Le marchand Lee Sang-hyup était venu à notre guilde. C'était lui qui m'avait déjà fourni des informations précieuses. Grâce à lui, nous avions pu établir des échanges directs avec sa guilde.
À l'époque, j'avais simplement supposé qu'il avait entendu quelque chose par hasard dans le réseau d'égouts souterrains. Mais maintenant, je comprenais qu'il y avait plus à la façon dont il récoltait ces informations.
**[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]**
**[Lee Sang-hyup]**
**[Marchand de Rang Inférieur Niv.9]**
**[Traits]**
**[Maîtrise de l'Acquisition d'Informations de Base]**
« Maîtrise de l'Acquisition d'Informations, hein ? »
Aucun de nos soldats ne possédait un trait comme celui-là. Ça devait être propre aux marchands. Nos propres forces s'appuyaient sur des capacités comme l'[Œil de l'Esprit] de Jeong Soo-ah et l'[Astrologie] de Tae-jun pour rassembler des informations sur la zone, même si nous nous concentrions principalement sur les menaces à l'intérieur de Chuncheon même. Les informations sur d'autres régions étaient difficiles à obtenir.
Selon ce marchand, cependant, une grande faction humaine se trouvait au nord. Et cette ville ? Yanggu.
« Le territoire de la Tribu Crin-Vert s'étend sur Cheorwon et Hwacheon, couvrant les bords nord-ouest du Gangwon-do. Si ce qu'a dit Ariella sur le Mur Noir est vrai, alors s'enfuir du Gangwon-do leur est impossible. Ce qui veut dire... »
Si nous pouvions établir une ligne de défense depuis notre base à Chuncheon jusqu'à leur position à Yanggu, nous pourrions prendre les monstres en tenaille et ne leur laisser nulle part où fuir.
« Rejoignons votre expédition commerciale », dis-je.
« Euh, Lieutenant Kim ? Qui est celui-ci... ? »
Le lieutenant Kim parut un peu déstabilisé par mon intrusion soudaine, mais il était assez expérimenté pour garder contenance.
« C'est le sergent Shin Young-jun, l'un de nos soldats les plus anciens », expliqua-t-il.
« ... ! »
« Néanmoins, Young-jun, un petit avertissement la prochaine fois serait apprécié. »
« Mes excuses, lieutenant Kim. Mais je pensais que c'était important. »
On savait que nous n'avions qu'un seul officier dans notre unité, donc naturellement, le lieutenant Kim était considéré comme notre commandant de facto. En intervenant, je devais agir comme si je me rangeais à son avis.
« Rejoindre la route commerciale pourrait nous permettre de récolter des informations précieuses sur d'autres zones », argumentai-je. « Cela aiderait aussi les deux camps à subsister, améliorant nos chances de survie. »
« Hum... »
« De toute façon, nous ne pouvons pas rester indéfiniment dans cette zone. »
Le lieutenant Kim ferma les yeux, réfléchit à mes mots, puis finit par hocher la tête.
« Tu as raison. »
Bien sûr, c'était un peu du bluff. En réalité, notre but était d'entrer en contact avec un allié potentiel au nord, en utilisant ce marchand comme pont. Mais jouer le jeu des formalités pour l'instant rendrait les choses plus faciles.
Le lieutenant Kim se tourna vers le marchand. « Monsieur Sang-hyup, c'est bien ça ? »
« Oui ! »
« Si votre proposition est intrigante, je dois avouer avoir des réserves. Défendre Chuncheon et les environs d'Inje met déjà nos ressources à rude épreuve. »
« C-cela ➤ NоvеⅠight ➤ (Lisez la suite sur notre source) peut être vrai, mais... »
« Envoyer des soldats en expédition risquée hors de notre territoire est une grosse demande. Je ne veux pas les placer dans une situation dangereuse et non vérifiée », continua-t-il.
« Cependant ! »
« Mais l'intervention de Young-jun m'a donné une nouvelle perspective », dit Kim après une gorgée de café.
