« Récupérer le surplus ? » demanda Lee Sang-ah, les yeux écarquillés d'incrédulité.
« Hem, fais attention à tes mots », répondis-je, bien qu'il faille admettre qu'elle n'avait pas totalement tort.
« On a juste décidé de mettre ces matériaux à bon escient vu qu'ils les avaient laissés là. C'est aussi simple que ça. »
« C'est pas exactement la définition de "récupérer le surplus" ? »
« Y a une nuance », dis-je en haussant les épaules, mais son expression restait sceptique.
Je comprenais sa réaction : présenté comme ça, ça pouvait sonner comme si j'avais fait un coup bas. Mais il n'y avait aucune arrière-pensée.
« Comme je l'ai dit, quelques personnes ont réclamé leurs matériaux. Naturellement, on a tout rendu à ceux qui le demandaient. »
« Bon, c'est déjà ça », concéda-t-elle, même si sa voix gardait une pointe de doute. « Mais quand même... »
« Regarde, ceux qui ont réclamé les matériaux avaient probablement des Éveillés de production dans leur groupe. »
Je ramassai un os qui traînait dans l'entrepôt et l'examinai. « Pour le commun des mortels, les os et les dents de monstres sont inutiles. »
En d'autres termes, ceux qui ne les avaient pas réclamés n'avaient pas d'Éveillé de production dans leur groupe, ce qui voulait dire qu'ils n'avaient aucun usage pratique pour ces sous-produits.
« Réfléchis. Si t'as pas d'Éveillé de production, t'en fais quoi, de ces matériaux ? »
« Hmm... Je suppose qu'ils les jetteraient. »
« Exact. La plupart serait resté inutilisé ou aurait fini à la poubelle de toute façon. »
« Ah... »
Lee Sang-ah semblait enfin saisir mon point, son expression s'adoucissant tandis qu'elle intégrait l'explication.
« Du coup, les utiliser, c'est pas si mal, non ? »
« Je... suppose que non », admit-elle, soufflant un coup, soulagée d'avoir compris son malentendu.
Actuellement, la plupart des sous-produits de monstres n'avaient de valeur pour personne, sauf pour les Éveillés de production. Il faudrait probablement un certain temps avant que les gens réalisent leur valeur et commencent à les échanger largement. En attendant, je m'assurais simplement que ces ressources ne soient pas gaspillées.
« Je suis désolée », dit-elle, un peu gênée. « J'ai vraiment cru que vous arnaquiez les gens. »
« Tu me prends pour qui ? »
Elle rit nerveusement. « Je suis juste contente d'avoir eu tort. »
Une fois l'affaire réglée, je me retournai vers la pile conséquente de matériaux dans l'entrepôt.
« Donc, cette quantité suffit ? » demandai-je, jetant un coup d'œil à Grand-père Park.
« Absolument », répondit-il, examinant la montagne de ressources. « Pas de souci pour les matériaux. Dis-moi juste ce qu'il te faut, je me mets au travail. »
« J'ai déjà fait une liste », dis-je en lui tendant un document soigneusement préparé.
« Hmm... Tout ça ? » Ses sourcils se froncèrent en le lisant.
« Ah, c'est trop ? » demandai-je, me grattant l'arrière de la tête. Moi-même j'avais eu des doutes, me demandant si je ne le surchargeais pas.
« C'est pas que je peux pas le faire », dit-il, tout en gardant une air pensif.
« Alors c'est quoi le problème ? »
« Honnêtement ? Je pense juste que tous ces outils ne te seront pas utiles. »
« Pardon ? »
Il me fixa d'un regard {N•o•v•e•l•i•g•h•t} perçant. « Avoir beaucoup d'ustensiles de cuisine, c'est pas toujours un avantage. Ce qui compte, c'est à quel point tu connais tes outils et à quel point tu es à l'aise avec eux. »
J'acquiesçai. « Ça, je l'ai compris. »
À force d'être cuisinier, j'en avais assez fait l'expérience pour apprécier la justesse de cette remarque.
« Si tu as compris, alors écoute ça », continua-t-il. « Pour l'instant, prends un seul couteau forgé à partir de cette hache. Ce n'est qu'une fois que tu l'auras pleinement maîtrisé qu'il faudra penser à enrichir ta collection. »
Je saisis sa logique : mieux vaut quelques outils parfaitement maîtrisés que d'être submergé d'options qu'on ne domine pas encore.
« C'est un conseil sensé », acquiesçai-je. Puis j'ajoutai en grinçant : « Mais le truc, c'est que... je ne serai pas le seul à utiliser tous ces outils. »
Ses sourcils s'envolèrent de surprise.
« C'est pour mes seconds », précisai-je.
* * *
Une fois que Grand-père Park eut fini de fabriquer les outils demandés, Sanghyup, le marchand, revint nous dire qu'il était prêt pour le voyage.
« Content de te revoir », le salua Kim Joong-wi en lui serrant la main.
Ils échangèrent quelques mots sur l'expédition commerciale à venir.
« Bon, pour les gardes... » Kim Joong-wi désigna du geste moi et les autres soldats sélectionnés pour la mission.
Un bref instant, j'aperçus une ombre passer sur le visage de Sanghyup tandis qu'il nous passait en revue. Mais il la remplaça illico par un large sourire reconnaissant.
« Merci de nous fournir une protection si précieuse ! » dit-il en se retournant vers Kim Joong-wi avec ce qui semblait être une sincère appréciation.
« Au fait », commença Kim Joong-wi, « comment comptez-vous transporter les fournitures ? On a préparé les rations de combat, mais comment vous allez les porter ? »
« Oh, j'utiliserai ça », répondit Sanghyup en brandissant son sac à dos.
