« Quand j'y repense, ce sergent a dit que son niveau dépassait 30, non ? »
« Les moines ne nous donnent jamais leur niveau exact, mais le moine Seungju doit être dans la fin des vingt. »
« ...Tu veux dire qu'un simple sergent a un niveau plus élevé que le moine Seungju, la personne la plus forte de ce temple ? »
« Alors à quel niveau doivent être les officiers de cette unité ? »
À ce moment-là, quelqu'un prit la parole.
« C'est à cause de nous. »
« Quoi ? »
« J'ai entendu dire que les Éveillés deviennent plus forts en accumulant des points. Mais ces soldats faisaient partie d'une unité militaire. Ils ont probablement eu un environnement confortable pour rassembler des points et grandir. »
« ... »
« De leur côté, les moines ont dû utiliser les points qu'ils gagnaient pour nous nourrir, donc leur progression a dû ralentir. »
Le résultat ?
Les moines ont fini plus faibles que les soldats.
« En tout cas, il n'y a qu'une seule certitude. »
« Laquelle ? »
« Dans la situation actuelle, nous, les faibles, ne pouvons absolument rien faire. »
« ... »
Personne ne put contredire cette affirmation.
Le temps s'écoula lentement.
Finalement, après la réunion du matin, les survivants ne firent rien de la journée jusqu'au soir.
Peut-être que les moines et les Éveillés tenaient une réunion à part.
Mis à part ceux qui montaient la garde autour du temple, personne n'était visible.
Puis, ce soir-là :
« Tout le monde. »
« ... ? »
Le moine supérieur du temple, l'abbé, se tenait devant les survivants et parla.
« Nous avons préparé un repas. Rejoignez-nous. »
« Un repas... dites-vous ? »
« Oui. Il ne correspondra peut-être pas à vos goûts, mais nous avons cuisiné de la nourriture de temple. »
L'annonce fut si brutale.
Toujours secoués par les événements du matin, les survivants n'avaient pas l'énergie pour la questionner.
En silence, ils suivirent les moines jusqu'à la salle à manger.
Et là, ils virent—
« ... Wahou. »
« Q-Qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
Un festin extraordinairement somptueux avait été préparé.
Bien que ce fût un repas de temple sans viande, chaque plat avait l'air incroyablement délicieux.
Les portions étaient massives, de quoi rassasier tout le monde avec encore des restes.
Bien sûr—
« C'est... étrange. Un festin comme ça... ça n'a pas de sens. »
Quiconque avait un minimum de bon sens pouvait dire que quelque chose clochait.
Pourtant—
« Les explications viendront plus tard. »
« Des explications ? »
« Vous pouvez être tranquilles, il n'y a rien d'anormal dans la nourriture. Mangez sans inquiétude. »
Gloups.
Depuis des mois, les survivants n'avaient pas mangé un vrai repas.
Surtout récemment, où ils survivait à coup de pain de seigle dur et sans saveur.
« Tant pis ! »
« H-Hé ! Tu vas vraiment le manger ? »
« Qu'est-ce qui peut nous arriver de pire ? Si c'est empoisonné, on mourra de toute façon ! »
Finalement, incapables de se retenir, certains survivants s'assirent et commencèrent à manger.
« Puisque les soldats vont enrôler les Éveillés de toute façon, je suis mort. Autant manger à ma faim avant de partir ! »
Et voilà qu'un homme porta une bouchée du repas préparé à sa bouche.
L'instant où il avala, ses yeux s'écarquillèrent, et il marmonna :
« C'est... délicieux... »
« Je suis ravi que ça vous plaise. »
Après ça, il ne put s'arrêter, engloutissant cuillerée après cuillerée en murmurant : « Délicieux, délicieux... »
« C'est... si bon que ça ? »
« ... Putain. »
À ce stade, il était impossible pour qui que ce soit de résister, surtout après avoir vu quelqu'un d'autre manger avec tant de joie.
« Merde. »
« Je sais pas ce qui se passe, mais... les moines ne feraient rien de mal, non ? »
Finalement, les autres cédèrent et commencèrent à manger à leur tour.
« Q-Qu'est-ce que c'est ? C'est vraiment délicieux... »
« C'est peut-être juste parce qu'on n'a mangé que du pain de seigle, mais... putain, ça fond dans la bouche. »
« C'est même meilleur que la bouffe des grands restaurants... »
« Arrête, c'est dans ta tête. »
Après la visite des soldats, la tension et l'impuissance avaient laissé les survivants vidés.
Mais au fur et à mesure que la nourriture délicieuse remplissait leurs ventres, leur moral remonta.
La salle à manger, jadis sombre, s'anima de conversations légères tandis qu'ils profitaient du repas.
