Dans l'église bruyante, tandis que les étudiants autour de moi rangeaient leurs bagages et étaient guidés vers leurs chambres, je discutais avec deux d'entre eux.
« — Ce qui précède constitue les principales installations de Shiki et la situation naturelle des environs. »
« Merci beaucoup, baron Heartfield. »
Après avoir transmis les informations sur Shiki au représentant des étudiants, un certain Ash, vêtu d'un uniforme scolaire noir, je m'inclinai.
J'étais plus âgé que lui et ancien élève de son académie, mais il me surpassait en rang, aussi devais-je faire preuve de courtoisie.
Ash Austin. Ami d'enfance et valet de Son Altesse Vermillon, le principal prétendant de l'Anneau de Feu.
Même s'il n'était que valet, il était issu d'une famille marquisale et disposait d'un pouvoir suffisant au sein de la maison Austin.
Il était posé, doux, gentil avec les femmes et populaire à l'académie Azalea. Toutefois, comme c'est souvent le cas pour ce type de personnage, il était plutôt fourbe et prêt à tout pour Son Altesse. Je pense aussi que l'une des raisons de sa popularité était le ton familier qu'il n'utilisait qu'avec ses proches. Je me souviens que ma petite sœur avait poussé des cris de joie en visionnant cet événement.
« Excusez-moi, baron. Y a-t-il un forgeron… ou un marchand d'armes par ici ? »
« Oui, mais s'il vous faut un vrai forgeron, vous n'aurez pas de chance. C'est quelqu'un d'un peu difficile, alors voulez-vous que je vous le présente ? »
« Puis-je vous laisser faire ? »
Chartreuse, qui portait lui aussi un uniforme noir et écoutait les informations sur Shiki, me posa la question avec un air légèrement inquiet. Après que je lui eus indiqué l'endroit et précisé que je l'accompagnerais demain, il se contenta d'acquiescer d'un « Je vois ».
Chartreuse Calvin.
Lui aussi est l'un des prétendants. Les intimes l'appellent parfois Char.
Il est le fils de l'actuel commandant des chevaliers, acclamé comme le maître épéiste.
Il s'entraîne chaque jour avec son sabre japonais (qui existe dans ce monde pour une raison quelconque) tout en supportant la pression de son père maître épéiste. Il est asocial. Rigide. Un peu fragile mentalement. Et il a secrètement la dent sucrée. C'est un personnage qui a beaucoup de caractéristiques, pour une raison quelconque.
Je me souviens que lorsque je l'ai critiqué pour son côté calculateur, ma petite sœur m'a répondu : « Non, les filles dans les jeux auxquels tu joues sont pareilles. » Ce jour-là, pour la première fois de ma vie, j'ai appris ce que c'était que de se faire clouer le bec en une seule phrase.
« Encore une fois, je m'excuse pour ce retard. Cher… son envie de s'occuper de son épée bien-aimée y est pour quelque chose, mais nous avons été attaqués par des monstres en chemin. »
« Non, je suis simplement soulagé que vous soyez tous sains et saufs. »
La raison de leur retard était une attaque de horde de monstres sur la route menant à Shiki. Lorsque je demandai les caractéristiques de ces monstres, ils semblèrent tous être des espèces locales, donc ce n'était pas une situation anormale, mais… les monstres ne ont-ils pas commencé à quitter leurs repaires pour attaquer les gens un peu trop souvent, ces temps-ci ?
« Au fait, y a-t-il d'autres choses dont nous devrions nous méfier ? Comme des coutumes locales propres à cette terre ou des catastrophes naturelles ?
« Quand vous marchez dehors la nuit, un mage aux allures mauvaises peut surgir de l'ombre en riant de façon suspecte, vous pouvez voir une sœur grimper au sommet de cette église à mains nues, vous pouvez aussi voir quelqu'un dormir en serrant une longue épée ou quelqu'un qui vomit beaucoup parce qu'il préfère manger des herbes vénéneuses, mais s'il vous plaît, ne faites pas attention à tout ça. »
« … Vous plaisantez, j'espère. »
« J'aimerais bien. »
Malheureusement, c'est vrai.
De leur point de vue, Shiki, avec la fille délirante qu'ils ont vue tout à l'heure et bien d'autres, devait sembler un endroit bizarre.
Ils avaient peut-être entendu parler de Shiki auparavant, mais ils avaient l'air de voir leurs attentes dépassées de la manière la plus inattendue.
