« Moine Seungju... avez-vous quelque chose à avouer ? »
« J-Je suis désolé, Abbé. »
« Désolé ? Pour quoi exactement ? »
« Je ne peux pas expliquer les détails. Mais s'il vous plaît, faites-moi confiance. Je n'ai rien fait d'inconvenant. »
À ce stade, même la personne la plus obtuse aurait compris.
« Moine Seungju... la *Technique du Moine Guerrier Anti-Démon* n'est pas quelque chose qui a été transmise par le Maître Yoohyeon, n'est-ce pas ? »
« ...Je m'excuse profondément. »
« Ha ! Je trouvais ça tiré par les cheveux dès le début. »
Qu'est-ce que c'est, un film sur les moines de Shaolin ?
L'idée que des arts martiaux de l'ère Joseon, utilisés par des moines guerriers, puissent améliorer les capacités de combat des Éveillés d'aujourd'hui était absurde.
« C'est du n'importe quoi. »
Même notre unité comptait des gens doués en arts martiaux. Le principal exemple était le caporal Gwangil.
Il avait tout appris, de la boxe au muay-thaï en passant par le jiu-jitsu brésilien, pour surmonter sa personnalité timide.
Je peux l'affirmer avec certitude : si les arts martiaux peuvent apporter quelques bénéfices mineurs, ils ne peuvent pas améliorer de manière spectaculaire les capacités de combat d'un Éveillé.
« Les humains normaux et les Éveillés sont fondamentalement différents en termes de capacités physiques. »
Des arts martiaux conçus pour les limites humaines ne pourront jamais accommoder pleinement la physicalité surhumaine des Éveillés.
Je jetai un coup d'œil à l'abbé.
[Éveillé : Beophyeon]
[Classe : Prêtre de Bas Rang Niv.17]
[Arts Martiaux]
[C - Technique du Moine Guerrier Anti-Démon Niv.2]
Du moins, pour tous les autres sauf Seungju, leurs fenêtres de statut listaient la *Technique du Moine Guerrier Anti-Démon*.
Mais le problème était le rang.
La technique de Seungju était notée A. La *Technique du Moine Guerrier Anti-Démon* était notée C.
Je n'avais jamais vu ce genre de disparité auparavant, mais une chose était claire : les deux techniques étaient radicalement différentes.
« La *Technique du Moine Guerrier Anti-Démon* n'est qu'une version diluée de la compétence de Seungju. »
Tout en croisant les bras et en observant, je vis le moine Seungju commencer à trembler, semblant incapable de croire ce qui se passait.
« Comment... comment avez-vous compris ? »
« Disons que j'ai le flair pour ce genre de choses. »
« ... »
« Pour commencer, cette histoire n'est-elle pas tout simplement ridicule ? Même si les arts martiaux de l'ère Joseon étaient exceptionnels, ils sont conçus pour les humains. Comment pourraient-ils aider des Éveillés ? »
« ... »
« Qui achèterait ça ? Les gens ne sont pas stupides. »
« Hem ! »
Le visage de l'abbé rougit légèrement à ma dernière remarque.
« E-Eh bien, j'admets que je trouvais ça un peu fantastique. Mais une technique aussi extraordinaire ne surgirait pas de nulle part. Elle devait avoir une certaine origine. »
« Donc, vous vous êtes convaincu de croire ces inepties. »
« ...Hem. »
L'abbé baissa la tête, comme s'il n'avait plus rien à dire.
« Ha... »
Au bout d'un moment, le moine Seungju, qui transpirait à grosses gouttes, poussa un long soupir et parla.
« Je ne sais pas comment vous l'avez découvert, mais il semble que vous sachiez déjà tout. »
« À peu près. »
« Vous avez raison. La technique que j'ai apprise n'est pas la *Technique du Moine Guerrier Anti-Démon*. Et l'histoire selon laquelle elle a été transmise par le Maître Yoohyeon est un mensonge. »
« Donc même le nom est une fabrication ? »
« ...Oui. Ce que j'ai enseigné aux autres moines est une version simplifiée de ma technique. Elle est conçue pour être facile à apprendre mais difficile à maîtriser. Quant au nom *Technique du Moine Guerrier Anti-Démon*... je l'ai inventé. »
Au début, il tremblait comme terrifié d'être démasqué. Maintenant, il s'était résigné, parlant même avec une pointe d'effronterie.
« ...Vous semblez drôlement confiant maintenant ? »
« Ne le saviez-vous pas déjà ? Il n'y a plus de sens à le cacher. »
Hum.
J'ignorais que les techniques des autres moines étaient des versions simplifiées de la sienne.
