« Le moment où je vous y guiderai, mes chances de survie chuteront drastiquement. »
Les chances de mourir sont élevées ?
De quoi parle-t-il, au juste ?
Je fixai le moine Seung-ju, la bouche béante. Il esquissa un pâle sourire avant de prendre la parole.
« Le combat d'entraînement tout à l'heure était vraiment impressionnant. »
Après avoir réglé dans une certaine mesure la question de persuader les gens du temple, il y avait eu une brève séance d'entraînement entre le moine Seung-ju et mon unité.
« Vous étiez remarquables. Pour être honnête, je n'aurais jamais imaginé qu'il existe des individus aussi forts en dehors des Éveillés de notre temple. En particulier, le grand gaillard qui a combattu en dernier... ses mouvements étaient... »
Il doit parler du caporal Jeon Gwang-il.
Ouais, ce type est définitivement hors norme.
« Sa puissance était incroyable. Si les légendaires guerriers Vajra existaient dans la vraie vie, ils ressembleraient probablement à ça. Cependant... »
Mais si vous demandez si cette force seule suffit, c'est une autre histoire.
Il semblait que le moine Seung-ju le comprenne aussi.
« Cette force immense... On avait l'impression qu'il n'en avait pas totalement le contrôle. »
Eh bien, il n'avait pas tort.
Dans le combat d'entraînement entre le moine Seung-ju et mon unité, le résultat fut...
« Notre unité s'est fait battre à plate couture. »
Le seul qui a réussi à arracher un match nul, et seulement parce qu'il n'avait pas déclenché son mode berserk complet, c'était Gwang-il.
De mon point de vue, quelqu'un qui avait travaillé sans relâche pour entraîner son unité, le résultat était honnêtement décourageant.
« Ce type... c'est un expert de niveau monstre. »
Comparé au moine Hye-yeon, qu'on avait croisé à la porte du temple, celui-ci jouait dans une tout autre cour.
Malgré des stats significativement plus basses que celles de mes hommes, il démontrait une capacité de combat écrasante.
S'il était équipé du matériel développé par notre unité, il pourrait peut-être tenir tête à un Gwang-il en mode berserk. Sa force pourrait rivaliser avec ce qu'on a de mieux dans notre unité endurcie au combat.
La source de ce pouvoir était claire.
« L'art martial... c'est quelque chose que nous, les moines, avons enregistré dans nos fenêtres de compétences, du moins pour l'instant. »
La technique pratiquée par les moines de ce temple.
« Je suppose que vous êtes là parce que vous voulez apprendre ce pouvoir, vous aussi. »
Il tendit la main derrière lui et sortit un bâton d'acier, dont le poids transparaissait dans sa prise experte.
« Comme vous l'avez sans doute remarqué pendant notre combat, notre art martial est fondamentalement basé sur les techniques de bâton. »
« Oui, vous l'aviez dit avant. »
« Avant d'éveiller quelqu'un, on lui enseigne d'abord cet "art martial des moines guerriers" jusqu'à un certain point. Bien que l'art martial n'ait pas beaucoup de signification avant l'Éveil, nous avons constaté que cette méthode augmente la probabilité de développer des traits de maîtrise du bâton après l'Éveil. »
Je vois.
Il semble qu'ils aient développé leurs propres méthodes efficaces pour préparer l'Éveil.
Le problème, cependant, c'est...
« Ça ne s'applique pas à vous et à votre escouade. »
« Ouais, c'est clair. »
Prenez-moi, par exemple. Ma classe, c'est « Cuisinier ». Mon trait d'arme, c'est « Maîtrise de Dague ».
Contrairement aux compétences qu'on peut apprendre via des livres de compétences, les traits sont notoirement difficiles à acquérir une fois qu'ils sont établis.
« Je suis convaincu que si vous pouviez l'apprendre, les capacités de votre escouade augmenteraient de façon exponentielle. Cependant, je crains de ne pas pouvoir simplement vous transmettre ce que je possède. »
Quelle que soit l'extraordinaire et raffinée que soit cet « art martial » de moine, il n'y a aucun moyen de fourrer un bâton dans les mains de quelqu'un et de s'attendre à ce qu'il le maîtrise sans les traits appropriés.
