« Tss. »
L'atmosphère parmi les gens rassemblés dans la montagne se tendit.
L'homme qui venait de tirer une balle aux pieds de quelqu'un resta là comme si de rien n'était. Non, plus que ça — son expression suggérait qu'il était agacé.
Personne n'osa le contester, et des murmures se répandirent dans la foule.
— « I-Il a vraiment tiré ? »
— « Tu en doutes ? C'était pas un tir de diversion. »
— « T-Tais-toi ! Ne le provoque pas ! »
À cet instant, le sergent Shin Young-jun prit la parole.
« Donc, on t'appelle le Père Jin-su, c'est ça ? »
« O-Oui, c'est moi. »
« Juste parce que je parle poliment, tu crois que les soldats sont faciles à marcher sur les pieds ? »
« ...... »
Quelques instants plus tôt, Hong Jeong-su dégageait confiance et autorité. Mais maintenant, coincé dans une situation où une balle s'était logée entre ses jambes, avec l'avertissement que la suivante ne raterait pas sa cible, il ne put garder son sang-froid.
« Si tu tiens à ta vie, ferme-la. Ne m'emmerde pas. »
« O-Oui, je comprends. Mes excuses. » ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Uniquement sur Nоvеlіgһt)
À cet instant, une certaine image se forma dans l'esprit de tous.
Un cliché qu'on voit souvent dans les films post-apocalyptiques —
*Des soldats corrompus.*
Ceux qui abusent de leur force militaire pour exploiter les civils, les asservir ou les piller.
« Bon, où j'en étais... ? Soupir. Tu vois ce qui arrive quand on m'interrompt ? »
« ...... »
L'homme aux traits acérés, le sergent Shin Young-jun, correspondait en tout point à ce stéréotype.
« Ce soldat fait n'importe quoi... alors pourquoi les moines ne font rien ? »
Les gens jetèrent des regards autour d'eux, se demandant ce que faisaient les moines — ceux qui étaient censés les protéger.
« ...Kkh. Devoir seulement regarder. »
« Fuu ! »
« Laisse tomber. Les provoquer ne nous apportera que le désastre. »
Les moines Éveillés, qui auraient dû être leurs défenseurs, ne pouvaient que serrer les poings et soupirer, les regardant impuissamment.
« Qu'est-ce qui s'est passé entre ce soldat et les moines ? »
C'était un mystère, et personne n'avait les moyens de le percer.
« Comme je l'ai dit plus tôt, de nombreuses unités militaires ont été anéanties, et nos ressources sont au bord de la rupture. Surtout notre effectif — on manque cruellement de soldats. »
« ...... »
« Actuellement, la majeure partie de nos forces retient une horde massive de monstres au nord-ouest. Si ce front s'effondre, les monstres se répandront dans toute la province du Gangwon. On ne peut pas se permettre de retirer ne serait-ce qu'un seul homme. »
Face à cela, quelqu'un leva prudemment la main.
« E-Excusez-moi. Puis-je poser une question ? »
« Vas-y. »
« Pourquoi nous dites-vous tout ça ? »
À la question, Shin Young-jun se gratta la nuque avec son pistolet.
« Je viens de le dire, non ? On manque de ressources, surtout de soldats. »
« O-Oui, je comprends ça. »
« Alors la conclusion devrait être évidente. On est là pour réquisitionner des soldats. »
« ...! »
« Q-Quoi ! »
La déclaration soudaine provoqua un tollé dans la foule.
« Silence ! »
Le bruit mourut instantanément quand Shin Young-jun hurla, son arme à la main.
« J'ai dit réquisition, mais la plupart d'entre vous n'avez pas à vous inquiéter. Les civils ne sont pas concernés par notre appel. »
« Alors... qui réquisitionnez-vous ? »
« On ne prendra que les Éveillés. »
« ...! »
Tous les regards se tournèrent vers les moines et ceux qui avaient été Éveillés sous leur guidance.
« Les humains ordinaires ne servent à rien au combat. Autrefois, on aurait pu les entraîner, mais on n'a plus les ressources pour ça. Donc, on ne réquisitionnera que ceux qui ont de l'expérience au combat — des Éveillés qui ont déjà affronté des monstres. »
Shin Young-jun regarda droit les Éveillés en continuant.
« L'appeler réquisition peut sembler dur, mais c'est pas une si mauvaise affaire. »
« Comment pouvez-vous dire que c'est pas mauvais ? »
« On a un stock considérable de nourriture et d'armes. On a stabilisé des terres agricoles dans certaines zones, assurant un approvisionnement alimentaire à long terme. Au minimum, vous ne mourrez pas de faim. »
« ...... »
« En plus, notre corps compte déjà un nombre important d'Éveillés. Moi y compris. »
En parlant, il se baissa et ramassa une pierre au sol.
D'une simple pression, le caillou se réduisit en poussière.
La scène fit pâlir les spectateurs.
