« — Mary !! »
Une taille plus grande que la plupart des femmes. Une peau blanche, fine et translucide, et de longs membres élancés. Chacun de ses gestes est si raffiné qu'on ne peut s'empêcher de les admirer. Une femme si parfaite qu'elle semble n'avoir aucun défaut, où que l'on regarde.
Elle — Mary — me regardait avec une expression inquiète, ses magnifiques cheveux blonds flottant dans le vent.
« Oui, bonjour, Ash. Tu avais l'air très sérieux… si quelque chose te préoccupe, je serai ravie de t'écouter. »
« Non, ça va. Je pensais juste au mois prochain. J'étais inquiet pour le budget et les invités. »
Gêné que ses yeux rouges, qui feraient honte à n'importe quel joyau, me reflètent avec inquiétude, je souris du fond du cœur pour empêcher Mary de s'inquiéter. Mary, qui sait si facilement distinguer un faux sourire d'un vrai, sentit qu'il n'y avait aucune arrière-pensée derrière mon expression et sourit, soulagée… Elle est toujours aussi belle. Si je devais la décrire maintenant, le mot « sainte » serait le plus approprié.
« Quand tu dis le mois prochain, tu veux dire… le festival scolaire de fin de semestre ? »
« Oui. J'ai beaucoup de choses à faire en tant que délégué de classe. Il y a beaucoup de problèmes à régler. »
« Tu dois t'y mettre si tôt ? Même si tu es aussi un élève… »
« Eh bien, la plupart des choses sont gérées par les professeurs, mais il semble que le but soit d'aider les élèves à développer leur capacité à prendre des responsabilités pendant qu'ils sont jeunes. »
Le festival scolaire.
Le festival scolaire organisé à l'académie Azalea est un événement majeur qui rivalise avec la cérémonie de remise des diplômes et se tiendra sur plusieurs jours à la fin du mois prochain.
D'abord, il y a des tournois divisés par année et par thème qui se déroulent à l'arène. Cet événement est une excellente occasion pour les élèves de se montrer, car du personnel militaire et des gens de toutes sortes de professions évaluent aussi les élèves. Cependant, en raison des problèmes causés par les matchs truqués provenant de la pression due aux différences de statut social et des paris illégaux, la surveillance ne doit pas être négligée.
J'ai l'intention d'enseigner à ceux qui tentent d'exercer une pression basée sur les différences de statut social parmi les nobles ce qu'est la vraie pression.
Ensuite, il y a les projets de chaque classe. Je dois surveiller la magie utilisée pour les projets et m'assurer qu'il n'y a pas de projets à but lucratif. Je dois aussi m'assurer que l'hygiène est maintenue. Il y a beaucoup d'autres problèmes, comme la participation à l'arène susmentionnée et le manque de coopération entre nobles et roturiers.
Le dernier jour, il y a une fête pour clore le tout. C'est une réunion mondaine avec d'anciens élèves et diverses autres parties concernées. En d'autres termes, cela devient un endroit où les élèves qui ont attiré l'attention par leurs matchs ou leurs projets sont recrutés.
« Je vois. Je peux t'aider si ça te va. On dirait que ce sera une bonne expérience d'apprentissage. »
… C'est une offre tentante.
Mary ne dit pas ça par simple politesse. Si je demandais de l'aide, elle m'aiderait sans un mot. Et avec ses propres capacités et son charme, le festival scolaire deviendra encore meilleur. Mary est une femme merveilleuse, au point de me rendre certain de cela.
Et si elle aide, nous aurons plus de chances d'être seuls —
« Non, ce ne sera pas nécessaire. Je pourrais te demander de l'aide en cas d'urgence, mais si j'emprunte ton aide trop tôt, j'ai peur de devenir un faible incapable de faire quoi que ce soit par moi-même. »
Cependant, si j'emprunte l'aide de quelqu'un d'autre dès maintenant, je serais pathétique non seulement en tant que membre de la famille marquisale, mais aussi en tant qu'Ash Austin. Je ne veux pas juste compter sur elle, je dois aussi faire des efforts dans la bonne direction pour qu'elle me voie comme un amant.
« Fufu, je ne pense pas que tu sois incapable de faire quoi que ce soit, Ash. D'après ce que j'ai vu jusqu'à maintenant, tu as travaillé plus dur que quiconque pour soutenir Vermillion. »
« Ça me fait plaisir de l'entendre, mais je ne peux pas dire que mes efforts jusqu'à maintenant ont tous été dans une direction positive. C'est pour ça que tu m'as giflée, après tout. »
« Uuu… s'il te plaît, n'en parle pas. »
Quand je le dis sur le ton de la taquinerie, son visage rougit un peu et elle détourne le regard… comme c'est mignon.
Une gifle, c'est ce que Mary m'a infligée par le passé. Avant, je faisais tout dans l'ombre pour faire de Vermillion le roi. Je pensais que peu importait si mes mains se salissaient, tant que Vermillion montait sur le trône.
Cependant, Mary, qui m'avait percé à jour, m'a giflée sans se soucier de sa position sur le campus. Elle a même exprimé avec des larmes son inquiétude pour ma sécurité. Ayant toujours pensé que j'étais jetable, ces mots m'ont choqué. Mary m'a appris que j'avais une autre valeur aussi.
Beaucoup de gens ont vu ce qui s'est passé et comme Mary n'était pas une noble, elle risquait d'être suspendue, voire expulsée, mais je me souviens à quel point j'étais heureux qu'elle prenne tous ces risques parce qu'elle s'inquiétait pour moi.
