« Cela me semble vraiment bizarre, » marmonnai-je.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » demanda Seungju, perplexe.
« Je parlais tout seul. Ne t'en fais pas. »
Même pendant que je parlais, l'homme d'âge moyen continua de disputer avec Seungju, son ton vif et accusateur.
« N'étions-nous pas censés prendre les décisions importantes ensemble en groupe ? Mais une fois de plus, les moines agissent unilatéralement. « Laissez faire les Éveillés », dites-vous, comme si le reste d'entre nous ne comptait pas. Est-ce que vous vous souciez ne serait-ce un peu de ce que pensent les gens ? »
« Ces individus ne sont pas ce que vous croyez, » dit Seungju en essayant de l'apaiser. « Ce sont des voyageurs Éveillés d'une autre région. »
« Éveillés ? » répéta l'homme, son attention se reportant sur nous. Puis, à mon grand dam, son doigt se braqua directement sur moi. « Hé, toi là-bas, le vieux ! »
« Vieux ? » Le type avait l'air assez vieux pour m'appeler « jeune homme » à la place, mais voilà qu'il m'appelait *vieux*.
« Oui, c'est exact, » répondis-je, réussissant à contenir mon agacement.
« Si tu es Éveillé, tu dois avoir une classe, non ? Quelle est ta classe ? »
La question m'irrita. Entre Éveillés, demander la classe ou les stats de quelqu'un était considéré comme impoli. Mais cet homme, n'étant pas éveillé, ne comprenait probablement pas l'étiquette.
« ...Je suis cuisinier. »
« Un cuisinier ? » dit-il, incrédule. « Il existe des Éveillés avec des classes comme ça ? Ou fais-tu juste semblant de ne pas être une espèce de démon ? »
« Assez, Jinsu, » coupa Seungju sèchement. « Arrête ça tout de suite. »
« Ah, donc maintenant tu défends des étrangers ? » ricana Jinsu. « Avant tout ça, je possédais plusieurs restaurants. Est-ce que ça fait de tous mes cuisiniers des Éveillés, alors ? »
« Jinsu, » dit Seungju fermement, le coupant. « Ça suffit. »
« Tch. » Jinsu claqua la langue et finit par reculer. « Bon, je laisse tomber pour l'instant. Mais retiens bien ça — je remettrai ça sur le tapis à la réunion de demain. »
Sur ces mots, il partit, son hostilité restant suspendue dans l'air.
« Je m'excuse pour son comportement, » dit Seungju en soupirant, se tournant vers moi. « Jinsu n'a pas toujours été comme ça. Le stress de cette époque a dû lui monter à la tête. »
« C'est rien, » répondis-je. « Tu n'as pas à t'excuser pour lui. »
« Ta patience est admirable, » dit Seungju avec un faible sourire. « Un cuisinier Éveillé... ce doit être un parcours difficile dans un monde envahi par les monstres. »
Je haussai les épaules, sans m'étendre. Son interprétation de ma patience, cependant, était loin de la vérité.
'Ce n'est pas que je suis patient. C'est juste... ses paroles étaient trop insignifiantes pour valoir la peine de s'énerver.'
Si anything, j'avais confiance en mes capacités et dans le chemin que j'avais parcouru. Peu importe ce que quelqu'un comme lui pouvait penser, je connaissais la vérité sur mes compétences et leur valeur.
Plus tard, nous fûmes enfin menés devant l'abbé.
« Alors, vous êtes venus pour commercer ? » demanda l'abbé.
« Oui, Vénérable. Je suis Sanghyup, un marchand Éveillé, » commença Sanghyup en s'inclinant respectueusement.
« Un marchand, dites-vous ? Vous voulez dire en tant que classe d'Éveillé ? » demanda l'abbé avec un sourire entendu.
« Ah, oui, bien sûr, » répondit Sanghyup, légèrement décontenancé.
L'abbé pouffa. « Quoi qu'il en soit, nous accueillons le commerce favorablement. Nos réserves de nourriture s'amenuisent, et nous sommes dans le besoin le plus pressant. La question est de savoir si nous pouvons nous permettre le prix. »
« Il y a un autre petit problème, » dit Sanghyup, ouvrant son sac [N O V E L I G H T] et en révélant le contenu — des sachets de viande séchée. « Voici la nourriture que nous avons apportée. »
« De la viande séchée, » dit l'abbé pensivement.
« Oui. Je ne savais pas que c'était un temple quand je l'ai préparée, » admit Sanghyup nerveusement.
L'abbé balaya son inquiétude d'un rire doux. « Ne t'en fais pas pour ça. »
« Attendez... vous dites que c'est bon ? » demanda Sanghyup, clignant des yeux, surpris.
