La délégation d'une douzaine de personnes, toutes vêtues de l'uniforme que je portais encore jusqu'à récemment et suivies d'une carriole tirant leurs gros bagages, n'était composée que de gens que je connaissais bien.
Ceux avec qui j'ai eu le plus d'interactions étaient les deux hommes en tête.
« — Pourquoi es-tu ici, Violet Valentine ?! »
Grande taille, corps mince. Cheveux bruns teintés de bleu, ce qui serait considéré comme long pour un homme. Ses yeux noirs, d'ordinaire doux, me lançaient un regard acéré. Quelques personnes derrière lui me regardaient avec le même dégoût, tandis que les autres observaient la scène, confus.
Ceux qui manifestaient une hostilité particulière à mon encontre étaient Ash Austin, proche serviteur de Son Altesse, qui m'avait apostrophée avec agressivité.
« … Tu ne daignes même pas me répondre, Valentine ? »
Et Chartreuse Calvin, aux courts cheveux verts foncés, qui me fixait de ses yeux originellement vifs et en amande. Son corps bien entraîné était tendu, en alerte. Autrefois, il m'aurait appelée poliment « Mademoiselle », comme il sied au fils du commandant des chevaliers, mais maintenant, il ne semble plus vouloir le faire.
« — Ah. »
Beaucoup de gens affichent ouvertement leur hostilité envers moi. C'est une hostilité différente de celle de Schwarz, plus proche du déplaisir et du dégoût.
Tout comme ce jour-là, il y a à peine deux mois, je ne trouve pas les mots pour répondre aux sentiments que la foule me jette au visage.
« Ne remets plus jamais les pieds devant nous. »
Calme-toi.
Calme-toi, Violet. N'as-tu pas promis à messire Clo de travailler ensemble, tout à l'heure ?
Je dois faire front. Même si deux personnes, qui avaient manifesté une hostilité claire à mon égard sans être de simples opportunistes, se tiennent maintenant sur leurs gardes contre moi, je dois me tourner vers l'avenir —
« Je ne t'ai jamais aimée. »
— Pourquoi ? Même si je comprends que je dois agir sans peur…
Je ne cesse de me remémorer les paroles de Son Altesse, encore et encore.
Je ne peux pas parler. Je ne sais pas quoi dire. Mon corps tremble légèrement et les regards posés sur moi me font me recroqueviller sur moi-même.
Pourquoi suis-je toujours… une femme si faible ?
« Excusez-moi, je suis Clo Heartfield, le seigneur de ces lieux. Vous avez l'air d'être des élèves de l'académie Azalea, mais qu'est-ce qui vous amène à Shiki aujourd'hui ? »
Messire Clo se tenait devant moi, pendant que je restais incapable de prononcer un mot, me cachant et détournant mon attention des regards malveillants.
… Je suis protégée par ce dos depuis tout ce temps.
« Ah, vous étiez le Seigneur. Veuillez excuser mon impolitesse. »
Une fois messire Clo placé devant moi, Ash relâcha sa pression, retrouva son visage habituel et son doux sourire, et commença d'expliquer les détails de leur venue.
« Première année à l'académie Azalea, représentant Ash Austin, accompagné de quatorze personnes. Nous sommes arrivés, bien que tardivement, pour enquêter et subjuguer les monstres. »
Une fois les salutations d'Ash terminées, les élèves derrière lui se redressèrent et saluèrent comme des soldats, bien que de façon un peu désordonnée, sans doute parce qu'ils n'en avaient pas l'habitude.
« Heu… ? En d'autres termes, vous êtes venus pour l'enquête à la place des soldats ? »
« Pardon ? Oui, nous enquêterons sur les monstres des environs dans le cadre d'un entraînement pratique… N'avez-vous pas été informé ? »
Alors qu'ils échangeaient ces informations, Ash avait l'air perplexe.
D'après lui, afin que les élèves acquièrent de l'expérience, l'académie Azalea les avait divisés en plusieurs groupes et les avait envoyés enquêter et combattre ensemble. Pour éviter que le travail d'équipe ne s'effondre à cause des différences de statut social ou de genre, les équipes avaient été formées en mélangeant les deux sexes, nobles et roturiers.