« À la place, je vous guiderai vers l'endroit où j'ai appris cette technique. »
« ... »
« Je ne peux pas garantir le succès, mais là-bas, vous pourriez trouver l'art martial dont vos soldats ont besoin. »
Ça me va. C'est moi qui avais demandé où il l'avait acquis, après tout.
« Mais qu'est-ce que vous voulez dire par "les chances de mourir sont élevées" ? »
Le vrai problème, c'était pourquoi ce type se mettait soudain à agir comme s'il écrivait son testament.
« Si ce sont des pièges ou des monstres, dites-le-moi simplement. Mon unité a géré plein de situations comme ça avant. »
« Haha... J'apprécie le sentiment, mais j'en doute que ce soit si simple. »
Réajustant sa posture, le moine parla à nouveau.
« Nous sommes prêts à partir. Voulez-vous me suivre ? »
Malgré mes questions en suspens, je décidai de suivre le moine Seung-ju jusqu'à l'endroit qu'il voulait me montrer ✧ NоvеIight ✧ (Original source).
« Au fait, monsieur. »
« Oui ? »
« Avez-vous remarqué comment les autres moines me traitent dans ce temple ? »
À sa question, je repensai à mes observations.
Je n'étais pas au temple depuis longtemps, donc je n'avais pas vu grand-chose.
« Hmm. Le moine qui s'est battu contre Gwang-il à la porte s'est incliné très respectueusement devant vous. Et le supérieur du temple semble vous accorder une grande confiance. Les gens disaient des trucs comme combien de vies vous avez sauvées ou que votre mérite est incommensurable. »
« Haha... »
« Vous avez été le premier à vous Éveiller ici, non ? Et vous êtes celui qui a appris et diffusé cet art martial. Je dirais que vous avez vraiment sauvé beaucoup de vies. Le seul problème, c'étaient les gens qui s'opposaient à l'Éveil. »
Le moine offrit un sourire amer, embarrassé.
« Pour être honnête, j'ai honte de ces louanges. »
« Oh, je comprends un peu. C'est un peu gênant quand les gens vous sur-félicitent, même si vous avez bossé dur. »
« Non, ce n'est pas ça que je veux dire. »
« ? »
« Dans mon cas, je mérite vraiment d'avoir honte. »
Il semblait que la situation du moine Seung-ju était un peu différente de la mienne.
Finalement, nous atteignîmes notre destination — une partie reculée du temple, perchée haut dans la montagne.
« C'est... »
« Comme vous pouvez le voir, une falaise. »
Devant nous s'étendait une paroi abrupte et déchiquetée.
« Waouh. Un faux pas et vous êtes mort. Heureusement que c'est barré pour empêcher les chutes. »
« Étonnamment, ce n'est pas aussi raide qu'en a l'air. »
« Quoi ? »
« Si vous descendez prudemment, comme un grimpeur, même une personne ordinaire pourrait arriver en bas vivante. »
« Vraiment ? »
« Oui. En fait, je pourrais être le seul dans ce temple à le savoir. »
Euh... quoi ?
« Vous parlez comme si vous y étiez descendu vous-même. »
« C'est le cas. Un couple de fois. »
« Et pourquoi, exactement, feriez-vous ça ? »
« La première fois, c'était un accident. »
Avec un regard étrange dans les yeux, il fixa le bas de la falaise.
« Savez-vous ce que j'ai fait le jour où ces monstres sont apparus ? »
« Aucune idée. Selon le supérieur du temple, vous avez disparu le premier jour et on vous a présumé mort. »
« J'ai fui. J'avais peur des monstres. »
« ... ! »
Je regardai le moine Seung-ju, la bouche grande ouverte.
Il a fui ?
« Les monstres avaient du mal à escalader la falaise, donc la plupart se sont dirigés vers les portes du temple. Les moines et les visiteurs piégés dans le temple faisaient d'excellents appâts. »
Le problème que partageaient mon unité et ce temple était le besoin d'éveiller des gens.
Je me souvenais pourquoi j'avais forcé tout le monde dans mon unité à s'Éveiller.
« Si je ne le faisais pas, l'unité s'affaiblirait. »
Une unité affaiblie mènerait les soldats à se sentir en insécurité, augmentant le risque de désertion, ce qui nous affaiblirait encore plus.
Mais ce type...
