« La situation n'a pas toujours été aussi désespérée au début. »
Des monstres sont apparus soudainement dans ce qui n'était qu'un temple ordinaire.
Ils ont massacré les gens dans l'enceinte du temple, en ont traîné d'autres dans la forêt. Il n'était pas difficile d'imaginer le sort qui attendait ceux qu'on emmenait — ils devenaient le prochain repas des monstres.
Le temple, perché haut dans la montagne, était quasi impossible à fuir.
Beaucoup de gens sont morts.
Mais.
« Le tout premier jour où les monstres sont apparus, l'un des moines portés disparus est revenu vivant. Et pas seulement vivant — il avait découvert la méthode de l'Éveil. »
« ... ! »
« Le moine là-bas, Seungju, est cette personne. »
À ces mots, le moine nommé Seungju acquiesça brièvement.
« Il a donc plus d'importance que je ne le pensais. »
Le premier Éveillé du temple.
D'une certaine façon, il occupait ici une position similaire à la mienne au sein de notre unité.
« Au début, il y a eu beaucoup de scepticisme concernant l'Éveil. Enfreindre le précepte de non-violence, sans parler du danger que cela représentait, a suscité une forte résistance. »
« Même si retarder l'Éveil d'un seul jour signifiait plus de morts ? »
« Les communications avec l'extérieur étaient totalement coupées. Certains pensaient qu'en attendant, l'armée viendrait peut-être les secourir. C'est grâce à la persuasion de Seungju que le processus a commencé rapidement. »
Je tournai mon regard vers Seungju.
« Qu'avez-vous dit exactement pour les convaincre ? »
« ... Connaissez-vous les Seungbyeong ? »
Seungbyeong — moines guerriers.
N'était-ce pas quelque chose qu'on trouve dans les manuels d'histoire ?
« Vous voulez dire les moines qui ont combattu les Japonais pendant la guerre d'Imjin ? »
« Quelque chose comme ça. Quand la nation était en péril, les moines qui prenaient les armes pour protéger le pays étaient appelés Seungbyeong. Ce temple, Myohyangsa, a une histoire profonde en la matière. Le vénérable maître Yoohyeon, qui a combattu pendant la guerre, venait de ce temple. »
« Je vois... »
« La menace a changé, mais le danger pour les gens reste le même. J'ai simplement fait valoir que, même si cela signifiait enfreindre nos préceptes, nous devions prendre les armes et combattre. »
Grâce à cela, les moines ont rapidement entamé le processus d'Éveil. Ceux qui s'éveillaient s'aventuraient même dans les villes, secourant des gens et les ramenant au temple pour les mettre à l'abri.
Cette partie était admirable. Mais.
« La plupart des laïcs qui cherchaient refuge ont refusé de s'éveiller. »
Ils trouvaient cela répugnant. Ou ils étaient terrifiés à l'idée de tuer des monstres.
« Même parmi ceux qui s'éveillaient, beaucoup refusaient de combattre. »
Ce genre d'individus n'était pas rare. Notre unité en avait connu aussi — Gwangil en était un exemple type.
Du point de vue de la survie d'un groupe, c'étaient des gens qu'on ne pouvait absolument pas se permettre de tolérer.
« Et vous avez laissé faire ? »
« Forcer des gens effrayés sur le champ de bataille ? Les encourager à tuer ? Comment aurions-nous pu faire une chose pareille ? »
« Hah. »
« Pourtant, il y a des laïcs prêts à aider. C'est grâce à un nouveau bienfaiteur qui nous a rejoints il y a à peine une semaine que nous avons atteint la barre des cent Éveillés et sommes officiellement devenus une guilde. »
« Il y a une semaine ? »
« Oui. »
Il y a une semaine.
Je soupirai, remontant mon foulard pour me couvrir le visage.
« Sanghyup a dit qu'il avait rassemblé des informations sur un groupe du nord il y a une semaine. »
Ils venaient d'atteindre le seuil de guilde il y a une semaine. La capacité de Sanghyup a dû se déclencher précisément à ce moment-là.
« Bon, nous sommes techniquement un groupe de taille guilde nous aussi. »
L'expression « comparable à une légion en échelle » n'était pas tout à fait fausse.
Mais.
Cela signifiait que le problème ici était bien plus grave.
Malgré un point de départ similaire — la découverte précoce de la méthode d'Éveil —, nous avions atteint notre niveau bien avant de quitter la montagne du 423e Bataillon.
Eux n'y étaient parvenus que tout juste.
