« Comme s'il était laissé de côté. Ce n'est pas l'ambiance chez nous. »
« Hé hé... absurde. »
Mes paroles avaient dû lui paraître drôles.
Seohwan agrippa son masque et ricana.
« Bon... donc t'es bien décidé à apprendre un art martial à ce type, coûte que coûte. »
« Ouais. S'il le faut, je ferai monter un char ici et j'écraserai cette soi-disant salle scellée. »
« Un char ? Je sais pas ce que c'est. Mais entrer par l'extérieur sera impossible. Cependant... »
« Cependant ? »
Il hésita un peu,
puis finit par ouvrir la bouche.
« Y a pas zéro solution du tout. »
« ... ! »
Ça n'avait même pas fait dix minutes qu'il affirmait qu'il n'y en avait pas.
Et voilà qu'il changeait de version.
« Salaud. Tu me mentais tout à l'heure ? »
« J'ai pas menti. Y a un moyen, mais c'est un moyen que je ne peux absolument pas mettre en œuvre. »
« ? »
« ... Moi, j'ai aucune méthode pour ouvrir cette salle. Mais d'autres, peut-être. »
D'autres ?
« Eux, ils sauraient peut-être comment l'ouvrir. »
****
D'autres, hein.
Parmi les êtres que j'avais croisés dans cette Porte, à part Seohwan—
« Tu parles de ton maître ? Celui que je devrais risquer ma vie rien que pour regarder ? »
Je ne l'avais pas vu directement.
Mais cette aura violette terrifiante au sanctuaire au sommet de la montagne—
il me revint en tête.
« Non. Mon maître en ferait certainement partie, mais y en a plein d'autres qui connaîtraient le moyen d'ouvrir la salle sans aller jusque-là. »
Bien — donc il ne parlait pas du maître.
« Je suis un membre tout en bas de l'École Martiale de la Montagne Céleste, mais y a des gens au-dessus. »
« Alors qu'est-ce que tu fous ? Emmène-moi vers eux tout de suite... ! »
« ... »
« ? »
Même quand je me levai pour le presser d'avancer,
il se recroquevilla, tiraillé.
Ah.
Dire que...
« Ce type... il m'a demandé de toucher à personne d'autre, non ? »
Seohwan était un membre de bas étage de l'École Martiale de la Montagne Céleste.
Ces gens au-dessus connaissaient peut-être bien la méthode.
Mais étant au-dessus, y avait de fortes chances qu'ils soient plus forts que lui.
Et pourtant il m'avait demandé de ne pas leur mettre la main dessus.
Ce qui voulait dire...
« Vos supérieurs à vous. Y a un genre de problème avec eux, pas vrai ? »
« ... ! »
À ça,
Seohwan me regarda avec des yeux inquiets.
« ... Merde. J'ai laissé échapper. »
« Puisque c'est parti, t'as qu'à en dire un peu plus. »
« ... J'ai juste dit qu'ils pourraient savoir. J'ai jamais dit que je t'y mènerais. »
Bon ben.
Ça confirmait à peu près qu'il y avait un problème.
« Allez, fais pas ça. »
« On s'était pas mis d'accord avant d'entrer ? Que tu ne porterais pas la main sur eux ! »
« Qui a dit que je leur mettais la main dessus ? Je veux juste voir leurs gueules. »
« Non ! »
Il réagit avec une vivacité inhabituelle.
« Ils peuvent pas bouger de toute façon. Ils pourront pas t'aider ! »
« J'sais pas pourquoi ils peuvent pas bouger, mais qui sait ? Peut-être que si j'y jette un œil, je trouverai un truc. »
« Ha ha... et comment je suis censé te faire confiance. »
Hum.
En m'ouvrant sur Gwangil tout à l'heure,
j'avais gagné une image « légèrement meilleure » aux yeux de Seohwan.
« C'est sûrement pour ça qu'il a lâché le morceau. »
Mais au mieux, c'était juste une « image légèrement meilleure ».
Il restait celui qu'on forçait la main.
Je comprenais pourquoi il pouvait pas me faire confiance facilement.
« Si tu tiens vraiment à les voir... »
Alors,
le visage tendu, Seohwan dit ça :
« Accepte un geumje. »
« Un geumje ? »
Il tendit la main et la posa sur mon épaule.
[Un Geumje est proposé.]
Une fenêtre de message apparut.
[Geumje]
[Sujets du Geumje – Shin Youngjun, Seohwan]
[Condition (Shin Youngjun) – Vous ne commettrez aucun acte hostile envers les disciples de l'École Martiale de la Montagne Céleste.]