En observant la scène, les moines se contentèrent de sourire en silence.
« ... Gloups. »
Une fois le repas fini.
*C'était tellement ridiculement bon que j'ai mangé sans réfléchir,* songea quelqu'un.
*Mais qu'est-ce que c'était exactement, ce repas ?*
*C'était bien trop bon pour de la simple nourriture de temple. Ils y ont mis quelque chose de bizarre ?*
Alors que les gens chuchotaient entre eux avec des regards suspicieux, l'abbé s'avança et les interpella.
« Vous avez tous apprécié le repas ? »
« Oui, oui. »
« C'était délicieux, mais... alors, c'était quoi exactement ? »
« Vous avez dit tout à l'heure que vous expliqueriez une fois qu'on aurait fini. »
L'abbé acquiesça à leurs mots.
« Comme je l'ai dit, il n'y a rien d'étrange dans la nourriture. »
« Alors d'où viennent les ingrédients pour un tel festin ? »
« Ce sont les soldats qui nous les ont donnés. »
« ... ! »
À la mention des soldats, qu'ils essayaient tant bien que mal d'oublier, la tension revint sur les visages des survivants.
« Pourquoi les soldats nous donneraient-ils quelque chose comme ça ? »
« Ils ont découvert qu'on avait une centaine d'Éveillés ici et ont laissé assez de nourriture pour qu'ils mangent trois repas par jour pendant trois jours. Ils ont dit qu'ils reviendraient après. »
Pour cent Éveillés mangeant trois repas par jour pendant trois jours, ça faisait environ neuf cents portions. De quoi nourrir amplement le millier de survivants.
« Ils ont aussi dit ça : si on les rejoint, ils nous fourniront assez de nourriture comme ça et nous aideront à devenir plus forts en unissant nos forces à des Éveillés encore plus puissants sous leur commandement. »
« ... Pourquoi nous offriraient-ils de tels vivres ? »
« Hé. C'est pas à moi de me plaindre de l'aumône, mais... »
Avec un rire, l'abbé parla sur un ton plus léger.
« Vous ne trouvez pas qu'ils sont incroyablement impolis ? »
« !? »
La dureté soudaine de ses mots les surprit tous, mais l'abbé continua avec nonchalance.
« S'ils fournissent de la nourriture, ne devrait-elle pas être pour tout le monde ? Au lieu de ça, ils l'ont délibérément donnée seulement aux Éveillés. Quand on leur a parlé, c'est devenu clair : ils ne voient que les Éveillés comme des êtres humains. Nous, les autres ? Ils nous regardent comme des insectes. »
« Urgh. »
« Et donc, après maintes discussions... nous avons décidé de résister. »
« R-Résister ? »
« Forcer ceux qui refusent de se battre à aller au front et traiter ceux qui désobéissent comme des sous-hommes... Ça va non seulement à l'encontre des principes bouddhiques, mais contre la simple décence humaine ! Nous ne pouvons pas rejoindre une telle organisation. »
« M-Moines... »
Les survivants regardèrent les moines, submergés par l'émotion.
Les moines avaient déjà tant sacrifié pour protéger les survivants.
Maintenant, on leur offrait une chance de rejoindre les soldats et d'obtenir nourriture, force et sécurité.
Mais les moines refusèrent cette opportunité.
Même dans un monde qui s'était effondré, ils s'accrochaient encore à leur humanité.
La plupart des survivants n'étaient que des visiteurs cherchant refuge au temple.
Quelques-uns, émus par la détermination des moines, en vinrent même à pleurer.
« Ce repas tout à l'heure... c'était votre dernier repas. »
« Q-Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Nous sommes faibles. Bien qu'on ait choisi la résistance... cela ne mènera probablement à rien. »
« C'est impossible ! Vous, les moines, vous êtes incroyablement forts, non ? Vous êtes bien plus forts que n'importe quel groupe de bandits, même leurs Éveillés ! »
« C'est ce qu'on pensait aussi... jusqu'à ce qu'on rencontre ces soldats et qu'on réalise qu'on se trompait. »
À ces mots, les survivants repensèrent au casque qu'ils avaient vu ce matin.
Un casque écrasé comme si quelqu'un l'avait serré à mains nues.
« On a essayé de les arrêter aux portes, mais dans la démarche, la moine Hyeyeon a été grièvement blessée. »
« ... ! »
« Peu importe comment on résiste, on finira par céder sous leur force. Et quand ça arrivera, on ne pourra plus vous protéger. Alors, s'il vous plaît... fuyez. »
« Fuir ? »
« Vous avez bien mangé, non ? Vous n'auriez pas tenu loin le ventre vide, mais maintenant vous devriez avoir assez d'énergie pour vous échapper. »
Ce n'est qu'alors que les survivants comprirent pourquoi les moines avaient distribué la nourriture.
