« Ne sois pas imprudent, Chef ! »
Avant que Haraval n'enjambe la catapulte, le Grand Chamane tenta de l'en empêcher.
« Laisse d'autres guerriers et chamanes s'infiltrer dans la forteresse. S'ils réussissent, tu n'auras pas à intervenir. Et s'ils échouent, ta présence n'y changera rien. Pour l'instant, nous devons attendre. S'ils échouent, nous pourrons nous regrouper et réévaluer la situation... »
« Grrr. »
Haraval grogna, sa patience à bout.
En tant que l'un des meilleurs guerriers de la tribu et futur Grand Guerrier pressenti, sa seule présence suffisait à déstabiliser le Grand Chamane, ravivant la douleur de ses blessures.
« Les chamanes n'ont pas de fierté. Il n'y a pas de retraite pour un guerrier. »
« As-tu oublié les traditions de notre tribu ? Écoute les conseils de ton chamane, Chef. »
« Les conseils d'un chamane. Il fut un temps où j'aurais pu les respecter. Mais maintenant... »
Haraval pointa le menton vers la forteresse sur la rivière et les silhouettes inquiétantes en armure noire bloquant ses portes.
« Regarde ça, et tu t'attends encore à ce que je suive l'avis d'un chamane. Tu crois que c'est possible ? »
Le Grand Chamane ressentit une pointe de regret.
Les informations qu'ils avaient tirées de leurs divinations s'étaient révélées fausses.
Pourtant...
« C'est exactement pour ça qu'il faut faire preuve de prudence ! Ne le vois-tu pas ? » insista le Grand Chamane, des perles de sueur sur le front. « Une forteresse comme celle-là, ces soldats en armure noire... ce genre de choses n'apparaissent pas de {N•o•v•e•l•i•g•h•t} nulle part. »
« Pourtant, elles sont là », répondit Haraval.
« Nous faisons face à des événements qui dépassent notre compréhension. Tu sais ce que ça signifie ? »
« Et qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
« Ça veut dire qu'il y a une présence dans cette forteresse capable de réaliser l'impossible ! »
Le Grand Chamane fit tout son possible pour le convaincre.
Mais Haraval resta de marbre.
« Les chamanes ont toujours été des lâches. Je n'ai jamais aimé ça chez vous. »
« Chef ! »
Alors qu'il montait sur la catapulte, Haraval parla d'un ton calme et résolu.
« Si tu as si peur, Chamane, reprends les forces et bats-toi en retraite après ma mort. »
Le Grand Chamane comprit qu'il ne le ferait pas changer d'avis et soupira.
« Si seulement le Grand Chef était encore en vie... »
Traditionnellement, les chamanes donnaient conseil, et les guerriers exécutaient leur volonté.
C'était une tradition ancienne de la tribu.
Mais cette tradition s'effondrait.
Celui qui avait maintenu l'équilibre entre chamanes et guerriers, leur meneur — le Grand Chef — n'était plus parmi eux.
Ils avaient perdu leur guide et erraient maintenant sans but.
« ... Puisses-tu revenir en vie. »
« Non. Tu ferais mieux d'espérer que je meure. Si je survis, je ne pardonnerai pas à un lâche d'avoir fui par peur et par manque d'informations. »
Et avec cela, le Chef se lança au cœur de la forteresse.
* * *
Grâce à son éveil, le caporal Jeon Gwang-il avait atteint une taille impressionnante de 2,3 mètres.
Mais même lui semblait minuscule face au colosse de près de 3 mètres, à la peau verte, qui se dressait devant lui : Haraval, Chef de la Tribu Crin-Vert.
*Boum !*
Le sol trembla quand les deux géants s'entrechoquèrent au centre de la forteresse.
« Merdre ! »
« Tout le monde, reculez ! Ce n'est pas un combat où nous pouvons intervenir ! »
Même les Éveillés ordinaires, sans parler des soldats aguerris, peinaient à encaisser les ondes de choc de leur affrontement.
*Thud !*
« Grrk... ! »
Haraval abattit sa massive hache, et le caporal Jeon croisa ses mains gantées pour bloquer le coup.
Mais il ne put absorber tout l'impact, et son corps fut repoussé de plusieurs mètres.
Se faire reculer au combat n'avait rien d'inhabituel, pourtant les soldats qui regardaient étaient sous le choc.
« Le caporal Jeon a été repoussé. »
« Un monstre de niveau boss au minimum... ! »
C'était la première fois depuis le début de la bataille que le caporal Jeon cédait du terrain.
Pendant ce temps, Haraval était tout aussi surpris.
