Après avoir reçu le message d'urgence du capitaine Lee Sang-ah sans perdre un instant, j'ai rassemblé mes troupes et les ai menées de retour au Dépôt de Munitions.
Nous ne pouvions pas nous permettre d'interrompre nos efforts pour étendre notre territoire jusqu'à Chuncheon.
Je n'ai pas ramené beaucoup de mes troupes avec moi. J'avais préparé suffisamment de rations de combat à l'avance, elles devraient donc se débrouiller toutes seules.
Les déplacements entre villes ne sont pas faciles, mais avec le métro sécurisé, nous pouvions retourner au Dépôt de Munitions en quelques jours.
'Les choses ont beaucoup changé.'
En observant le Dépôt, ce qui n'était à l'origine qu'un vieux poste militaire était maintenant ceint de murs massifs d'apparence très solide.
« Ça fait quelques semaines que je suis parti avec mes troupes. »
S'il ne restait pas beaucoup d'Éveillés orientés combat au Dépôt, un bon nombre de profils construction comme les ingénieurs étaient restés sur place.
Ces ingénieurs, aux capacités surhumaines, avaient travaillé sans relâche pour produire ce résultat impressionnant.
En saluant les soldats venus à notre rencontre, je remarquai leurs visages graves.
« Euh, enfin... »
« Allons voir par nous-mêmes, voulez-vous ? »
Bien que la curiosité me titille, je les suivis plus loin dans la base.
« Commandant ! Je suis désolée, j'ai entendu que vous arriviez, mais— »
En pénétrant à l'intérieur, j'aperçus le capitaine Lee Sang-ah, chargée de gérer cette base. Elle tenait d'énormes ciseaux, bien plus grands que la normale, dans les mains d'une couturière.
En fait, ils semblaient plus adaptés à l'élagage qu'à la couture.
« ...Que faites-vous ? »
« Comme vous le voyez. »
Snip !
« Je coupe des arbres. »
Sur ces mots, elle désigna les arbres démesurément grands qu'elle traitait, qui couvraient non seulement l'intérieur du Dépôt de Munitions mais s'étendaient aussi au-delà, dans la chaîne de montagnes environnante.
« La jungle... ? »
Le Dépôt de Munitions, ASP (Ammunition Supply Point), était conçu pour abriter divers explosifs, donc les distances entre les bâtiments étaient importantes pour atténuer les risques de détonation.
La vaste étendue de terrain ici était bien plus grande que celle d'une base militaire standard.
'Les installations de stockage à l'arrière seraient, dit-on, plusieurs fois plus grandes que l'université de Séoul.'
Bien que le Dépôt de première ligne n'atteigne pas cette taille, il restait immense. Défendre une zone aussi étendue n'était pas simple ; nos forces n'utilisaient qu'une petite section du Dépôt.
« Les deux tiers du Dépôt ont été envahis ? »
« Oui... C'est embarrassant à admettre. »
Hors les zones que nous utilisions, la grande majorité du Dépôt de Munitions avait été dévorée par cette jungle.
« Comment est-ce arrivé ? »
« Plutôt que "comment", il serait plus exact de dire que ça est apparu soudainement, un jour. »
En l'écoutant, je constatai à quel point le paysage avait radicalement changé. Auparavant, de basses collines se trouvaient au bord du Dépôt — des collines qui n'étaient pas dominées par les arbres.
'C'est pour ça que tout avait l'air différent.'
Ce qui était autrefois une zone relativement nue était maintenant densément peuplée d'arbres gigantesques, comme s'ils avaient poussé du jour au lendemain.
« Si c'avait été un phénomène progressif, nous l'aurions remarqué plus tôt. Mais tout cela s'est passé en une nuit. Nous nous sommes réveillés un jour pour découvrir ça. »
« C'était effectivement le jour où nous avons essayé de vous joindre. »
D'autres soldats renchérirent, tout aussi déconcertés par l'apparition soudaine de cette jungle.
« C'est difficile à croire qu'une chose aussi massive ait pu pousser en une nuit. »
« Même s'il y avait un monstre à l'origine de ça, nous n'aurions pas manqué son approche de la base. »
Le Dépôt de Munitions avait été largement fortifié grâce au travail acharné de l'équipe de construction, et disposait de ses propres systèmes de reconnaissance. Pourtant, ce phénomène avait contourné tout cela.
« ...Ça n'a pas juste poussé de nulle part. Comment est-ce possible ? »
À cet instant, une pensée me traversa l'esprit.
[Au fil du temps, l'ennemi deviendra plus fort. Il vaut mieux s'y préparer.]
Un avertissement du Pape avant sa mort. Au début, je l'ai pris pour signifier que les monstres déjà sur place deviendraient plus forts.
'Mais en vérité, ces monstres ne sont-ils pas simplement apparus de nulle part ?'
Du Jour du Jugement à la fermeture du donjon de Chuncheon, les monstres sont apparus comme s'ils avaient toujours existé dans cet espace.
'Même maintenant, des monstres pourraient continuer à apparaître sans qu'on les voie.'
Je compris que ce phénomène, lui aussi, pouvait être lié à des créatures ayant surgi soudainement dans les montagnes.
Si c'était le cas, l'intégrité de nos systèmes de surveillance s'expliquait.
« J'ai pensé à y mettre le feu, mais j'ai fini par juger ça trop risqué », continua-t-elle.
« Bien sûr, vu que cette jungle a envahi toute la base... »
« Je craignais qu'on n'affecte pas seulement nos propres troupes, mais qu'on cause aussi des dégâts collatéraux aux villages voisins. »