« Je suis un Éveillé de niveau 30. »
« Des Éveillés forts signifient moins de risques de mourir au combat », ajouta-t-il.
Si le mot « réquisition » était alarmant, les conditions n'étaient pas déraisonnables pour autant.
Réalisant que les Éveillés pourraient réellement partir, la peur commença à se répandre parmi les survivants.
« E-Et nous ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« On a survécu grâce à la protection des Éveillés. S'ils partent... »
Shin Young-jun porta son regard sur l'homme qui avait parlé, son expression se tordant de dégoût.
« Et pourquoi exactement devrait-on s'en soucier ? »
« Q-Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« J'ai dit qu'il y a une horde massive de monstres au nord-ouest. Si ce front s'effondre, tous les survivants de la région seront anéantis. On renforce nos effectifs pour empêcher ça. »
« ...... »
« Et quoi ? Vous voulez nous arrêter parce que vous avez peur ? Tant que vous êtes en sécurité, le reste vous est égal ? »
*Crachats.*
Shin Young-jun cracha par terre avec mépris.
« En fait, je suis curieux. Vous ne savez pas comment s'Éveiller ? »
« S-Si... en chassant des monstres... »
« Alors pourquoi êtes-vous encore des civils ? Dans un groupe avec plus de 30 Éveillés, ça devrait pas être difficile d'augmenter le nombre. »
« C'est... »
« Hein. Évident. Vous avez refusé, pas vrai ? Combattre des monstres fait peur, alors vous avez demandé à être protégés à la place. Vous n'êtes pas les seuls comme ça. »
Ses yeux brillaient de dédain.
« Dans un monde en ruine comme celui-là, des égoïstes comme vous — qui ne pensent qu'à leur confort — attendez d'être traités comme ceux qui se sont battus pour survivre. Des gens comme vous me dégoutent. »
« ...... »
« L'objectif de notre corps est de protéger la province du Gangwon. On n'a pas le luxe de s'inquiéter pour des humains inutiles qui ne suivent pas le rythme. »
« I-Inutiles ?! »
« Si j'avais mon mot à dire, je vous virerais tout de suite. Alors faites-moi une faveur et arrêtez de me saouler. »
Shin Young-jun se détacha des survivants, balayant leurs protestations, et regarda les Éveillés.
« On ne prend pas les Éveillés à la légère. Contrairement à cette racaille, vous vous êtes battus pour survivre. Rejoignez-nous, et on vous fournira tout ce qu'il faut pour devenir plus forts. »
« ...... »
« Je comprends que ce n'est pas une décision facile. On revient dans trois jours. »
« Trois jours... »
« Je suis sûr que vous ferez le bon choix. D'ici là. »
Sur ces mots, le sergent Shin Young-jun partit, ses soldats le suivant hors du temple.
Au moment de leur départ, l'un des soldats massifs s'arrêta et s'adressa aux survivants.
« Vous n'avez été actifs que dans ce coin, c'est ça ? »
« O-Oui, pour l'instant... »
« Je m'en doutais. »
Le soldat soupira et continua : « Estimez-vous heureux qu'on soit ceux qui vous aient trouvés. »
« Heureux ? Vous avez failli tuer quelqu'un ! »
« Mais on a tué personne. Et on a emmené personne de force. »
Les regardant avec pitié, le grand homme parla à nouveau.
« Si c'avait été une autre faction... ça ne se serait pas fini aussi pacifiquement. »
Pacifique ?
Les survivants n'en croyaient pas leurs oreilles.
« C'est simple », expliqua le soldat. « On respecte les civils et on donne la priorité à la lutte contre les monstres. C'est grâce aux principes de notre commandant. »
« ...... »
« Mais laissez-moi vous demander ça : vous croyez que tout le monde agirait pareil ? »
Contrairement à Shin Young-jun, ce soldat avait une allure plus douce.
« Notre corps ne réquisitionne que les Éveillés. Les autres factions s'en fichent que vous soyez civiles. Elles verront votre valeur comme esclaves ou jouets. »
Son regard était empli d'une véritable inquiétude quand il donna son dernier conseil.
« Vous avez vécu sous l'illusion que ce temple pourrait vous protéger éternellement. Mais même si ce n'était pas nous, quelqu'un d'autre vous aurait trouvés tôt ou tard. »
« C-C'est... »
« Le monde change. Les Éveillés contrôlent maintenant la production et le pouvoir. Bientôt, votre statut dépendra de votre force en tant qu'Éveillé. »
« Alors... qu'est-ce qu'on doit faire ? »
« Je comprends votre peur. J'ai ressenti la même au début. Mais ce changement est inévitable. C'est pour ça que... »
« Pour ça que ? »
« Vous feriez mieux de décider vite. »
Si tu ne peux pas arrêter le changement, la seule option c'est de t'adapter.
« Ceux qui échouent à s'adapter seront simplement laissés pour compte. »
Sur ces mots d'adieu, le soldat se tourna et s'en alla.
Les survivants regardèrent son dos, sans voix.