« En effet. Contrairement à la croyance populaire, les enseignements du Bouddha n'interdisent pas la consommation de viande. Au contraire, nous sommes instruits d'accepter ce qu'on nous donne, même si cela inclut de la viande. L'interdiction de la viande est venue plus tard, dans le cadre du précepte contre l'atteinte à la vie. »
« Ah, je vois... »
L'abbé sourit. « D'ailleurs, nous avons nous-mêmes transgressé de tels préceptes il y a bien longtemps. »
Cela allait de soi. Passer les moines au crible avec ma compétence le confirma.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Éveillé : Beophyeon]
[Classe : Prêtre de Bas Rang Niv. 17]
Contrairement aux réfugiés, les moines étaient tous Éveillés — et pas seulement Éveillés, mais de haut niveau. Leur puissance rivalisait avec celle de nos soldats les plus aguerris.
'Au vu de leurs niveaux, ils doivent s'être éveillés tôt après le Jour du Jugement, tout comme nous.'
Le vrai problème était le nombre criant de peu d'Éveillés comparé à la population du temple.
'Ils n'ont pas réussi à augmenter leurs effectifs,' pensai-je sombrement, mes soupçons se confirmant.
L'abbé continua : « Nous sommes des moines qui ont ôté la vie. Que ces vies appartenaient à des démons ou non, nous avons déjà rompu nos vœux. Manger de la viande ne changera pas grand-chose. »
« Ah, bien sûr ! » s'exclama Sanghyup, visiblement soulagé. « Dans ce cas, discutons des détails de l'échange. Cette viande séchée n'est pas ordinaire — elle est particulièrement bénéfique pour les individus Éveillés. »
« Hmm. Un objet de valeur, donc. Je me demande si nous avons quelque chose qui vaille la peine d'être échangé contre, » murmura l'abbé.
« Ne t'en fais pas pour ça, » dit Sanghyup avec assurance. « Je veillerai à fixer un prix équitable, même si cela signifie y perdre. »
La discussion s'acheva sur l'arrangement de Sanghyup pour rencontrer un autre moine qui gérait l'inventaire du temple. Malheureusement, ce moine était parti chasser les monstres et ne rentrerait pas avant trois jours.
Après le départ de Sanghyup, je restai sur place, attirant l'attention de l'abbé.
« Avez-vous une autre raison de rester ? » demanda-t-il avec curiosité.
Je redressai la posture et soutins son regard. « Le commerce est l'affaire de Sanghyup. J'ai un autre sujet à aborder. »
« Parlez, » dit l'abbé, son ton devenant sérieux.
« Je comprends que vous ayez entendu des rumeurs sur une unité militaire survivante au sud ? »
« Oui... bien que nous les ayons rejetées comme de simples rumeurs. »
« Elles sont vraies, » dis-je simplement. « Nous opérons dans les régions de Chuncheon et d'Inje. Récemment, nous avons été engagés dans des combats contre un groupe dangereux de monstres. »
J'expliquai la situation sans rien cacher, détaillant la menace que représentait la Tribu Crin-Vert et la difficulté de s'en occuper seul.
« Vous proposez donc une alliance, » conclut l'abbé.
« C'était le plan, » dis-je. Puis j'hésitai, jetant un coup d'œil à l'air perplexe de Seungju.
« Était ? » demanda-t-il.
J'acquiesçai. « Oui, était. »
Regardant par la fenêtre l'immense population en contrebas et me remémorant tout ce que j'avais observé, je pris ma décision.
« Une alliance n'est possible qu'avec un partenaire capable. »
« Qu'est-ce que vous insinuez ? » exigea Seungju, son ton vif.
« Pardonnez-moi si cela sonne dur, » dis-je, ma voix stable. « Mais si vous avez le nombre, votre force fait défaut. Trop peu d'Éveillés. »
L'abbé leva la main pour calmer Seungju avant de me répondre. « Vous l'avez remarqué, alors. Oui, nous avons un peu plus de cent Éveillés parmi nos rangs. »
'Comme je m'y attendais.'
Au début de l'apocalypse, mon unité avait priorisé l'Éveil de chaque soldat pour assurer la survie. Forcer même les plus réticents, comme Gwangil, à s'éveiller avait été nécessaire pour éviter la division.
Un groupe divisé entre Éveillés et non-éveillés se fracture inévitablement, s'affaiblissant lui-même.
Ce temple n'avait pas su résorber cette division, et les conséquences étaient évidentes.
« Vous devez déjà savoir ce que je m'apprête à dire, » dis-je, soutenant directement le regard de l'abbé. « Si cela continue, votre temple s'effondrera. »