« Heu... quoi dire. Désolé pour ça. »
« ...Oublie. »
Au final, mon plan avait fonctionné à la perfection.
« Ce sceau est déterminé par la force de la cible. »
Donc si la cible devenait plus faible, le sceau ne s'affaiblirait-il pas aussi ?
C'était ma théorie.
C'est pour ça que je m'étais donné du mal pour préparer la malbouffe ultime.
Je suis un cuisinier aguerri, et je ne transige jamais sur le goût —
« Mais sur la santé... là, je peux transiger à fond. »
Tant que c'est bon, c'est tout ce qui compte !
Grâce aux divers « succès » que j'ai accumulés, les effets de tous mes plats sont doublés.
Et ce doublement s'appliquait aux malus aussi.
Le résultat ?
Mon plan pour les affaiblir assez pour faire baisser leur niveau de sceau a été un succès total...
Avec des complications.
« Alors... t'as des vêtements de rechange ? »
« ...Non. »
Parce que j'avais empilé trop de malus d'un coup, chacun de ceux que j'ai réveillés a fini par vomir du sang sur Seohwan en hurlant de douleur.
« T'es sûr que ça va pas causer de séquelles... ? »
« Ah. La douleur est temporaire. Ils ont payé un peu de douleur comme prix pour briser le sceau. »
« Si tu le dis, je peux pas contredire. »
Honnêtement, voir Seohwan trempé de vomi et de sang me donnait un léger sentiment de culpabilité.
J'avais prévu d'empiler les malus les plus forts possibles, mais je m'attendais pas à une réaction aussi immédiate et spectaculaire.
« J'ai des uniformes de rechange dans l'ombre. Tiens. »
« ...Je les prends. »
Je lui ai tendu les vêtements ; il s'est changé vite fait.
« Il y a eu... des moments désagréables, c'est vrai... »
« Mm. »
« Mais merci. »
Sa voix tremblait faiblement.
« Je pensais qu'ils ne se réveilleraient plus jamais. Qu'ils avaient eu leurs âmes volées par les démons apparus ce jour-là... »
Il s'était battu dans cette bataille finale, s'était évanoui... et quand il s'est réveillé, le monde s'était déjà effondré.
Lui seul était resté conscient.
Snif.
Un survivant solitaire d'un monde en ruine.
Son ton était endurci, mais son jeune visage trahissait combien de peur il avait porté.
« En tant que benjamin de la Montagne Céleste, je pensais devoir rester ici et protéger cet endroit, même seul. »
« Tu pouvais pas sortir ? »
« Si. J'ai confirmé que je pouvais le premier jour. Mais... je craignais qu'en partant, des monstres n'envahissent et ne profanent les dépouilles de mes aînés... »
Je vois.
C'est pour ça qu'il avait ordonné au moine Seungju de fournir de la nourriture.
« Je pensais finir ma vie ici, à attendre dans la solitude mes frères qui ne se relèveraient jamais, jusqu'à la mort... reniflement. »
« ... »
« Merci. Vraiment. J'ai jamais imaginé que je leur parlerais à nouveau. »
Bon.
La gratitude, c'est bien, mais...
« Difficile de lui dire qu'ils se seraient réveillés d'eux-mêmes dans cent jours quand même. »
Pourtant, avancer ces retrouvailles de cent jours, c'était pas un petit cadeau.
« Notre lien a commencé par la contrainte, donc je t'ai jamais vu d'un bon œil. Je vous ai seulement enseigné nos arts martiaux pour laisser quelque chose de notre monde derrière nous. Je te prenais pour un méchant. Et en plus ta tête faisait peur. »
« C'est quoi, ça ? »
« Mais on dirait que je me trompais. Mes disciples n'étaient pas si mauvais que ça. Hahaha... »
Ses yeux rougissaient, profondément ému.
« Hem. Bref, tu sais pourquoi je les ai réveillés. Pour transmettre un art martial à Gwangil. »
« Je sais. Mais quelle qu'en soit la raison, tu as sauvé mes frères. Je te dois une grande dette. »
Dette, hein.
« J'ai dit une fois qu'en échange de ma vie épargnée, je te donnerais tout. »
Il a hoché la tête, joyeux.
« Maintenant, au-delà d'avoir épargné ma vie, je dois aussi rembourser cette dette. Je devrais dédier ma vie à toi. »
« Tu veux dire... »
« Tu devrais prévenir tes subordonnés à l'avance. »
Il a grincé des dents.
