« Tu es là, sergent Shin ? »
« Ouais, merci pour ton travail. Des problèmes ? »
« Non, monsieur. On craignait qu'ils ne tentent de s'enfuir, mais ils ont l'air d'avoir compris que c'était impossible et sont restés calmes. »
Après avoir géré la « menace » initiale, je suivis les soldats jusqu'au sous-sol du restaurant où cinq hommes étaient détenus. C'était le même espace où nous avions précédemment retenu et « persuadé » le lieutenant Kim.
« Bonjour, Chan-jung. »
À l'intérieur, un homme nommé Chan-jung était assis, ligoté et hagard. C'était soi-disant le plus fort des cinq et celui que j'avais personnellement maîtrisé au restaurant.
C'est peut-être pour ça qu'il réagit avec une telle terreur.
Il hurla et se convulsiona dès qu'il vit mon visage.
« C'est comme ça que tu salues les gens ? »
« J-je suis désolé ! »
Son aplatissement immédiat me satisfit quelque peu, apaisant ma légère irritation et affirmant ma domination. À le voir trembler si pitoyablement, n'importe quel observateur aurait cru qu'on le menaçait de mort.
Il avait peur de moi, ce qui était compréhensible. J'avais mis au point une méthode non létale mais douloureuse pour les maîtriser. La méthode elle-même était atroce, même de mon point de vue.
« Ça a dû être atroce pour lui », pensai-je, me rappelant comment il s'était évanoui sous la douleur. Je ne m'attendais pas à ce qu'il réagisse si violemment rien qu'en me voyant.
« Bref, Chan-jung. »
« O-oui ! »
« Je suis là parce que j'ai quelques demandes. Vas-tu coopérer ? »
« Je ferai n'importe quoi ! Juste... s'il te plaît, épargne-moi ! »
Son traumatisme intense était évident ; il m'avait témoigné sa soumission la plus totale.
Ma conscience me piqua un peu, mais la situation avait tourné à notre avantage avec sa volonté de coopérer.
« Mieux vaut en profiter », pensai-je, mettant de côté toute culpabilité persistante.
« Bien sûr. Tant que tu coopères, tu n'auras pas à t'inquiéter d'être à nouveau "traité". »
« Iik. »
« D'abord, mange un peu de ça. »
Je lui tendis une glace Honest Heart Misutgaru aux vertus confessantes que j'avais gardée au cas où. Il accepta le bol avec un air perplexe mais se mit à se détendre en mangeant.
« Il avait l'air totalement soumis, mais au cas où », pensai-je. La glace, un mélange dont j'étais assez fier, le rendrait excessivement franc et était en plus délicieuse.
« J'ai quelques questions. »
J'interrogeai Chan-jung sur plusieurs points qui m'intriguaient mais que je n'avais pas eu l'occasion d'aborder lors du précédent interrogatoire.
« La raison pour laquelle nous avons tenté d'occuper le poste... c'est lié à notre profession. »
« Professions ? »
Sa révélation fut stupéfiante.
« Mes collègues et moi... nous avons des métiers différents mais un trait commun. »
« Hein ? Quel trait commun entre des métiers différents ? »
« Nous sommes des criminels. »
« Criminels ? »
« Mon métier et celui de Gwon-chang, c'est incendiaire. Tandis que les autres sont des gangsters et des escrocs. »
« Hah. »
Vu que ce monde s'était transformé en quelque chose qui ressemblait à un jeu, ce n'était pas surprenant de trouver de telles professions, mais ça restait choquant. Ce n'étaient pas des « clercs » ou des « mages » — c'étaient ouvertement des professions criminelles.
« Ça veut dire que même dans ce nouveau monde, il n'y a pas de confiance entre humains. »
« Nous étions des gangsters opérant autour du Gangwon-do, particulièrement près de Chuncheon. »
Chan-jung expliqua comment lui et ses collègues faisaient partie d'une organisation de gangsters active autour de Chuncheon.
Malgré la rudesse du monde, leur organisation s'était adaptée en une entité quasi-corporative et prospérait.