« Soupir. »
« Qu'est-ce qui vient de se passer, bordel ? »
Les soldats étaient partis, et les moines Éveillés étaient retournés dans leurs quartiers, mais les survivants restaient au même endroit, trop sonnés pour bouger.
« On ne sait encore rien », dit Hong Jeong-su, l'homme d'âge mûr assis parmi eux.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Qu'est-ce qu'on ne sait pas ? »
« Je vous l'ai dit. Les moines ont peut-être fait venir ces déserteurs pour changer la donne. »
« ...On en est encore là ? »
« Réfléchissez ! On n'a même pas la preuve que ces gens sont de vrais soldats. Comment on sait qu'ils ne nous mentent pas ? »
Ses mots n'étaient pas totalement infondés.
Mais une autre femme d'âge mûr secoua la tête et répondit.
« Même si c'est un mensonge, si les moines préparent vraiment de nous trahir, y a-t-il quoi que ce soit qu'on puisse faire pour les en empêcher ? »
« C'est... vrai, mais... »
Une vague d'impuissance balaya le groupe.
« Ce que dit la dame est peut-être vrai, mais je ne pense pas que ces soldats mentaient. »
« Hein ? »
« Vous savez tous que je suis arrivé ici du sud récemment, non ? »
« Ah... oui, tu l'avais dit. »
« Avant que les moines ne me secourent, je prévoyais d'aller encore plus au sud. Il y avait une rumeur sur une grande base militaire là-bas. »
« ...! »
« Selon les gens que j'ai croisés, cette ville aurait soi-disant plus de mille Éveillés. Ils disaient que l'armée distribuait de la nourriture, donc au moins personne ne mourait de faim. »
L'homme, qui avait passé des semaines à se fondre parmi les survivants, n'avait aucune raison de mentir.
Cela suggérait que la rumeur était probablement vraie.
Et maintenant, la réalité de cette rumeur venait d'apparaître devant eux.
« Bon, admettons qu'ils soient soldats. Mais pourquoi les moines les ont-ils laissés entrer ? À moins qu'ils n'aient l'intention de se retourner contre nous, ils auraient dû les arrêter aux portes, non ? »
« Les moines ne les voulaient probablement pas ici non plus. »
« Quoi ? »
« Tu sais que ma tente est près de l'armurerie des moines, non ? »
Un autre homme intervint.
« Regardez ce que j'ai trouvé qui traînait là-bas aujourd'hui. »
Il brandit un casque en acier cabossé, tordu.
« Vous voyez ces marques ? »
« Ce sont... »
« Des empreintes digitales. Grandes, mais définitivement humaines. »
« ...... »
Les casques sont faits pour protéger la tête.
Le fait que de telles marques soient sur ce casque...
« Attendez. Vous voulez dire... »
« Celui qui a laissé ces empreintes a essayé d'écraser la tête de quelqu'un à mains nues. »
« C'est le plus probable. »
*Gulp.*
La brutalité était une chose, mais l'implication d'une force aussi écrasante était glaciale.
La personne qui portait le casque et celle qui avait laissé ces marques étaient sur des niveaux complètement différents.
« Ce casque appartenait au moine Hye-yeon, le deuxième plus fort parmi les moines Éveillés. Il gardait la porte aujourd'hui et est maintenant alité, couvert de graves ecchymoses sur tout le corps. »
« Ce qui veut dire... »
« Les moines ont essayé d'arrêter les soldats. Voilà le résultat. »
En entendant cela, Hong Jeong-su sentit la sueur lui couler dans le dos.
« Ce soldat à qui j'ai parlé rudement tout à l'heure... c'était leur sergent, non ? »
Quand Jeong-su avait affronté le soldat, le moine Seung-ju était intervenu pour l'arrêter.
« Si j'avais continué à insister à ce moment-là... »
Il se rappela l'expression froide, dénuée d'émotion du sergent quand il avait tiré son coup de semonce.
Le souvenir lui glaça le sang.
« Attendez. Ça veut dire... »
À l'époque, Jeong-su avait supposé que les moines avaient fait venir ces étrangers pour une raison nefaste.
Même en voyant l'expression sombre de Seung-ju en s'approchant du soldat, il avait pensé avec suffisance : *Je vous tiens.*
Mais maintenant qu'il y repensait...
« Le moine Seung-ju n'essayait pas de protéger le soldat. »
L'air renfrogné du moine n'était pas celui de la culpabilité.
C'était l'expression de quelqu'un qui regarde un enfant s'approcher d'une bête sauvage sans la moindre once de peur.
L'homme qui s'était précipité aveuglément, inconscient du danger.
« ...Il essayait de me protéger. »
Jeong-su, qui n'avait aucune foi dans le bouddhisme et voyait les moines comme de simples naïfs à exploiter, comprit enfin la vérité.
« Celui qui n'était qu'un obstacle... c'était moi. »
Un lourd sentiment de dette s'installa dans son cœur.