Des monstres furent projetés à l'intérieur de la forteresse par des catapultes.
Tous ne parvinrent pas à franchir les murs.
*Thud !*
« Kiieek... »
Certains s'écrasèrent contre les parois et ricochèrent.
« Interceptez-les ! »
Tireurs d'élite et mages lancèrent des contre-attaques, abattant plus de la moitié des monstres en plein vol.
Mais ce n'était pas fini.
Plusieurs monstres parvinrent à percer le barrage et à atterrir à l'intérieur de la forteresse.
« Krk, krkk... »
« Hehk. Beurk. »
Ils étaient déjà à moitié morts lorsqu'ils touchèrent le sol.
« Folles bêtes », marmonna quelqu'un.
« Ils ont été lancés depuis là-bas. Même le corps d'un monstre ne resterait pas intact après ça. »
Des catapultes.
Une arme pas conçue pour projeter des êtres vivants.
Le seul impact faisait que la plupart se brisaient quelque chose à l'atterrissage.
Seuls les monstres les plus robustes survécurent.
Cette tactique avait pourtant un but clair.
« Ils doivent être désespérés pour frapper l'intérieur de la forteresse. »
Les murs étaient solides et hauts.
Les portes enfoncées étaient solidement bloquées par les Soldats-Dragons.
Grimper aux murs était impossible sous le barrage puissant de flèches et de sorts.
Le seul moyen de réussir était de perturber depuis l'intérieur.
« Il y a deux raisons pour lesquelles les Soldats-Dragons peuvent tenir la porte. »
D'abord, les Soldats-Dragons ne se fatiguent pas.
Ensuite, la porte étroite force les monstres à des combats un-contre-un avec les Soldats-Dragons.
Les Soldats-Dragons infatigables pouvaient se battre indéfiniment.
Mais si des monstres parvenaient à les attaquer par derrière ?
« Même le guerrier le plus fort peut tomber face à deux adversaires. »
S'ils parvenaient à abattre quelques Soldats-Dragons, cela laisserait une brèche dans la défense de la porte, permettant aux milliers de monstres qui attendaient dehors de s'engouffrer.
Et si cela arrivait, ce serait autant dire une défaite pour nous.
Mais...
« Croient-ils vraiment que ça marchera ? »
Un ricanement éclata.
Même en pleine santé, leurs chances étaient minces. Entrer dans un état blessé ?
« Ils nous sous-estiment. »
Les soldats dans la forteresse, ainsi que les Éveillés de la ville qui avaient promis leur coopération, étaient tous prêts et en attente.
Juste pour un moment comme celui-ci.
* * *
« Beurk... ! »
Les « Guerriers Crinière-Verte » qui avaient réussi à percer la forteresse via les catapultes.
Même blessés, chacun d'eux restait un monstre redoutable.
Les Éveillés moins expérimentés de la ville luttaient contre eux.
Mais ils n'étaient pas les seuls défenseurs à l'intérieur de la forteresse.
« Heh heh... hahaha ! »
Un rire maniaque résonna dans la forteresse, attirant l'attention des Éveillés.
À l'origine du rire se tenait un soldat massif, presque inhumainement grand.
Et dans sa main...
*Crunch !*
...la tête écrasée d'un monstre puissant, qui avait mis les Éveillés en difficulté.
Le soldat géant saisit la tête d'un autre monstre, la projeta contre le mur et l'y broya.
Le monstre laissa échapper un grognement de douleur avant de tomber inerte.
« Allez ! Divertissez-moi encore ! »
Le soldat surplombant riait, entouré de monstres tombés.
« Krrk... »
Les « Guerriers Crinière-Verte », qui n'avaient cure de leurs blessures en s'élançant dans la forteresse, hésitèrent face à la présence intimidante du soldat.
Les Éveillés observaient, stupéfaits.
« Es... est-ce un humain ? »
Tandis qu'ils peinaient contre chaque monstre par groupes de trois ou quatre, le caporal Jeon Gwang-il en abattait plusieurs à lui tout seul.
Les autres soldats se défendaient correctement, mais sa force était sur un tout autre niveau.
« Il est plus monstre qu'eux... »
Une présence monstrueuse, en effet.
