Si mon intuition était bonne...
Ce voile était en réalité l'entrée d'un donjon.
Et tous les donjons que j'avais conquis jusqu'ici suivaient une règle majeure.
« Un donjon ne vous laisse pas partir tant que vous n'avez pas vaincu le boss. »
Jusqu'à ce qu'il soit nettoyé.
Quiconque y entrait restait coincé à l'intérieur.
« Tu n'essaies pas de m'attirer dans un piège, hein ? »
Demandai-je, sur un ton prudent.
Peut-être que le boss à l'intérieur était ridiculement puissant.
Peut-être qu'il essayait de m'appâter puisqu'il ne pouvait pas gagner dans un combat direct.
— Un donjon ? Ah... Tu veux dire une Zone d'Érosion ?
« Zone d'Érosion ? »
C'était... inattendu.
— Ne t'inquiète pas. Cet endroit est différent de ceux-là. Si tu doutes, tu peux vérifier par toi-même.
À ses mots...
Je m'approchai lentement du voile.
Juste assez pour que ma main puisse l'atteindre.
[Fragment d'un Monde Détruit – Porte Découverte]
Un message système envahit ma vision.
Un fragment de monde détruit ?
[Un monde brisé au-delà de toute reconnaissance, dérivant dans le vide de l'espace.]
[C'est une porte menant là-bas.]
[Personne ne sait ce qui a causé la destruction de ce monde.]
[Ce pourrait être un pays ravagé par la peste, où tu craches du sang et meurs dès que tu y mets les pieds.]
[Ou peut-être qu'il recèle des trésors inestimables.]
[Le choix d'entrer t'appartient.]
« ...Donc ce n'est pas un donjon, c'est une Porte. »
Une Porte.
J'en avais déjà entendu parler.
[Billet d'Invocation de Porte]
À l'époque où j'avais rendu [Le Mangeur Dévient] à sa forme humaine, l'une des récompenses que j'avais reçues était un objet portant ce nom.
Je n'étais pas sûr de tous les détails.
Mais contrairement à un donjon, cet endroit n'avait pas de règle interdisant de partir après y être entré.
Cependant...
Une autre phrase attira mon attention.
[Fragment d'un Monde Détruit]
« Un monde détruit... »
Je jetai un coup d'œil par-dessus mon épaule.
Les hautes montagnes où se trouvait le temple Myohyangsa.
Et au-delà, les ruines désolées d'une ville.
Un monde détruit.
Cette expression...
« Ça te semble pas un peu trop familier, ça ? »
***
« Oh ! On peut vraiment ressortir ! »
— Ne te l'avais-je pas dit ? Je n'ai aucune raison de mentir si c'est pour être démasqué aussi facilement.
Maintenant qu'on avait confirmé que ce n'était pas un donjon...
L'un des soldats s'était porté volontaire pour entrer en test, puis était immédiatement ressorti.
Le résultat ?
Les dires de l'entité étaient vrais.
« Dans ce cas, j'y vais ensuite. »
La vérification de sécurité terminée...
Les soldats commencèrent à entrer les uns après les autres.
« J'y vais en premier, sergent Shin. »
« Vas-y. »
Finalement, même Gwang-il pénétra à l'intérieur.
Finalement, juste au moment où j'allais entrer moi-même —
Pak.
Une main fine, d'une maigreur fantomatique, jaillit soudain de l'intérieur du voile.
C'était forcément la main dont le moine Seung-ju avait parlé.
« Quoi ? Une trahison au dernier moment ? »
— À peine. Je tiens à ma vie autant que toi. Je suis d'accord pour enseigner les arts martiaux. Cependant... j'ai une condition.
Je ricannai face à son arrogance.
« Tu te crois en position d'exiger des conditions ? »
— Je sais que non. Et je ne parle pas de quelque chose comme prendre vos gens en otages.
« Alors quoi ? »
— Si ma condition n'est pas remplie... je préfère mourir en me battant plutôt que de l'accepter.
Ce truc...
À l'instant, il semblait terrifié par la mort.
Pourtant, il affirmait maintenant qu'il préférerait mourir si cette condition n'était pas satisfaite.
Me grattant la tête, je soupirai.
« Bon, voyons ça. »
— Merci. Ma demande est simple.
Quel genre de condition était assez grave pour changer toute l'atmosphère ?
— Vous pouvez me faire ce que vous voulez. Mais ne faites pas de mal aux autres à l'intérieur.
...Les autres ?
Il y avait d'autres gens à l'intérieur de cette chose ?
« Laisse-moi demander : ces "autres" ont-ils la moindre chance de nous attaquer ? »
— Aucune. Même si une telle situation survenait, j'interviendrais personnellement. S'ils deviennent hostiles envers vous, vous pourrez considérer ma demande comme caduque.
