Après avoir entendu toute l'histoire du moine Seung-ju, une seule pensée s'imposa dans mon esprit.
« Un PNJ Entraîneur... ! »
Un PNJ Entraîneur.
Autrefois, c'était une fonctionnalité quasi obligatoire dans tous les jeux.
Leur rôle était simple : enseigner de nouvelles compétences aux joueurs qui les abordaient.
« Dire que c'est un PNJ n'est peut-être pas tout à fait exact », pensai-je.
Selon le moine Seung-ju, cette chose le tuerait sans hésiter si nécessaire.
Il était plus exact de le considérer comme un type de monstre — capable d'accorder des techniques spéciales sous certaines conditions.
Je croisa les bras et plongeai plus avant dans mes pensées.
« Le voile noir dont il a parlé... c'est probablement un donjon, non ? »
La partie déroutante était que cet être avait étendu son influence hors du donjon, en utilisant son bras.
Jusqu'ici, j'avais rencontré deux donjons :
- *Écloserie des Sables Noirs*
- *Abîme d'Érosion Dasmur*
« Dans les deux cas, les entités du donjon ne s'étaient jamais aventurées hors de leurs limites. »
Était-ce inhabituel pour ces deux donjons, ou le voile sous la falaise faisait-il exception ?
Tiens, en y repensant —
« Cet être a demandé des cadavres de monstres ? »
« Oui. Je ne sais pas pourquoi, mais heureusement le voile se trouve juste sous la falaise. Y jeter les cadavres des monstres chassés semblait le satisfaire. »
Un être capable de mettre un monstre hors de combat d'un seul coup.
Pourquoi ne chassait-il pas lui-même au lieu de réclamer des cadavres ?
« ...Peut-être qu'il ne peut étendre que son bras ? »
Peu probable. Un être aussi puissant ne serait pas limité par quelque chose d'aussi trivial.
« Pourtant... »
Mon excitation à l'idée d'un PNJ Entraîneur m'avait distrait d'un point clé.
Si l'histoire du moine Seung-ju était vraie —
« Tu as rompu le contrat rien qu'en me racontant ça, non ? »
« Oui, c'est exact. »
« Alors pourquoi ferais-tu une chose pareille ? »
Ce moine... Il avait sciemment violé son contrat avec cette entité, malgré sa menace de lui dévorer le cœur s'il le faisait.
« Honnêtement, je me doutais que tu avais déjà perçu quelque chose. Je ne sais toujours pas comment tu l'as deviné. »
« Même ainsi, laisser quelqu'un deviner et lui dire franchement sont deux choses complètement différentes. »
« C'est vrai. Cependant... »
Le moine baissa les yeux vers le bâton dans sa main.
Bien que ce ne fût qu'une barre d'acier achetée en magasin, elle portait des traces évidentes d'usure et de longue utilisation.
« Cet art martial n'est pas seulement une façon de bouger son corps efficacement. »
« Hum ? »
« Plus je m'entraînais, plus cela apaisait mon esprit et apportait de l'ordre à mes pensées. On dirait presque que c'était à l'origine une forme de discipline mentale. Et pourtant, il m'arrive encore de ne pas contrôler ma colère, un rappel quotidien de comme j'étais pathétique. »
Même maintenant, avec la menace de cet être qui pourrait exécuter sa promesse mortelle planant sur lui, le moine Seung-ju laissa échapper un rire amer.
« Trahir les autres pour me sauver... C'est le plus grand péché de mon passé pathétique. »
« ...Sûrement tu ne veux pas dire — »
« Si tu peux vraiment résoudre les problèmes auxquels nous faisons face et offrir un moyen aux gens de survivre, alors ma vie est un petit prix à payer. Pour le poids de mes péchés, perdre la vie serait m'en tirer à bon compte. »
Limiter les vivres pour forcer les survivants à s'éveiller, préconiser des méthodes plus dures que l'abbé principal...
« Tout ça, c'était pour sauver des vies, au final », réalisai-je.
Si le moine Seung-ju ne pensait qu'à lui, il aurait pu simplement quitter le temple.
Contrairement à moi, qui ne pouvais pas abandonner mon unité à cause de mon rôle de soutien...
« La classe du moine Seung-ju est Paladin. »
Une classe aux excellentes capacités de combat et de soin, parfaitement adaptée au jeu en solo.
Et pourtant, il a choisi de rester au temple par culpabilité et sens des responsabilités.