« Pour penser qu'il y aurait un guerrier de ce calibre parmi ces natifs. »
En tant que commandant de cet assaut et l'un des meilleurs guerriers de la tribu, Haraval avait été chargé de mener les forces les plus critiques.
Mais maintenant, il était stupéfait par la force des défenseurs de la forteresse.
« Je croyais que ces natifs n'étaient que des insectes. »
La Tribu Crin-Vert avait réussi à conquérir une grande partie du nord-ouest de la province du Gangwon.
Une espèce née pour la guerre, avec les forces de la Tribu Crin-Vert parmi les plus fortes, ce succès témoignait de leur puissance.
Bien sûr, ils n'avaient pas encore pleinement stabilisé leur territoire conquis ; des menaces subsistaient encore sur leurs terres.
« Ceux qui gardent les arsenaux des natifs en sont un parfait exemple. »
S'emparer de ces armes avait coûté cher à la tribu.
Mais parmi ces menaces, les natifs n'avaient jamais été significatifs.
La plupart ne pouvaient même pas sentir la magie, et ceux qui le pouvaient restaient bien plus faibles que les guerriers de la tribu.
Pourtant, cette perception était en train de changer.
« Hahahahaha !! »
« Il ne ressent donc pas la douleur ? »
S'il s'attendait à de la résistance de la part des défenseurs de la forteresse, Haraval n'avait pas anticipé que ses propres guerriers seraient repoussés à l'intérieur même de la forteresse.
Les défenseurs natifs à l'intérieur étaient puissants.
Même ceux que ses attaques avaient fait reculer étaient aussi forts que ses propres guerriers, sinon plus.
Parmi eux, un guerrier en particulier se démarquait.
*Boum !*
L'attaque d'Haraval frappa à nouveau le caporal Jeon.
Il s'attendait à des dégâts sévères, mais...
« Ha... Haha ! Allez ! Frappe plus fort ! »
Plus le caporal Jeon accumulait de blessures, plus il semblait se délecter du combat.
Même de loin, Haraval avait senti que c'était un adversaire redoutable.
C'est pour ça qu'il était intervenu personnellement, lui le commandant.
« Mais ça... qu'est-ce que c'est que ça ? »
La Tribu Crin-Vert vénérait le combat.
Pourtant, même au sein de sa tribu, Haraval n'avait jamais croisé une telle folie débridée.
Alors, une histoire lui revint en mémoire.
Une légende ancienne transmise dans la tribu.
Personne n'y croyait vraiment, mais chaque enfant rêvant de devenir guerrier l'avait entendue au moins une fois.
« Un berserker ? »
Le berserker était censé être inarrêtable tant que le combat durait.
Plus il était blessé, plus il en tirait de plaisir, et plus il devenait fort.
Un vrai guerrier de légende.
Haraval accepta ce qu'il voyait.
Ce guerrier était une menace pour sa tribu.
« Donc le chamane n'avait pas tout à fait tort. »
Le chamane avait parlé de quelque chose au-delà de leur compréhension — un être capable de rendre l'impossible possible.
« Je croyais que c'était juste le délire d'un chamane apeuré. »
Mais si ce guerrier était vraiment un berserker, alors rendre l'impossible possible n'était pas si farfelu.
Haraval prit sa décision.
« Je te tuerai ici. »
*Crac !*
De toute sa force, Haraval abattit sa hache, l'enfonçant dans l'épaule du caporal Jeon.
Même un guerrier de légende ne pouvait pas encore libérer tout son potentiel.
En tant que futur Grand Guerrier de la tribu, Haraval était bien au-dessus.
* * *
*Crac !*
La hache transperça la garde du caporal Jeon.
L'énorme lame s'enfonça dans son épaule.
Dans des conditions normales, la force aurait dû fendre son corps en deux.
Mais son armure — fruit des efforts conjugués d'ingénieurs et de couturières habiles, renforcée par le Mac mangeur de métal — le protégea.
[Armure de Combat en Peau d'Acier Renforcée par un Ingénieur et un Armurier Intermédiaires]
Pas n'importe quelle armure de cuir.
L'armure avait été renforcée de plaques d'acier sur les zones vitales et doublée de peau de Lézard d'Acier.
La meilleure armure de l'armée absorba une grande partie de l'impact.
Mais même ainsi...
« Grrk ! »
L'armure ne put pas totalement encaisser le coup d'Haraval.
Les plaques d'acier se fissurèrent, le cuir se déchira, et la hache géante mordit profondément dans l'épaule du caporal Jeon, dévoilant l'os.