« Je ne pourrai jamais assez te remercier pour la faveur que tu m'as faite à ce moment-là. Il n'y a aucun moyen que je l'oublie ou que j'arrête d'en parler. »
« Tu es méchant, Ash. »
« Oui, je suis d'accord pour être méchant tant que je peux voir ton expression mignonne. »
« … Hmph. »
Quand j'ai dit ça, elle a un peu gonflé les joues et s'est détournée… adorable !
Non, calme-toi, Ash. Le fait que Mary soit adorable est un fait objectif, mais je dois me calmer. Je n'ai qu'une envie : serrer cette adorable fille dans mes bras et lui voler ses lèvres sensuelles, mais ça me rendrait pareil au démon de luxure de Shiki.
Non ! Je suis différent de cet homme qui drague toutes les femelles en vue parce que j'aime Mary et je n'ai pas non plus le désir de commettre de sodomie. C'est pour ça que je dois me retenir.
… Je me demande si être à Shiki m'a vraiment infecté de quelque chose. Devrais-je me mettre en quarantaine ?
« Au fait, le festival scolaire m'a rappelé quelque chose. »
« Oui, quoi ? »
Mary a arrêté de bouder et s'est tournée vers moi comme si elle venait de se rappeler quelque chose.
Si elle s'est rappelé quelque chose en lien avec le festival scolaire, ça doit être quelque chose en rapport avec la fête. La fête de fin de premier semestre… Violet a donné un conseil à Mary sur sa robe avant la fête où elle l'a provoquée en duel. Cette fois, c'est différent de la précédente fête réservée aux élèves, donc peut-être veut-elle des conseils sur comment se comporter.
« Est-ce vrai que Lady Violet est invitée au festival scolaire ? »
« ——— »
Cependant, Mary m'a posé une question complètement différente de ce que j'attendais.
« … D'où tu tiens ça ? »
« C'est juste une rumeur. Je n'y croyais pas vraiment parce que c'est une rumeur… mais en jugeant par ta réaction, ça doit être vrai. »
« … Oui, c'est vrai. »
Ce que Mary a demandé est la vérité.
Violet… le baron et la baronne Heartfield sont bel et bien invités au festival scolaire. Nominalement, c'est traité comme une invitation envoyée d'anciens élèves, cependant — alors que je ne connais pas tous les détails, pour une raison quelconque, en plus d'être invités en tant que personnes ayant eu des liens avec l'académie, ils ont aussi reçu une invitation au nom de la famille royale.
Puisque c'est effectivement un ordre impérial, ça ne peut pas être refusé. S'ils essaient de le refuser, la position du baron Clo Heartfield deviendra encore plus instable qu'elle ne l'est maintenant.
Cependant, pour nous, le problème est que Violet a reçu une invitation. L'incident du duel ne s'est pas encore estompé et il y a beaucoup d'autres élèves, en plus des parties concernées comme Vermillion et Eccles, qui lui gardent rancune. Honnêtement, les ennuis ne peuvent pas être évités, peu importe comment cette situation est gérée… Ma tête me fait mal.
« Mary, elle — »
Mais ce qui m'inquiète le plus, c'est Mary.
La relation entre elles est définitivement tendue. Mary est gentille, donc même si elle ne garde pas rancune à Violet, Violet pourrait quand même —
« C'est bon. »
Cependant, Mary a pris ma main et a souri pour me rassurer.
« J'ai tous mes amis. Tant qu'ils sont avec moi, je n'ai peur de rien. »
J'ai senti mon cœur faire un bond au contact soudain. Je comprends que ce geste vise juste à me mettre à l'aise, et que c'est une action compatissante, comme une mère consolant son enfant, mais je ne peux m'empêcher de me sentir nerveux… Est-ce que je ne peux pas la faire me voir comme un homme ?
Autant la serrer contre moi et —
« En plus, je pensais que je ne la reverrais jamais après qu'elle est devenue nonne. »
―― Stop. C'est pas bien. Je veux l'emporter, mais ça n'aurait pas de sens. J'ai refoulé mes émotions montantes et ramené mon attention sur les paroles de Mary.
À y repenser, Mary nous avait demandé si Violet était devenue nonne après avoir quitté l'académie, mais qu'est-ce qui a fait penser à Mary qu'elle deviendrait nonne ?
« Mais je suis contente si je peux encore la rencontrer. Puisqu'elle est en sécurité, j'ai hâte de la revoir. »
J'étais inquiet que Mary puisse se sentir anxieuse ou effrayée vis-à-vis de Violet, mais on dirait que je pensais trop — Non, Mary est une femme forte. Elle fait peut-être juste preuve de courage pour ne pas m'inquiéter.
Je n'ai plus autant de haine envers Violet qu'avant, mais je ne lui ai pas vraiment pardonné non plus. Si quelque chose arrive qui rend Mary triste, je dois la protéger.
Mais qu'est-ce qu'elle veut dire par « elle est en sécurité » ? Était-elle inquiète que Violet soit mise en résidence surveillée par le duc Valentine ?
« Oui, j'ai vraiment — hâte. »
Mais le sourire de Mary, qui captive tous ceux qui la voient, a balayé tous mes doutes.
Quand je la regarde, j'ai l'impression que tout est envoûtant. Au point de me faire penser que ses actions sont soutenues par une connaissance préalable de ce qui va arriver.
Est-ce que ça fait aussi partie de la faiblesse qui vient d'être amoureux ?
« Au fait, Ash. Je te cherchais parce que j'avais une chose de plus à demander. »
« Tu voulais me demander quelque chose ? »
En réponse à ma question, Mary a souri avec une malice différente d'avant, et comme si elle faisait une blague taquine,
« — As-tu déjà entendu parler de Carbuncle ? »
Elle a prononcé le nom d'un esprit.