« Haa, haa, ça fait si longtemps que je n'ai pas eu ça de Milady… haa, ha… ! »
« (Un pervers ?!) »
Il était fin d'après-midi, le soleil déjà haut. En rentrant chez moi, je suis tombé sur un pervers.
J'aurais bien voulu que quelqu'un m'explique cette situation.
Une explication ne ferait sans doute qu'embrouiller les choses, mais au moins ce serait un bon moyen de fuir la réalité. Pourtant, il arrive qu'on doive y faire face.
Le pervers tient le ■■ de Lady Violet. Vu les fonctions du pervers, ce n'est pas bizarre en soi… ça ne devrait pas l'être, mais l'excitation du pervers, elle, est bizarre.
Bon, je suis Clo Heartfield. Depuis que je suis devenu le seigneur de Shiki, j'ai dû me faire, à contrecœur, à ce genre de gens étranges. Je vais les écarter avec grâce cette fois encore.
« Haa, haa… ! Autant le mettre dans ma bouche… »
Ah, c'est le genre de situation qu'il ne faut pas ignorer. Il faut que je règle ce problème.
Je me résolus et décidai de me placer devant le pervers.
… Pourquoi les choses ont-elles encore tourné comme ça ?
« Excusez-moi, mais puis-je vous voler un instant ? »
« Oui ? »
Je faisais une pause dans l'installation, bien tardive, des protections hivernales pour les arbres du jardin de monsieur Green, qui s'était fait mal au dos en préparant l'hiver (pour la deuxième fois cette année), aidé de sa fille Emerald, quand un homme m'aborda.
En me tournant vers la voix, je vis un couple inconnu, aux traits ressemblants, vêtu de manteaux d'hiver et portant des sacs de voyage.
Tous deux avaient les oreilles légèrement pointues et longues, non cachées par leurs cheveux ; ils devaient avoir du sang elfique.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Je posai la tasse de thé (sans poison) préparée par Emerald, me levai, retirai mes gants de travail et m'approchai du couple.
En m'approchant, ils s'inclinèrent tous les deux. C'est mon impression ou ils ont l'air étrangement habitués ?
En les regardant de plus près, je vis que c'était un très beau couple, aux mêmes cheveux bruns et aux yeux distinctifs, rouges pour lui, jaunes pour elle. Pas assez voyants pour marquer durablement, mais d'une simplicité terre-à-terre.
« Euh, on voudrait rester ici. Y a-t-il un endroit où passer la nuit ? »
« Ah, dans ce cas— »
Comme d'habitude, je leur parlai de l'auberge « Rainbow » et de l'église où ils pouvaient loger.
Si aucun des deux n'est dispo ce soir, je les inviterai chez moi, mais seulement si les deux sont complets. Je ne peux pas inviter n'importe qui chez moi comme ça.
Et cette fois, le couple choisit l'auberge.
Je proposai de les guider, mais ils déclinèrent poliment, pretextant qu'ils ne voulaient pas trop me déranger.
« Alors, on vous laisse. »
L'homme parla et s'inclina avec la femme.
Ils ont vraiment l'air habitués. Serait-ce des domestiques d'une famille noble ?
… Ah, mince. J'ai oublié de dire que je suis le seigneur. Je dis toujours aux gens de compter sur moi si les gens de Shiki leur causent des ennuis, mais là j'ai complètement oublié, à cause de leur attitude douce et d'une conversation sans bavardage inutile.
Tant pis. En cas de pépin, ils pourront demander à l'aubergiste, et s'ils prévoient de rester quelques jours, je profiterai de l'occasion pour me présenter à nouveau.
« Ils sont venus pour loger ? Quel couple bizarre. »
« Hé. »
Emerald lâcha une remarque grossière en sirotant son thé (légèrement empoisonné).
Il en faut du culot pour dire ça devant son seigneur, mais c'est un peu frustrant de ne pas pouvoir la reprendre vertement vu qu'elle n'a pas tout à fait tort.
« Un jeune homme et une femme ? »
« Oui. »
De retour au manoir, je racontai à Lady Violet ce qui s'était passé plus tôt, dans le salon, et elle demanda avec un air un peu perplexe.
Shiki manque d'attractions touristiques. De plus, vu la saison, c'est rare de voir des touristes qui ne soient pas marchands, sans parler d'un couple jeune homme-femme. Peut-être une fugue ou une lune de miel. Mais vu leurs traits ressemblants, ils faisaient plus frère et sœur en voyage.
« Ils sont peut-être venus après avoir entendu les rumeurs sur la source thermale. Y a aussi une chance qu'ils aiment visiter des coins reculés. Voilà votre thé, messire. »
« Ouais, c'est possible aussi. Et merci, Gray. »
Je pris le thé de Gray et considérai la possibilité.