[Condition (Seohwan) – Vous guiderez Shin Youngjun vers les disciples de l'École Martiale de la Montagne Céleste.]
[Si vous ne remplissez pas la condition spécifique proposée par l'autre partie,]
[une pénalité sévère sera infligée.]
[Pénalité – 50 % de toutes les statistiques disparaîtront.]
[Exception – Si un disciple de l'École Martiale de la Montagne Céleste initie un acte hostile le premier, vous ne recevrez pas de pénalité pour violation de la condition envers ce disciple précis.]
[Attention !]
[Si vous acceptez le geumje, personne ne pourra le rompre pendant au moins un an.]
[Acceptez-vous ?]
Un geumje.
Et ça durerait au moins un an.
« Si tu acceptes ce geumje, je te reconnais et je t'y emmène. »
Les conditions étaient plutôt brutales.
Si tu le brisais, cinquante pour cent de toutes les stats s'évaporaient.
Pour quelqu'un comme moi qui n'avait que ses stats, c'était particulièrement létal.
« Bien sûr que tu vas refuser. Y a aucune raison d'accepter un geumje aussi sévère juste pour les rencontrer. »
« J'accepte. »
« Pour ce qui est de ce géant, abandonne et—quoi ? »
[Le Geumje a été établi !]
[Une fois un geumje formé, il ne peut être rompu sous aucun prétexte, même d'un commun accord ! ]
« T'es sérieux ! »
Quand j'acceptai légèrement,
Seohwan tressaillit, choqué.
« Je t'ai dit : ils peuvent pas bouger ! Ils pourront pas t'aider ! »
« On le saura seulement si on va les voir. »
« Je t'ai clairement dit que ça servirait à rien même si tu y vas ! »
« C'est à moi de décider. »
D'après lui,
si Gwangil voulait un art martial capable de contrôler sa Folie,
au final il nous fallait l'aide de ceux qui soi-disant ne pouvaient pas bouger.
La pénalité était dégueulasse, c'est sûr—
« Mais si j'avais eu peur de ce genre de conneries, j'aurais crévé depuis longtemps. »
« ... ! »
S'il y a un moyen de devenir plus fort, tu acceptes le risque.
Vivre comme ça, c'est pour ça que je respire encore.
****
« Incroyable... C'est même pas ton problème, et tu acceptes un geumje comme si de rien n'était. »
« Si c'est l'affaire de mon escouade, c'est pareil que la mienne. Je peux balancer ce corps-là dedans. »
La vérité—
c'est que le geumje interdisait justement d'être hostile envers eux.
Dès le départ, j'avais aucune raison de chercher la merde avec ces types.
« C'est probablement une sorte de monstre... ou un truc dans le genre. »
Jusqu'ici, ils n'avaient pas attaqué d'humains.
Même Ariel, qui avait tué mon soldat, je l'utilisais par nécessité.
Peu importe s'ils venaient d'un autre monde—
y a pas de raison d'être hostile envers quelqu'un qui n'a jamais fait de mal à mon escouade.
Surtout quand il est putain d'utile.
« Hoo... J'sais pas si c'est la bonne décision. »
Depuis qu'on était entrés dans la Porte,
Seohwan ne m'avait permis de marcher que dans certaines parties du sanctuaire.
« Là. »
Maintenant, il pointait au-delà.
Une zone qu'il m'avait interdite d'approcher.
On grimpa plus haut sur la montagne.
Là se dressait un vaste pavillon.
On entra et suivit son guide.
« ... ! »
Une pièce là—
contenait plus d'une dizaine de bestiaux allongés.
« ... Ils dorment ? »
« J'en sais rien. »
Son ton était sec.
Peut-être qu'il boude parce qu'il m'avait mené vers ces gens.
Je demandai au cas où.
« Tu dois savoir un truc, au moins en gros, non ? Pour info, j'ai vraiment aucune intention d'être hostile. Je peux pas aider si je sais rien. »
« Honteux à dire, je mens pas. Je sais vraiment pas. »
« Impossible. Comment ça se fait ? »
« Y a une raison. »
Il soupira.
Puis il porta une main au ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l'histoire complète) masque sur son visage—
clic.
Et l'enleva.
Sous le masque—
« La bataille finale contre la horde démoniaque qui a ravagé ma patrie... s'est déroulée ici, à la Montagne Céleste. »
Un visage bien plus juvénile que son allure habituelle.
Des oreilles comme celles d'une souris.
Et—
« Dans cette bataille, faible que j'étais, j'ai pas tenu longtemps avant de tomber. »
« ... »
Une massive cicatrice traversait le milieu de son visage en ligne droite.