« Donc c'était le premier déserteur d'ici. »
Le moine Seung-ju était le premier fuyard du temple.
« Houff... hic. »
Un homme d'âge moyen sanglotait comme un enfant, accroché à une roche saillante alors qu'il posait prudemment le pied le long de la falaise.
« Au moins une personne doit survivre... »
Bien qu'il fût moine depuis un certain temps, Seung-ju n'avait jamais été particulièrement dévot.
Il avait entendu dire que beaucoup de ces moines dits vénérés étaient en fait assez aisés, vivant confortablement dans leurs temples.
La vie monastique ne lui semblait pas particulièrement stricte ou éprouvante.
Pour Seung-ju, c'était simplement une carrière décente.
Il était allé à l'université, avait obtenu les qualifications nécessaires et était devenu moine parce que cela semblait une option stable — pas par une quelconque conviction spirituelle profonde.
S'il y avait un terme pour un moine qui n'est pas vraiment engagé, il avait pensé qu'il pourrait s'appliquer à lui.
Même ainsi, Seung-ju avait trouvé une certaine satisfaction dans la vie au temple.
Ses passe-temps étaient simples — jouer au foot-volley avec les autres moines après une journée de travail.
Cette vie ordinaire prit fin brutalement un jour.
Les moines avec qui il jouait au foot-volley furent brutalement tués sous ses yeux.
« Renifle... »
Myohyangsa était un temple bien connu, attirant beaucoup de moines et de visiteurs.
Peut-être que les monstres apparus soudainement l'avaient vu comme un garde-manger bien rempli.
Les bêtes escaladèrent les murs du temple et emmenèrent des gens dans la forêt.
Ceux qu'on emmenait étaient les chanceux.
Le vrai cauchemar commença quand il vit l'un de ses collègues moines, éventré et partiellement dévoré, se relever en poussant un râle guttural.
— Qu'est-ce qui se passe, bordel ?
— Il nous faut des armes. N'importe quoi qu'on puisse utiliser. On ne peut pas rester ici à crever.
Les plus lucides tinrent une réunion d'urgence pour trouver un plan de survie.
Certains s'armèrent de bâtons ornementaux destinés à des fins rituelles.
Ils tentèrent diverses mesures, mais...
« Ces monstres ne sont pas des chiens errants. Vous croyez qu'un bâton en bois va en tuer un ? »
Pour Seung-ju, c'était sans espoir.
— Fuir est... impossible, non ?
— Oui. Ces monstres... Ils ont complètement encerclé le temple.
— Merde. Ils nous gardent ici comme du bétail, nous piquant un par un quand ils ont faim.
Alors que la conversation tournait vers la fuite, une unique idée jaillit dans l'esprit de Seung-ju.
« La falaise. »
Le temple était entouré sur trois côtés, mais aucun monstre n'était apparu du côté de la falaise abrupte derrière le temple.
Seung-ju se souvenait d'une fois où il avait failli tomber de cette falaise en allant boire de l'alcool en cachette.
À ce moment-là, il avait découvert que si la falaise semblait dangereusement raide, elle n'était pas aussi perfide qu'en a l'air.
En grimpant prudemment, il était possible de descendre et même de remonter.
Les monstres étaient concentrés sur les trois autres côtés du temple, comme s'il s'agissait d'un buffet à volonté.
S'il pouvait de quelque façon glisser le long de la falaise et s'enfuir dans la montagne, il pourrait peut-être trouver la police ou l'armée pour demander de l'aide.
— Euh, excusez-moi.
Seung-ju essaya de suggérer son idée.
— Quoi ? Moine Seung-ju ?
— Ah... c'est rien.
Les monstres étaient rassemblés près des portes du temple parce qu'ils savaient que les gens à l'intérieur étaient piégés.
« Si tout le monde essayait de fuir par la falaise, les monstres ne nous laisseraient pas partir comme ça. »
Donc il n'y avait qu'une seule façon de s'enfuir par la falaise.
« Filer pendant que les monstres sont concentrés sur tout le monde. »
Ce n'était pas qu'il ne ressentait aucune culpabilité.
Il laissait tout le monde derrière lui pour mourir pendant qu'il courait pour sa propre vie.
Mais rester au temple ne changerait rien.
