D'ordinaire, ils respectaient mon avis, mais dès que quelque chose leur semblait bizarre, ils se mettaient à me donner des conseils non sollicités déguisés en remontrances.
« Puis-je poser une seule question ? » demanda soudain le caporal-chef Seo Su-hyeok.
« Heu ? Bien sûr. »
Je me tendis à l'idée de recevoir une critique acerbe. À la place, la question de Seo Su-hyeok changea le sujet.
« Tu as dit que ceux qui mangent souvent des repas de haute qualité ne perçoivent pas bien les effets des aliments de qualité inférieure. C'est vraiment le cas ? »
« Ah, tout à fait », répondis-je, repensant à mon expérience récente.
Le boss du donjon — [Pape du Bleu Profond]. Le titre de « Pape » ne semblait pas n'être qu'un surnom ; il portait probablement un poids considérable dans son propre monde. Après avoir goûté à tant de plats somptueux, je sentais que ma propre cuisine ne pourrait jamais satisfaire son palais raffiné.
Alors que j'élaborais sur mes expériences, Min-jae intervint. « Young-joon, tu es probablement le meilleur cuisinier du coin à l'heure actuelle. »
« Si c'est le cas... Hmm. »
« En effet, ça ne peut être que Young-joon », confirma Min-jae.
« Choix judicieux », ajouta Seo Su-hyeok.
« Hein ? »
Je restai coi, déconcerté par ce revirement soudain de leur attitude.
« Je vois ton plan clairement. Il va falloir le transmettre aux soldats. S'il y a des Éveillés en ville qui ont besoin de Rations de Combat, on devrait leur faire apporter de la viande de monstre. »
« Et augmenter la commission pour les autres », ajouta Min-jae. « Ceux qui sont favorables à notre guilde devraient connaître les avantages dans ce genre de situation. »
Qu'est-ce qui leur prenait ? Je m'attendais à me faire engueuler pour ma trop grande générosité, et maintenant ils semblaient vouloir proposer mes Rations de Combat à d'autres ?
« Mais qu'est-ce qu'ils fichent, au juste ? »
—
« ... Il semble que tout le monde soit réuni. »
Dans une ville encore humide de sa chute récente, un groupe d'individus se retrouva dans un coin d'un bâtiment en ruine.
« Tous ensemble, une trentaine de personnes. Un bien petit nombre », remarqua quelqu'un.
« Ça ne peut pas s'aider. Bâtir la confiance pour travailler ensemble a pris du temps », répondit une autre voix, non sans une pointe de scepticisme.
Les gens rassemblés se montraient peu enclins à se faire confiance les uns aux autres, et même celui qui tentait de mener ne dégageait pas un fort sentiment d'autorité. Un terrain d'entente était quasi impossible à trouver, et ils n'appartenaient pas au même groupe.
« Juste pour confirmer, notre but est de fuir Chuncheon. Vous êtes tous d'accord ? » demanda un homme en tête.
« Hmm. »
« J'approuve. »
« C'était bien la raison pour laquelle on s'est réunis, non ? »
En substance, ils étaient unis par leur désir de quitter Chuncheon. Les raisons variaient largement d'une personne à l'autre.
Enfin capables de rentrer chez eux, ils aspiraient à retrouver famille et amis laissés derrière.
« Commençons la réunion. Pour l'instant, notre premier objectif est de nous rendre dans la région de Yeongdong et d'atteindre Gangneung », déclara Lee Juhyeok en dépliant une carte devant eux.
« Tous ceux qui sont ici ont la zone de Gangneung comme destination. Une fois sur place, nous agirons individuellement selon nos objectifs respectifs », continua-t-il.
Les montagnes divisaient la province du Gangwon-do, et Chuncheon représentait la région de Yeongseo tandis que les personnes présentes regardaient vers l'est. Leur destination clarifiée, la réunion débuta pour de bon.
« Ce sera dur de circuler sur les routes. Non seulement il y a des véhicules en panne partout, mais des monstres et des zombies s'y cachent parmi eux », nota Juhyeok sur un ton grave.
« J'ai vu depuis un toit qu'un viaduc s'était complètement effondré », ajouta un autre. « Je ne peux pas dire que les tunnels soient encore praticables non plus. »
Divers problèmes surgirent dans leurs discussions, mais les solutions les évitèrent mystérieusement.
Un problème pressant restait sans solution.
« Soupir, en effet, la question de la nourriture est problématique. »
Juhyeok se massa le front, frustré. Avec tant de routes rendues inutilisables, ils n'avaient aucune idée du temps qu'il faudrait pour atteindre Gangneung en combattant des monstres.
Ils ne pouvaient pas compter uniquement sur la cueillette.
« Et si on pillait un supermarché en chemin ? »
« Tu ne crois pas qu'on est restés coincés là-dedans assez longtemps ? La plupart de la nourriture a dû être raflée par d'autres survivants », objecta une voix.
« Beurk. »
« Peut-être que chasser des monstres pour les manger suffirait. »
« N'importe quoi. Je veux retrouver ma famille, pas devenir un monstre moi-même. Je t'en empêcherais pas si tu veux en devenir un, ceci dit. »
« Non, je plaisantais », répondit le premier interlocuteur, tentant de détendre l'atmosphère.
Alors que le groupe brassait des idées, le manque de direction devenait de plus en plus évident.
« Vu le long voyage qui nous attend, la quantité de nourriture qu'il nous faut sécuriser serait considérable. »
« Mmm, en effet. »
« ... Puis-je vous poser une question à tous ? »
La question inattendue de Juhyeok attira des regards perplexes.
« J'aimerais savoir jusqu'où chacun est prêt à aller. »
Une expression sévère figea son visage. « Pour retrouver ma famille, je suis prêt à tout faire. Chaque jour où nous hésitons ici augmente le danger pour les membres de ma famille qui survivraient. »
« Moi non plus je ne recule pas », répondit une autre voix.
« Je vois un moyen de se procurer de la nourriture rapidement », dit Juhyeok, attirant une attention nouvelle.
« ... Tu ne veux pas dire... »
« Il faudra la prendre à ceux qui en ont assez. »
La tension se fit épaisse dans l'air, les visages du groupe se durcissant.
Prendre de la nourriture à d'autres humains pour survivre ? Des souvenirs de tragédies similaires dans le donjon ressurgirent, ramenant l'horreur au premier plan de leurs esprits.
« Toi. Qu'est-ce que tu proposes, bordel ? »
« C'est strictement un dernier recours », se hâta de préciser Juhyeok. « D'abord, nous devrions explorer les moyens pacifiques. »
Bien qu'il l'ait présenté comme un simple dernier recours, tout le monde comprit la vérité. « Cette option n'est pas acceptable. »
Juste au moment où ils sentaient monter la pression de sa suggestion, une bourrasque souffla dehors, propulsant un morceau de papier par la fenêtre jusqu'à l'intérieur de la pièce.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« C'est juste un tract. Jette-le et reprenons la réunion — »
« Non, il y a quelque chose d'écrit dessus. »
La feuille blanche portait des mots griffonnés à la hâte.
En grosses lettres, le message disait : [Pour ceux qui cherchent de la nourriture. Rejoignez la légion.]
« …… ? »
Un moyen potentiel de se procurer de la nourriture sans passer par la violence venait d'apparaître devant eux.