« Mon instruction ne sera pas facile. »
Et puis —
Ding !
[Un individu souhaite rejoindre la Légion d'Acier (1)]
[Instructeur Martial Bestial]
[Seohwan]
Je n'ai pas pu m'empêcher d'être surpris par la fenêtre système.
« Donc c'est pas obligé que ce soit un humain ? »
Seohwan était de la race bestiale d'un autre monde.
Et pourtant il pouvait rejoindre la guilde ?
« Y'avait jamais de ligne disant que c'était réservés aux humains... »
Ariella, étant vampire, restait secrète pour la plupart des membres de la guilde et n'avait jamais tenté d'adhérer.
Et Kkamang... ben, il s'était juste fait embarquer comme nourriture et n'avait même pas envisagé l'adhésion à la guilde.
« Mais ce mec ? Il a jamais fait de mal aux humains, et il va enseigner les arts martiaux à la guilde de toute façon. »
Aucune raison de refuser.
En fait — parfait.
« Recrutement d'un PNJ Instructeur ! »
Selon lui, chaque personne mettait au moins trois jours à apprendre un art martial.
C'était pas réaliste que toute mon unité fasse des allers-retours ici.
Si quelqu'un restait avec l'unité pour les instruire directement, l'efficacité grimperait en flèche.
Et cet Instructeur PNJ venait de prêter serment de loyauté envers moi.
« Alors d'abord, occupons-nous de la mission qu'on m'a confiée. »
Son regard s'est tourné vers le sanctuaire supérieur.
« Je vais les persuader moi-même de partager la connaissance de la Salle Scellée. »
****
« Je te dois une grande dette. »
En suivant Seohwan jusqu'au sanctuaire supérieur, j'ai rencontré les trois bestiaux que j'avais réveillés avec ma cuisine.
Au centre était assise la femme renard — Miho, si je me souvenais bien.
« Selon Seohwan, elle était de haut rang. »
Elle a baissé la tête vers moi.
« Et... je dois m'excuser pour la honte que j'ai montrée tout à l'heure. »
« Ah, non. Fais pas attention. »
Elle parlait de la façon dont ils avaient vomi du sang en se réveillant.
Même si c'était définitivement de ma faute.
« Faut pas appeler ça une dette. Je l'ai fait en échange de quelque chose. »
« En échange ? »
« Votre benjamin va bosser comme un chien dans mon unité. On a trop de boulot. »
Ils auraient pu être en colère que j'aie pris leur cadet sans consentement.
Mais —
« C'était son choix. »
Elle a jeté un œil à Seohwan.
« Seo-ah, tu le regrettes pas, hein ? »
« Non, Grande Sœur. »
« Alors c'est bon. »
Elle a souri doucement.
« Et même si c'était en échange... »
« ... ? »
« Une faveur reçue reste une faveur. »
Les renards sont censés avoir une image mignonne, mais elle dégageait de la prestance et du raffinement.
« On dit que leurs arts martiaux cultivent aussi l'esprit. »
Si tous étaient plus avancés sur la voie que Seohwan, pas étonnant qu'ils soient plus posés.
« C'est peut-être impudent de ma part de demander après une telle faveur... »
« Hm ? »
« Pourriez-vous réveiller les autres frères aussi ? »
Ah. Je savais que ça viendrait.
« Ce serait difficile. »
« Pourquoi ? S'il faut une compensation, je pourrais, comme le benjamin, offrir ma— »
« Si seulement c'était si simple. »
Je me suis gratté la tête.
« Franchement, c'est parce que mes capacités sont pas assez. »
« Excusez-moi ? »
Le processus demandait de baisser leurs stats, réduire leur niveau de dangerosité, et briser le sceau.
Mais cette méthode ne marchait que pour eux trois.
« Vous devez l'avoir réalisé. Pour briser le sceau, je devais vous jeter une lourde malédiction. »
« Ah... la sensation d'écrasement que j'ai ressentie en me réveillant. C'est ça que vous voulez dire. »
« Le problème, c'est que mes malédictions ont des limites. »
Peu importe le nombre de malus que ma cuisine pouvait infliger, y'avait un plafond.
Je pouvais pas faire descendre un niveau de dangerosité de 9 à 0.