« Si je peux sortir et prévenir les gens des monstres au temple... ! »
Avec cette rationalisation, Seung-ju prit sa décision.
Cette nuit-là, il descendit la falaise pour s'enfuir.
« Heu... »
Utilisant la lumière faiblissante de son smartphone presque à sec pour le guider, il descendit lentement.
L'escalade n'était pas facile, mais finalement, ses pieds touchèrent le sol ferme au bas de la falaise.
Juste au moment où il allait pousser un soupir de soulagement...
— Grkk...
Un son vint de derrière lui, un son qu'il reconnaissait immédiatement.
« A-aah... »
Les mêmes monstres qui avaient dévoré ses collègues ce matin-là.
L'un d'eux l'attendait au bas de la falaise.
Abandonner tout le monde pour sa propre survie, pour mourir seul là où personne ne le verrait —
« Haha... le karma est une salope. »
Seung-ju n'avait jamais eu confiance en sa capacité à se battre, même contre un chien de taille moyenne.
Contre un monstre, il n'avait aucune volonté de résister.
Mais il y avait une chose qu'il n'avait pas remarquée.
La section de falaise qu'il avait descendue était partiellement masquée par une substance noire, semblable à un voile.
Et par pure chance, sa retraite l'avait rapproché de ce voile.
« Hiik ! »
Juste au moment où le monstre bondissait vers son cou —
*Crac !*
« ... Crac ? »
Quelque chose jaillit du voile derrière lui et saisit le monstre par le cou.
« Qu... qu'est-ce que c'est que ça ? »
Se retournant, il vit le voile noir.
De l'intérieur émergea un long bras ombreux.
*Crac.*
La main tordit le cou du monstre avec un claquement net, le laissant inconscient.
Seung-ju n'avait aucune idée de ce qui se passait, mais une chose était claire : cette main venait de lui sauver la vie.
« Me-merci... Merci beaucoup... »
— Hmph. Quelle créature pathétique.
« Excusez-moi ? »
— Mais je n'ai pas le choix non plus... Soit.
La voix sonnait indifférente, presque dédaigneuse.
Puis elle demanda :
— Tu veux vivre ?
La main le désigna.
Bien qu'il ne comprenne pas ce qui se passait, Seung-ju acquiesça frénétiquement, les larmes coulant sur son visage.
« Je... je veux vivre. Je ne veux pas mourir comme ça. »
— Alors faisons un marché.
« Un marché ? »
— Apporte-moi les cadavres de monstres.
« Q-quoi ? »
La demande de la main était absurde, et Seung-ju ne put cacher son choc.
« C-c'est impossible ! Vous voulez que je tue des monstres ? Ces trucs arrachent les portes à mains nues ! »
— Ne t'inquiète pas pour cette partie.
« Qu'est-ce que vous voulez dire, ne t'inquiète pas ? »
— Si tu acceptes le marché...
La main s'étendit, toucha sa tête et dirigea son regard vers le monstre inconscient au sol.
— Je te donnerai le pouvoir de survivre.
À partir de ce moment, la main lui enseigna les arts martiaux.
C'était une technique bien au-delà des capacités humaines ordinaires, conçue pour exploiter les capacités physiques améliorées des Éveillés.
« Ça m'a pris environ trois jours pour apprendre l'art martial. »
« ... »
« Avant que je ne retourne au temple, cette main m'a donné des instructions. »
— Tu peux enseigner une version diluée de la technique aux autres.
— Cependant, il t'est interdit de transmettre l'original.
— Il t'est aussi interdit de révéler mon existence à qui que ce soit.
— Si tu violates ces conditions...
— Je dévorerai personnellement ton cœur.
« C'est toute l'histoire. »
« Hum. »
« Je ne sais pas exactement ce qu'est cette entité, mais ce n'est pas normal. Un être qui exige des vies en échange de pouvoir... j'en doute que ce soit quelque chose de bienveillant. »
L'histoire du moine Seung-ju était une histoire de culpabilité et de honte, mais...
« Même sans l'exigence de secret, ce n'est pas quelque chose que je pourrais facilement raconter aux autres. »
Pourtant, mon esprit s'était accroché à un détail de l'histoire.
Si ce qu'il disait était vrai, alors la main au-delà du voile devait être —
« Un PNJ Entraîneur... ! »
C'était énorme.