« Notre 12e Légion avait pour mission initiale de défendre tout le Gangwon-do, pas seulement Chuncheon. Même si nous avons perdu le contact avec les autres unités, et qu'il est difficile de défendre cette seule ville avec nos effectifs limités... notre rôle n'a pas changé. Nous avons besoin de savoir ce qui se passe dans les autres villes. »
« Cela veut dire... »
« Nous soutiendrons votre expédition commerciale. »
« Merci ! » Sang-hyup s'inclina profondément, ne s'attendant pas à une acceptation aussi facile.
« Nous la soutiendrons, mais... »
Le lieutenant Kim coupa la gratitude de Sang-hyup.
« Oui ? Y a-t-il quelque chose qui vous intrigue... ? »
« Qu'est-ce que vous prévoyez d'échanger exactement ? »
Cette ville avait été inondée il n'y a pas longtemps, donc la plupart des marchandises étaient devenues inutilisables. Il semblait peu probable qu'il y ait quoi que ce soit ici qui vaille la peine d'être échangé.
« Hein, je ne m'attendais pas à ce que vous, soldats, posiez cette question », répondit Sang-hyup, souriant comme si c'était la réponse la plus évidente du monde.
« Des rations de combat, bien sûr. »
« Ah... »
Exact. Je n'y avais pas pensé. Les rations de combat étaient si courantes dans notre base que j'avais oublié qu'elles étaient une denrée précieuse ailleurs.
« La nourriture est rare dans ce monde maintenant, comme vous le savez. Même si vous arrivez à en cultiver, ça prend du temps, et la viande de monstre n'est pas exactement comestible... En plus, l'hiver arrive. »
« L'hiver... »
L'expression du lieutenant Kim devint grave. L'hiver imposerait de dures restrictions à tous, surtout maintenant que la technologie moderne n'était plus disponible. Même les éveillés feraient face à des limitations, et pour la personne moyenne, survivre à l'hiver exigerait une préparation urgente.
« Come winter, many people will die », dit Kim.
« Most likely from starvation, yes. »
« Exactly. To survive, people need preserved food, and long-lasting food is hard to come by. Combat rations, on the other hand, not only provide buffs but taste good. »
« À l'approche de l'hiver, beaucoup de gens mourront », dit Kim.
« Très probablement de faim, oui. »
« Exactement. Pour survivre, les gens ont besoin de nourriture conservée, et la nourriture qui se garde longtemps est difficile à trouver. Les rations de combat, elles, non seulement donnent des bonus, mais sont bonnes. »
Leur valeur allait flamber.
« Si les rations de combat ont aussi de la valeur ici, elles sont relativement plus communes parce que la ligne de ravitaillement est proche. »
« Plus nous en produisons, moins elles ont de valeur ici. »
Je toussai, et Kim comme Sang-hyup me regardèrent.
« Euh, sergent Young-jun, quelque chose vous tracasse ? »
« Oh, non, ne faites pas attention à moi. Continuez votre discussion. »
D'entendre que la valeur de ma cuisine déclinait me laissait un sentiment... mitigé.
« Bref ! Si elles ont de la valeur ici, les rations de combat sont bien plus rares ailleurs », expliqua Sang-hyup.
« Hmm. »
« Nous pouvons emporter des rations de combat dans d'autres zones pour les échanger contre des biens précieux, puis ramener ces biens ici pour les échanger contre plus de rations, et répéter le cycle. Avec le temps... »
« Avec le temps ? »
« C'est comme... eh bien, c'est comme répliquer la richesse. »
Bien que notre but principal fût de contacter des alliés potentiels, ça ne nuirait certainement pas si nous pouvions en tirer profit en prime.
« Donc, qu'attendez-vous exactement de nous ? »
« Eh bien, si je suis doué pour le commerce, je suis sans défense si je tombe ne serait-ce que sur un seul zombie. Donc... j'espérais une escorte de sécurité. »
« Ah, et vous voudriez qu'on investisse aussi quelques rations ? » devina Kim.
« Si vous pouviez en fournir, ce serait immensément utile. Je comptais utiliser mes gains précédents, mais avoir plus de stock ne ferait qu'améliorer nos résultats. »
Investissement, hein ? Nous avions un surplus de rations de combat, donc en fournir ne poserait pas de problème. La seule question était l'efficacité de cet investissement.