Une douleur aiguë lui traversa le dos.
« Heh... Heh heh... »
Pour la plupart, une telle douleur aurait causé l'inconscience.
Mais pour le caporal Jeon...
« Hahahahahaha !!!
Il transforma cette douleur en folie.
Avec [Folie] pleinement libérée, elle l'enveloppa comme une armure.
Toute trace de langage humain ou de pensée rationnelle disparut tandis qu'il se lançait comme une bête.
« Il faut aider le caporal Jeon ! »
« Non, restez en arrière ! C'est au-dessus de nos capacités ! »
Le caporal Jeon Gwang-il, le caporal Seo Su-hyeok et le sergent Lee Min-jae — ces trois-là figuraient parmi les plus forts de l'unité, chacun un meneur redoutable.
Parmi eux, le caporal Jeon était unique.
D'ordinaire, il n'était pas aussi puissant que les deux autres.
Mais sa profession était celle de « berserker ».
Lorsqu'il libérait [Folie], il se transformait en monstre, surpassant même ses camarades chefs d'escouade.
Pourtant, voici une créature capable de tenir tête, et même de submerger, un tel monstre.
Avec les autres soldats de haut rang occupés ailleurs sur le champ de bataille, les soldats ordinaires n'eurent d'autre choix que de demander des renforts.
« Quelqu'un, allez chercher les autres caporaux et sergents ! »
Tandis que les soldats partaient chercher du secours, une seule pensée occupait l'esprit du caporal Jeon.
« C'est... exaltant ! »
Le géant vert face à lui était puissant.
Chaque attaque frappait comme un marteau.
Une seule erreur, un seul faux pas, et des vagues de douleur déferleraient dans son corps.
« Cela finira par la mort de l'un de nous deux ! »
Mais la douleur était fugace.
À sa place vint l'extase.
« Une mort honorable m'attend ! »
Consumé par la folie, le caporal Jeon décida de se battre jusqu'à son dernier souffle.
Haraval comprit que son adversaire ne reculerait pas.
Le combat acharné entre les deux continua.
Le temps passa.
Finalement, l'un des genoux du caporal Jeon toucha le sol.
Il était trop blessé pour continuer.
Mais même alors, le caporal Jeon rit, tendant le poing avec défi.
« Un vrai guerrier. »
Haraval regarda le caporal Jeon de haut.
« Je croyais que les natifs n'étaient que de faibles insectes, mais c'était mon arrogance. Assister à un berserker — un guerrier de légende — de mes propres yeux... »
Malgré ses blessures qui le rendaient immobile, le caporal Jeon continuait de lever le poing, refusant de céder.
Bien qu'affaibli maintenant, Haraval pouvait voir la menace que ce guerrier représenterait pour la tribu avec le temps.
« Si tu avais eu un peu plus de temps pour grandir... même le Grand Guerrier aurait pu se retrouver en danger. »
Donné un peu plus de temps, ce serait Haraval qui gisait vaincu au sol.
« Quelle chance j'ai », marmonna-t-il. « D'avoir l'occasion de couper ce bourgeon menaçant avant qu'il n'éclose pleinement. »
« Grrr... »
« Et cet avertissement du chamane — il devait te concerner. Ce qui veut dire... si je te tue ici, il n'y a plus personne que je doive craindre. »
Haraval leva ses deux haches, les pointant vers le cou du caporal Jeon.
« Ce fut un bon combat. Nous nous reverrons sur les collines de la guerre, berserker... »
Juste au moment où ses haches allaient frapper le cou du caporal Jeon —
*Slash*
Le bruit de la chair déchirée résonna.
Mais ce n'était pas le cou du caporal Jeon qui fut tranché.
« Gah... gahk... ? »
Haraval, le vénéré chef de la Tribu Crin-Vert, guerrier aimé même du Grand Guerrier, laissa échapper un râle de douleur étranglé.
Incapable de supporter l'agonie qui lui remonta le long de la colonne, Haraval s'effondra à genoux.
« Qu... qu'est-ce qui vient de se passer... ?! »
Luttant pour comprendre la douleur, Haraval tenta de saisir la situation.
Alors, une voix retentit à proximité.
« Wow. Celui-là, il a une sacrée structure osseuse. »
Le caporal Jeon Gwang-il, le caporal Seo Su-hyeok et le sergent Lee Min-jae — tous trois étaient plus forts que le soldat moyen de plusieurs degrés.
Mais il y avait un homme dans le bataillon — un homme dont la force était dans une ligue à part, rendant toute comparaison avec les autres dénuée de sens.