« J'ai déjà pris ma décision. Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi. »
« Moine... »
« Le vrai problème, c'est vous tous. »
Le moine se redressa, son expression devenant sérieuse.
« Que ferez-vous ? L'être à l'intérieur de ce voile est... différent de n'importe quel monstre ordinaire. Je ne m'en suis pas rendu compte à l'époque, mais l'art martial qu'il m'a accordé si négligemment n'était rien de moins que miraculeux, permettant à notre temple de survivre. »
« Hum... »
« Certes, je suis dans une position précaire maintenant parce que j'ai rompu le contrat. Mais le fait que j'aie pu conclure un marché en premier lieu était un coup de chance extraordinaire. »
Même si nous trouvions ce PNJ Entraîneur, rien ne garantissait que nous recevrions l'art martial aussi aisément que lui.
« Si la chance est de votre côté, vous pourriez être choisi comme prochain partenaire d'échange et recevoir la technique. Ou... »
« Ou bien il pourrait se retourner contre nous pour avoir rompu le contrat et nous tuer tous », achevai-je.
« Exactement. »
Si nous allions vers cet être, nous pourrions obtenir l'art martial — ou faire face à une mort atroce.
Si nous n'y allions pas, le moine [N O V E L I G H T] finirait par être tué par lui, mais nous éviterions probablement tout dommage collatéral.
« Le choix vous appartient. »
Je croisa les bras, plongé dans mes pensées.
Pour l'instant, nous avions obtenu une alliance avec les gens du temple.
Nous avions formé une ligne de défense pour empêcher les *Crins-Verts* de s'étendre davantage.
Mais...
« Nous ne sommes toujours pas assez forts pour passer à l'offensive. »
Nous avions besoin de quelque chose de plus fort. Un avantage décisif.
Par exemple, l'art martial que possédait le moine Seung-ju.
« Ce n'est pas une décision que je peux prendre seul », dis-je enfin.
Je devrais consulter mon escouade.
Dans la salle à manger de Myohyangsa, je relayai l'histoire du moine Seung-ju à mon unité.
« Hein. Pas étonnant que ce moine soit si fort. »
« C'est pour ça que... »
Les soldats réagirent de diverses manières.
Certains montrèrent de l'intérêt pour l'art martial lui-même.
« Mais quel genre de monstre est-ce ? »
« Ça ne ressemble pas à un monstre ordinaire, c'est sûr. »
« ...Pourrait-ce être une sorte de démon ? »
D'autres exprimèrent leur inquiétude au sujet de l'être dans le voile.
Et puis il y avait le caporal Jeon Gwang-il, assis en silence, plongé dans ses pensées.
Pour être honnête, si c'était seulement ma décision, je serais déjà en train de descendre cette falaise.
Même si c'était un pari, je croyais que nous ne pouvions pas laisser passer la moindre occasion de devenir plus forts.
Mais...
« Ce n'est pas la bonne approche pour la suite », réalisai-je.
Notre corps grandissait. Si les soldats vétérans comme moi et le sergent Min-jae pouvaient encore gérer les décisions pour l'instant, cela ne serait pas viable éternellement.
Les soldats ici — ceux qui étaient avec moi depuis l'époque du 423e Bataillon — étaient comme des candidats officiers pour notre corps.
Un jour, ils devraient prendre eux-mêmes d'importantes décisions.
Et comme leurs vies étaient en jeu, leurs avis comptaient.
« Honnêtement, je ne vois pas la nécessité de parier », commença un soldat.
« Quand nous étions bloqués sur la montagne, nous n'avions aucune idée de ce qui se passait en bas. Mais maintenant que nous avons vu la situation sur le terrain, il est clair que notre guilde a des mois d'avance sur les autres, au minimum. »
Les autres acquiescèrent en signe d'accord.
« Si nous avions encore du mal rien qu'à établir une base, ce serait différent. Mais maintenant nous avons la forteresse et les *Soldats Croc-de-Dragon*. Nous n'allons pas nous effondrer de sitôt. Pourquoi risquer un pari quand nous pouvons juste continuer à grandir régulièrement ? »
Il avait raison.
Les *Crins-Verts* étaient une menace, mais avec notre forteresse en place, ils auraient du mal à nous submerger.
« Nous pouvons garder ce pari pour quand nous en aurons vraiment besoin », conclut le soldat.
Je jetai un coup d'œil autour et vis d'autres soldats hocher la tête.
