« Les soldats semblent être rentrés, hyung. »
Dans une chambre au troisième étage de la caserne.
Un homme, observant l'extérieur à travers les stores entrouverts, remarqua.
« Hum, une promenade collective en pleine nuit ? Ils ont l'air en forme. »
L'homme appelé « hyung » répondit.
« … Tu penses que ça pourrait poser problème ? »
« Haha, ce ne sont que des gamins de vingt ans. Même leur chef est mou comme un chaton côté esprit militaire. Ils ne feront pas de vagues. »
Dans la chambre, cinq hommes étaient assis sur leurs lits respectifs.
« Plus important, ne t'avais-je pas dit de vérifier correctement ? Tu le fais bien ? »
Les hommes discutaient confortablement, comme s'ils se connaissaient bien.
C'était possible car, lors de l'attribution des chambres pour les soldats, ils avaient d'abord été séparés par sexe, permettant aux amis de partager une pièce.
« J'ai jeté un œil aussi, on dirait qu'ils utilisent des armes à feu pour affronter les monstres. »
« Quand j'ai demandé, il n'y a pas eu de réaction bizarre non plus. Tout le monde a l'air de répondre sans se poser de questions. »
« Alors il est très improbable qu'il y ait des éveillés parmi eux. On peut procéder comme prévu sans souci. »
« Oui. Quand est-ce qu'on passe à l'action ? »
« Néanmoins, par sécurité, observons la situation quelques jours. Si tout a l'air bon, on y va direct. La prudence ne coûte rien. »
« Comme tu voudras, hyung. »
***
Le matin, la réunion de l'unité était déjà terminée.
J'étais assis dans le salon de la cantine après avoir préparé le petit-déjeuner.
Je tripotais la plaque d'identité pendue à mon cou.
La raison pour laquelle je gardais cette plaque, que je ne portais d'habitude pas, c'était parce que…
Soudain, la texture de ce morceau de métal me manquait.
[Jeton de clan – Chef]
[Ceci prouve que vous êtes membre de ce clan]
[Selon la taille du groupe, il octroie des bonus de statistiques]
Ça.
C'était le premier « objet d'équipement » que j'obtenais dans ce monde depuis qu'il s'était transformé en jeu.
« Un clan. »
La nuit dernière.
Lors de la réunion, notre unité est passée de la taille d'un « groupe » à celle d'un « clan ».
« Trente éveillés et un chef. »
Trente éveillés remplissaient tout juste les critères.
Les lézards qu'on avait capturés pendant le combat contre le chef…
Ils respirent encore, tous devenus matériaux pour l'éveil.
Et les lézards qui sont arrivés après ont aussi servi pour l'éveil.
À la base, ce n'était pas facile de neutraliser les lézards sans risque.
Même si dix d'entre eux attaquaient, seulement deux environ pouvaient être utilisés pour l'éveil.
Mais maintenant, avec le temps qui passe, notre unité est devenue plus habile face aux lézards.
Le nombre d'éveillés a augmenté, et surtout, « on a des soigneurs. »
Même si les lézards résistent un peu et blessent quelqu'un, les soigneurs interviennent pour soigner.
Inutile d'attendre que les lézards ne puissent plus du tout résister.
Les lézards rescapés de l'attaque ont tous servi de matériaux d'éveil pour les membres de l'unité.
Grâce à ça, le processus d'éveil s'est accéléré, et trente personnes ont pu s'éveiller.
Et avec la nomination d'un chef.
Le statut de notre unité est passé à celui de clan.
Selon l'exploit affiché :
« La création d'un groupe à l'échelle d'un clan a été accomplie par la ROK… »
En d'autres termes.
Nous étions les seconds en Corée du Sud.
En y repensant.
Quand cinq éveillés ont formé un groupe, on a reçu la récompense de troisième place.
« Est-ce qu'on a dépassé cette équipe ? »
C'est surprenant comme on avance vite, mais…
« C'est pas mal. Les récompenses d'exploit sont excellentes. »
La plaque d'identité que je tiens en ce moment.
C'est la récompense pour la création du second clan.
[Compétence de groupe (Jeton)]
[Vous pouvez sélectionner un objet servant de symbole au groupe et le transformer en jeton. Seuls les membres du groupe peuvent le porter, et il octroie des bonus de statistiques selon la taille du groupe. La valeur du bonus varie selon la position dans le groupe]
« Pas mal. »
C'est différent du « Bimana » qui n'avait aucune explication sur son fonctionnement.
Ça donne des bonus de stats à tous les membres du groupe.
C'est simple mais puissant.
En tant que chef, je n'ai rien à redire.
La hausse des stats était assez significative pour que les autres soldats éveillés la ressentent.
C'est comme l'augmentation des stats après avoir mangé un plat que j'ai préparé avec la bonne dose de force ?
« Tous les membres de l'unité l'ont, et le seul objet adapté pour en faire un jeton est la plaque d'identité, ce qui est un peu décevant. »
Utiliser la compétence de groupe sur la plaque d'identité.