* * *
Les catapultes de la Tribu Crinière-Verte avaient lancé plus que leurs guerriers.
« Ce côté est dégagé ! »
« Attendez une seconde. »
Les soldats se tournèrent vers le vétéran qui scrutait quelque chose derrière eux.
« Il y en a encore quelques-uns là-bas. »
Le vétéran désigna un groupe de créatures fines et nerveuses, manifestement de la Tribu Crinière-Verte, mais au corps anormalement maigre et allongé.
« C'est quoi, ces trucs ? »
« On dirait qu'ils casseraient si on les touchait. »
« Hé, faites attention... ! »
Les soldats, sous-estimant les créatures, dégainèrent et chargèrent.
Mais à leur approche, les créatures émaciées posèrent les mains au sol.
*Crash !*
« Beurk ! »
Le sol sous eux se souleva, repoussant les soldats.
Un sort de terre, spécialité des chamans Crinière-Verte.
Les Guerriers Crinière-Verte comblèrent rapidement les brèches, protégeant les chamans, qui lancèrent alors leurs propres attaques contre les soldats.
« Guerriers devant, chamans derrière. »
Ce n'était pas comme les monstres qu'ils avaient affrontés jusqu'ici.
Ils s'en étaient rendus compte à la porte : ces créatures maîtrisaient la tactique.
« C'est mauvais. »
« Ouais. Nos soldats peuvent gérer, mais... »
Ces vétérans avaient tout vu, ils pouvaient tenir tête même à des monstres tactiques.
« Mince ! »
« Ces bêtes forment des rangs ! »
Les Éveillés ordinaires, eux, n'avaient pas l'habitude d'affronter des monstres organisés et luttaient visiblement.
Juste à ce moment...
*Boom...*
« C'était... du tonnerre ? »
Tous les regards se tournèrent vers la source du son.
Haut au-dessus de la forteresse, un petit nuage sombre se forma dans le ciel autrement clair.
« Quoi... ? »
Un unique nuage d'orage était apparu en plein jour.
Avant que qui que ce soit ne saisisse pleinement la situation...
*Boom !*
Un énorme éclair s'abattit du nuage, carbonisant la plupart des chamans Crinière-Verte protégés par les guerriers.
« Sergent Lee Minjae ! »
Sans un mot, le sergent Lee Minjae se retourna vers le mur et reprit ses incantations sur les monstres à l'extérieur.
La tâche des archers et des mages était d'éliminer les créatures qui s'amassaient hors des murs, mais il semblait qu'il ait prêté main-forte à l'intérieur juste un instant.
« Putain... »
« Il a invoqué un nuage d'orage. »
Pour les Éveillés ordinaires, c'était une démonstration choc.
Certains se souvenaient de ce nuage.
À l'époque où la ville était encore enfermée dans une barrière d'eau, un énorme éclair avait frappé le cœur de la ville assiégée par les eaux.
« Et ça... c'étaient les soldats ? »
Seul un petit groupe d'Éveillés ayant participé au raid du donjon connaissait le « jugement divin » de ce jour.
Aujourd'hui, sa vraie source était révélée.
* * *
« Beurk. Je crève ici ! »
« Mince, pourquoi y en a-t-il autant ici ?! »
« Devinez qu'on n'a pas de chance ! »
Les monstres projetés dans la forteresse par les catapultes.
Il y avait une zone où un nombre anormalement élevé d'entre eux avait atterri par pur hasard.
« Des renforts... »
« Tu crois que c'est mieux ailleurs ? On se débrouille seuls. »
« C'est dingue. »
Même pour des soldats endurcis, le nombre d'ennemis était accablant.
Puis...
« Attendez, c'est qui celui-là ? »
« On dirait une nouvelle recrue ? »
« Une recrue ? Tu te fous de nous ?! Hé ! Reviens ici ! »
Une silhouette s'avança, sortant de la formation pour marcher droit au cœur des forces ennemies.
« Ils sont fous ?! »
Même les soldats les plus faibles avaient une force considérable, grâce à leur équipement et aux compétences de guilde qui amélioraient leurs capacités.
Mais ce champ de bataille, avec des monstres entassés en tel nombre, n'était pas un endroit pour un débutant.
« Mince, attrapez... ! »
« Je suis désolée. »
La nouvelle recrue prit la parole.
