« Je me demandais si vous pourriez nous céder quelques rations de combat », marmonna Chang-su, l'air un peu gêné en faisant sa demande.
Rations de combat. Comme c'est moi qui les avais préparées, l'entendre les réclamer me parut bizarre. « Heu, c'était trop effronté de ma part ? » ajouta-t-il.
Je fronçai les sourcils, perplexe. « Je ne savais pas ce que vous alliez demander. Donc c'était ça ? »
Chang-su acquiesça avec sincérité. « Les effets sont vraiment impressionnants, et le goût est encore meilleur. »
Eh bien, évidemment. C'est moi qui les ai faites. Mais je ne parvenais pas à chasser cette drôle d'impression. « Les rations de combat, c'est bien, mais ce n'est pas aussi agréable ni aussi efficace qu'un vrai repas, non ? »
C'était un peu bizarre de les présenter comme mon plat signature alors qu'ils avaient déjà goûté à mes vrais plats cuisinés.
Chang-su secoua la tête. « Si le goût et les effets sont excellents, il y a quelque chose de bien plus remarquable à leur sujet. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? Le goût et l'effet, ce n'est pas tout ce qui compte ? »
« C'est un objet qui procure des buffs même sans buffer. Réfléchissez-y. »
« De plus, » continua-t-il, « le simple fait de les consommer active les effets, ce qui les rend utilisables par n'importe qui. Leur longue conservation et leur format compact les rendent presque absurdes. Est-ce que je peux vraiment en demander ouvertement ? »
Je dus convenir que c'était définitivement de quoi faire basculer l'équilibre d'un jeu.
« Je ne réclamerai pas un objet si précieux gratuitement ; les produire doit avoir un coût. »
Chang-su hésita. « Nous avons des objets utiles qu'on a ramassés. Ce n'est pas grand-chose, mais j'aimerais offrir quelque chose en échange… Attendez, qu'est-ce que vous venez de dire ? »
« Prenez-les. Les rations de combat. »
Il parut décontenancé, agitant les mains. « Non, non ! Ce n'est pas le genre de chose qu'on donne aussi légèrement. »
« C'est vrai, mais vu notre relation future, en partager un peu me semble équitable. »
Une fois qu'on intègre une unité, on en reçoit des dizaines de toute façon. Et maintenant que j'avais un stock correct de viande de monstre, en donner ne me semblait pas grave.
« Ça ne me semble pas correct. »
Malgré mon insistance, il resta campé sur sa position. Je ricanai. « Pourquoi refuser si je les offre gratuitement ? »
Chang-su soupira, la frustration creusant son visage. « Je vous ai déjà dit ce qu'il y a de mieux avec les rations de combat : elles ont une valeur incroyable. La nourriture est précieuse à cette époque ; je ne peux pas la prendre pour rien. »
« Vous n'avez vraiment pas à vous sentir redevable. »
Son expression s'assombrit légèrement. « Cette phrase ne fait qu'augmenter mon fardeau. Si nous rejoignions votre guilde, ça aurait du sens. Mais pour l'instant, je préfère maintenir une relation d'égal à égal. »
Je dus admettre qu'il avait raison. Après tout, les rations de combat étaient des objets impressionnants.
« Pouvez-vous faire un paiement approprié ? » suggérai-je.
Ils devaient avoir accumulé des points grâce à leurs combats contre les monstres, mais vu qu'ils dépendaient du [Pain de Seigle Dur], je doutais qu'ils aient beaucoup de marge.
« Nous avons plusieurs objets récupérés en ville, certains assez précieux— »
« La plupart passeraient probablement inaperçus pour nous », le coupai-je.
« Je tiens quand même à recevoir quelque chose. Au moins une pour chacun de nos membres, pour les urgences », dis-je.
En vérité, ils avaient clairement besoin des rations de combat mais semblaient déterminés à refuser tout don. Comment j'étais censé gérer ça ?
« Ah, faisons comme ça », commençai-je, une idée me traversant l'esprit.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? » demanda Chang-su, curieux.
« Puisqu'il y a des monstres qui pullulent en ville, je suppose que votre groupe va les chasser ? »
« C'est exact. On prévoit de se concentrer sur le level-up. »
« Alors apportez-nous les cadavres de monstres. On en fera des rations de combat. »
« C'est même possible ? »
« Bien sûr ! On garde 50 % de la viande et on fait des rations de combat avec l'autre moitié. »
Chang-su leva un sourcil. « Cette offre a-t-elle une valeur suffisante ? »
« 50 %, ce n'est pas déjà beaucoup ? » ripostai-je, haussant un sourcil à mon tour.
Il réfléchit un instant, puis répondit : « Eh bien, on ne peut pas manger la viande de monstre. La peau a ses usages, mais la viande serait juste jetée. »
De leur point de vue, ça pouvait sembler inutile, mais pour moi, chaque ingrédient comptait.
« Mais cette viande a une valeur modérée pour nous. »
« Hmm. Mais quand même, vous pourriez vouloir prendre plus en commission. »
« 50 %, c'est largement assez. Ou alors vous considérez que l'affaire ne se fait pas. »
« Non, non ! Je n'aurais pas dû en parler. »
« Alors c'est entendu », dis-je fermement.
Une fois l'accord conclu, je plongeai la main dans l'ombre et en sortis une caisse de rations de combat.
« … Un stockage spatial ? » Chang-su parut émerveillé. « C'est toujours aussi remarquable. Avoir une compétence comme ça et se dire encore cuisinier. »
C'était ma [Sauce Spéciale du Chef] qui faisait vraiment la différence. Après en avoir saupoudré le contenu, je la lui tendis. « C'est juste un bonus de signature. »
« … Je vous suis vraiment reconnaissant. » Sa voix était emplie de sincérité.
Ils avaient aidé à nettoyer le donjon, et Chang-su avait été l'un des derniers à tomber au combat. J'espérais que la ration de combat agrémentée de sauce de stabilité mentale pourrait apaiser leurs pensées de vengeance persistantes.
« Encore merci. Si vous avez besoin de notre aide à un moment donné, n'hésitez pas à nous contacter. »
« Oui, bien sûr. Prenez soin de vous. »
Tandis qu'il s'éloignait, un sentiment de satisfaction m'envahit.
« Bon, ben… je suppose que ça s'est bien passé ? » marmonnai-je pour moi-même après avoir raccompagné Chang-su.
Je transmis les détails de la transaction aux cadres de mon unité.
« Il s'est bien battu », dit l'un d'eux. « Tant que le sergent Shin est d'accord, tout va bien. »
« C'est pas vrai ? » ricana Gwang-il.
Comme prévu, il n'y aurait pas de problème. Mais alors…
« Hmm. »
Les soldats me fixaient, leurs expressions teintées de quelque chose d'inattendu.
Le sergent Lee Min-jae et le caporal-chef Seo Su-hyeok avaient l'air inhabituellement sérieux.
'……?'
Une pensée me traversa soudain : 'Est-ce que j'ai pas agi trop naïvement ?'
Le groupe de Chang-su avait été sympa, et fabriquer des rations de combat n'était pas difficile pour moi. Mais en repensant à la vraie valeur de ces rations, je me sentis un malaise diffus.
Une impression d'alerte me gagna. 'Ça sent le coup de la leçon qui arrive.'