Toutes les plaques des soldats éveillés se sont transformées en objets.
Et le contenu gravé dessus a légèrement changé.
Le nom du clan et le grade ont été ajoutés là où se trouvait le numéro militaire.
Et de petits motifs ont été ajoutés en arrière-plan.
La plaque d'identité.
C'est sous forme de collier, donc on peut la porter et l'avoir sur soi en permanence.
C'est aussi pratique pour prouver l'appartenance.
Comme c'était une décision prise après concertation avec les autres membres de l'unité.
Honnêtement, je pense que c'est le meilleur choix.
« De toutes les choses, une plaque d'identité… »
La plaque d'identité est un objet qui symbolise le concept de service militaire.
C'est un peu chagrinant mais c'est tout ce qu'on a.
« Mais pourquoi moi, de toutes les personnes ? »
Il fallait un chef pour remplir les conditions du clan.
Et ça devait être moi.
« Pourquoi suis-je le chef ? Quel genre de cuisinier représente une unité ? »
Après la réunion d'hier soir.
Je suis allé voir Min-jae hyung et je lui ai demandé.
« Tu as été le premier à t'éveiller, et c'est toi qui as défini la politique de l'unité pour augmenter le nombre d'éveillés. »
« Non. C'était juste de la chance… »
« Tu as aussi découvert les faiblesses des monstres, joué un rôle majeur dans l'attaque à grande échelle… »
« … »
« De plus, pour étendre les effets des buffs de cuisine, tu as mené des entretiens individuels avec chaque membre pour comprendre leurs préférences. Tout ça, c'est toi et toi seul qui l'as fait. »
« C'est… »
« N'est-ce pas bizarre maintenant que quelqu'un d'autre devienne notre chef, à part toi ? »
Quand on l'examine comme ça, il n'y a pas de place pour la discussion.
Et ce n'est pas tout.
« Alors que les autres éveillés tuaient les lézards avec des armes à feu dans une certaine mesure, toi, tu as tué des monstres avec juste un couteau de cuisine. Et t'en as abattu deux. »
« C'était pas si facile que ça en a l'air. »
« Le premier jour de l'attaque, beaucoup de membres de l'unité t'ont vu te promener avec un couteau de cuisine taché de sang de monstre. »
« ? »
« La rumeur s'est répandue dans toute l'unité : tu serais assez fort pour tuer des monstres au couteau même contre ceux qui résistent aux balles. »
Non.
Comment une telle rumeur a-t-elle pu se propager ?
« C'est une situation instable à bien des égards. Il nous faut un chef fort dans notre unité. »
« Et ce serait moi ? »
« Gwang-il, le berserker, a une image similaire. Mais il est naturellement trop timide. Moi, euh, c'est gênant à dire moi-même, mais ma réputation n'est pas terrible. »
J'ai entendu des rumeurs disant que si une guerre éclate, on tirera une balle dans la nuque de Min-jae.
Il dirait un truc comme ça.
« Au final, il n'y a que toi. »
Min-jae y réfléchissait depuis quelques jours.
Après avoir demandé l'avis des autres membres de l'unité et confirmé qu'il n'y avait pas d'opposition, il m'a nommé chef.
Juste pour survivre.
Pour vivre et finir par ouvrir mon propre restaurant.
C'était juste une lutte pour rendre l'unité plus forte comme moyen d'y parvenir.
Mais ça avait l'air différent aux yeux des membres de l'unité.
« Je peux pas refuser quand c'est mis comme ça. »
Finalement, j'ai accepté le poste de chef.
Après avoir discuté de quelques autres points, nous avons levé la séance.
Maintenant, les membres de l'unité…
Ils m'ont accepté comme leur commandant, et non le lieutenant Kim.
Effectivement.
Alors que j'attendais dans la cantine…
« À vos ordres, Chef. »
« Bien, vous avez terminé toutes les tâches assignées ? »
« Oui. »
Un soldat est venu me voir.
« Si quelqu'un dans l'unité demande nos professions, ne mentionnez jamais le métier de la fenêtre de statut. Ne donnez aucun indice bizarre. Compris ? »
« Bien joué. »
« J'ai transmis les consignes pour dissimuler l'existence des éveillés au maximum. Tout le monde devrait bien s'en sortir. »
C'est…
Une des propositions que j'ai faite à la réunion d'hier.
Je me suis souvenu de ce que Taejun a dit en regardant les étoiles.
« Vous feriez mieux de garder vos griffes cachées. »
Il ne savait pas exactement pourquoi il avait dit ça.
Mais en d'autres termes, ça voulait dire.
Il faut cacher ses capacités.
« Le gars qui m'a demandé mon métier… »
Ça me donne des frissons dans le dos.
S'il m'avait demandé mon métier du nothing.
Et si j'avais répondu « cuisinier novice » sans réfléchir.
Qu'aurait-il pu se passer ?
« C'est relativement okay pour moi vu que je suis cuisinier, mais pour les autres… »
Si demander son métier à quelqu'un peut sembler anodin, si la personne qui demande est un autre éveillé.
