Sur les traces du moine Seung-ju, nous descendîmes la falaise.
« C'est vraiment un monstre aussi puissant ? »
« On peut seulement faire face à ça ? »
« Avec le sergent Shin ici, au moins, on devrait pouvoir fuir. »
Les membres de l'escouade étaient tendus.
« Si c'est vraiment par souci pour ma vie que tu fais ça, je vais bien, moi… »
« Ça suffit. Moine Seung-ju, contente-toi de transmettre correctement notre message au temple plus tard. »
« Hmm. »
Même notre guide, le moine Seung-ju, ne parvenait pas à chasser l'inquiétude de son visage.
Mais une fois arrivés devant la barrière —
— Huhuhu… comme c'est pathétique. Je croyais avoir accordé ma grâce à un être faible. Et pourtant, être trahi de la sorte…
« …… »
Une voix résonna depuis l'intérieur de la barrière.
Pensait-il vraiment avoir été trahi ?
Il y avait même un léger tremblement dans son ton, comme s'il était sur le point de pleurer.
« C-c'est pas ça… »
— Pas ça ? Ne mens pas ! Cette épaisse odeur de sang et de fer, si écrasante qu'on ne peut la cacher ! Ça sent la bataille… le carnage !
Malgré la tentative d'explication du moine Seung-ju, l'entité dans la barrière ne se calmait pas, sa voix emplie d'indignation.
Je pouvais plus ou moins deviner de quoi il parlait.
L'odeur épaisse de sang. L'odeur de métal imbibé d'huile…
Il n'y avait aucune chance que je ne comprenne pas.
Les deux êtres qui attendaient actuellement dans mon ombre.
[Vampire Baronne]
[Mangefer Kkamangi]
— On dirait qu'il parle de nous.
Sans doute Ariella et Kkamangi.
— Impressionnant. Même cachés dans ton ombre, il perçoit encore notre présence.
— Kkiing.
À l'instant encore, en écoutant le récit du moine Seung-ju, cette chose dégageait une aura de transcendance.
Maintenant que j'envisageais la forte probabilité d'un combat contre elle, il n'y avait aucune raison de ne pas déployer ces deux-là.
Du moins, c'est ce que je pensais —
— Bien que je vais assurément mourir ici, je ne partirai pas sans rien faire… !
« … Ça a marché un peu trop bien. »
Je ne m'attendais pas à ce qu'il ait si peur avant même qu'on commence à se battre.
Bien qu'elles soient actuellement alliées à mon escouade…
Pour être tout à fait honnête, ces deux-là étaient essentiellement des monstres boss.
Selon le [Dispositif de Mesure de Puissance de Combat], elles étaient classées menaces de rang bleu — de vrais, de vrais monstres.
Et ça, sans compter l'armée de vampires qu'Ariella avait créée.
« Attendez une seconde. Maintenant que j'y pense, notre puissance de combat est dingue, non ? »
À moins d'avoir affaire à une force organisée comme les [Crins-Verts], je ne voyais pas comment on pourrait perdre dans des circonstances normales.
« … Hey, vous avez entendu ça ? »
« Oui. Fort et clair. »
C'est à ce moment que j'entendis les murmures derrière moi.
« Une créature qui pourrait facilement en éliminer dix d'entre nous vient d'avouer qu'elle ne peut pas gérer le sergent Shin toute seule… »
« Bon, "dix d'entre nous" est un peu trompeur. Le caporal Jeon Gwang-il est inclus dans ce nombre. »
Exact.
À part Gwang-il, personne d'autre ne savait que je contrôlais des vampires.
Du point de vue des soldats, il n'y avait aucun moyen pour eux de savoir que le monstre faisait référence à autre chose qu'à moi.
« A-attendez… Le bienfaiteur Shin Young-jun est vraiment aussi puissant que ça ? Jusqu'où va sa force… ? »
« Difficile à dire. Il ne parle pas beaucoup de lui. »
« On ne sait pas vraiment à quel point il est fort. Juste qu'il est… écrasant. »
« Whoa… »
Ce n'est pas que je n'en parle pas.
C'est juste qu'il n'y a rien qui vaille la peine d'être dit.
— Je vois… mais viens ! Je te laisserai au moins une cicatrice à la hauteur… !
Ce n'était pas seulement qu'ils ignoraient les deux créatures dans mon ombre.
Le fait que cette chose, qui avait d'abord l'air si puissante, parle maintenant comme si sa propre mort était inévitable…
Il aurait été plus étrange de ne pas mal comprendre.
… Mais.
« C'est pas si mal, au final ? »
Il n'y avait aucun moyen que cette entité soit faible.