« Ce temple est en sécurité parce qu'on le protège. Si on est emmenés, le temple sera sans défense face aux monstres. Alors s'il vous plaît... trouvez un endroit sûr où vous cacher. »
À ce moment-là, l'un des moines derrière l'abbé marmonna avec amertume,
« Si seulement on avait quelques Éveillés de plus... »
Bien que sa voix fût basse, quelqu'un dans la foule l'entendit.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Pardon ? Oh, c'est rien. »
« Non, c'est clairement pas rien. Quelle différence quelques Éveillés de plus feraient-ils ? »
Face aux questions insistantes, le moine Seungju soupira et commença à expliquer.
« Pour être honnête, on n'est pas totalement dépassés par les soldats. Nous pratiquons des arts martiaux spéciaux, tandis qu'eux comptent sur leurs points accumulés pour augmenter leurs stats. Notre capacité de combat moyenne n'est pas si loin derrière. »
« Mais tout à l'heure, tu as dit qu'on n'avait aucune chance. »
« Le problème, c'est les effectifs. »
Avec un lourd soupir, Seungju continua.
« Ils savent qu'on est forts, mais on est trop peu nombreux. Si on avait plus de monde, ils ne pourraient pas agir aussi imprudemment. »
« ... ! »
« Et si on avait utilisé nos points pour augmenter nos stats, on aurait pu battre ces brutes. Mais on n'a pas pu, parce qu'on a tout utilisé pour vous nourrir tous. »
À la lumière de cela, quelqu'un suggéra :
« Alors... et si on commence maintenant ? »
« Excusez-moi ? »
« Si on s'éveille et qu'on se tient à vos côtés, ça n'aiderait pas ? »
« C'est pas une mauvaise idée, mais... »
« C'est même possible ? J'ai entendu dire que les nouveaux Éveillés ne sont pas très forts. »
Alors que certains survivants exprimaient leurs doutes, le moine Seungju se caressa le menton pensivement.
« Ça pourrait être possible. »
« Vraiment ? »
« C'est vrai que les nouveaux Éveillés ont de faibles stats, mais les arts martiaux qu'on pratique sont uniques. Même quelqu'un avec de faibles stats peut performer à plusieurs fois son potentiel une fois entraîné. »
« Mais est-ce que ça suffirait contre ces soldats ? »
« Réfléchissez. Ces soldats sont à fond pour essayer de réprimer les forces monstrueuses massives au nord-ouest. »
« ... Ah ! »
À l'heure actuelle, le temple pourrait être facile à soumettre pour les soldats.
« Mais plus on sera nombreux, plus ce sera difficile pour eux. À moins qu'ils n'amènent toutes leurs forces, ce qu'ils ne peuvent pas, la plupart étant occupées à combattre les monstres. »
« Alors... c'est vraiment possible. »
« Je pense que c'est très probable. Cependant... »
Seungju regarda la foule avec une expression inquiète.
« Pour que ça marche, vous devez vous éveiller. Ensuite, il faudra vous entraîner sous ma direction et combattre des monstres pour grandir. Vous n'avez pas peur ? »
La peur de l'Éveil avait empêché les survivants de franchir le pas jusqu'ici.
Mais un homme s'avança et parla.
« J'ai entendu dire par les soldats que le monde est en train de changer. »
« Le père de Jinsu ? »
C'était Hong Jeongsu, l'homme qui s'était opposé aux moines à chaque tournant.
« On a trop compté sur les moines, échouant à s'adapter au nouveau monde. C'est peut-être trop tard, mais il faut s'adapter maintenant. »
L'homme qui contestait toujours les moines, allant jusqu'à les exploiter, parlait maintenant calmement et respectueusement.
« Si même le père de Jinsu pense ça... alors moi aussi je suis d'accord. »
Avec un petit sourire, Seungju acquiesça.
« Très bien. Commençons l'Éveil des survivants. »
« Oui ! »
« Ils reviennent dans trois jours, donc il faut éveiller le plus possible et leur enseigner les bases des arts martiaux. Ce sera intense, mais vous tiendrez le coup ? »
« Haha, vous nous prenez pour quelles mauviettes ? »
« On est prêts. On se donnera à fond s'il le faut. »
Et ainsi, tous dans le temple commencèrent à œuvrer ensemble, Éveillés et non-Éveillés de même, unis dans un même but.
Pendant ce temps, depuis un pic lointain surplombant le temple :
« On dirait que tout se passe comme prévu. »
« Pff. Faire semblant comme ça, c'était épuisant. »
Un seul soldat, un ricanement aux lèvres en regardant le temple en contrebas, ajusta son uniforme.
C'était nul autre que le cuisinier militaire.