« Je vois... c'est regrettable. »
« Mais. »
« ... ? »
« Avec le temps, peut-être. »
Les minuteurs tournent déjà tous seuls.
Et ma cuisine s'améliore chaque jour.
« Impossible maintenant, mais plus tard— »
« Même ça, c'est déjà plus qu'on pouvait espérer ! »
« Mais à une condition. »
« Nommez n'importe quoi ! »
Avant que je puisse parler, Seohwan s'est avancé.
« Grande Sœur. »
« Hm ? Qu'est-ce qu'il y a, Seohwan ? »
« Avant qu'il donne sa condition... je dois avouer mes péchés. »
« ... ? »
Seohwan a commencé à tout raconter entre nous.
Y compris la promesse d'enseigner à notre unité leurs arts martiaux.
« Tu as promis de répandre nos arts... ? »
À ça, le visage doux de Miho s'est assombri.
Les deux autres bestiaux ont écarquillé les yeux de choc.
Pour Seohwan, seul dans un monde en ruine, c'était un moyen de préserver leur héritage.
Mais pour eux, ça sonnait comme une trahison.
« Donc l' « échange » c'était pour qu'on pardonne ce vol de nos arts. »
« En partie. Aussi, un de mes camarades a besoin de l'art de la Salle Scellée. »
« La Salle Scellée... vous voulez l'art martial scellé ? »
Son froncement de sourcils s'est approfondi.
Seohwan s'est empressé d'intervenir.
« Grande Sœur, je t'en supplie. »
« Seohwan... »
« Il le cherche pas pour un gain égoïste. Un de ses camarades souffre, et c'est pour lui... »
Bon. Strictement parlant, c'était égoïste — renforcer Gwangil m'aidait surtout moi.
Mais Seohwan plaidait en ma faveur.
Miho a baissé la tête, délibérant.
Puis enfin —
« Très bien. La Salle Scellée— »
« N'importe quoi !!! »
Une voix furieuse l'a coupée.
Le bestial cochon.
« Grand Frère Jeochil ? »
Jeochil.
« Tu as osé donner nos arts à des étrangers sans permission ?! »
« Je-je suis désolé, Grand Frère. »
« Et maintenant tu voudrais servir cet être d'un autre monde ? Et même partager l'art de la Salle Scellée ?! »
Bwoooar !
Il a rugi, brandissant une massive hache.
« Calme-toi, Jeochil. »
« Toi aussi, Grande Sœur ! La faveur ? Quelle faveur ! Cet autre-mondain en mérite aucune ! »
Son regard s'est posé sur moi.
« Fort, j'admets. Cette aura ombragée est féroce. Assez pour que le benjamin ne puisse jamais lui faire face seul. Même moi j'aurais du mal. Mais à nous trois, plus le benjamin — on pourrait l'écraser facilement ! »
« ... ! »
« Si on le tue, Seohwan pourra revenir vers nous. C'est pas ça ? »
J'ai froncé les sourcils devant ses paroles.
« Jeochil... sans lui, comment on briserait les sceaux des autres ? »
« Pff. À nous trois, on trouvera un moyen. Pas besoin de s'accrocher à celui-là. »
« Assez... »
« Chassons les monstres des environs, et puis revendiquons ce monde comme le nôtre ! Notre monde est parti, mais on peut rebâtir la Montagne Céleste ici ! Imaginez — on pourrait même s'emparer d'un trône comme un empire ! »
Emporté par sa propre ferveur, Jeochil a levé la hache haut.
« Désolé, mais vous serez notre première marche ! »
La hache s'est abattue vers moi.
Et j'ai pensé —
« Il parle trop, putain. »
Je suis resté immobile, à regarder.
Puis —
« Pardonne-moi, Grand Frère. »
La voix de Seohwan, derrière moi.
Il a bondi en avant.
Aîné et cadet.
Seohwan, dont le sceau s'est brisé le premier jour.
Jeochil, jugé assez fort pour rester scellé cent jours de plus.
La différence de niveau était évidente.
Mais le résultat —
« Guwaaargh ! »
Le corps de Jeochil, frappé par le bâton de Seohwan, a traversé le mur du sanctuaire et s'est écrasé au loin.
« ... !? »
« S-Seohwan... ? »
Miho et Woojin le fixaient, leurs yeux tremblant violemment.