« J'ai essayé de me retenir... mais en les voyant... j'ai juste trop faim. »
« Quoi ? »
Les soldats étaient perplexes.
Faim ?
Tout le monde avait mangé les repas de buff préparés par le sergent Shin Young-joon avant la bataille.
« Et ce sont des monstres qui menacent des gens, alors... »
La recrue tendit la main vers un monstre, l'attrapant avec une main d'apparence frêle.
*Rip !*
Au son de chair déchirée, le bras du monstre fut arraché.
« C'est comestible, non ? »
« ... »
Un instant plus tard, les soldats comprirent.
Alors qu'elle dévorait le monstre à la peau verte, son bras droit prit une teinte verdâtre.
* * *
La vague de monstres.
La forteresse, les Soldats-Dragons, toutes ces préparations avaient été faites pour contenir une marée écrasante de monstres.
Si les nombres avaient été similaires...
Ce serait une victoire écrasante pour les soldats.
Chaque monstre était fort à sa manière et faisait même preuve de réflexion stratégique.
Mais les soldats avaient l'avantage en force comme en stratégie.
À l'intérieur de la forteresse, les effectifs étaient presque égaux, ou légèrement en faveur de la Tribu Crinière-Verte.
Pourtant, la bataille penchait fortement en faveur des soldats.
C'est alors que quelque chose bougea.
Un guerrier Crinière-Verte, haut de plus de deux mètres, émergea du milieu des monstres.
Plus grand que les autres, ce guerrier massif s'avança vers les soldats.
* * *
*Crunch.*
*Thud !*
« Où est passé tout votre cran ?! »
Le caporal Jeon Gwang-il déchirait les monstres.
Même sans les buffs des repas, il était plus fort que la plupart des Soldats-Dragons.
Et maintenant, il bénéficiait de la cuisine spéciale du sergent Shin Young-joon.
« C'est tout ce que vous avez ?! »
« Keeeek ! »
Les monstres ordinaires ne faisaient pas le poids.
« Est-il seulement humain ? Il est plus monstre qu'eux. »
« D'ordinaire il est calme, mais dès que le combat commence... »
« On a de la chance qu'il soit de notre côté. »
Le caporal Jeon Gwang-il était indéniablement celui qui avait le plus d'impact dans cette bataille à l'intérieur de la forteresse.
« Hein ? »
« Caporal ! Caporal ! »
« Quoi, je suis votre prochaine cible ? »
« Hein ? Non, non, pas moi ! Regardez là-bas ! »
« Hm ? »
Jeon Gwang-il suivit le regard de son subalterne.
Au loin, une silhouette imposante approchait — plus grande que n'importe quel guerrier Crinière-Verte qu'il avait vu.
« C'est quoi ça ? »
« Il est énorme. Ça va être marrant de se battre. »
Soldats et Éveillés chargèrent ensemble le monstre géant.
Grand ou pas, ce n'était qu'une seule créature.
Mais...
*Boom !*
Un soldat frappé par l'arme du monstre fut projeté en l'air, s'écrasant contre un mur avec du sang aux lèvres.
« ... ! »
La tension monta.
Ce soldat n'était pas faible — c'était un Éveillé de haut niveau de l'élite de la 423e Division.
Pourtant, il fut mis hors de combat en un seul coup.
« Ennemi puissant ! »
« Formez des lignes défensives ! Tenez-les ! »
Les soldats se préparèrent à bloquer la créature.
Mais à chaque coup de hache, un autre Éveillé était projeté en l'air.
Son immense force de combat dépassait ce que le soldat moyen pouvait gérer.
La plupart étaient trempés de sueur froide.
Tous sauf un.
« Hahaha ! Enfin ! »
En voyant la force du monstre, le caporal Jeon Gwang-il ne put cacher son excitation.
« Un vrai défi enfin ! »
Il laissa éclater un rire fou, une énergie sombre émanant de son corps.
*Folie*
Ce pouvoir lui permettait de dépasser ses limites au prix de sa raison.
*Thud !*
D'une explosion de vitesse, le caporal Jeon Gwang-il se lança sur l'ennemi.
La silhouette de deux mètres jaillit comme une balle, fonçant vers le monstre massif.