« Si vous pouvez assurer la sécurité et les rations... je ne vous rendrai pas seulement les rations, mais je vous donnerai aussi 10 % des bénéfices du commerce. »
« 10 % ? »
Ça me parut bas. Mais avant que je puisse exprimer mon inquiétude, Sang-hyup enchaîna vite, expliquant les avantages.
« Faites-moi confiance, c'est une bonne affaire. Vous gagneriez un revenu passif sans bouger le petit doigt. Et en tant que soldats, vous savez sûrement qu'on n'a jamais trop de ressources, surtout avec l'hiver qui arrive. »
Alors que Sang-hyup continuait à parler, ça commençait à ressembler à une bonne affaire. Peut-être même bénéfique. Mais quelque chose ne collait pas.
« Hmm. Ça a l'air presque trop généreux. »
« Oui, oui, précisément ! Et ainsi de suite... » Sang-hyup acquiesça avec enthousiasme.
« Eh bien, négocions un peu ce taux », m'interposai-je, le coupant net.
« Ah, sergent Shin, vous avez une question ? »
« Faisons 30 %. »
« ... Quoi ? »
Le sourire de Sang-hyup vacilla.
« Notre part. Faisons 30 %. »
« ... Quoi ? C'est scandaleux ! 10 % était déjà une énorme concession pour assurer de bonnes relations avec vous. Mais le triple ? Je vais perdre de l'argent ! »
« 40 %. »
« Si on accepte ça, je ferai à peine du bénéfice ! »
« 50 %. »
« Lieutenant Kim ! Vous ne pouvez pas dire quelque chose ? »
Le lieutenant Kim me regarda avec incertitude. Je savais ce qu'il pensait.
« Même 10 % semblait une offre généreuse. Pousser trop loin ne va-t-il pas faire capoter l'affaire ? »
« C'est toi qui as voulu rejoindre cette expédition commerciale, alors pourquoi pousser comme ça tout d'un coup ? »
C'était évident qu'il ne comprenait pas mon raisonnement, mais je le fixai d'un air qui ne laissait place à aucune contestation.
« Si tu veux dîner ce soir, suis mon exemple. »
Ça fit mouche.
« Hem. Je ne suis pas très versé dans les subtilités de la négociation », dit Kim diplomatiquement. « Je laisse ça au sergent Shin ici. »
« ... Mais... »
Voyant que le lieutenant Kim prenait mon parti, Sang-hyup eut l'air de voir son monde s'effondrer.
« C'est ridicule. Certes, vous les soldats ne faites pas souvent du commerce, mais pousser les termes aussi loin n'avantage personne — »
« 60 — »
« D'accord, d'accord ! » Sang-hyup leva les mains, se précipitant pour me couvrir la bouche avant que je ne continue. « Arrêtons-nous à 50 %, d'accord ? »
Des perles de sueur se formaient sur son front alors qu'il acquiesçait, résigné.
« Donc 50 % était la vraie cible », pensai-je.
Plus il avait parlé, plus j'avais trouvé 10 % trop généreux. Ce n'est qu'en examinant ses **[Traits]** que j'avais réalisé la vérité.
**[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]**
**[Lee Sang-hyup]**
**[Traits]**
**[Amélioration de la Confiance de Base]**
**[Maîtrise de la Persuasion de Base]**
**[Compétences]**
**[Manipulation des Prix]**
**[Arnaque au Majoration]**
Ces traits et compétences lui permettaient de faire passer les pires accords pour des opportunités alléchantes.
« Tu crois pouvoir m'avoir ? »
Normalement, on ne peut pas voir le statut d'une autre personne, mais avec mon **[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]**, je pouvais voir les gens comme de potentiels « ingrédients ».
Si je ne l'avais pas démasqué, on se serait fait avoir. 50 % était probablement la part équitable ; tout au-dessus aurait vraiment été une perte pour lui.
« Plaisir de faire affaire avec vous », dis-je.
« Oui, un... plaisir », répondit-il, bien que son sourire forcé m'en dise long sur ce qu'il ressentait vraiment.
Arnaques ou pas, un accord est un accord. Tant qu'il n'essayait pas autre chose, j'étais prêt à passer l'éponge.