Le reste de nous le fixa, confus.
« ...On peut fournir un véhicule si ça vous arrange », proposa Kim Joong-wi.
« Pas la peine. Ce sac est plus que suffisant. »
On le regarda tous, toujours perplexes, pendant qu'il commençait à fourrer les rations de combat dans son sac à dos en apparence ordinaire. Au bout de quelques minutes, il devint clair ce qu'il voulait dire.
« Un sac infini ? »
« Oh, t'es joueur, toi ? » rigola-t-il en voyant nos réactions, tout en continuant à charger des fournitures dans le sac, bien au-delà de sa capacité apparente.
« C'est pas vraiment infini, mais ça contiendra tout ce qu'il nous faut pour le voyage », expliqua-t-il.
Je ne pus m'empêcher d'être impressionné. Moi j'avais ma « cape d'ombre » pour du stockage supplémentaire, mais je ne m'attendais pas à croiser quelqu'un d'autre avec un objet magique similaire.
« T'as trouvé un sac comme ça où ? » demandai-je, curieux.
« Ah, ben, c'est grâce à vous », répondit-il.
« Hein ? »
« Vous souvenez de l'info que je vous ai vendue la dernière fois ? Ce petit renseignement s'est avéré être un gros coup. Apparemment, ça a compté comme une transaction majeure. »
Il se gratta la tête, un sourire embarrassé aux lèvres. « En fait, ça m'a même valu un succès. »
« Oh... »
Tout le monde autour murmurait avec admiration. Un instant, je restai perplexe face à cette réaction, alors je demandai à un soldat à côté de moi des explications.
« Obtenir un succès, c'est vraiment si impressionnant ? »
« Évidemment, sergent ! » Le soldat me regarda avec incrédulité. « Bien sûr, les membres de notre guilde ont tous des succès de nettoyage de donjon, mais lui, il a obtenu un succès *personnel*. C'est incroyablement difficile. »
« Je vois... »
« Les succès qu'on gagne tout seul, c'est un tout autre niveau. Très peu d'entre nous dans l'unité y sont parvenus. »
J'acquiesçai, essayant de faire modeste. « On peut dire que j'en ai quelques-uns... »
Les yeux du soldat s'écarquillèrent d'admiration. « Sergent, vous êtes incroyable. »
Honnêtement, j'avais perdu le compte de mes succès. J'en avais tellement enchaînés que je n'avais pas réalisé qu'ils étaient considérés comme rares.
« Bref », coupa Sanghyup, interrompant mes pensées, « j'apprécierais que vous gardiez ce sac secret. Vous savez comment c'est... »
« Je comprends. Ça pourrait faire de vous une cible. »
« Merci. Je vous fais confiance. »
On remplit son sac de rations, se préparant au départ.
* * *
L'expédition se ferait à pied.
On avait envisagé les véhicules, mais la plupart des routes avaient été gravement endommagées après le Jour du Jugement. La marche semblait l'option la plus sûre.
Peu après le départ, je sentis un regard et me retournai pour trouver Sanghyup qui me regardait.
« Ah, c'est bien toi », dit-il en souriant quand nos yeux se croisèrent.
« Content de te revoir. »
Bien que je le salue poliment, je restais sur mes gardes. Il devait probablement m'en vouloir d'avoir fait capoter sa tentative de nous rouler dans la farine pendant les négociations.
« Je pensais que tu ne m'apprécierais pas beaucoup », admitis-je.
« Ah ? Pourquoi tu croirais ça ? » répondit-il, l'air sincèrement surpris.
« Ben, tu as fini par nous laisser une part bien plus grosse des bénéfices. »
Il rit. « C'est vrai, c'est dommage. J'aurais pu décrocher un autre succès si j'avais gardé la totalité. »
Il n'avait vraiment pas honte.
« Mais un partage cinquante-cinquante, c'est déjà correct », continua-t-il. « En plus, vous n'êtes pas juste des clients, vous êtes des partenaires maintenant. »
Son regard devint aigu, évaluateur. « Au fait, j'ai été vraiment surpris que vous remarquiez que je vous sous-évaluais. C'est encore un mystère pour moi de savoir comment vous avez fait. »
« Ah, juste un peu d'intuition. »
« Quel talent. »
Il laissa échapper un petit rire avant que son ton ne redevienne sérieux.
« Tant qu'on y est... pardonnez-moi si ça parait impoli, mais on emmène vraiment le nombre maximum de gardes ? »
« Pardon ? »
« Oh, je ne doute pas de vos compétences. Je sais que personne ne remet en cause la force des Éveillés de l'armée ici en ville. Mais... avec si peu de monde... »
Je voyais son inquiétude. Cette expédition était cruciale pour lui, donc n'avoir que dix gardes lui paraissait sans doute insuffisant.
« Oui, on a bien conscience de l'importance de la mission », répondis-je.
« Ah... donc vous n'avez simplement pas plus de soldats disponibles ? »
« Oh, pas du tout. »
« Alors pourquoi vous n'êtes que dix... ? »
Je souri. « Tu t'es déjà battu dans une vraie bataille, toi ? »
« Oh... j'en ai fait une », admit-il. « Quand je me suis éveillé, j'ai dû affronter un défi de groupe en ville. »
« Alors ça pourrait vous être utile qu'on vous dise un truc. »
« Quoi ? »
Grinçant, je désignai du menton la silhouette massive qui menait notre groupe, un soldat culminant à plus de 2,30 mètres.
« La puissance d'un Éveillé, ça se mesure pas au nombre. »