L'intention derrière la question peut être interprétée différemment.
« Es-tu aussi un éveillé ? »
Taejun nous avait déjà mis en garde.
La prudence ne coûte rien.
« Dissimulez la présence des éveillés au maximum, mais ne retardez pas la tâche d'augmenter leur nombre. »
« Oui. De toute façon, puisque la suppression des monstres est principalement menée par nos éveillés de type tireur d'élite, il n'y devrait pas avoir de problème. »
« Nos tireurs d'élite ressemblent juste à des soldats ordinaires tenant des armes, après tout. »
C'est juste qu'ils possèdent une puissance de feu plusieurs fois supérieure à celle des soldats normaux.
Avec des écarts allant jusqu'à des dizaines de fois selon le niveau et les stats.
« Quand viendra le moment pour un soldat de s'éveiller, on lui fera faire semblant d'aller déplacer des cadavres de lézards et il s'éveillera pendant qu'il sera seul, donc pas besoin de s'inquiéter pour la dissimulation. Mais… »
« Y a-t-il un autre problème ? »
« Les survivants demandent sans cesse un dialogue. Ils insistent sur le fait qu'il y a des choses à discuter. »
En y repensant, c'est vrai.
« Cette femme, c'est elle dont tu parles ? »
La femme qui a demandé une conversation en premier quand elle a été escortée au dortoir.
« Oui. Contrairement aux apparences, on dirait qu'elle assume le rôle de leader parmi les survivants. »
« Une conversation… »
Ils pensent que le lieutenant Kim est notre représentant.
S'il revient au lieutenant Kim d'entamer le dialogue, ce n'est pas quelque chose qui peut se faire maintenant.
« Ça ne peut pas être évité. Je m'occupe du lieutenant Kim. »
« Tu es sûr que c'est une bonne idée ? Ne vaudrait-il pas mieux qu'on y aille sans le lieutenant Kim… »
« Dans cette situation, il vaut mieux que le commandant en chef prenne les choses en main directement. »
Mais ça ne veut pas dire que je vais laisser le lieutenant Kim nous commander librement.
Il se peut que j'aie à exercer une certaine influence.
« Désignez un représentant pour les survivants et faites-le venir à la salle de réunion du dortoir du 2e étage dans trois jours, après le dîner. »
« Oui. »
« Ah, et pour les soldats qui participeront à la réunion de notre côté, assurez-vous qu'ils ne divulguent aucune info sur la situation de notre unité, quoi qu'il arrive. »
« Compris. »
Alors laisse ce soldat transmettre le message aux survivants.
« J'ai mes propres tâches à m'occuper maintenant. »
C'est l'heure de faire ce que j'ai à faire.
***
J'ai rempli un petit plateau de plusieurs plats et je me suis dirigé vers la cantine.
Cette fois, j'ai préparé des plats spéciaux.
« Surtout vu que j'avais plus de liberté avec les ingrédients que d'habitude. »
Grâce à ça, je pouvais montrer mes compétences plus librement.
En regardant juste les plats sur le plateau.
Ils étaient tous de haut niveau pour les standards d'une cantine militaire.
Objets récupérés du salon du chef.
Les ustensiles utilisés quand des officiers d'autres unités ou des hauts gradés venaient pour des inspections.
Tenant ces plats magnifiquement préparés, je me suis dirigé vers…
Le sous-sol sombre de la cantine.
C'était un espace lugubre avec une seule vieille lampe qui clignotait.
Grrrrr…
Le bruit d'une machine massive au travail.
Seule la vibration bourdonnante de divers appareils de chaudière, systèmes d'alimentation en eau, générateurs, etc., remplissait ce petit espace souterrain.
Malgré l'appellation de sous-sol, c'était essentiellement une chaufferie.
Le sous-sol servait d'espace pour fournir chaleur, eau chaude et électricité au bâtiment de la cantine.
Cependant…
C'était assez spacieux, peut-être inutilement, avec divers entrepôts pour stocker les fournitures à côté des divers équipements.
Petits entrepôts classés par usage.
Sept au total.
« Un nombre approprié pour des cellules improvisées. »
Dans les milieux militaires conventionnels.
Il y a un concept de locaux de détention pour remplacer les prisons.
Mais notre unité, étant de petite échelle.
En tant que bataillon subordonné appartenant à une unité supérieure.
Nous n'avions aucun local de détention séparé ici.
« Les soldats envoyés en détention vont généralement aux locaux de détention de l'unité supérieure, non ? »
Donc, au lieu de locaux de détention séparés, ils ont choisi…
Cet endroit.
Les sept entrepôts du sous-sol de la cantine ont été rénovés.
Ils ont décidé de les utiliser comme locaux de détention temporaires.
Parmi les entrepôts rénovés.
J'ai ouvert la porte de l'un d'eux et je suis entré.
À l'intérieur se trouvait…
Le premier occupant de ce local de détention.
« Oh, Young-joon ? »
« Bonjour. »
Le seul officier de notre unité, et le sous-officier le plus gradé.
C'était le lieutenant Kim.