« C'est presque miraculeux que vous ayez tenu aussi longtemps. Mais comment avez-vous géré la nourriture ? Nourrir autant de gens n'a pas dû être facile. »
« Les moines guerriers Éveillés descendaient dans les villes pour se procurer de la nourriture. Mais même cela avait ses limites... »
L'abbé récupéra un objet derrière lui.
« C'est sur cela que nous comptons actuellement. »
[Pain de Seigle Dur]
Pain de seigle dur.
Un pain bon marché, sans goût et difficile à manger, vendu en boutique pour 10 points l'unité.
« ... Vous survivez avec ça ? »
« Oui. »
« Vous nourrissez des milliers de gens avec ça ? »
« Si on le rationne soigneusement, un morceau peut couvrir deux repas. Heureusement, nous avons réussi à nous en tirer. »
« ... Hah. »
À ce stade, je n'arrivais même plus à m'énerver. Je laissai échapper un rire sec, abasourdi.
« Pain de seigle... Pain de seigle ? »
Le même pain de seigle de la boutique. C'était quelque chose que mon unité n'avait pas touché depuis des mois.
J'avais entendu dire que les Éveillés ordinaires devaient souvent s'en remettre pour survivre. Dans un monde où la nourriture était rare, le goût et la nutrition passaient après la fiabilité.
Mais dire que c'était une nourriture inoffensive en était une autre.
« C'est beaucoup trop cher. »
Dix points.
Ça ne semble pas beaucoup, mais économiser 1 000 points permet d'acheter une potion d'amélioration de stats. Selon la chance, elle peut augmenter les stats de 1 à 3 points.
Donc le prix de 100 morceaux de pain de seigle sans goût équivalait à une potion de stats.
Sachant cela, même les Éveillés ordinaires évitaient d'en dépendre sauf en dernier recours. Le pain de seigle était censé être une solution de dernier recours.
« Il n'y a que deux façons d'augmenter ses stats dans ce monde : monter de niveau ou utiliser des potions de stats. Et pourtant, vous dépensez tous vos précieux points en pain ? »
« Les gens ne peuvent pas mourir de faim. »
« ... »
Leur approvisionnement alimentaire était si critique que le pain de seigle était devenu leur base.
« C'est fou. »
La raison de cette situation était simple.
Trop peu d'Éveillés par rapport à la population totale.
« Cent Éveillés pour nourrir plus de mille non-combattants ? Ça ne laisse aucune marge de manœuvre. »
Cent combattants pour soutenir au moins mille civils.
Autrefois, un tel ratio n'aurait pas été étrange. Même dans notre pays, les soldats représentaient environ 1 % de la population.
Mais les choses sont différentes maintenant.
« Même la production est gérée par les Éveillés. »
Dans un monde envahi par les monstres, même la cueillette ou l'agriculture était trop dangereuse pour les gens ordinaires.
Les Éveillés devaient gérer à la fois le combat et la production alimentaire. Ils faisaient tout — et dépendaient maintenant entièrement du pain de seigle cher acheté avec des points.
« Une chose m'échappe. »
« Laquelle ? »
Dans un système comme celui-ci, un certain type de problème était inévitable.
« Vu ce que vous m'avez dit, il ne serait pas surprenant que les Éveillés d'ici agissent comme des nobles. »
Ils contrôlaient tout ce qui était nécessaire à la survie. Dans d'autres groupes, j'avais entendu parler d'Éveillés traitant les survivants en serviteurs, ou pire.
Mais ici, c'était l'inverse.
« Les survivants que nous avons croisés en chemin — ces gens agissaient comme s'ils étaient aux commandes. »
Et le moine devant moi, Seungju, le premier Éveillé du temple et probablement l'une de ses figures les plus influentes, semblait être à la merci des non-évéillés.
« Nous sommes conscients de ce risque. C'est pourquoi nous veillons avec soin à ce que l'idée de supériorité des Éveillés ne prenne pas racine. »
« C'est admirable, mais... »
Notre unité faisait quelque chose de similaire. Nous veillions à ce que personne ne perde son humanité ni ne succombe à l'arrogance.
« Mais on a l'impression que vous êtes un peu trop effacés face aux survivants. »
Le problème ici n'était pas qu'une question d'équilibre. On dirait que les Éveillés sont carrément plus faibles en influence que les survivants.
« Eh bien, les non-évéillés nous surpassent largement en nombre. »
L'expression de Seungju s'assombrit à mes mots, tandis que l'abbé répondait calmement.
Donc.
« ... Vous fonctionnez à la majorité ? »
« Oui. C'est l'une des règles que nous avons établies très tôt pour éviter les traitements injustes. »
« ... »
Cent Éveillés pourraient anéantir des milliers de non-évéillés s'ils le voulaient. Les asservir ou vivre comme des nobles.