Le simple fait qu'elle soit capable de tenir une conversation correcte malgré son origine d'un autre monde…
Cela seul la marquait comme un être extraordinaire.
Et pourtant.
Malgré tout, la créature dans la barrière n'avait aucune confiance en sa victoire contre Kkamangi et Ariella.
Quelles que soient les circonstances…
Ces deux-là étaient mes alliées.
Hmm.
Dans ce cas —
« Autant en profiter sans vergogne. »
J'ouvris mes yeux jusque-là fermés.
Puis, fixant le voile noir qui recouvrait la falaise, je parlai d'un ton indifférent.
« Je n'ai jamais dit que j'allais vous tuer. »
— … Quoi ?
À ma remarque désinvolte, la voix à l'intérieur tressaillit.
Bien sûr.
Elle affirmait ne pas partir sans rien faire.
Mais ça ne voulait pas dire qu'elle voulait mourir.
« Vous voulez vivre ? »
Je croisis les bras.
Arborant une expression arrogante, je continuai.
— … Si je dis que je veux vivre, vous m'épargnerez ?
« Bien sûr. Cependant… »
Selon le moine Seung-ju…
Cette chose était très probablement le PNJ Entraîneur.
« En échange, on fait un marché. »
Ce qui signifiait —
« Hmm. Quel serait un prix approprié ? »
J'allais la vider jusqu'à la dernière goutte.
« Tout ce que vous avez devrait suffire. »
***
— … Tout ?
La voix à l'intérieur de la barrière marmonna, choquée.
Elle essayait de saisir le sens complet de mes mots.
Je décidai d'être direct.
« Transmettez tout votre savoir. En commençant par les arts martiaux que vous avez enseignés au moine Seung-ju. »
— Arts martiaux ?
Pour moi, c'était une exigence évidente.
Mais la voix répéta les mots comme s'ils étaient inattendus.
— Pourquoi quelqu'un comme vous voudrait-il une telle chose ?
« Qu'est-ce que vous voulez dire, {N•o•v•e•l•i•g•h•t} pourquoi ? »
— Les arts martiaux sont des techniques créées pour que les faibles surmontent les forts. Un moyen pour ceux que la nature éliminerait naturellement de survivre face aux prédateurs… Mais vous, vous dégagez la présence d'un guerrier qui n'a pas besoin de telles choses.
Ce type…
Il pouvait sentir la présence des deux monstres tapi dans mon ombre.
Mais il n'avait pas réalisé qu'ils étaient distincts de moi.
— Les petites astuces que je possède seraient sans signification pour quelqu'un comme vous.
« Et qui êtes-vous pour décider ça ? Que j'en aie besoin ou non, c'est mon choix. »
— … C'est juste. Peut-être pourraient-ils être utiles à ceux derrière vous.
Puis, le silence.
Comme s'il réfléchissait.
— Dans le passé, j'aurais rejeté une telle demande sans hésiter… Mais j'ai déjà enseigné à ce moine chauve. Je suppose qu'il n'y a plus de raison de refuser maintenant.
« J'apprécierais une décision rapide. Vous préférez vous battre et mourir, ou donner ce que vous avez ? »
S'il hésitait trop longtemps…
J'envisageais d'utiliser les deux créatures dans mon ombre pour le persuader.
— Très bien.
L'entité finit par céder.
— Je vous transmettrai les arts martiaux que je possède.
« Bien joué ! »
Intérieurement, j'avais envie de sauter de joie.
Mais comme j'étais en position de force ici, je maintins une expression calme, composée, et fis un hochement de tête décontracté.
« Une sage décision. »
— Alors… entrez.
… Quoi ?
Cette dernière partie me fit marquer une pause.
« Entrer ? »
— Transmettre des arts martiaux n'est pas une chose simple. Et vous n'êtes pas seul.
« Le moine Seung-ju n'a jamais mentionné qu'il fallait entrer. »
— Tu parles du chauve ?
Je sentis le moine Seung-ju tressaillir derrière moi.
— Il était faible. Je n'ai eu d'autre choix que de l'enseigner, mais je n'ai jamais eu l'intention de le laisser entrer.
« Donc nous, on est différents ? »
— Ce n'est pas toi qui es différent. C'est la situation. Si je ne vous enseigne pas, vous me tuerez. Ce moine chauve a mis trois jours à apprendre. Vous comptez passer tout ce temps sur cette falaise ?
Si une personne a mis trois jours…
Avec dix personnes, ça pourrait en prendre trente.
« Bon, on pourrait planter des tentes et le faire… mais quand même, c'est un peu beaucoup. »
Le vrai problème était —
« Par "entrer", ça doit vouloir dire à l'intérieur du voile noir. »