?
Hum.
Je ne l'avais pas encore testée en vrai combat.
Autant la tester ici.
« Bon... j'y vais à fond. »
« Venez ! »
Je pris ma garde, les tactiques alignées dans ma tête pour faire face à lui.
Ma vieille posture de combat, deux dagues en main.
Et pendant que je me calais —
Je murmurai silencieusement :
Activer la compétence...
[Compétence : « Assistant Cuisinier » s'active.]
Alors —
La dizaine de dagues en bois derrière moi — celles que je n'avais pas choisies —
« ... ? »
Flottèrent...
Les lames s'élevèrent lentement dans les airs.
Comme animées par une volonté propre, les lames formèrent des rangs dans mon dos.
C'était possible grâce à la compétence que j'avais acquise en atteignant le niveau 30 :
[Assistant Cuisinier]
[Des assistants cuisiniers invisibles soutiennent votre travail.]
[Les assistants cuisiniers partagent les statistiques du joueur.]
[Les assistants cuisiniers possèdent le trait « Maîtrise d'Ustensiles de Cuisine Intermédiaire ».]
L'effet de [Assistant Cuisinier] était simple.
Exactement comme écrit :
Quelque chose d'invisible m'aide à cuisiner.
La partie drôle, c'est que —
Ce « quelque chose » n'était pas juste invisible ; il semblait n'avoir aucun corps physique.
Ce qui mena à —
Vromb... vromb...
Ceci :
Des couteaux qui bobinaient en l'air comme ça.
« Bien. J'y vais — hein ? »
Avec la compétence pleinement active, j'allais m'écraser sur Seohwan à pleine puissance —
« ... »
« ... »
« ... »
« Excusez-moi ? »
Un silence lourd s'abattit sur le vaste sol d'entraînement de la Montagne Céleste.
Non —strictement parlant, pas tout le monde était silencieux.
« Heu — ububuh. Ubububububu... »
Une seule personne bégayait comme un possédé :
L'homme-cochon qui avait tenté de me fendre en deux — Jeochil.
Même si Miho l'avait engueulé, il ne me regardait toujours pas avec bienveillance —
« Ah — ah. Tout à l'heure, j'ai vraiment... »
« ? »
« J'ai commis un péché mortel ! »
Il fracassa son front contre le sol avec une force terrifiante.
« ... Quoi ? »
Tandis que je le fixais, me demandant ce qu'il faisait —
« ... Ha. Je suis sans voix. »
Seohwan semblait lui aussi à court de mots ; il baissa tranquillement le bâton qu'il serrait.
« En quelques jours à peine, j'ai vu quelque chose de plus étonnant que le Physique de l'Exécution Céleste. Bienfaiteur, vous m'étonnez. »
Et Miho, assise sur le côté pour observer —
« Je croyais avoir l'œil pour le talent. Je me trompais. »
Elle fixa les dagues flottant derrière moi, puis marmonna à voix basse :
« Contrôle de l'Épée par la Volonté... »
Sa voix était épaisse d'un choc à peine dissimulé.
« Pour quelqu'un qui manie ça comme si de rien n'était — qu'est-ce que je suis censée créer, bon sang ? »
****
Et ainsi —
Le développement d'un art martial pour le sergent Shin Young-jun commença.
Dix soldats de la Légion commencèrent aussi l'apprentissage sous Seohwan.
Nord-ouest du Gangwon-do.
Au bord le plus lointain — le mur noir.
« Nous sommes arrivés, ma dame. »
« Mmm~ enfin ? »
Là, un certain groupe prit position.
Des dizaines — peut-être près d'une centaine.
Et le grand cercueil qu'ils portaient avec solennelle précaution.
De l'intérieur de ce cercueil —
Une femme en émergea.
« Ouf ! Ça faisait un moment que je pouvais faire ça sans surveiller les regards indiscrets. »
Des cheveux dorés cascadaient dans un rayonnement éclatant.
Même dans un uniforme militaire grossier, sa beauté surnaturelle ne pouvait être cachée.
Et associée à cette beauté surnaturelle — une terreur particulière émanant d'yeux rouge sang et de crocs acérés.
« J'adorerais une petite vacation, mais si j'essaie, mon maître annulera une ration de grâce... »
Une noble de la nuit.
Baronne de la lignée Karstein.
Ariella Karstein.
Elle posa le pied dans un coin du comté de Cheorwon — territoire des Crins-Verts.
« Eh bien alors. »
Ses yeux rouges repérèrent un [Guerrier Crin-Vert] rôdant à proximité.
« Commençons par gonfler nos effectifs, voulez-vous ? »