« … Accessoirement, je risque d'outrepasser mes prérogatives, mais avez-vous entendu les rumeurs ? »
« Pardon ? »
Juste au moment où j'allais conclure en laissant le reste au Père et en me préparant pour demain, Ash vérifia que personne ne prêtait attention à notre trio et me posa la question d'une voix plus grave qu'auparavant.
« Violet Valentine… c'est la femme qui a poursuivi cette fille qui débloquait des bêtises, en compagnie de la Sœur. »
Comme prévu, sa question portait sur Lady Violet.
J'eus l'impression que le regard de Chartreuse s'aiguisait également.
« Qu'en est-il de ma femme ? »
« … Femme ? »
« Oui. »
Sachant que ce serait forcément une question ennuyeuse, je demandai la confirmation d'une voix légèrement ferme avant qu'il ne parvienne à lancer quoi que ce soit. Leurs visages prirent alors une expression circonspecte.
Cette réaction… on dirait qu'ils ne s'attendaient pas à ce que Lady Violet et moi soyons mariés.
« Elle est… votre femme ? Je vois. Vous devez en baver. »
Qu'est-ce qui lui prend, à celui-là ? Tu veux que je te fracasse ce visage à la fois compatissant et amer ? Pas que je le ferais, ceci dit.
« Non, c'est une femme merveilleuse qui est gâchée avec moi. »
« … Je vois. »
« … »
Entendant mes mots, Ash et Chartreuse scrutaient mon expression. Ils essayaient probablement de savoir si j'étais sincère ou non, mais ne peuvent-ils pas le faire plus discrètement ? C'est si impossible que ça ? Bon, d'accord, peut-être que oui.
Tout comme dans les jeux de drague pour hommes, les personnages féminins sont souvent pleins d'assurance, comme pour dire « tu sais bien que t'as l'avantage, non ? », les personnages masculins dans les otome games sont aussi souvent excessivement confiants. Ouais.
« Vouliez-vous dire quelque chose sur ma femme ? »
« Non, j'ai juste entendu dire qu'elle était devenue nonne. J'ai simplement été surpris par cette rencontre inattendue. »
Si ta réaction par défaut à la surprise, c'est le mépris, tu dois avoir un sacré culot… malheureusement, je ne peux pas le dire tout haut.
Pour eux, c'est quelqu'un qui a dû quitter l'académie parce qu'elle était hostile envers Son Altesse et les autres. Si quelqu'un comme ça apparaît soudainement sur leur lieu d'entraînement, il est naturel qu'ils se demandent ce qu'elle fait là… non, selon la situation, c'est l'ennemie de la fille qu'ils aiment.
« Lord Ash ! Lord Chartreuse ! »
« Je… je m'excuse. On nous appelle, nous devons nous excuser. »
« Oui, à demain alors. »
Pensant sans doute que notre conversation était terminée, les deux furent appelés par un autre étudiant et durent partir.
Alors que je soupirais en songeant à la corvée que serait le lendemain en regardant leurs dos s'éloigner,
« Euh, excusez-moi. Avez-vous un instant ? »
Quelqu'un m'interpella soudainement par-derrière.
C'était une voix de fille, et aussi une voix que je n'avais jamais entendue à Shiki, alors je me retournai, pensant qu'un des étudiants me parlait, et je me retrouvai face à face avec une fille légèrement petite vêtue d'un uniforme scolaire blanc pour roturiers.
… ? J'ai déjà vu cette fille quelque part.
« Bonjour… ? »
« Oh, je suis désolée. Y a-t-il un problème ? Y a-t-il quelque chose que vous ne comprenez pas ? »
« Ah, non. Il y a quelque chose que je veux demander… enfin, je voudrais demander. »
Malgré sa méfiance face à la façon dont je la regardais, la fille hésita un peu sur la formulation de sa phrase et finit par demander.
« Je la cherche… euh, Vi… attendez »
… J'ai vraiment l'impression de l'avoir déjà vue quelque part. Ce ne serait pas une personne des bas-fonds… comme Mme Schwarz.
Elle avait de longs cheveux dorés duveteux avec une touche de rouge et des yeux distinctifs, presque transparents.
Elle semblait amicale et, bien qu'elle soit jolie et belle, le mot qui lui allait, par-dessus tout, c'était « mignonne ».
Elle avait aussi l'air de susciter l'instinct de protection —
« Lady Valentine… attendez, elle n'est plus Valentine, euh, oh, Lady Violet. »
… Je me souvins.
C'est une femme fatale à sa manière et une existence proche du diable pour Lady Violet.
« Je voudrais la rencontrer. Est-ce possible ? »
Cette fille n'est-elle pas l'héroïne de l'Anneau de Feu ?!