Mais ces gens, qui n'arrivaient même pas à forcer les autres à s'éveiller, sans parler de se battre, ne feraient jamais une chose pareille.
Alors au lieu de ça, ils respectaient l'opinion de la majorité et géraient leur groupe en conséquence.
« Le résultat, c'est qu'une poignée d'Éveillés nourrissent la majorité... et sont devenus essentiellement des esclaves. »
« ... »
C'était dur à dire.
Mais même Seungju ne put formuler de réplique cette fois.
« Hah. C'est plus fascinant que tout le reste. »
À ce stade, c'était au-delà du ridicule. Je n'étais même plus en colère. Je décidai de poser une question pressante.
« Comment avez-vous réussi à survivre jusqu'à maintenant ? »
« Survivre ? En combattant avec diligence, bien sûr... »
« Vous avez au moins mille survivants, d'après les chiffres, et vous dépendez du pain de seigle pour la nourriture. Cela veut dire que chaque point gagné au combat part dans l'alimentation, non ? J'imagine que vous n'avez jamais pu vous offrir une potion de stats non plus. »
S'ils n'amélioraient pas leurs stats, ils devenaient inévitablement plus faibles. Chasser assez pour nourrir des milliers de personnes pouvait facilement les tuer dans le processus.
« Je vous ai dit que le moine Seungju était réapparu après avoir disparu le premier jour, non ? »
« Oui. »
« Il n'a pas ramené que la méthode de l'Éveil. »
« ... ? »
« Je suis l'abbé, mais je n'ai pas étudié à l'origine dans ce temple, donc je n'en connaissais pas tous les détails. Cependant, Myohyangsa a une longue histoire liée aux moines guerriers. »
« Continuez... »
« Il s'avère que les arts martiaux transmis par le maître Yoohyeon, le moine guerrier renommé pendant la guerre d'Imjin, existaient encore. Le moine Seungju a redécouvert ces techniques. »
Arts martiaux.
Ce devait être la même technique que l'homme en armure qui avait combattu Gwangil utilisait.
Je jetai un coup d'œil au moine Seungju, qui acquiesça silencieusement.
« Cela s'appelle la *Technique du Moine Guerrier Anti-Démon*. Vous l'avez vue en action, n'est-ce pas ? »
« ... La *Technique du Moine Guerrier Anti-Démon*. »
« Y a-t-il quelque chose qui vous chagrine ? »
« Non, rien. »
Je soupçonnais déjà que ces moines utilisaient une sorte de technique spéciale.
Mais...
« *Technique du Moine Guerrier Anti-Démon*, hein ? »
Bon. Admettons pour l'instant.
« Je comprends ce que vous m'avez dit. Mais, moines, si les choses continuent comme ça, ce temple tombera. »
« Hmm. Nous sommes conscients des problèmes. Cependant, nous manquons de moyens pour — »
« Je vous l'ai dit encore et encore ! »
Soudain, le moine Seungju coupa l'abbé en plein milieu de sa phrase.
« Il n'y a qu'un seul moyen de régler cette situation : forcer les survivants à s'éveiller ! »
« Moine Seungju... nous avions convenu de ne plus en parler, n'est-ce pas ? »
« Ce soldat n'a tort sur rien de ce qu'il a dit ! Cette situation est loin d'être normale. Pourquoi ceux qui risquent leur vie devraient-ils recevoir des ordres de gens qui se la coulent douce ? »
Il semblait que les moines aient déjà longuement débattu de cette question entre eux. Maintenant, tous deux se disputaient vivement devant moi.
« Mais forcer l'Éveil est inacceptable. Voulez-vous que nous abandonnions notre dernier lambeau d'humanité ? »
« J'ai une idée. »
Le moine Seungju pointa dans ma direction.
« Le marchand qui est venu avec ces soldats. »
« Oui ? »
« Nous lui achetons de la nourriture, mais nous en limitons la distribution. »
« La limiter ? Que voulez-vous dire ? »
« Nous sommes de toute façon presque à court de points, non ? Le rationnement sera nécessaire de toute façon. À la place, nous pouvons offrir de la nourriture supplémentaire à ceux qui acceptent de s'éveiller. »
Ah.
Pas étonnant qu'ils nous aient demandé de ne pas mentionner la nourriture avant de franchir les portes du temple. Ils comptaient déjà utiliser cette situation à leur avantage.
