Si la décision de rejoindre l'expédition commerciale de Sang-hyup était actée, nous ne pouvions pas partir sur-le-champ. Préparer un long voyage exigeait une planification minutieuse des deux côtés.
« Whoa... »
« J'en avais entendu parler, mais le voir de visu... Cette forteresse est incroyable ! »
Alors que les préparatifs de l'expédition battaient leur plein, un groupe de personnes arriva à la forteresse de notre guildes, l'observant avec des yeux écarquillés comme des campagnards visitant la ville pour la première fois. Ils portaient l'uniforme de notre unité, ce qui était normal : c'étaient des nôtres.
« Content de vous voir là. »
« Ah, Commandant ! »
Parmi eux se trouvaient [Couturière] Lee Sang-ah, [Forgeron] Grand-père Park, et plusieurs [Ingénieurs] — les Éveillés de production qui étaient restés au Bataillon de munitions.
« Cela fait un moment », les saluai-je.
« Oui, vous avez bonne mine, tant mieux », répondit Sang-ah.
« Depuis mon éveil, je choppe à peine un rhume. Honnêtement, je suis en meilleure forme maintenant que dans ma jeunesse », ricana Grand-père Park. « Mais pourquoi nous avoir appelés ? »
Grand-père Park, qui avait endossé un rôle de meneur parmi les Éveillés de production, semblait curieux. La plupart de ces Éveillés étaient restés dans le comté d'Inje-gun lors de notre récente expédition à Chuncheon, où ils pouvaient utiliser un [Atelier] pour l'artisanat. Les Éveillés de production dépendent fortement des installations d'atelier pour maximiser leur efficacité, un peu comme je cuisine mieux dans une cuisine que sur un feu de camp.
« Vous verrez bien assez tôt pourquoi je vous ai fait venir », répondis-je.
Je les menai vers la section nouvellement construite de la forteresse.
**[Forge Niv.2]**
**[Atelier de Cuir Niv.2]**
**[Atelier Textile Niv.2]**
« Wow... C'est... ? »
« C'est une vraie forge ! »
Nous avions regroupé les nouvelles installations de production dans une même zone, créant une sorte de quartier industriel. Grand-père Park s'extasia en inspectant la **[Forge Niv.2]**.
« C'est une vraie installation », marmonna-t-il en touchant le four avec un sourire satisfait.
« Eh bien, ce n'est définitivement pas un faux. »
« Hem. Je ne l'ai pas dit dans ce sens », toussa-t-il, gêné. « Les ateliers qu'on avait montés au Bataillon de munitions n'étaient que temporaires... Je vous avais dit qu'ils ne feraient pas le poids face à une vraie installation. »
L'air ravi, il continua d'examiner l'équipement de la forge.
« J'ai l'impression que la qualité de notre équipement va passer un autre cap. »
Je souris. « Ravi que ça te plaise, Grand-père Park. J'ai en fait quelques demandes à te faire. »
« Des demandes ? »
Il avait l'air de bonne humeur, c'était le moment idéal. Je sortis un objet que j'avais récupéré lors de la récente bataille de défense de la forteresse.
**[Hache de Corne de Boue de Haraval]**
**[Une hache puissante faite à partir de l'os d'une bête connue sous le nom de Corne de Boue.]**
**[Les guerriers de la Tribu Crin-Vert ont la tradition de forgear leurs armes à partir des restes des bêtes qu'ils chassent.]**
**[Cette arme était maniée par un puissant guerrier qui l'avait imprégnée de magie de haute qualité au fil de nombreuses batailles.]**
« C'est... ? »
« Un monstre qu'on a affronté récemment utilisait cette hache. C'était une sorte d'officier commandant parmi les ennemis. »
Jusqu'ici, ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusive on Nоvеl𝚒ght) nous n'avions utilisé les matériaux de monstres qu'en composants bruts. Rarement j'avais croisé un monstre doté d'une arme aussi finement ouvragée, et encore moins avec des descriptions aussi détaillées.
« Il semblerait que les monstres aient leurs propres artisans d'armes », observa Grand-père Park.
« Oui. Je me disais qu'en la retravaillant, ça pourrait donner une arme correcte. »
Il acquiesça. « Un bon cuisinier connaît ses couteaux. Il était temps que tu étoffes ton arsenal. »
J'ai actuellement deux couteaux principaux, **[Dokkkogusik]**, une lame de style japonais, et **[Geonjeongjungsik]**, une de style chinois, tous deux forgés à partir des pattes antérieures d'une reine araignée blanche qu'on avait combattue lors de l'opération du Bataillon de munitions. Ce sont des armes extraordinaires dotées de leurs propres traits puissants, et elles m'ont bien servi. Pourtant, quel que soit l'équipement, il est naturel d'en vouloir davantage.