« Mais au final, je suis déjà un moine qui a rompu son vœu de non-violence. Mentir ne me rendra pas pire, non ? »
« ...Ha. C'est juste. »
C'était absurde, certes. Mais son culot était étrangement rafraîchissant.
« Plus important encore, pouvez-vous vraiment résoudre notre problème ? »
« Je le peux. Nous avons déjà géré ce genre de choses auparavant. »
« Hmm. Dans ce cas... »
Il sembla réfléchir brièvement avant de parler à nouveau.
« Accepteriez-vous un paiement après coup ? »
« Vous voulez dire— »
« Si votre méthode fonctionne, je vous dirai tout sur la technique que j'ai maîtrisée. »
À l'origine, mon but ici était de former une alliance avec ce groupe.
Mais vu à quel point ils étaient profondément défectueux en tant que collectif, j'avais été totalement déçu.
D'un autre côté...
« Si je résous leurs problèmes, ils pourraient devenir un groupe précieux. »
L'information qu'il détenait n'était peut-être pas aussi significative que je l'espérais, mais remettre ce groupe sur le droit chemin était quelque chose que j'avais l'intention de faire de toute façon.
Si cela signifiait qu'ils devenaient des alliés dignes de ce nom—
« C'est accepté. »
Marmonnant pour moi-même, je me levai.
Le moine Seungju me regarda, curieux.
« Vous vous levez d'un coup. Où allez-vous ? »
« Nous sommes occupés, nous aussi. Nous n'avons pas le temps d'attendre. »
« ... ? »
« On dit qu'il faut battre le fer pendant qu'il est chaud. »
Je grins.
« Résolvons votre problème tout de suite. »
« ... ! »
« Pour commencer, j'aurai besoin d'accéder à votre cuisine. »
J'emmenai les deux moines vers la cuisine du temple.
« La cuisine ? Pourquoi là-bas... ? »
« Revenez à l'esprit que vous avez dit que votre classe était cuisinier. »
« Un cuisinier... ! Une telle classe est-elle seulement possible ? »
L'abbé parut un peu surpris.
Bon, que pouvais-je faire ? Les gens avec cette classe étaient rares, alors je devais juste accepter leurs réactions.
« Ce serait bien si le simple fait de leur donner des repas [Courage] pouvait régler le problème... »
Dans notre unité, transformer tous les membres en Éveillés était simple : leur donner des repas imprégnés de [Courage] pendant que je m'occupais personnellement d'eux suffisait.
Mais cette approche ne marcherait pas ici.
Je ne faisais pas partie de ce temple, et je ne pouvais pas y rester indéfiniment, à cuisiner pour chaque survivant en attente de son tour pour s'Éveiller.
Alors.
Il me fallait une approche légèrement différente.
Pour trouver la solution, je m'assis en tailleur sur le sol de la cuisine et mis un morceau de viande séchée dans ma bouche.
[Viande Séchée d'Alaur à l'Écoute du Cuisinier de Guerre]
« Que faites-vous... ? »
« Chut. »
[Acquiert temporairement le trait : Ouïe Aiguisée.]
Ignorant les questions des moines, je concentrai mon attention.
Bientôt, les sons de toute la montagne commencèrent à inonder mes oreilles.
Le bruit d'animaux foulant le sol.
Le bruissement des arbres dans le vent.
Les cris des monstres.
La respiration lourde des zombies.
Et parmi tous ces sons—
« —Les avez-vous vus plus tôt aujourd'hui... ? »
« —Des soldats ? »
« —Mais l'armée est censée avoir été anéantie... »
J'entendis des voix.
Je me concentrai sur leurs paroles.
Combien de temps s'écoula, je ne saurais dire.
« Moines. »
Finalement, je me levai et allumai le feu sous le chaudron de la cuisine.
Alors que je commençais à préparer un repas, m'adressai aux moines.
« Vous avez dit tout à l'heure que puisque vous aviez déjà rompu vos vœux, un petit mensonge n'avait pas d'importance, n'est-ce pas ? »
Actuellement, un nombre important de survivants du comté de Yanggu s'étaient rassemblés au temple Myohyang.
Parmi eux, quelques-uns servaient de représentants. L'un d'eux était une figure influente locale même avant que le monde ne sombre dans le chaos.
Hong Jeongsu, aussi connu sous le nom de « Père Jinsu ».
Regardant les gens rassemblés, il parla.