Bien que je n'en aie pas encore fait la pub, j'ai annoncé la découverte d'une source thermale. Y a peut-être des amateurs de sources chaudes qui sont venus sur les rumeurs.
Et le thé se diffusa dans mon corps froid. Le thé et le café que prépare Gray sont bien meilleurs que les miens, alors que c'est censé être la même chose.
« Messire Clo, quelles étaient les caractéristiques de ce couple ? »
« C'est rare que vous soyez curieuse comme ça, Lady Violet. »
« Peut-être. »
Lady Violet prit aussi son thé de Gray et s'assit sur la chaise en face de moi.
Au début, je crus que sa question venait de sa méfiance envers des gens comme Mme Schwarz, mais on dirait que ses questions portaient sur autre chose.
« Tous deux avaient les cheveux bruns coupés aux épaules et des traits elfiques, l'homme aux yeux rouges, la femme aux yeux jaunes. Je ne peux pas deviner leur âge s'ils sont elfes, mais ils paraissaient un peu plus jeunes que moi, humain. »
« Un couple homme-femme aux cheveux bruns et aux yeux rouge et jaune. Et des traits elfiques… ce pourrait être… non, mais… »
Lady Violet ne toucha même pas à son thé, réfléchissant aux caractéristiques que je rappelais, et marmonna comme si elle avait une idée de qui c'était.
Peut-être les connaît-elle de la capitale. Ce pouvait être des aînés de l'école, des connaissances du même cercle noble, ou des gens de sa famille paternelle—
« Oh, on a un visiteur. Je vais voir. »
« Fais ça. »
Juste au moment où je me le demandais, la sonnette du manoir retentit, comme pour couper court à mes pensées.
Gray, le plus rapide à réagir, posa la tasse de thé qu'il s'était préparé, quitta le salon et marcha vivement vers la porte d'entrée.
Je n'attends personne aujourd'hui, alors qui ça peut bien être ?
Peut-être monsieur Yellow ou madame Blue, venus partager les rations d'hiver, ou Cyan qui vient m'embêter pour quelque chose.
Non, peut-être le couple d'avant. Ils sont peut-être venus me saluer après avoir décidé de rester un moment ou de s'installer à Shiki pour de bon. Si c'est le second cas, ils sont bien étranges, ou ce sont des pervers… non, je ne peux pas penser comme ça en tant que seigneur.
En attendant en sirotant mon thé, Gray revint au bout d'un moment.
« Messire Clo, nous avons des visiteurs. Je suppose que ce sont les gens dont on parlait tout à l'heure. Ils avaient l'air de vouloir vous saluer, alors je les ai menés au salon de réception. »
« Mm, compris. Gray, prépare du thé s'il te plaît. »
« Oui, messire. »
Comme prévu, les visiteurs étaient le couple d'avant.
Je pris une gorgée de plus et me mis devant le miroir proche pour arranger mes vêtements. Je ne peux pas les faire attendre ni y aller trop vite, donc j'irai au salon d'hôtes dans quelques secondes.
Là, Lady Violet se leva aussi et vint vers moi.
« J'y vais avec vous, messire Clo. »
« Comme prévu, vous avez une idée de qui ils sont ? »
« Probablement. Mais je ne suis pas tout à fait sûre. Ça vous va qu'on les salue ensemble ? »
« Oui, bien sûr. »
Je n'avais aucune raison de refuser, j'acceptai sa proposition.
D'après ce que je voyais, ça ne semblait pas être un traumatisme lié au duel, alors je la surveillerai discrètement.
Je traversai le couloir de ce manoir inutilement large, me plantai devant la porte du salon d'hôtes, pris une grande respiration et ouvris la porte.
« Désolé de vous avoir fait attendre. »
« Non, c'est nous qui sommes désolés pour la visite soudaine. Enchantés, nous sommes— heu, vous êtes… ? »
« Vous êtes ceux de tout à l'heure… »
Dès que j'entrai dans le salon d'hôtes, ce fut le même couple aux cheveux bruns qui se leva et s'inclina devant moi. La seule différence, c'était l'absence de bagages et leur regard, à la fois volontaire et bienveillant, qui s'était fait méfiant.
« Désolée de vous avoir fait attendre. »
« Euh… »
« Ah… »
Quand Lady Violet arriva derrière moi, son expression changea en un mélange d'émotions diverses, confusion et nostalgie.
J'avais mes doutes, mais c'est vraiment eux…
« Comme prévu, c'était vous… ça fait un moment, Burnt, Amber. »
« « Milady ! » »