« Et le moine, alors ? »
« Hum ? »
J'allais acquiescer au raisonnement du soldat quand Gwang-il prit la parole, l'air inquiet.
« Le moine Seung-ju, je veux dire. »
« Le moine ? » Je me grattai la nuque.
« Eh bien, si ce qu'il dit est vrai, ce monstre le tuera éventuellement. Probablement. »
« Tu veux dire comme paiement pour avoir partagé l'info avec nous ? »
« ...Gwang-il, je comprends ce que tu essaies de dire, mais — »
La nature franche de Gwang-il rendait difficile pour lui d'ignorer simplement quelqu'un condamné à mourir.
« Le moine Seung-ju porte la culpabilité de son passé. Offrir sa vie pour nous aider était sa façon de se racheter. Il a déjà accepté son destin. Ce n'est pas à nous d'intervenir — »
« Non, sergent Shin. Ce n'est pas ce que je veux dire. »
Quoi ?
Je me tournai vers lui, perplexe.
« Le moine Seung-ju nous a témoigné de la bienveillance. Et à cause de ça, il est maintenant en danger. »
« Pour l'instant, oui. »
« Le problème, c'est que cette situation ne s'arrêtera pas à lui. »
« ...Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu as travaillé à construire des alliances avec d'autres groupes d'Éveillés, n'est-ce pas, sergent ? »
« Bien sûr. Les autres groupes d'Éveillés deviennent aussi plus forts. C'est malin d'établir des alliés maintenant avant que les choses ne se corsent. »
« Le problème est le suivant : si quelqu'un qui nous a témoigné de la bienveillance finit mort à cause de ça, et que nous ne faisons rien pour aider, la nouvelle se répandra. Les gens ne nous feront plus confiance. »
« ...! »
Ses mots me frappèrent comme une masse.
« Nous avons formé une alliance avec ce temple, mais ils se méfient encore de nous. Si nous sauvons le moine Seung-ju et réussissons, nous prouverons que nous n'abandonnons pas nos alliés. »
Gwang-il...
Je l'avais toujours considéré comme un gars simple, direct.
« Si le moine Seung-ju a rencontré cet être avant son Éveil, alors il n'est peut-être pas aussi invincible qu'il en a l'air. Après tout, du point de vue des humains ordinaires, nous sommes pratiquement surhumains nous-mêmes maintenant. »
C'était le même Gwang-il qui parlait rarement pendant les réunions, malgré ses prouesses de combat exceptionnelles.
« L'être est fort, sans doute, mais nous le sommes aussi. Notre but est d'obtenir cet art martial, et en même temps, de protéger le moine Seung-ju de la menace. »
« ...Impressionnant. »
Je ne m'attendais pas à ce qu'il pense aussi loin.
Pourquoi avait-il été si silencieux lors des réunions précédentes ?
« Haha. Je suppose que je laissais juste toutes les décisions à toi, sergent Shin », admit-il avec gêne.
« ? »
« Après notre dernière conversation, j'ai réalisé que je comptais trop sur toi. Alors j'ai essayé de penser par moi-même. »
Il se gratta la tête, embarrassé.
« Et honnêtement, j'ai aussi une raison personnelle. »
« Une raison personnelle ? »
« Pour être franc, tout ce que j'ai dit avant n'était qu'un bonus. »
Il baissa les yeux vers ses mains.
« Je suis trop faible. Ma force est écrasante, mais je ne sais pas l'utiliser correctement. De tous ceux du corps, je suis probablement le plus grand idiot quand il s'agit de tirer le meilleur de mon pouvoir. »
« Hé, c'est à cause de la Folie — »
« Exactement. C'est une partie du problème. »
Je voulais lui dire que ce n'était pas sa faute, mais il semblait ne pas le voir ainsi.
« Tu te souviens du moine à la porte ? Si ce n'était pas pour le moine Seung-ju et toi, je l'aurais tué. »
C'était la pénalité de *Folie*.
Elle accordait un pouvoir incroyable mais au prix de la rationalité.
« Ce pouvoir m'a mené jusqu'ici, mais je le crains aussi. »
« Gwang-il... »
« Compter sur ce pouvoir, en être esclave... C'est parce que je suis faible. »
Il n'avait pas tort. S'il était plus fort, il n'aurait pas besoin de compter sur *Folie*.
« Mais ce n'est pas ta faute — »
Avant que je puisse finir, il me coupa.