« J'ai vu des gens en uniformes militaires errer autour du temple plus tôt aujourd'hui. »
« Des uniformes militaires ? Vous voulez dire de vrais soldats ? »
« J'aimerais le croire, mais les chances sont minces. Vous le savez tous aussi bien que moi : l'armée a été anéantie. »
« Alors... cela veut dire... »
« Le plus probable, ce sont des déserteurs. »
Ses mots provoquèrent un murmure d'alarme dans le groupe.
« P-Pourquoi les moines prendraient-ils des déserteurs ? »
« Qui sait ? Ce que je sais, c'est ceci : s'ils nous le cachent, ce n'est probablement pas en notre faveur. Bien que j'aie une hypothèse. »
« Une hypothèse ? »
Hong Jeongsu hésita un instant avant de parler prudemment.
« Mon hypothèse, c'est que les moines essaient de changer la dynamique de pouvoir actuelle. »
« Que voulez-vous dire par "dynamique de pouvoir actuelle" ? »
« Hem. La situation où les moines nous protègent comme ils le font maintenant. »
Vraiment, cet arrangement n'était pas normal.
Dans le monde d'aujourd'hui, les Éveillés détenaient tout le pouvoir.
« Il suffirait d'un moment de complaisance, et ces moines pourraient commencer à agir comme des nobles. Ce ne serait pas surprenant. »
« Agir comme des nobles ? »
« Réfléchissez. Ils pourraient commencer à exiger qu'on leur obéisse, en prétendant que c'est grâce à eux qu'on est encore en vie. »
« Mais... ce sont des moines. Iraient-ils vraiment jusque-là ? »
« Ha. Les moines sont des gens comme les autres. Si cette situation traîne, la corruption est inévitable. »
À ses mots, les expressions du groupe s'assombrirent.
« Nous devons rester vigilants pour empêcher une telle situation. C'est le seul moyen de rester en sécurité. »
Quelques personnes semblaient mal à l'aise, clairement inconfortables avec la conversation.
« Honnêtement, n'avons-nous pas trop profité des moines ? Ce sont eux qui nous donnent nourriture et sécurité, après tout. »
Mais Jeongsu lâcha un rire dérisoire, balayant leurs préoccupations d'un revers de main.
« Ha. Si vous le pensez, pourquoi ne pas vous Éveiller vous-même et aider les moines ? Personne ne vous en empêche. »
« ... »
« Bien sûr, une fois Éveillé, vous devrez combattre les monstres à leurs côtés. Ah, et un moine n'est-il pas mort récemment ? Dévoré par ces monstres, parait-il — ils n'ont même pas pu récupérer le corps. Mais bon, si ça ne vous dérange pas, n'hésitez pas à vous porter volontaire. »
Face à cela, le couple mal à l'aise se rassit en silence.
« Souffle. On peut vivre confortablement sous la protection des moines si on laisse les choses en l'état. Pourquoi compliquer les choses ? » Jeongsu cliqua de la langue.
« Certes, ça peut piquer un peu la conscience. Mais réfléchissez — ce sont des moines, après tout. »
« Quel est votre point ? »
« Mon point, c'est qu'ils visent à devenir des Bouddhas par la discipline et les bonnes actions. S'ils se mettent soudain à agir comme des nobles, à nous transformer en esclaves, cela annulerait toutes leurs années d'entraînement spirituel, non ? »
D'un autre côté, s'ils continuaient à protéger les autres en se sacrifiant...
« Tout cela compterait comme du mérite. Cela les rapprocherait de l'illumination. »
« Ça marche vraiment comme ça ? »
« Bien sûr. Nous aider fait partie de leur pratique spirituelle. Donc pas besoin de se sentir coupables. »
Bien que quelques personnes semblaient encore mal à l'aise, personne n'éleva d'autres objections.
« Ha, des hypocrites. Ils ne veulent pas combattre les monstres eux-mêmes, mais ils adorent faire la leçon de morale. »
« Hem. »
« De toute façon, il faut s'assurer que les choses restent en l'état. Je ne sais pas pourquoi les moines ont fait entrer des déserteurs, mais on le saura à la réunion de demain matin. »
« Souffle. C'est inquiétant. »
« L'important, c'est ça : quoi qu'il arrive dans la conversation, nous devons la diriger pour que les moines ne tombent pas dans la corruption. »
« Compris. »
« Je ne veux pas combattre les monstres, donc... bon. »
Regardant le groupe acquiescer, Jeongsu esquissa un sourire narquois.
« Les moines sont ridiculement naïfs. Avec tout ce monde de mon côté... ils n'oseront pas dire un mot. »
Tant que l'opinion publique restait en sa faveur, ces moines trop gentils resteraient leurs serviteurs dociles.