« Mais ensuite des monstres sont apparus, tuant des gens, et des zombies ont surgi... le monde a commencé à s'effondrer. »
Dans le chaos qui s'ensuivit, la plupart de leurs hommes périrent. Eux cinq furent les seuls survivants et finirent par éveiller de nouveaux pouvoirs.
« Cependant, nous avons rencontré un problème. »
« Un problème ? »
« Notre ligne de travail rend difficile l'accumulation de pouvoir. »
Nous étions tous des Éveillés criminels.
Bien que les Éveillés soient rares, des informations sur l'éveil lui-même se répandaient discrètement parmi les survivants.
Ces hommes avaient déjà une allure rude.
Cacher leurs titres de métier à consonance criminelle rendait difficile de gagner la confiance ou de construire une influence.
« Du coup, on a eu une idée. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Si on ne peut pas construire notre pouvoir, on prendra juste celui de quelqu'un d'autre. »
Ainsi, ils rejoignirent le groupe de survivants dirigé par Lee Sang-ah.
Ils dissimulèrent le fait qu'ils étaient des Éveillés.
« Cette femme était assez diligente, et bien que son métier fût risible, ses capacités étaient correctes. On pensait que son groupe grandirait vite. Notre plan était de prendre le contrôle de ce groupe une fois qu'il aurait grandi. »
« Prendre le contrôle du groupe de quelqu'un d'autre n'est pas une mince affaire. »
« L'un de nos frères a la capacité "Escroc". Avec ce skill, on peut manipuler un leader légitime pour qu'il passe pour un criminel terrible et le faire virer. Une fois le leader parti, on peut prendre le contrôle du groupe. »
Cela me glaça le sang.
Ces types.
Ils sont comme un virus, coupant la tête d'un groupe pour en prendre le corps.
« Alors, pourquoi avoir visé notre unité ? »
« Si on doit prendre le contrôle d'un autre groupe, autant que ce soit un gros. Les groupes de survivants sont généralement petits. On s'est aussi dit que les capacités du frère Gwon Chang seraient avantageuses contre des soldats qui comptent sur les armes à feu... une fois qu'on aurait maîtrisé les soldats et mis la main sur leurs armes, on n'aurait plus besoin de s'infiltrer. »
Il se trouva que le groupe de survivants avait décidé de se diriger vers une base militaire voisine.
S'ils pouvaient s'emparer de cette base et mettre la main sur des armes puissantes, ils pourraient utiliser la force pour construire leur pouvoir à partir de là.
« Et s'il y avait des Éveillés dans notre unité ? »
« C'est pour ça qu'on a mis plusieurs jours à enquêter. S'il y avait des Éveillés plus forts que nous, on prévoyait de temporiser au lieu de les affronter directement. On s'infiltrerait, on utiliserait les capacités de l'Escroc pour étendre progressivement notre influence, et puis... rébellion. Prise de contrôle. »
En écoutant ça, je compris enfin la prophétie dont Taejun avait parlé.
« Je me demandais pourquoi on devait cacher notre pouvoir face à de tels faibles. »
S'ils avaient su qu'on était un groupe fort, ils se seraient infiltrés dans notre unité en faisant semblant d'être des survivants.
Étendant soigneusement leur influence de l'intérieur, comme des cellules cancéreuses apparaissant soudain dans un corps.
Finalement, ils auraient pris le contrôle de la tête et du corps.
« ...Même si on l'avait réalisé plus tard, il aurait été difficile d'éliminer un groupe qui avait grandi de l'intérieur. »
Si Taejun n'avait pas suggéré qu'on cache notre pouvoir, on aurait pu subir des dégâts importants.
« ...Ha. »
C'est bien qu'on ait découvert leurs intentions.
Déjouer leur plan sans aucune perte est une grande réussite.
Cependant, malgré un certain contentement, il y avait un sentiment de malaise.
Au-delà de la gestion des monstres ou des zombies, on en était arrivé au point où même croiser d'autres humains nécessitait de la prudence.
« Maintenant que j'y pense, faire entrer des survivants dans l'unité était un coup risqué. »
Ça semblait la bonne chose à faire sur le moment, mais...
Ça aurait pu mener à l'effondrement de l'unité de l'intérieur si c'était mal géré.
Après avoir entendu l'histoire de tout le monde, je laissai l'homme derrière moi et sortis du bunker souterrain.
