— Même s'il était pris au dépourvu, quand même.
« ... Abattre Jeochil en un seul échange ! »
Cet homme, Jeochil, devait être bien au-dessus de Seohwan en termes de compétence.
La négligence a peut-être joué un rôle, mais terrasser un tel adversaire d'un seul coup —
« Seohwan... on dirait que ta force a considérablement augmenté. »
Les deux hommes-bêtes ne purent cacher leur stupeur.
« Hein ? Ah, eh bien... »
« En effet. Même pendant que nous étions inconscients, tu as dû t'entraîner sans relâche. Excellent. Cet enfant qui s'accrochait autrefois au frère aîné Cheonho a grandi jusqu'à ce point. »
Comme ravie de la progression de son cadet, Miho acquiesça avec un léger sourire.
Mais —
« Q-quoi au juste... ? »
Ce n'étaient pas seulement les deux hommes-bêtes qui furent saisis par ce qui venait de se produire.
Seohwan lui-même avait l'air perplexe, comme s'il ne comprenait pas ce qui s'était passé.
— Suis-je vraiment devenu si fort ?
C'était sans doute ce qu'il pensait.
« Mon cul, oui. »
Seohwan avait passé son temps dans cette Porte enfermé, à se noyer dans le désespoir, à gâcher ses journées.
Il n'y avait aucune chance que ses compétences aient véritablement progressé.
La raison pour laquelle il avait pu écraser Jeochil tenait à deux choses.
Premièrement : la nourriture que je lui avais fait manger au préalable.
Et deuxièmement —
« Le buff de guilde, évidemment. »
À la place de ses haillons trempés de sang, il portait désormais l'uniforme de la Légion d'Acier.
Et en nous rejoignant, la cascade de compétences de guilde avait pris effet.
À l'instant présent, Seohwan était facilement deux fois plus fort qu'il ne l'était encore hier.
« Avoir poursuivi ton entraînement et atteint une telle progression — vraiment impressionnant. »
« Heu... oui. »
« Et merci, d'avoir fait taire Jeochil. »
« ... Quoi ? »
Bien que ce frère aîné gît évanoui au loin, Miho ne fit qu'esquisser un léger sourire et acquiescer.
« Tu ne vas pas me gronder pour l'avoir frappé ? »
« Quelle raison aurais-je ? Si tu ne l'avais pas fait, je l'aurais fait moi-même. »
Elle tourna son regard vers moi.
« Veuillez m'excuser pour l'offense. »
« ... Hmpf. »
« Jeochil est entré à peu près en même temps que Seohwan. Il avait une certaine formation martiale préalable, donc ses compétences n'étaient pas mauvaises, mais sa discipline mentale est lente à mûrir. »
Maintenant que Seohwan l'avait surpassé même en art martial, il serait difficile pour Jeochil de s'appuyer sur son ancienneté.
« Cela dit, Jeochil n'est pas un homme mauvais au fond. S'il l'était, le Maître ne l'aurait jamais accepté comme disciple. »
« Drôle de paroles pour quelqu'un qui a failli se faire couper en deux par lui. »
« Je comprends. Je parlerai à Jeochil plus tard et le ramènerai à la raison. Ne t'inquiète pas trop. »
Lorsqu'il avait brandi son arme contre moi, j'avais été exaspéré — mais apprendre que Miho serait intervenue elle-même apaisa un peu mon irritation.
« Tu as dit que si Seohwan n'avait pas agi, tu l'aurais arrêté. Était-ce la vérité ? »
« Oui. Je n'ai aucune intention de nuire à mon bienfaiteur. »
« Un bon choix. »
« ... Quoi ? »
« Si j'étais mort ici, vous auriez tous été forcés de fermer les yeux à nouveau peu de temps après. »
Pas parce que mes soldats seraient venus me venger.
« Les effets de ma cuisine sont temporaires. »
Ceux qui n'ont jamais été scellés pourraient être un autre cas de figure.
Mais ceux-ci ont été scellés précisément à cause de leur force écrasante.
Pour l'instant, ils s'étaient affaiblis sous l'effet de ma cuisine debuff, et le sceau avait été levé. Mais —
« Une fois les effets dissipés, le sceau se réaffirmera. »
« ... ! »
« Si vous voulez continuer à bouger librement, vous devrez continuer à manger la malbouffe que je vous donne. »
Bien que cette fois, j'aie peut-être poussé les debuffs trop loin. La prochaine fois, il faudra que j'ajuste la force.
En entendant cela, Miho baissa lourdement la tête.
« Alors, en vérité, nous sommes tenus en laisse par toi. »
« On dirait bien. »
Pour l'instant, j'étais le seul capable de les libérer temporairement de leurs sceaux.
Bien sûr, dans cent jours, les sceaux expireraient naturellement, mais ils ne le savaient pas.
S'ils voulaient continuer à bouger librement, ils n'avaient d'autre choix que de se plier à ma volonté.