Et il se trouve que leur groupe particulier avait été envoyé à Shiki.
« … Ah, je vois. Je comprends la situation. »
— Qu'est-ce que c'était que ça ? Un instant, l'expression de messire Clo a changé en quelque chose que je n'avais jamais vu.
Ce n'était ni la fatigue ni le doute… mais plutôt de l'irritation ?
« Au fait, »
Une fois l'échange d'informations terminé, Ash porta à nouveau son regard sur moi, qui me cachais derrière le dos de messire Clo.
Il me regardait avec un mépris différent de tout à l'heure, comme s'il observait une criminelle.
« Celle-ci — »
« Fuhahahahaha ! »
Mais avant qu'il ne puisse parler, les mots d'Ash furent couverts par le claquement d'une cape et un grand éclat de rire.
« Fufufu, bienvenue, le grand Applegate, qui n'a rien à envier aux Cavaliers Pâles ! Avancez, vous qui êtes prêts à assister à la sonate folle couronnée de ténèbres et de feu, jouée par moi-même, qui ai défié l'hégémonie divine ! Je vous jugerai de mes propres mains ! »
Apricot, qui faisait une démonstration de magie à Gray et s'était mise en retrait à l'arrivée du groupe d'Ash, s'avança et se mit à débitier des paroles incompréhensibles.
Pourtant, même si elle disait des choses étranges comme à son habitude, j'ai l'impression qu'elle est différente de d'habitude.
« … Excusez-moi, qu'est-ce qu'elle raconte ? »
Comme on pouvait s'y attendre, les élèves, Ash compris, la regardaient avec des expressions perplexes et discutaient entre eux pour savoir comment interagir avec elle.
Voyant cela, Apricot soupira, comme stupéfaite, et haussa les épaules.
« Fu, penser que vous ne comprenez même pas ce niveau de mana… Allons, mes serviteurs. Inutile de parler à des gens qui ne peuvent pas répondre à mes attentes. Nous les laissons au Seigneur. »
Apricot tourna le dos au groupe d'Ash et s'en alla en riant fort.
Qui sont exactement ses serviteurs dans ce contexte ?
« Mademoiselle Violet, Cyan, désolé mais pouvez-vous surveiller Apricot ? On ne sait jamais ce qu'elle fera si on la laisse seule. »
Regardant Apricot partir, messire Clo nous le demanda, navré.
… Ah, je vois. La performance d'Apricot n'était qu'un moyen de me faire quitter cet endroit. Je n'avais guère de doutes car son comportement n'avait rien d'étrange, mais c'est vrai qu'elle s'est fait du souci pour moi.
« Je comprends, messire Clo. »
« Oui, messire. Père et élèves de l'académie Azalea, veuillez m'excuser de devoir vous quitter… Allons, Io. »
Je baissai légèrement la tête tandis que Cyan souriait et s'inclinait pour prendre congé avant que nous ne partions.
Ash et Chartreuse semblaient vouloir dire quelque chose en retour, mais
« Eh bien, permettez-moi de vous guider vers vos hébergements. »
« S'il n'y a pas de problème avec votre confession, nous souhaiterions que vous logiez à l'église où je sers. Cela vous convient-il ? »
« … Oui, je comprends. Char, y avait-il des gens d'une autre confession ici ? »
« … Non, aucun. J'ai déjà vérifié à l'avance. »
« Compris. Eh bien alors, tout le monde, suivez-moi. Je m'occuperai d'amener les chevaux à notre écurie privée. »
Messire Clo et le Père s'interposèrent entre nous, et avec Gray qui intervint sur le côté, leurs regards se portèrent ailleurs et ils furent interrompus.
… Pathétique. J'ai fini par devoir emprunter la force de tous les présents.
Mais plus que ça, je m'inquiète de ce que je devrai faire à partir de demain. Alors que les pensées tournaient en rond dans ma tête, je réprimai la nausée et suivis Mademoiselle Cyan.
— Vraiment pathétique.
« … C'est vraiment Vi, après tout. »