« C'est pour ça le masque. »
La blessure était si grande—
son nez était presque fendu en deux, et un œil semblait lacéré jusqu'au globe, la vue complètement partie.
Une blessure si grave qu'on se demande comment il est encore en vie.
Sur un visage qui semblait encore jeune, c'en était encore plus grotesque.
« Après avoir encaissé un coup d'une bête démoniaque, j'ai perdu connaissance. Quand je me suis réveillé... comme vous voyez. »
« Le monde avait péri. »
« Oui. Tous les autres sont comme ça depuis. »
Ils étaient comme ça depuis ?
Allongés comme s'ils dormaient.
Cette Porte aurait dû exister depuis le jour de la ruine.
« Alors comment ils mangeaient, ou se nourrissaient... »
« Pourquoi tu crois que j'ai enseigné les arts martiaux à cet homme chauve. »
« Ah. »
Oui.
Il avait accepté d'enseigner les arts martiaux au Moine Seungju en échange—
de cadavres de monstres.
« Cet homme chauve était loin d'être qualifié pour recevoir mes enseignements. Mais... j'avais pas le choix. »
« ... »
Le Seungju que j'avais rencontré était un homme bien.
Mais c'était après qu'il eut entraîné son esprit grâce aux arts martiaux de Seohwan.
Avant ça, ben — pour faire simple, un moine sans espoir.
Seohwan a dû être sacrément frustré de devoir choisir un type comme ça.
« Après avoir fait ce marché, j'ai cuisiné grossièrement les cadavres des bêtes et je les leur ai donnés à manger. »
« Cuisiné ? »
« Mm. Une de nos traditions de la Montagne Céleste. Le plus jeune gère toute la cuisine... »
« C'est quoi cette putain de tradition toxique de merde. »
« Grâce à ça, je me vante de connaître la cuisine de base. Juste les bases, ceci dit. »
C'était pas une unité militaire.
Qui aurait cru qu'ils avaient une tradition pourrie comme ça.
Ah.
C'est moi le soldat.
« C'est si bizarre que j'ai cuisiné ? »
« Pas vraiment. C'est juste—moi, je suis cuistot. »
« ... Un cuistot ? T'es cuisinier ? »
Bah oui, j'avais pas encore expliqué mon boulot.
« Même dans un autre monde, c'est normal qu'un cuistot traîne autant de puissance... ? Non, un cuistot qui commande une Exécution Céleste. Dans notre monde, même les conteurs de rue de troisième zone toucheraient pas à ce scénario. »
« Hem. »
Bref—
il semblait que seuls les humains sans résistance au mana se transformaient en monstres en mangeant des monstres.
Donc ces types avaient survécu en se nourrissant de carcasses de monstres.
« Fallait que je jette un œil d'abord. »
« ... Mm. On a un geumje, donc ça change rien. »
Comme je m'approchais pour examiner l'état de l'homme le plus proche,
Seohwan me matait avec une méfiance évidente.
« T'es pas cuistot ? »
« Pour l'instant. »
« J'doute qu'un cuistot qui n'est pas soigneur ait un sens à examiner des malades. »
Bon sang.
Maintenant je me fais regarder de haut comme chef par un type d'un autre monde.
Un peu ridicule,
mais il essaya pas de m'en empêcher.
J'avançai et vérifiai l'état de l'homme devant moi.
« Il est énorme. »
Il me fit penser à Gwangil.
Non — encore plus grand que lui, un mastodonte massif.
Son corps était hirsute, une fourrure presque encombrante.
Malgré l'air féroce, sa tête avait de mignonnes oreilles de chat.
Tellements déséquilibré que c'en était presque comique.
« Un homme-tigre ? »
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Primates – Bestiaux – Félidés – Hoin]
[Cheonho]
« C'est le Senior Cheonho. Le frère aîné de notre École Martiale de la Montagne Céleste... et pour moi, comme un père. »
Le regard de Seohwan posé sur lui n'était pas ordinaire.
Preuve qu'il lui était vraiment précieux.
« Pas d'altérations d'état ? »
Je vérifiai avec l'Identification d'Ingrédient,
mais contrairement à mon attente qu'ils soient sous quelque altération,
il n'y avait aucune condition notable.
Mais alors—
« Hein ? »
« C'est quoi ? Dis pas que t'as vraiment trouvé un truc ! »
En bref, y avait pas d'altération d'état.
Cependant—
il y avait un truc plus bizarre.
[Scellé...]
[Niveau de Danger de la Cible – 9↑]
[Temps Restant Avant Levée du Sceau – 235 928 309...]
« C'est quoi ce bordel. »
Scellé ?