« Hum. »
— Mais s'ils ne le deviennent pas, je vous demande de ne pas leur faire de mal.
« C'est pas déraisonnable. »
C'était pas comme si on était venus pour chercher la bagarre.
— Alors. J'ai besoin d'une preuve.
« Quelle preuve ? »
— Débarrassez-moi de l'odeur du sang.
L'odeur du sang ?
— Au début, je n'ai rien remarqué. Mais quand vous vous êtes approché du voile, je l'ai sentie distinctement. Cette odeur écrasante de sang et de métal... elle appartient à ceux que vous contrôlez, non ?
Techniquement, Kkamangi n'était pas contrôlée.
Plutôt... apprivoisée avec de la nourriture.
Mais ouais, je comprenais pourquoi ça revenait au même.
— L'odeur métallique, ça va. Elle dégage une présence écrasante, mais elle ne pue pas le massacre indistinct. L'odeur du sang, par contre, c'est autre chose.
« Ma subordonnée obéit à mes ordres. Elle ne causera pas de problèmes. »
— Même si c'est vrai, je ne souhaite pas laisser entrer quelque chose qui pue autant le sang. J'espère que vous comprendrez.
Comprendre ?
Je fronçai les sourcils.
Et si je faisais confiance à ses paroles et qu'on se faisait attaquer une fois à l'intérieur ?
« Arrête tes conneries — »
« Maître. »
J'allais rejeter ça net.
Mais alors...
Une femme émergea de mon ombre.
Ariella.
« Je pense pas que ce soit une mauvaise idée de céder. »
« ...Quoi ? »
Relevant ses cheveux, elle lança un regard agacé à la main.
« Se faire refouler à la porte, c'est chiant, mais réalistement, je ne pourrais pas faire grand-chose à l'intérieur. Si l'entraînement aux arts martiaux prend du temps, je ferais mieux de m'occuper d'autre chose. »
« ...C'est vrai, je suppose. »
« Les autres soldats et Mac peuvent te garder. J'ai une tâche séparée en tête. »
Une tâche séparée ?
Plus que tout, j'étais surpris qu'elle propose quelque chose.
Elle était liée par l'obéissance à mes ordres.
Pourtant, là, elle prenait l'initiative.
« En fait, j'y pensais depuis un moment. Tu veux entendre ? »
« ...D'accord. »
Après avoir écouté son plan.
Une seule pensée me traversa l'esprit.
« Pourquoi j'y ai pas pensé plus tôt ? »
C'était quelque chose qu'elle voulait faire.
Et en même temps —
« J'aime bien. »
« Je me doutais que ça te plairait. »
C'était quelque chose qui profiterait grandement à notre unité.
Ellegrinça.
« Je gère les choses ici. Maître, vas-y. »
« D'accord. Je te laisse faire. »
Avec mon accord, elle sourit.
« Prépare-moi un festin pour mon retour. »
« Ouais, je te ferai un boudin. »
« Hé hé. »
Puis elle se dissipa en une brume de sang.
Les vampires la suivirent.
« Ça suffit ? »
— J'apprécie votre concession.
Satisfait, le main se retira dans le voile.
J'entrai à l'intérieur.
[Porte – Entrée dans la Salle Martiale de la Montagne Céleste]
Puis.
Un nouveau monde se déploya sous mes yeux.
Et ce que je vis —
Était choquant.
Une montagne imposante, des falaises sheer s'élevant impossiblement haut.
Dispersés sur ses pentes, d'immenses pavillons, vestiges d'une époque révolue.
Bien qu'usés et s'effritant sous le poids du temps, ils laissaient encore deviner leur splendeur d'antan — des structures autrefois magnifiques qui ont dû dominer le paysage.
Et au-delà de tout ça...
« ...C'est quoi ce bordel ? »
Hors des limites de la montagne.
Une étendue infinie d'espace s'étirait dans le vide.
Une unique montagne flottante, à la dérive dans un abîme cosmique immense.
L'entourant, des morceaux de terre fragmentés — restes brisés d'un monde qui avait depuis longtemps cessé d'exister.
Voilà ce qu'est une Porte...
Les descriptions que j'avais lues.
Je les compris instantanément.
Une montagne solitaire.
Et les pavillons dessus.
Tout le reste — complètement anéanti.
Non.
...Un fragment de monde.
Je tournai la tête.
Et là.
Un homme masqué se tenait devant moi.
« Bienvenue dans ma patrie », dit-il.
Sa voix était calme. Presque indifférente.
« C'est pas exactement le genre d'endroit où on dirait "c'est sympa" en rigolant, mais... enfin. J'espère que tu apprécieras ton séjour. »