« Cet art martial. N'ont-ils pas dit qu'il s'agissait de contrôler le pouvoir des Éveillés ? »
« Hein ? »
« Et le moine Seung-ju l'a maîtrisé. »
Ses yeux étaient remplis de détermination.
« Si je pouvais l'apprendre, peut-être que je n'aurais plus à compter sur la Folie. »
« ... »
« Peut-être que je pourrais être assez fort pour cesser d'être un fardeau pour toi. »
Serant le poing, il ajouta :
« Mais ce n'est que mon souhait égoïste. J'essayais de trouver un moyen de le justifier, et c'est comme ça que j'ai trouvé ce que j'ai dit plus tôt. »
« Haha... Tu es quelque chose d'autre, Gwang-il. »
Honnêtement, j'étais fier de lui.
Bien que notre conversation précédente ait aidé, j'avais craint de ne pas avoir fait assez pour régler ses problèmes.
Mais il avait travaillé à les résoudre à sa manière.
En regardant autour, je ne vis personne s'opposer au raisonnement de Gwang-il.
« C'est un pari, mais... »
« Comme l'a dit le caporal Gwang-il, nous ne sommes pas faibles non plus. »
C'étaient les meilleurs des meilleurs dans notre corps. Même face à des monstres formidables, ils étaient une force avec laquelle il fallait compter.
« Tenter ce pari pourrait en valoir la peine », dit le premier soldat en hochant la tête.
« Alors il n'y a pas de raison d'hésiter. »
Si cela ne concernait que l'obtention de l'art martial, ce serait encore un risque.
Mais avec l'objectif supplémentaire de sauver le moine Seung-ju, les chances de conflit avec cet être étaient grandes.
Cela signifiait qu'une préparation minutieuse était indispensable.
« En fait, c'est pour ça que j'ai choisi la cuisine comme lieu de réunion. »
J'entrai dans la cuisine, allumai le feu, et dis :
« Mangeons d'abord. »
« Vous avez pris votre décision, alors ? »
Quand nous informâmes le moine Seung-ju que nous allions descendre la falaise, il hocha la tête.
« Oui. L'art martial est une chose, mais nous avons formé une alliance avec ce temple. Laisser un allié comme le moine Seung-ju en danger... Ce ne serait pas correct. »
« Vous iriez jusqu'à vous inquiéter pour moi... ! »
Le moine trembla légèrement, ému par notre détermination. Mais il semblait encore inquiet.
« L'être que j'ai rencontré... Il dégageait une présence extraordinaire. Il est probablement bien au-delà d'un monstre ordinaire. Êtes-vous prêts pour ça ? »
« Eh bien. »
Je haussai légèrement les épaules.
« Sans vouloir avoir l'air arrogant, mais nous ne sommes pas exactement des faibles non plus. »
« ... »
« Ne vous inquiétez pas trop. Nous avons nos propres plans. »
« Très bien. »
Sur ce, le moine Seung-ju nous mena en bas de la falaise.
L'être mystérieux qui lui avait enseigné l'art martial...
Quoi que ce soit, il était clair que nous allions affronter quelque chose de puissant.
« Êtes-vous venus me tuer ? »
« ...Quoi ? »
Quand nous atteignîmes le voile noir au pied de la falaise, une voix plaintive résonna de l'intérieur.
« Je te considérais comme mon disciple, allant jusqu'à t'accorder mon art martial... Ha. De penser que tu me trahirais ainsi. »
« De quoi parles-tu — »
« Imbécile. Tu pensais que je ne le remarquerais pas ? »
Une main ombreuse émergea du voile, pointant vers nous.
« Ceux-là... Leurs auras sont inhabituelles. Pourtant... gérables. Le vrai problème est... »
La main bougea lentement, pointant vers le soldat en tête.
« Celui-là. »
Elle pointait sur moi.
« L'odeur du sang te colle à la peau, si forte qu'elle me brûle les narines. »
« Sergent Shin ? »
« Et l'odeur d'acier gras... Si vous êtes venus me tuer, je dois admettre que c'est un choix décent. »
La voix lourde portait un poids funeste tandis que la main tremblait légèrement.
« Une telle présence... Tu n'es pas un être ordinaire... »
À ces mots, je remarquai le moine Seung-ju et les soldats me fixant, la bouche grande ouverte.
« Tu pensais pouvoir vaincre cet être ? »
Fermant les yeux, je rejetai la tête en arrière, regardant le ciel.
Intérieurement, je marmonnai :
'Mais quel bordel est-ce que c'est que cette connerie ?'