Les survivants du comté de Yanggu, rassemblés au temple Myohyang, s'étaient mis d'accord pour aligner leurs versions en prévision de la réunion du lendemain. Leur plan était simple : maintenir le statu quo à tout prix.
Cependant, lorsque la réunion commença le lendemain matin, leurs interlocuteurs n'étaient pas les moines.
« Nous sommes du 12e Corps. »
« ...Le 12e Corps ? »
Devant eux se tenaient non pas des moines, mais des soldats — vêtus d'uniformes militaires et armés de fusils et d'équipement avancé.
« Quelle espèce de géants sont-ce... ? »
Ce n'étaient pas des soldats ordinaires. Chacun était massif, leur physique écrasant.
Un homme semblait même faire plus de deux mètres. Les uniformes qu'ils portaient étaient subtilement différents également, suggérant qu'ils pourraient être une sorte de forces spéciales.
« Le seul qui a l'air à peu près normal... c'est lui ? »
Au milieu du groupe de silhouettes imposantes se trouvait un homme à la carrure relativement moyenne — du moins, moyenne comparée aux autres.
Son visage était fin et plutôt beau, bien que son regard perçant et son aura dangereuse le fassent paraître tout sauf ordinaire.
L'homme au centre du groupe s'avança et parla.
« Pour être précis, nous sommes du 423e Bataillon, une unité directe sous le 12e Corps. Je m'appelle le sergent Shin Youngjun. »
« Attendez, ce sont vraiment des soldats ? »
« Je croyais que toutes les unités militaires avaient été anéanties. »
Alors que des murmures éclataient dans la foule, le sergent Shin Youngjun acquiesça calmement.
« Nous savons que de telles rumeurs sont répandues. Et oui, c'est vrai que la plupart des unités militaires ont été annihilées. »
« ... »
« Cependant, toutes les unités n'ont pas été détruites. Le 12e Corps a rassemblé les forces survivantes pour mener la guerre contre les monstres. »
« Whoa... ! »
L'excitation se propagea parmi les survivants.
L'armée, qu'ils croyaient détruite, était encore intacte. Non seulement ça, mais ils étaient venus les sauver.
C'était une histoire trop belle pour ne pas y croire.
« Des idiots. Ils gobent vraiment ça ? »
Mais une personne n'était pas si facilement convaincue : Hong Jeongsu.
« Comme je disais, bien que de nombreuses unités aient été détruites, nos ressources sont encore limitées— »
« Hé, vous ! »
Avant que Shin Youngjun ne puisse finir, Jeongsu l'interrompit, se levant de son siège.
« ...Vous me semblez familier. Quel est le problème ? »
« Rien de grave. Vous prétenez être d'une unité, mais tout le monde sait que l'armée a été anéantie. »
Avec cela, Jeongsu commença à marcher vers le soldat.
Il reconnaissait cet homme. C'était la personne même que le moine Seungju avait amenée hier.
Quel que soit le complot qu'il avait ourdi avec les moines, Jeongsu n'allait pas le laisser passer.
« Et quelle preuve avez-vous que vous n'êtes pas juste des déserteurs ? »
Avec cette pensée en tête, Jeongsu s'approcha.
Mais à cet instant—
« Arrêtez. »
« Quelle preuve avez-vous— »
« Qui a dit que vous pouviez bouger sans permission ? »
*Clac.*
« Hein ? »
Shin Youngjun sortit calmement un pistolet et le braqua sur Jeongsu, l'immobilisant sur place.
« Ha. Quoi, vous comptez me tirer dessus avec ça— »
*BANG ! *
Le coup de feu soudain résonna dans l'enceinte du temple, un son totalement étranger en un lieu si sacré.
« ... »
Jeongsu, qui avait toujours été confiant et posé, se retrouva figé pour la première fois.
Sa capacité à dominer les conversations et à imposer son autorité parmi les survivants l'avait toujours distingué.
Mais maintenant ?
De la sueur commença à perler sur son visage.
Il baissa les yeux, son regard se fixant sur le sol entre ses pieds.
« ...Gulp. »
Un unique trou de balle le fixait dans la terre, à quelques centimètres de son pied.
« C'était un coup de semonce », dit froidement Shin Youngjun. « Si vous bougez encore sans permission... »
Son regard acéré se verrouilla sur le front de Jeongsu, le canon de son pistolet pointé directement sur lui.
« Le prochain tir ne sera pas un avertissement. »
« ... »
À cet instant, chaque survivant rassemblé au temple le ressentit.
Quelque chose avait terriblement mal tourné.
Et pas juste un peu.
Désastreusement, irrémédiablement mal.