J'avais une idée approximative de qui étaient ces types et de ce qu'ils voulaient.
Le problème, c'était...
« Comment dois-je gérer ces types ? »
Les laisser faire, et ils ne feront que consommer nos ressources.
La solution la plus rapide, c'est de s'en occuper avant qu'ils ne causent plus de problèmes.
En d'autres termes, ça impliquerait de les tuer.
« On n'a jamais tué un autre être humain avant. »
Un jour, peut-être qu'on devra s'entretuer.
Mais pour l'instant, pour préserver l'humanité de l'unité, je jugeais prématuré de faire une chose pareille.
Sans recourir au meurtre, des mesures doivent être prises pour neutraliser la menace.
Il doit y avoir un meilleur moyen...
« Hé, Young-joon ! »
« Lieutenant Kim ? »
Alors que je réfléchissais, quelqu'un m'appela en traversant l'unité.
Le lieutenant Kim.
Il parlait avec un sourire forcé.
« J'ai réussi à rassurer les survivants comme tu me l'avais demandé ! »
La menace soudaine sur leur vie avait mis les survivants sur les nerfs.
De plus, ils avaient appris que nous étions une unité composée d'individus éveillés.
Anticipant leur anxiété accrue, j'avais envoyé le lieutenant Kim les rassurer.
« Y a-t-il eu un problème ? »
« Eh bien ! Certains avaient l'air un peu anxieux, mais tu sais, je suis bon avec les mots. J'ai réussi à les persuader, et ils ont fini par en rire. »
Cette capacité est vraiment utile.
« Donc, euh... »
« Y a-t-il autre chose ? »
« Tu as bien géré la tâche, non ? »
« Oui, monsieur, je l'ai fait. »
« Du coup, comme récompense... Tu pourrais pas nous faire un petit casse-croûte de nuit ou un truc du genre ? »
« ...D'accord. »
J'allais dire autre chose, mais le lieutenant Kim, il semble, a développé une envie pour ma cuisine.
Comme il a bien fait le travail que je lui avais confié, il laisse entendre qu'un autre plat en récompense serait le bienvenu.
« Bon, peut-être que j'ai dépassé les bornes là ? Je plaisante ! Je suis parfaitement content avec trois repas par jour ! J'essaie définitivement pas de grimper dans les rangs ! »
« Oh, non, bien sûr que non. Je comprends. Puisque tu t'en es bien sorti, laisse-moi faire quelque chose pour toi. »
Bien que les ingrédients ne soient pas exactement abondants.
Le capitaine Kim apprécie les plats à base d'ingrédients monstres.
Comme la viande de lézard est abondante, je peux gérer ça.
« Merci, Young-joon ! Je resterai loyal à l'avenir aussi ! »
« Euh... bien sûr. »
« Hein ? Tu as quelque chose à dire ? »
« Non, rien. Continue. »
Le capitaine Kim, accro à ma cuisine, jura sa fidélité pour un simple casse-croûte de nuit.
En le voyant, une solution me vint à l'esprit.
« Héhé, c'est tout ce que je voulais dire ! Je le pense ! »
« Je sais, je sais. Je suis venu pour te demander une dernière faveur. »
Je retournai au sous-sol et retrouvai Chan-jung.
« Tiens, garde ce carnet et ce stylo. »
« Hein ? »
« Note juste quelques trucs là-dedans. »
Autant faire comme ça.
Ils seraient pas contents de recevoir ce qu'ils aiment ?
« Pour toi et tes frères, quels plats vous aimez, détestez, si vous préférez le fade ou le savoureux, vos habitudes alimentaires, tout. »
Quelques jours plus tard.
[Succès débloqué – Réinsertion]
[Un groupe composé d'attributs maléfiques a été complètement soumis par le pouvoir de la cuisine]
[Un titre a été attribué en récompense]
[Titre – Le Cuisinier de la Réinsertion]
[En cuisinant des monstres et des professions à attribut maléfique, les effets seront augmentés de 30 %]
Un succès et un titre ont été donnés en récompense pour avoir réinséré les criminels par la cuisine.
« Sympa. »
Des membres inhabituels aux professions uniques ont rejoint notre unité.