Je recrachai une bouchée de sang, me relevai péniblement du sol et m'approchai de la bête gloutonne gisant à terre.
En me dirigeant vers les restes épars des vampires, je donnai l'ordre à mes camarades : « Assurez-vous qu'il ne puisse pas bouger. »
« Oui… ! »
« Urgh. Levez-vous, frères. »
« Votre ordre, mon seigneur. »
« Urgh. Mon dos… »
D'une manière ou d'une autre, les vampires, luttant contre la douleur, parvinrent à ligoter la bête gloutonne au sol.
Cric !
La bête grogna d'irritation, sa liberté lui ayant été arrachée.
Au début du combat, elle avait proféré des paroles, mais à présent elle ressemblait à un animal sauvage.
« Hmm. On dirait qu'elle ne pourra pas m'entendre dans cet état. »
Heureusement, j'étais venu ici pour quelque chose de précis, envisageant la possibilité de lui parler pendant qu'elle était dans cet état irrationnel.
Je me penchai vers son visage jusqu'à n'être qu'à quelques centimètres de sa gueule.
Lentement mais prudemment, j'avançai mon pied vers sa bouche.
« Hé, tiens-toi là. »
À ma surprise, l'immense créature bondit en avant, tentant de mordre mon pied.
« Whoa ! Doucement. »
Saisissant ses mâchoires juste à temps, je les forçai à s'ouvrir.
D'une main tenant la mâchoire supérieure et le pied sur l'inférieure, je lui ouvris grand la gueule.
« Allez, dis « Ah ». »
Tandis que je lui maintenais la bouche ouverte, j'y jetai la nourriture préparée.
Boum !
Juste au moment où je retirai ma main, la gueule de la bête se referma violemment.
Si j'avais été une seconde plus lent, une main ou un pied aurait été arraché net.
« Yikes ! »
Le monstre, grognant toujours férocement, fixa son regard sur lui.
Ses grognements sauvages s'accompagnaient de bave qui cascadait de sa bouche.
Ce n'était plus une simple bête ; on avait l'impression d'affronter un vrai monstre.
Cependant, cette sensation fut brève.
Au moment où la nourriture atteignit son estomac,
« …Qu'est-ce que tu fais ? »
À mon grand étonnement, une voix claire émergea de la créature autrefois monstrueuse.
« Tu reprends tes esprits ? »
« Qui es-tu ? »
« J'ai l'air en bonne forme. »
Disparue la bête enragée qui avait ravivé ses peurs primitives. Devant moi se tenait à présent une créature étrangement hirsute qui parlait d'un ton à peine cohérent.
[Poitrine de Paresseux d'Acier]
C'était une créature de type paresseux dotée d'une carrure puissante, mais qui combattait avec une léthargie ne trahissant aucun signe d'agitation, quels que soient les assauts qu'elle encaissait.
Voilà son trait distinctif.
[Trait : Mental Inébranlable]
[Maintient le calme et le raisonnement dans la plupart des situations.]
Combiné à l'effet de ma [Sauce Spéciale] — « Logique d'Acier » —, les résultats parlèrent d'eux-mêmes.
« J'ai faim… »
« Désolé, mais tu vas devoir patienter encore un petit moment. »
Il semblait que, bien que la créature soit encore affamée dans une certaine mesure, nous pouvions communiquer.
« Je m'appelle Shin Young-joon. »
« …. »
« Je suis soldat — cuistot, pour être précis. »
M'asseyant face à elle, je commençai à me présenter.
La créature, désormais plus réactive qu'auparavant, écoutait.
C'était la même créature qui, lors de notre fuite du donjon, avait envoyé de l'aide à mon unité.
Il était probable qu'elle nous ait observés de loin avant de sombrer dans le désespoir.
« Inutile de t'expliquer davantage ; je comprends parfaitement », dit-elle.
« Désolé, mais je n'ai pas beaucoup de temps à perdre en bavardages. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« L'effet de ce plat ne durera pas longtemps, et bientôt tu redeviendras furieuse. »
« …. »
« C'est pourquoi nous devons converser avant que cela n'arrive, non ? »
Mon regard croisa le regard intense de la figure aux yeux de paresseux.
Ignorant son examen, j'enchaînai sur le sujet principal.
« Je suis cuistot. »
« Un cuistot… ? »
« Oui, un cuistot. Au début, je trouvais ce métier ridicule, mais il s'avère plutôt gratifiant. »
« Pourquoi un cuistot s'intéresserait à moi ? »
« Récemment, je me suis particulièrement intéressé à la nature de cette profession. »
Je désignai un couteau de cuisine que j'avais apporté avec moi.
« Je crois que tu pourrais avoir des réponses à ce sujet. »
« …. »
« Tu étais un humain normal, non ? Explique comment tu as fini sous cette forme — depuis le début, si possible. »
Les yeux de la créature, incrustés dans sa chair, se braquèrent vers moi.
« Dois-je obéir à ton ordre ? »
« En effet. Tu subiras de graves conséquences si tu refuses. »
« …. »
« Bon, c'était une blague. »
Le monstre semblait piqué par l'abruptitude de mon ton autoritaire, me dévisageant avec défiance.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Un homme s'est échappé du donjon pour rejoindre notre unité. Il a déclaré que c'est toi qui l'avais envoyé vers nous, non ? »
« … »
« Après avoir reçu ton appel à l'aide, nous avons libéré la ville. En d'autres termes… »
Je pointai un doigt vers son front.
« Tu nous dois une dette. »
« … Hah. »
« En t'aidant à obtenir ce que tu désires, il est juste que tu rendes la pareille. »
Malgré son ressentiment persistant, la créature l'étudia avec suspicion.
« Bon, il y a une condition. »
« Une condition ? »
« Une fois notre discussion terminée, j'aimerais te demander un service. »
Un service ?
« Qu'est-ce qui te passe par la tête, pour me demander un service alors que tu n'es même pas en position de le faire ? »
« Si c'est toi, je crois que ce sera facile. Mais n'hésite pas à refuser ; si tu veux l'éviter, je n'insisterai pas. »
« … D'accord alors. »
Je n'éprouvai aucune gêne à promettre un service puisque je pourrai toujours l'annuler plus tard.
Dans ce monde régi par la force, le plus fort l'emportait.
Dans ce cas, il me suffirait de lui asséner quelques coups de plus.
« Je te tiens parole. Je fais confiance à ta parole. »
Qu'il connaisse mes intentions ou non, la créature parut en arriver à une compréhension, fermant prudemment les yeux.