« Tu nous as demandé de partager les arts de la Salle Scellée. Dans ce cas, nous n'avions pas le choix, n'est-ce pas ? »
« Cela te déplaît ? »
« Pas du tout. Tu aurais pu nous menacer dès le début. Le fait que tu aies demandé poliment est quelque chose que j'apprécie. »
« Alors... ta réponse à ma demande ? »
« Comme tu l'as demandé, nous partagerons les arts martiaux de la Salle Scellée. »
C'est noté.
Jeochil a peut-être essayé de me fendre en deux, mais Miho, qui s'était présentée comme leur représentante, ne montrait aucune hostilité.
Au contraire, elle promettait l'accès aux arts de la Salle Scellée.
Pourtant —
Baisser ma garde ne ferait qu'inviter un coup de couteau dans le dos. Je devais m'en assurer.
« Celui-là, Jeochil — ce qu'il a dit n'était pas entièrement faux, n'est-ce pas ? »
« Excusez-moi ? »
« Vous autres avez l'air incroyablement forts. »
Surtout les trois qui viennent de se réveiller — normalement, ils devraient encore être scellés. Dehors, ils pourraient probablement trancher la plupart des monstres sans difficulté.
« Alors pourquoi ne suivez-vous pas l'idée de Jeochil et n'envahissez-vous pas ce monde ? »
« Avoir du pouvoir et ne pas l'utiliser... Si c'est vrai, c'est admirable. »
Mais admirable seulement si on peut s'y fier.
Ils avaient dit que des monstres plus forts apparaîtraient au fil du temps. Ceux-là aussi étaient probablement des êtres scellés.
Lorsqu'ils se libéreraient, ils nourriraient sûrement des pensées comme celles de Jeochil.
Et pourtant Miho avait choisi de ne pas envahir.
Pas parce qu'elle me devait quelque chose, ou parce que Seohwan l'avait persuadée.
« La réponse est simple. »
« Quelle est-elle ? »
La raison était quelque chose que je n'aurais jamais pu imaginer.
« Envahir ? Hah... »
Elle pouffa doucement.
« Nous savons pertinemment que ce serait inutile. »
« ... ? »
Je pensais qu'elle dirait que se battre n'avait pas de sens, ou qu'il faut poursuivre le non-attachement.
Mais non —
« Si nous pouvions établir la Montagne Céleste dans ce monde, comme le dit Jeochil, ce serait glorieux. »
« Quoi ? »
« Si nous pouvions nous couronner dirigeants, comme l'a fait cette dynastie impériale... il n'y aurait aucune raison de ne pas le faire. »
Donc ce n'était pas une question de renoncement au désir.
Elle était, en fait, honnête quant à son ambition.
« Alors pourquoi ne pas le faire ? »
« Jeochil n'a jamais vu la bataille finale de la Montagne Céleste. »
« ? »
« Il a été grièvement blessé dans un combat antérieur et s'est évanoui. Il n'a rien vu. C'est pour ça qu'il peut parler si légèrement. »
N'a pas vu ? N'a pas vu quoi ?
« Peu importe à quel point nous déchaînons notre rage... »
Une ombre traversa son visage.
« Face à la marée de démons géants qui viendra un jour, nous sommes destinés à être écrasés comme des fourmis. »
****
La guerre finale à la Montagne Céleste.
« Les monstres qui sont apparus là-bas — chacun était un mal immense, au-delà de toute résistance. »
Peut-être... des ennemis qu'on pourrait qualifier de dieux sans exagération.
Lorsqu'ils se mirent en route pour détruire le monde, la Montagne Céleste devint le champ de bataille final.
« Nous nous sommes battus aussi. »
Le Maître de la Montagne Céleste, le plus grand parmi les mortels.
Les Grands Immortels Célestes, gardiens des lois du monde.
Et même l'Empereur Céleste et sa garde.
« Tous descendirent sur la Montagne Céleste pour faire face à ce grand mal. »
Mais le résultat —
Je tournai les yeux vers le paysage au-delà de la Salle du Sanctuaire.
Les débris brisés d'un monde en ruine.
« Une défaite écrasante. »
Le monde avait été brisé en fragments.
L'un de ces fragments avait dérivé dans notre monde.
« Si nous faisions comme dit Jeochil... oui, peut-être pourrions-nous saisir la domination de ce monde, pour un temps. »
Faire plier tous les gens, ériger une splendeur éphémère.
Mais —
« Combien de temps cela durerait-il ? »
Ses yeux ne contenaient que du vide.
« Une gloire qui se change en cendres n'a aucun sens. »
C'est pourquoi elle n'avait pas écouté les paroles de Jeochil.
« Mieux vaut se cacher dans un monde brisé, profiter d'une brève paix, que de poursuivre une telle conquête vaine. »
« Je vois. »
« Tu désires l'héritage des arts martiaux de la Salle Scellée. Au début j'ai hésité, mais... tu peux les avoir. Nous avons déjà tout perdu. Si seulement je peux passer ma vie restante avec mes frères et sœurs, alors les arts martiaux — impuissants face à la vraie force — comptent peu. »
À quel point ces monstres avaient-ils été forts, pour la pousser à un tel désespoir ?