« En quoi cela diffère-t-il de forcer l'Éveil ?! »
« Vous préférez qu'on meure tous de faim ensemble ?! S'il vous plaît, abbé, réveillez-vous ! Un parfait étranger a mis quelques instants à voir à quel point notre situation est critique. Je respecte votre caractère, mais si nous continuons comme ça, nous mourrons tous ! »
La discussion, qui avait débuté poliment, devenait de plus en plus houleuse.
En les écoutant, une pensée me traversa l'esprit.
« ... Cela pourrait être plus simple que prévu. »
Le problème auquel ils faisaient face était un que je pouvais résoudre sans trop de difficulté.
« Excusez-moi. Un instant. »
« Laïc, je suis désolé, mais nous sommes en train de — »
« Donc, vous ne pouvez pas forcer les gens à s'éveiller, mais vous êtes d'accord pour encourager l'Éveil volontaire, c'est bien ça ? »
« ... ? »
« Je pense pouvoir régler ce problème pour vous. »
Parce que la question de l'Éveil avait été un défi pour notre guilde autrefois aussi.
Ce qui voulait dire que nous l'avions déjà résolu.
« Vous pouvez le régler ? Que voulez-vous dire ? »
« Je peux faire en sorte que les survivants choisissent volontairement de s'éveiller. Et je peux aussi résoudre le problème de leur traitement des moines comme des esclaves. »
« Est-ce... vraiment possible ? »
« Cela n'implique aucune méthode violente, si c'est ce qui vous inquiète. »
« Ce serait un soulagement, mais... »
« C'est la méthode la moins violente que vous puissiez imaginer. »
« Mais j'ai une condition. »
« Une condition ? »
« Si vous pouvez vraiment résoudre ce problème monumental, nous serions heureux d'offrir une compensation. Mais je ne suis pas sûr que nous ayons quelque chose d'assez grand pour égaler une telle faveur. »
« Vous en avez une. C'est quelque chose de simple. »
Je tournai mon regard vers le moine Seungju.
Le prétendu héritier de la *Technique Anti-Démon*.
« Cette technique *Anti-Démon* dont vous parliez. »
« Ah... ! Vous voudriez qu'on vous l'enseigne ? Si c'est ce que vous voulez, nous le ferons volontiers. Bien que la technique soit principalement basée sur le bâton — »
« Non, l'enseigner va de soi. »
« Hein ? »
Ne croyez pas que vous vous en tirerez à si bon compte.
M'enseigner la technique ne suffit pas.
« D'abord, j'ai besoin de savoir d'où vous la tenez. »
« ... »
« Comment exactement vous l'avez obtenue, quels sont ses principes sous-jacents, et d'où elle provient. Vous devrez tout m'expliquer. »
À mes mots, l'abbé inclina la tête, confus.
« Mais je viens de l'expliquer, non ? C'est un art martial transmis par le célèbre moine guerrier maître Yoohyeon — »
« ... Croyez-vous vraiment cela ? »
« Excusez-moi ? »
Je fixai l'abbé d'un regard perçant.
Il affichait une expression disant qu'il ne comprenait pas ma question.
« Si c'est ce que vous croyez, alors très bien. Cette conversation est terminée. »
« Hoho, calmez-vous, jeune laïc. Je ne suis pas sûr de ce que vous sous-entendez — »
« Peut-être que l'abbé ne sait pas. »
« ... ? »
Je me tournai vers un autre moine.
« Mais le moine Seungju, lui, semble penser différemment. »
« Que voulez-vous dire ? »
Le regard de l'abbé se porta sur Seungju.
« Moine Seungju ? »
« ... »
« Qu'y a-t-il ? Pourquoi transpirez-vous autant ? »
« Ah, bien... euh... »
Seungju ruisselait de sueur froide, l'air de quelqu'un dont le secret vient d'être exposé.
« J-je suis désolé. »
« Désolé ? Pour quoi ? Hah. »
Je regardai la scène et pensai en moi-même.
« Si vous devez mentir, au moins rendez-le crédible. »
Un art martial d'un moine guerrier légendaire qui a combattu pendant les invasions japonaises ? Et cette technique permettrait à des gens, affaiblis par le manque de potions de stats, de combattre efficacement les monstres ?
« Même le kung-fu de Shaolin n'y arriverait pas. »
En plus.
Même le nom posait problème.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Éveillé : Seungju]
[Classe : Paladin Intermédiaire Niv.27]
[Attributs : ...]
[Traits : ...]
[Compétences : ...]
[Arts Martiaux]
[A - Technique du Bâton Céleste Tourbillonnant Niv.6]
« *Technique du Moine Guerrier Anti-Démon* ? Pas un seul caractère ne correspond, menteur. »