« D'accord, je prends le projet en main. Les matériaux ont l'air solides pour faire quelque chose d'utile. »
« Et en fait... j'ai d'autres objets que j'aimerais que tu fasses. »
« Ah ? »
« Eh bien, en plus de la hache, il me faudrait des trucs comme des marmites, des louches... »
Il me lança un regard, clairement peu amusé par ma liste de demandes qui s'allongeait.
« Tu es le commandant, j'obéis aux ordres », soupira-t-il. « Ma spécialité, c'est les armes, mais je peux faire de l'équipement de cuisine. Ceci dit... »
« Oui ? »
« Si tu veux du matos de qualité, il te faudra fournir des matériaux de qualité. »
Ses yeux brillaient, et il continua : « Je ne tolérerai pas de ressources de mauvaise qualité. Chaque pièce sera faite avec précision et soin. »
« Merci. J'en attendrais pas moins. »
« Ce n'est pas facile de trouver des matériaux à la hauteur de mes standards. Tu as quelque chose de correct en stock ? »
« En fait, oui. Et si tu allais voir par toi-même ? »
Je menai les Éveillés de production vers l'**[Entrepôt Niv.2]**, où nous stockions tous les restes et matériaux de monstres qu'on avait rassemblés. Quand j'ouvris la porte, ils poussèrent un soupir de surprise.
« Tout ça... ! »
« Mon dieu. »
La bouche grande ouverte, ils contemplèrent les montagnes de matériaux.
« Commandant, comment... comment avez-vous rassemblé tout ça ? »
« C'est incroyable que vous ayez pu accumuler autant. »
L'entrepôt regorgeait de toutes sortes de parties de monstres. En voyant les yeux de Grand-père Park s'illuminer, je sus qu'il était impressionné.
« Qu'est-ce que t'en penses ? J'imagine que tu pourras trouver des matériaux à ton goût ici. »
« Hmmm. Oui, avec une telle variété... »
Bien sûr, tous les matériaux de l'entrepôt n'étaient pas de haute qualité. Mais avec un tel stock, ce ne serait pas difficile de trier les meilleurs.
« Ça te dérange si j'examine de plus près ? » demanda-t-il.
« Vas-y. »
Grand-père Park et les autres Éveillés de production examinèrent les matériaux, les yeux brillants, découvrant une pièce intrigante après l'autre.
« C'est un excellent matériau... »
« Je peux tester de nouvelles techniques avec ça... »
« Waouh, si seulement on avait eu ça au Bataillon de munitions ! »
Ils étaient comme des gamins dans un magasin de bonbons.
« C'est merveilleux », dit enfin Grand-père Park, son air sérieux laissant place à un vrai sourire.
Le voir si satisfait me fit sourire à mon tour. La nouvelle **[Forge Niv.2]** et ces ressources faisaient clairement ressortir l'artisan en lui.
« C'est quand même vachement beaucoup, non ? » Lee Sang-ah, elle, avait l'air perplexe face à la quantité.
« Sang-ah, on était tranquilles à fabriquer au Bataillon de munitions pendant que les soldats de l'expédition ont dû livrer d'innombrables batailles pour ramener tout ça », dit Grand-père Park.
« Sous n'importe quel angle, ça n'a pas de sens », répondit-elle. « Cette quantité... y a pas moyen qu'ils aient tout rassemblé rien qu'en se battant. »
Je soufflai. « Les gens aux instincts affûtés, c'est chiant. »
J'aurais préféré qu'elle laisse tomber, mais comme elle ne semblait pas convaincue, je décidai d'expliquer.
« Bon, t'as raison. On n'a pas tout réuni par notre propre chasse. »
« Alors comment... ? »
« Ça va prendre un moment à expliquer. Vous savez que je fournis des rations de combat aux autres Éveillés de la ville, non ? »
« Oui, tu l'as mentionné dans le message de guilde. »
« Si ça profite aux citoyens de la ville, c'est aussi avantageux pour nous. C'est efficace et ça rapporte des ressources », dis-je en me raclant la gorge.
Elle avait toujours l'air perplexe, alors je continuai.
« Voici le truc. On prépare les rations de combat avec les carcasses de monstres qu'on nous apporte. On prélève une petite partie comme frais de traitement. »
« Attends... donc... »
Ses yeux s'écarquillèrent quand la réalisation fit surface.
Grand-père Park, lui, avait toujours l'air perdu.
« En quoi c'est pertinent ? »
« Eh bien », dis-je en réprimant un sourire, « les gens sont très pointilleux pour s'assurer d'obtenir la quantité exacte de rations de combat. Mais pour une étrange raison, personne ne réclame jamais les os, les cornes ou les dents. »
« ... »
« Étrange, non ? »
Un bref silence s'ensuivit.
Tous deux me fixèrent, les yeux plissés.
« Commandant, est-ce que ça veut dire... »
D'un air sceptique, Lee Sang-ah demanda : « Tu... tu as prélevé les matériaux en plus ? »
Je me raclai la gorge.
« Fais attention à tes mots. »
Bon... c'est vrai, mais quand même.