« Bienfaiteur, pourquoi ne pas rester ici avec nous ? »
« Ici ? »
« Oui. Ce n'est pas vaste, fragmenté comme c'est l'est, mais il y a de la place pour un de plus comme toi. »
Son offre semblait sincère.
Mais —
« Je l'apprécie, mais je devrai décliner. Je ne serai pas satisfait tant que je n'aurai pas au moins essayé. »
« Je comprends. Lutter en vain peut encore avoir de la valeur. »
Miho acquiesça doucement.
« Tu m as ouvert les yeux, et tu as promis de réveiller plus de mes frères. Alors moi, Miho, je t'aiderai de toute ma force. »
« Même si tu penses que c'est futile ? »
« Même une résistance vaine a du sens. Ce n'est qu'en donnant tout et en échouant qu'on peut enfin se détacher. »
« ... »
Et en effet, ses paroles n'étaient pas un mensonge.
[Un individu souhaite rejoindre la Légion d'Acier (1)]
[Instructeur martial homme-bête]
[Miho]
« ... ! »
La fenêtre de guilde apparut.
« C'est... ? »
« Je te l'ai dit — je t'aiderai de toute ma force. »
Elle sourit à Seohwan.
« Je ne peux pas laisser notre benjamin affronter cela seul. »
« S-Sœur aînée... ! »
Bien sûr, je n'avais aucune raison de refuser.
« Deux PNJ Instructeurs... ! »
Cela signifiait que la vitesse d'entraînement de mes soldats doublerait.
Quelles que soient ses motivations personnelles, j'accepterais volontiers son aide.
« Alors, tout d'abord... »
À mes mots, elle acquiesça.
« Allons à la Salle Scellée. »
****
« S-Sergent Shin ? Qui sont ces gens ? »
« Il y a une histoire. Suivez-moi simplement. »
Jeon Gwangil, surpris par l'apparition soudaine de Miho, me suivit tandis que je le menais vers la bibliothèque où étaient stockés les textes martiaux.
« Gwangil. »
« Oui, Sergent. »
« Tu as dit une fois que tu détestais être un fardeau pour moi, non ? »
« Heu ? J'ai... peut-être dit quelque chose comme ça. »
Il avait l'air perplexe, ne saisissant pas où je voulais en venir.
Je parlai sur un ton taquin.
« Eh bien, tant pis. Cette fois, j'ai morflé à cause de toi. »
« ... Quoi !? »
Il paniqua visiblement à mes mots.
Je grinai.
« Alors, tu ferais bien de te rattraper. »
« S-Sergent Shin ? Qu'est-ce que tu veux dire... ! »
Pendant ce temps, au fond de la bibliothèque —
« Veuillez patienter un instant. »
Debout devant la porte de la Salle Scellée, Miho tira l'épée de sa taille.
Lentement, elle commença à la mouvoir.
Devant la massive porte de fer, elle entama une danse d'épée délicate.
En la regardant, « N.o.v.e.l.i.g.h.t » je me souvins d'une conversation avec Seohwan.
— La force martiale de la cadette Miho n'est pas particulièrement élevée, mais son rang l'est.
— Hein ? Pourquoi ? La fille du Maître, peut-être ?
— À peine. Notre secte est une méritocratie stricte. Elle tient sa place pour de bonnes raisons.
Même dans un groupe qui ne valorisait que la force, Miho s'était élevée à une haute position.
La raison était simple.
— Dans l'esprit de Miho sont stockés tous les arts martiaux de la Montagne Céleste.
— ... !
— Elle peut même créer de nouveaux arts à partir de cette connaissance. C'est le plus grand intellect de notre secte.
À cause de cela, Miho occupait une position importante.
— Maîtresse de la Bibliothèque Martiale.
La Bibliothèque Martiale était cette archive même.
« Donc c'est sa gardienne. »
Elle connaissait chaque art abrité ici, et en concevait même de nouveaux à partir d'eux.
« Une sorte de directrice de recherche. »
Et en tant que Maîtresse de la Bibliothèque Martiale, cela signifiait —
Elle avait autorité sur tous les arts de la Montagne Céleste.
Oui.
— Les arts scellés dans la Salle Scellée aussi.
Chhhhrrrk —
« ... ! »
Devant la Salle Scellée, la danse d'épée de Miho s'écoula.
Au rythme de sa danse, les lourdes chaînes liant la porte de fer se libérèrent d'elles-mêmes.
Fwoosh —
Les énormes talismans scellant la porte s'embrasèrent.
Screeeech —
L'énorme porte de fer s'ouvrit lentement.
Le chemin vers la Salle Scellée, dépôt des arts martiaux scellés de la Montagne Céleste, gisait désormais ouvert.