« Raffiner l'énergie magique incontrôlée inhérente aux humains… Cela pourrait-il être l'essence même d'un cuisinier ? »
« Ma race n'a pas changé, donc cette régénération n'est pas une si mauvaise chose. »
Je décidai de considérer cela comme un développement bénéfique. Pourtant, je devais creuser davantage cette capacité de cuisinier.
« Il me faudra enquêter là-dessus plus tard. »
« Oui ? »
Heureusement, j'avais une piste à proximité. L'humain à présent monstrifié dont Chang-su avait parlé — et son groupe — ne l'avait pas encore localisé. Cette créature rôdait probablement encore dans le donjon, maintenant qu'il était descellé. Elle finirait bien par s'installer quelque part en ville, et nous pourrions la croiser bientôt.
Lorsque ce moment viendrait, j'espérais enfin lever mes doutes persistants.
« Je suis de retour de service ! »
« Bienvenue ! J'ai préparé les repas pour l'équipe suivante. Mangez avant de repartir. »
La raison pour laquelle notre unité avait choisi de rester était simple : nous voulions attirer les nombreux Éveillés de la zone pour qu'ils nous rejoignent.
Plusieurs jours plus tard…
« Alors, combien de personnes ont décidé de s'engager aujourd'hui ? »
« Juste deux. »
« Deux ? » Je fronçai les sourcils. Les soldats qui grignotaient leurs rations semblaient tout aussi perplexes.
« Il semble que moins de gens que prévu veuillent nous rejoindre. »
Notre but ultime en traînant ici était de grossir nos rangs, mais seul un filet de candidats manifestait de l'intérêt.
« Quoi ? Ils n'ont pas pu croiser de déserteurs devenus pillards, donc leur image du métier de soldat ne peut pas être si terrible. »
« Mais elle n'est pas bonne non plus. Tout le monde sait qu'on a fermé ce donjon. »
« Quand même, vaincre le boss ne prouve-t-il pas notre compétence ? »
Dans un monde mis en pièces où les monstres erraient librement, être soldat devrait procurer un minimum de sécurité. Je n'avais pas imaginé que les gens nous fuiront à ce point.
« Quelle est la raison ? Il y a plusieurs possibilités, mais… » Je me tournai vers Chang-su, originaire du coin et assez proche de notre groupe.
« Peut-être parce que les gens de cette ville ont du mal à se regrouper. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu te rappelles ce que j'ai dit ? Il y a eu de violents affrontements entre groupes. »
« Ah… »
« C'était un choc entre ceux qui avaient assez de nourriture et ceux qui n'en avaient pas. Pas mal de monde y a laissé la vie. Notre groupe avait des capacités de combat et une réserve correcte, donc on n'a pas été attaqués, mais… »
« Pas possible… »
« À cause de cet affrontement, beaucoup de groupes se sont effondrés, laissant des individus de ces factions disparues fusionner avec d'autres. Il est probable que certains de ces groupes gardent encore de vieilles rancunes tenaces. »
Chang-su haussa les épaules, et je sentis le poids de cette histoire.
« J'ai entendu dire aux autres soldats que si plus de cent Éveillés se rassemblent, ça devient une guilde, non ? »
« C'est exact. »
« Même avec beaucoup d'Éveillés en ville, aucune guilde ne s'est formée. C'est compliqué. Les gens ne se regroupent pas naturellement sous prétexte que ce serait avantageux. Chaque Éveillé peut se débrouiller seul sans avoir besoin d'un grand groupe. »
Repensant à mon propre Éveil, je compris qu'il avait raison.
« Si seulement j'avais été chevalier ou assassin, j'aurais au moins pu tenter de me suffire à moi-même. »
Ceux capables de tenir seuls étaient attirés par ce genre de classes. S'ils avaient été sans pouvoir, ils auraient cherché à rejoindre notre guilde.
Mais ceux qui assuraient leur propre sécurité avaient peu d'incitations à faire cause commune avec nous.
« Honnêtement, ça rend la situation encore plus décevante. Vous n'envisagez vraiment pas de rejoindre notre unité ? »
L'homme face à moi, au même titre que Chang-su et son groupe, partageait le même avis.
« C'est ça, Capitaine ! »
« Pourquoi ne venez-vous pas avec nous ? »
Vu la taille réduite de son groupe, refuser était presque injuste, surtout depuis que près de la moitié avaient fait ce choix.
« C'est à cause de ceux que j'ai soignés par ma cuisine… de leurs familles. »
Les individus qu'il avait traités, qui se remettaient maintenant de leurs maux, commençaient à s'éveiller. Ceux qui veillaient sur eux étaient des Éveillés compétents, prêts à bondir au combat.
Je les accueillis sans hésitation ni fioritures. « Je comprends tout à fait. »
Pourtant, Chang-su et certains des siens déclinèrent.
« En plus, je ne suis pas fan de l'idée d'être attaché. La vérité, c'est que j'aimerais faire grandir ce groupe avant d'envisager la suite. »
« Hein ? »
« Si vous rassemblez plus de cent personnes, ça devient une guilde. Je veux au moins atteindre ce seuil. Une fois qu'on aura des bases solides… » Son regard se perdit au loin.
« Je veux découvrir pourquoi ce monde a sombré dans un tel chaos. »
Chang-su semblait avoir pas mal réfléchi depuis notre dernière expédition dans le donjon.
« Ces monstres… Je croyais qu'ils n'étaient que des bêtes sans cervelle, mais il y a plus. Ils se battaient pour protéger leurs petits. Même si je ne leur pardonne pas pour ça, ça a soulevé de nouvelles questions. »
Il semblait être parvenu à la même conclusion que moi après avoir nettoyé ce donjon de métro. Je reconnus que nous étions des races fondamentalement différentes, jamais faites pour coexister harmonieusement.
Chaque camp luttait pour survivre ; c'était la loi de la nature que les forts prospèrent.
« Réfléchis. Si ces monstres avaient une raison d'agir, notre vrai ennemi n'est pas seulement eux. C'est quelque chose de plus profond. »
Tous les monstres contre lesquels j'avais autrefois cherché vengeance étaient désormais morts, asphyxiés dans leur propre chaos une fois le donjon scellé.
Pourtant, Chang-su paraissait obstiné à nourrir des pensées de vengeance.
« Tant que les circonstances qui créent ces monstres persistent, notre vengeance ne s'arrêtera pas. »
Il semblait décidé à pousser cette quête encore plus loin.
« Bon, je ne dis pas qu'il faut vivre dans l'inquiétude permanente. Puisque la plupart de nos camarades ont choisi de rejoindre votre unité, assureons-nous de garder nos liens. Si vous avez un jour besoin de nous, appelez. »
Ce lien qui se tissait me semblait crucial.
« Compris. Chang-su, n'hésite pas à faire signe si tu as besoin d'un coup de main. »
« Oh, je peux vraiment ? »
« Oui ? »
Il sourit maladroitement, visiblement hésitant. « J'ai en fait une petite faveur à demander. »
« Laquelle ? »
« Est-ce que je pourrais avoir des rations de combat ? »
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